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「我知道没有必要，但我还是想为我们之间的误会道歉，宋敏丽。」他说，看起来只有一点点局促不安。「发生那件事之后我和盖义谈过几次，我很满意他仍然会效忠于我。令尊也对我做了相同的保证。所以不相干的事不要随便出口。」
他是在用他的方式告诉她，他不再反对她嫁给沃夫。最后那句话是在暗示她对他们的冲突保密。
他猜想或希望她到目前为止都没有告诉任何人，因为没有人向他提起过。她没有理由纠正他的假设。
「没问题，陛下。」她微笑向他保证。「我可不想让人知道我踢了英国国王一脚。」
那样说很冒险，很可能会激怒约翰。但是约翰不但没有生气，反而放声大笑。
「我喜欢妳的勇气，女孩。当我派人去……结束某些谬误的大计划时就是这样告诉他的。像妳这样的勇气不该被扼杀。」
他朝她点个头，然后率领大批随从策马离去。片刻后，敏丽察觉到沃夫来到她背后。他搂住她的肩膀带她进入主楼。他们抵达大厅的壁炉前时，其它人还逗留在堡场里。
「怎么样？」他问。
「和那些企图加害我的行动有关的阴谋已经被取消了，虽然现在我无法确定约翰是主使者，但他显然知情。」她告诉他。「他当然没有明讲，而是用暗示的。」
「妳确定吗？」
「我承认我有可能误会，但我怀疑，因为他还警告我不要告诉任何人。就他而言，这件事已经结束了。」
他叹口气，她在其中听到宽慰。她知道自己为什么感到宽慰，但不知道他的理由何在，因而好奇地看着他。她以前不会想要问那个一直潜伏在脑海深处的问题，但是在昨夜之后，在那声叹息之后，她非知道不可。
于是她问：「如果那个阴谋在我们结婚前成功，对你不是比较有利吗？你为什么要极力保护我？如果他们成功，你就可以……：」他愤怒的眼神使她说不下去。
「妳哪来这些荒诞的念头？妳真的认为我会希望妳受伤害？我会有什么理由──」
「有一个显而易见的理由。」她僵硬地打岔，恼火他会为如此合情合理的问题生气。「你宁愿跟别人结婚，尤其是那个你爱的女人。」
他看起来很──困惑，没有更贴切的字眼可以形容那短暂取代愤怒的表情。困惑消失后剩下的又是愤怒，只是没有先前那么强烈，至少他的语气不再那么凶恶，只是尖刻得足以伤人。
「如果妳指的是我在妳声称另有所爱时回答的那句气话，那么妳比我更愚昧。如果妳还有点常识，那么现在妳早该知道那句话毫无根据。还是我表现得像思念另一个女人的男人？如果是，我希望妳现在就指出来，好让我能改掉那种行为，因为根本没有另一个女人。」
话一说完，他就僵硬地走开。陷入沈思的敏丽几乎没有注意到他离开。
他没有爱上别的女人？那只是一句不甘示弱的气话？但是──她现在该怎么想？他爱的是别人一直是她不喜欢他的主要理由之一。那使她不肯考虑妹妹的建议，设法排除她不喜欢他的其余理由。如果他没有爱别人，那么他就可以爱──她。
一阵跟附近的炉火无关的暖意涌土她的心头，使她情不自禁地微笑。
晚餐时和晚餐后，敏丽都在仔细观察沃夫。他还是觉得受到侮辱，但努力装出若无其事的模样使一般人看不出他的情绪。
但是敏丽知道，轻易地察觉出来。他还在生闷气。她则是还有点心不在焉，至少她整天都无法停止思索他透露的实情，以及现在展开在她面前种种新的可能性。下午她有机会跟乔安妮独处了几分钟。
「怎么样，喜不喜欢？」乔安妮劈头就问。
敏丽的面红耳赤使乔安妮满意和高兴得不再追问细节。
「现在妳可以住在这里而不感到绝望？」乔安妮接着问。
「那得看我在哪一个房间。」敏丽轻声低笑地回答。
「什么意思？」
「没什么，只是开玩笑。事实上，我得知了一件事或许能使我在这里好过些。」
「什么事？」
「他没有爱上别人。」
「那是好消息啊！」乔安妮高兴地喊。「那表示沃夫很快就会爱上妳──如果他不是己经爱上妳了。」
「已经？」敏丽对那种牵强的可能性嗤之以鼻。「我还有别的地方令他不喜欢。妳忘了他拖了多少年才来迎娶我吗？忘了他抵达登博堡时有多么忿忿不平，甚至承认他也向他父亲提出过解除婚约的要求？如果不是因为另有所爱，我们的婚事怎么会令他忿忿不平？」
「那是以前，现在情况不同了。昨天我观察过他，他看起来像快乐无比的新郎。」
「他擅长给人与他真正感觉无关的不实印象。」
「妳知道他仍然不快乐？」
敏丽有点坐立不安。「不尽然，但他这会儿在生我的气。」
乔安妮翻个白眼。「妳又做了什么？」
敏丽回她一个白眼。「只不过是问关于他的真爱的问题。他咆哮着回答说他从来没有过真爱，还说我早该从他的行为中看出那一点，好像我猜得出那只是他不甘示弱的气话。」
「我不是跟妳说过，他有可能跟妳一样是在说谎吗？我知道他看来不像思念另一个女人的男人。」
那几乎和沃夫相同的措词令敏丽皱眉蹙额。「『看来』这两个字在他刻意隐藏时并不足以说明什么。我们发生多次激烈争吵时妳并不在场。除了他喜欢吻我以外，我没有证据可以证明他所说的只是气话。我们吵个不停反而证明了他说的是实话。」
乔安妮变得和敏丽一样固执，提出另一个相反的看法。「或许吵个不停只证明了他不喜欢妳的理由。妳有没有问过他是什么理由？」
「没有。」
「妳应该问的。也许没什么重要，也许只是个很容易澄清的误解。到时妳还会有什么理由不喜欢他？」
「妳明知故问。」敏丽抱怨。「他仍然想要控制我的一举一动。」
「那当然。他现在毕竟是妳的丈夫。但妳可以选择接受或用爱来缓和。就像我以前指出的，妳认为哪一个可以使妳获得更多的自由？」
她们谈到这里时被人打断，之后再也没有私下谈话的机会。但敏丽有了更多事可想。想象沃夫爱上她并不会令她不愉快，但她仍然不知道当初他为什么不愿娶她。
好奇心驱使她那天晚上在他扪的卧室里提起那个话题。她回房就寝时他还没有进来。她牢记着他最新的命令，但目前在生气的人不是她，而是他。他眉头深锁地走进房间，一言不发地开始脱衣服。
她在心里哼了一声。他想要对她不理不睬？想把他的怒气带上床？果真如此，她不如现在就问，以防万一它跟上个问题一样令他恼怒。
她走到他背后，轻拍他的肩膀。他转身对她耸起一道浓眉。她感觉得出他在等她道歉。因为她逼他承认他对她说谎？她又在心里哼了一声。
「我想要继续上午的谈话。」她告诉他。
「没什么好谈的。」
「就你而言，也许吧，但我还有一个问题需要你回答。如果没有另一个女人──别打岔，听我说完。如果没有别人，那么你到登博堡迎娶我时为什么满腔愤怒？别企图否认，你明明宁愿和别人结婚。」
「也许是因为在我记忆中的妳是个道地的泼妇，女人，哪个男人想要娶泼妇为妻？当时我心中或许另有人选，但我并没有爱上她。」
她应该对他的回答感到满意，但他把她形容成泼妇令她不悦。即使如此，她仍然没有忘记她昨夜答应的事。因此她抓起他的手，企图把他拖出卧室。
但他不肯合作，只让她拖着走了两步就问：「妳要做什么？」
「带我们离开这里，以便把这场话谈完。」她回答。
恍然明白她的意思后，他轻笑着把她拉向他。「不，我认为不用了。」
她推他的胸膛，但不是很用力。「那么不准把怒气带上床是单方面的规定？」
他苦笑着说：「不是，谢谢妳的指正。反正是愚蠢的恼怒，甚至不值得改天再说。」他捧起她的脸，他的唇几乎要碰到她的。「希望妳有同感。」
「对于什么？」她屏息问。
「如果妳不知道，我绝不会笨到去提醒妳。」
第17章
婚礼两天后，所有的宾客都离开了，只剩下一位伯爵表示他还要停留两周。敏丽原以为那不关她的事，直到她发现那使她的行动继续受到限制。
到了下午时，她终于忍不住对沃夫提起这件事。他们站在壁炉旁，安妮和其它女眷在大厅的另一头，所以只要他们以正常音量说话就不用担心被听到。
「萧家人上午离开时，你不认为我会想向洛朗道别吗？」敏丽努力以平和的语气问。
沃夫耸起一道眉毛。「妳昨天下午跟他叙旧得还不够吗？」
她决定不理会他语气中的那丝怨愤。「那跟普通的礼貌有什么关系？」
「萧家人离开大厅前妳有很多时间可以向他道别。」他指出。
她气得咬牙，因为他显然是在故意忽略她抱怨的重点。「就算我有，事实上我没有，因为我到达大厅时已经太迟了，他们骑马离开时我还是会想在场。但我发现如果你或你的母亲不在时，我还是会被关进阁楼。那些护卫为什么把我扔进去──」
「把妳扔进去？」他打断她的话，一脸不敢置信的表情。
「把我推进去。」她改口。
「推？他们动手推妳？」
她气呼呼地说：「没有，我只是在表明看法，沃夫。别再挑语病了。他们坚持──这样听起来有没有好一点？但那不是重点。重点是，为什么还要把我关起来？我们已经成婚，威胁已经消失了。」
「在我能够确定以前，威胁不算消失。」她愤怒的语气使他的声音也冷硬起来。「只要我们还有带着大批仆从的客人在，这里就会有太多难以辨认身分的陌生人。」
「万一有新的客人抵达呢？还是你没有想到那么远？难道我要永远像个犯错的小孩子一样被关禁闭吗？」
「妳为什么一定要那样想？这样做是为了保护妳。」
「也许是因为我不再需要保护，也许是因为至少我还聪明得知道威胁已经过去。」
最后那句话是她在盛怒之下的蓄意侮辱。他果然被激怒了。
「有时候我觉得妳是故意激我揍妳，好让妳能更加恨我。这是妳自找的。」
他抓住她的手，把她拖出大厅，拖进楼上他们的卧室，然后用力关上房门。她没有试图阻止他，几句狠话就导致这样的结果使她太过震惊。但话说回来，她早就知道事情终究会演变成这样，她会因此鄙视他。她早就料到像他这种恶棍迟早会对她动粗，这就是她不愿意嫁给他的原因。她只是没料到会这么快，会在婚后第二天。
迟迟没有感觉到他的拳头落下，她不得不抬头望向他。他们站在房间中央。他仍然抓着她的手。他目不转睛地看着她，但他的表情莫测高深。她的神经绷得好紧好紧，好像随时会断裂。
「你还在等什么？」她问，但得不到响应。「你到底要不要揍我？」
沃夫默不作声，许久后才发出一声叹息。「这不是『要不要』的问题，而是『下不下得了手』的问题。我下不了手。」
「为什么？」
「我宁愿砍断自己的手，也不愿带给妳一丝二毫的伤害，敏丽。」
她圆睁双眼凝视他，然后感动得哭了起来。她这辈子从来没有听过如此──不残忍的话。而且是�