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她圆睁双眼凝视他，然后感动得哭了起来。她这辈子从来没有听过如此──不残忍的话。而且是出自他的口中？
「如果你小时候是这样的感觉就好了。」她颤抖地细声道。
「我当时的感觉和现在有什么不同吗？我从来没有伤害过妳，敏丽。有一次我甚至为了不愿伤害妳而吃足了苦头。」
她眉头微蹙地拭去泪水。「什么时候的事？我只记得我们在小时候见过一次面。」
他露出苦笑。「对，妳不得不承认，那一次令我们两个终生难忘。虽然为时已晚，但我还是要为那天害死妳的猎鹰道歉。我不久前才从母亲那里得知这件事。我一直不知道那只猎鹰死了。我绝对不是故意的。当妳叫牠攻击我时，我只是想摆脱牠。」
他道歉是因为第一只嘉嘉，而不是因为差点害她残废？当然啦，他不知道她踝骨断裂的事。没有人知道。但他推开她的那一下推得那么用力，难道没有想到那可能会使她受伤吗？
「我没有叫嘉嘉攻击你。」她在更正他最后那句话时难以掩饰语气中的怨恨。
「妳绝对有。」
「不，我抬手要把牠放回栖架上，以便叫卫兵赶你走，因为你没有听我的话离开。牠察觉到我的愤怒而主动攻击你。牠刚刚被驯服，还没有受过训练，所以我没办法叫牠放过你。我走过去要把牠从你身上弄走，但你的动作太快，一甩就把牠甩死在墙上。」
「我不知道我害死了牠，敏丽，否则我会当场赔罪道歉。我猜是失去牠使妳悲伤到对我又抓又咬？还是听到我们日后将成为夫妻的愤怒使妳那样做？那为什么使妳那么生气？」
「那个星期正好有个村民把他的妻子活活打死。人们的反应是那个妻子活该，可怜那个丈夫现在得担心没有人煮饭给他吃。那些反应令我惊骇，使我当下发誓永远都不要结婚。当时还没有人告诉我我已经订有婚约。后来你一出现就说你是我未来的丈夫。」
「难怪妳会那么生气。我不知道还没有人把我们的婚约告诉妳。我知道，所以理所当然地认为妳也知道。」
「父亲还在为母亲的死悲伤，根本没有想到要跟我谈那种事。过了两年他才告诉我，又过了两年我才知道你是谁。对我来说，那天你只不过是一个擅自闯入的陌生人，不但说将来要跟我结婚，弄死了我的猎鹰，还害得我──」她没办法说下去，眼泪又涌了上来。她恨自己现在和当时一样控制不了自己的情绪。
「害得妳怎样？」
「痛苦万分！整整三个月，害怕自己会变成跛子。」
「跛子？」
「你把我推开后没有看造成什么后果就跑了。」
「什么后果？」
「我在跌倒时压断了踝骨。我自己把骨头接回去，我不知道我为什么那样做。想到会变成跛子的惊恐使我没有意识到自己在做什么。我哭不出来，叫不出来，发不出任何声音。」
他脸色煞白地把她拉进怀里，紧紧抱住她。
「天啊！」他嘎声低语。「难怪妳对我恨之入骨。但我那天是别无选择，敏丽。我想不出还有什么方法可以摆脱妳。我那样做是为了避免使妳受伤，而不是使妳受伤。」
「你是说一个小女孩对你构成威胁？逼得你别无选择？你当时已经又高又壮。我怎么逼你不得不用力推开我？」
「要不要看看妳在我大腿内侧留下的齿痕？但那和鼠蹊部挨妳一拳的剧痛比起来根本不算什么。妳的猎鹰还咬掉我手上一大块皮肉，要不要看看那个伤疤？所以我没办法用那只手抓住妳。妳那一拳打得我跪倒在地，妳还抓得我满脸是血。没错，我觉得我非摆脱妳不可。妳逼得我别无选择。虽然打妳是使妳住手的最快方法，但我为了不使妳受伤才推开妳。天啊，我很抱歉我的举动造成相反的结果。」
她一言不发。她在努力消化他刚才那番话，从他的角度去思索当时的情形，最后毫无疑问地知道他说的是实话。她会那样跌倒只是运气不好，只是个可怕的意外，但仍然是意外。
他仍然抱得她喘不过气来，更不用说是说话了。此时此刻他比她还要难过。奇怪的是，她这会儿竟想安慰他。那是不可能的，但是……
「我真有那么狠？」最后她说。
「是的。」
「太好了。」
他浑身一僵。他把她推远些，注视着她执拗的表情，然后开始轻笑。不知何故，她也笑了起来。
郁闷缓缓消失的感觉真好。多亏沃夫，她发现那天的回忆再也不会带给她痛苦。真是讽刺极了。
「去拿妳的弓箭。」
敏丽转头察看沃夫在对谁说话，心想绝对不可能是自己，但他确实在盯着她看，而她确信自己没有听错，因此她狐疑地问：「为什么？我向你保证，它不适合拿来当柴烧。」
他放声大笑。「因为我想要去打猎，我以为妳也许会想跟我一起去。」
她吃惊地凝视着他。他们刚用完午餐，在其它人早已离开后仍然坐在桌边。自从昨天下午把两人之间所有的误会都解释清楚之后，他的心情一直很好。从那时起，他几乎与她寸步不离，她发现自己一点也不在意。
她还没有剖析她昨天得到的结论，还太惊讶她再也没有理由不喜欢沃夫，所以还没有想到那会造成什么样的影响。还有几件事是她不太喜欢的，但它们微小到不值得一提，何况她喜欢不再对任何事生气，喜欢他的作伴，喜欢他跟她开玩笑的方式……
转念至此，她不得不问：「你不是在寻我开心吧？你真的知道怎么用弓箭打猎吗？」
「我为什么会不知道？」
「因为用猎鹰打猎被视为最高级的打猎方式太久，所以许多贵族即使拿到弓箭也不知道该如何使用。」
他微笑道：「我向妳保证，我不是那种人，敏丽。其实我跟妳一样比较喜欢使用自己的技能，而且确实拥有几项不需要挥剑的技能。」
「包括射箭在内？」
「对。妳还在等什么？还有，换一套……适合打猎的衣服。」
他在叫她穿绑腿吗？她简直不敢相信，但也不打算给他反悔的机会。事实上，她立刻把双腿甩过长凳，匆忙间差点被拖在后面的裙子绊倒。幸好沃夫及时伸手扶住她，直到她能把裙子从长凳的另一边扯过来。
她原本以为他会放声大笑，但他没有。反倒是她的父亲在不远处轻声低笑，使她不禁纳闷是不是他建议沃夫带她去打猎。她不在乎这是谁的主意，令她惊讶的是沃夫愿意那样做。
她在楼梯上遇到乔安妮，匆忙间差点把妹妹撞倒。她抓起她的手，拖着她跑向卧室，连一秒都不愿意停下来说话，但又想让她分享她的兴奋。
「妳在赶什么？」乔安妮在被拖进敏丽的卧室时问，接着看到敏丽直奔衣箱开始把箱里的衣服一件件翻出来。「妳终于发疯了，是不是？」
「沃夫要带我去打猎。」
敏丽认为那句话说明了一切，不料乔安妮只是淡淡地问：「那又怎样？」
「我原本以为我再也不能打猎了，至少不是我喜欢的那种方式。但是现在，在我们结婚的两天后，他就要带我去打猎。妳看不出其中的意义吗？」
「我当然看得出来。」乔安妮洋洋得意地回答。「问题是，妳呢？」
敏丽轻声低笑着脱掉衣裳。「这会儿妳是不是要说我早就告诉过妳了？妳有个坏习惯，乔安妮，不但每次都对，还要为此洋洋得意。」
乔安妮哼地一声说：「我才没有──妳确定妳要穿绑腿吗？」
敏丽露齿一笑。「他命令我穿的。」
乔安妮翻个白眼，还是过去帮忙她换衣服。「他跟妳说爱妳了吗？」
「还没有。」
「那么今天也许会说。」
「妳真的那样认为吗？」
「我？」乔安妮又哼了一声。「我哪里知道？我很少是对的。」
敏丽大笑着拥抱妹妹一下，然后抓起弓箭跑出房间。
「等一下！」乔安妮在她背后喊道。「妳忘了穿斗篷。如果妳没有注意到，现在还是冬天！」当敏丽没有回来时，她暗自微笑。「算了，我怀疑他会让妳着凉。」
敏丽好多年没有这么快乐了。是的，快乐。它全写在她的脸上。她无法掩饰。她身旁的男人始终咧着嘴傻笑，好像知道她的快乐是他造成的。事实上也是。真是不可思议。
一个月前他到登博堡迎娶她时，她以为她这一生即将完蛋，除非她不嫁给宋沃夫。如今他们已经成亲完婚，她竟然觉得很快乐。她喜欢跟他在一起。他好像在特地讨她欢心，她也确实在许多方面感到欢喜。
那么他爱她吗？现在她倾向同意乔安妮的看法，但要听到他亲口说出来才能完全确定。如果他真的说了呢？如果那样能使他快乐，她应该欺骗他说她也爱他吗？
乔安妮说的没错，她确实需要靠他的爱来获得她渴望的自由。今天就是最佳例证。但是她自己的感觉呢？她很快乐，这一点不容否认。现在她对他十分满意。但这样对他来说就够了吗？还是他会要求她以爱回报？如果他们一直像这样相处愉快，他会去在意她爱不爱他吗？
敏丽听到箭咻地一声射出，转头看到沃夫放低手中的弓。她望向他面对的方向，看到地上躺着一只野鸽。她朝他露齿一笑，跟他一起去拾猎物。
「你会拔毛吗？」她在抵达那只肥美的野鸽身旁时问。「现在就烤来吃会很不错。」
「我？」他低头望着那只野鸽大笑。「妳呢？」
「我向来把猎获物带回去交给厨房处理。」她承认。
他点点头，拾起野鸽塞进麻袋里。「下次我们得带个厨房助手一起来。」
下次……
听到还有下次令她开心得想要吻他。她突然静止不动地凝视着他，发觉没有事情可以阻止她那样做。于是她吻了他。
他立刻把她拉进怀里，化被动为主动地吻她。他的弓和麻袋掉落在地。片刻后他停下来凝视她，他的眼中充满柔情，就像抚摸她脸颊的那只手一样。
她惊讶地望着他，以同样惊讶的语气说：「你爱我？」
「妳花了这么久才想通？」
「是的。」她粉颊微红地说。「我的心思一直放在别的事情上。」
他微笑点头。「希望那些事不再令妳烦恼，从现在起妳能多放点心思在这种事情上。」
他再度吻她。热情的拥吻使他们暴露在冷空气中的肌肤迅速温暖起来。她心想再这样下去，他们很快就会冒出蒸汽来……
她听到一声重击声，然后感觉沃夫倒向她。他真的倒下了，带着她一起倒下，压在她的身上，然后毫无动静。她被压得无法动弹，几乎无法呼吸。
她恍然大悟他静止得不太寻常，同时感到温热的鲜血从他的后脑勺滴到她的脖子上。
她正要尖叫时，他被人从她身上推开。她还来不及发出声音就被人从地上拉了起来。她惊骇万分地望着躺在地上流着血的沃夫。她从来没有见过他的脸色如此苍白，看不出他有没有在呼吸。接着她抬起头望向那个紧抓着她手腕的男子。他的另一只手里握着一根显然用来击倒沃夫的粗大树枝。
「天啊，你疯了吗？」她惊呼。
「没有。」那个男子对她露齿而笑。「只是运气好。」她一点也听不懂他在说什么，但在听到他的下一句话时就懂了。「来吧，小姐。我们早该见面了。」
泪眼模糊的敏丽看不清自己被带到什么地方。双手被反绑在背后使她无法擦拭泪水。等她能够看清东西时，她已置身在一间茅屋里。
她无法确定