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彭总就是这样一个时时刻刻把战士挂在心上的指挥员。当他穿上棉衣的时候，他会想起战士穿上了没有；当他坐下来端起饭碗的时候，他会想到战士有没得饭吃。关心战士的饥饱，惦念战士的冷暖，彭总不仅自己总是这样，而且把这作为每一个指挥员应具备的起码条件。
一天，彭总来到教导旅，罗元发旅长看见彭总消瘦的面容，想留彭总吃顿饭。
彭总笑着说：“有什么好吃的呀？”
“没啥，炒小米。”罗旅长故意说。他了解彭总的脾气，说得太好，他是不吃的。
彭总高兴他说：“好，吃点儿。”
罗旅长请彭总到旅部坐下，悄悄地交代管理科的同志：“转战陕北的日子，你们都知道，彭总和部队一样吃野菜，咽没油没盐的榆树叶子面。西出陇东，环境恶劣，瞧他一天天消瘦下来，肠胃又不好，咱们得想办法让他吃点好的。”
“明白了。”管理科的同志二话没说，马上忙开了。
不一会儿，除了端来小米饭外，还搞了几个鸡蛋、两盘小菜。彭总一看满脸不高兴：“这些鸡蛋哪里搞来的？战士们都能吃上鸡蛋吗？你们光会照顾我，不会照顾战士！”
罗旅长了解彭总，他像个竹壳热水瓶，外表又粗又冷，心里火热。他解释道：“不能搞绝对平均主义嘛。你是总指挥，你的身体要紧。虽然战士们有时吃得不如我们，有时可比我们吃得好。”
“哪里学来的歪道理！”彭总怒气未消：“战士们哪里会比我们吃得好？
我们这些人，要时时想到和大家同甘共苦，才能万众一心打败蒋介石。”
罗旅长还想解释，彭总一摆手说：“算了算了，不谈这些了，还是谈点打仗的事吧。”于是，他边吃饭，罗旅长边向他汇报战斗情况。
饭吃完了，可鸡蛋和菜却几乎没动。
7 月中旬，野战军司令部进抵靖边县的张家畔。部队利用战斗间隙进行休整。
彭总到卫生队看望伤病员时，发现有些头部负伤的战士，因头发较长，在清洗伤口和治疗时给医生护士带来很大麻烦。他立即向司令部、政治部、后勤机关下令，把头发剃光，以整肃军容风纪，适应战斗环境。
命令下达后，机关里闻风而动，个别小伙子犹犹豫豫。彭总知道了，令机关人员紧急集合。
广场上，全体列队。彭总背着手，走到队前，首先摘下自己的军帽——
寸发不留，仪表堂堂。
他大吼一声：“脱帽！”
队列中一齐把军帽脱下。
彭总伸出手，拿着一把理发推子。他从左到右，逐个察看。看到有头发没剃的，上去就是一推子。
之后，彭总站到队前大声说：“我们是野战军，天天行军打仗，随时都有流血负伤的可能，要求大家把头发剃掉，不但可以严整军容，更重要的是，万一脑壳负伤，便于治疗。今天我来了个突然袭击，亲自动手给你们剃头，有意见吗？”
“没有！”同志们齐声回答。
“解散！”彭总下令。同志们一阵欢腾。被推了一推子头发的同志笑着找人把头剃光了。
休整期间，野战军司令部准备开一次团以上干部会。
张家畔是陕甘宁边区靖边县政府的所在地，马匪军溃逃后，又充满生气。
管理科的同志想到几个月来，大家一直啃咸菜、吃山药蛋（土豆），为改善一下会议伙食，狠心买了20 根新鲜黄瓜。
为了不让彭总看见，炊事员杨应国用围裙包住黄瓜，绕道进了司令部院子的后门。不巧，还是碰上了彭总。
“你抱的什么呀？”彭总挺细心。
“。。”只有十六八岁的小杨，不会撒谎也不敢实说，呆呆地站着。
彭总打开围裙：“这黄瓜哪来的？”
“买的。”小杨不敢含糊。
“多少钱一根。”
“两千块。”
彭总听罢气乎乎地扭头就走，还自言自语道：“两千块一根。哼！真舍得花钱。”
在团以上干部会上，彭总就这事作了自我批评，他说：“你们常说我彭德怀艰苦朴素。可是，我昨天一下子就买了20 根黄瓜。一根多少钱呀？”他举起左手，伸出两个指头，摇摆着说：“一根两千块。20 根要多少钱呢？4万块。同志们，我一下就花了4 万块钱啊！”他又举起右手，伸出4 个指头， 重重地摇摆着。
彭总没有责备管理科的同志。他风浪里来，硝烟里闯，深知创业的艰难。
他对大家说：“战士们能吃到黄瓜吗？吃不到。老百姓舍得吃黄瓜吗？舍不得。那我们这些人就应当吃吗？战争打得这样苦，2 纵队过沙漠时就渴死了人，我们应当多为战士们想想呀！老百姓自己勒紧裤带支援我们，他们的负担已经够重了，浪费一分钱，我们都应当觉得惭愧！可是我买黄瓜花了那么多钱，这能说我彭德怀艰苦朴素吗？我向大家检讨，并且保证今后一定改正，请大家都来监督我。”
开饭时，管理科的同志把凉拌鲜黄瓜分到各组。彭总招呼大家吃饭时，又说：“我们在陇东、三边走了这么一大圈，确实够辛苦了。今天大家到这里开会，吃一点黄米饭和羊肉菜汤，已经很不错了嘛。偏要搞什么黄瓜！战争年月不是讲口味、图新鲜的时候。应该多想想战士，多想想老百姓。”
凉拌黄爪虽是难得的鲜菜，但开会的同志却尝不出一点味道来。
挥师陇东，横扫三边，苍凉的高原上留下了西北野战军艰苦征战的深深足迹，也留下彭总爱兵如子、与民沥胆的高大身影。
伟大的转折
莽原7 月，赤日炎炎，热浪翻滚。万物的生命之火又进入兴旺勃发的季节。
下旬，党中央在靖边县小河村召开了前委扩大会议，就战略进攻中三路大军配合问题作出决议：由陈赓率太岳兵团南渡黄河，挺进豫西，开辟豫陕根据地，东向配合挺进大别山的刘邓大军，西向配合西北野战军，东西机动作战；西北野战军北上出击榆林，继续拖住胡宗南。
8 月初，根据中央军委命令，晋绥军区的许光达率第3 纵队独2 旅、独5旅，由葭县以北西渡黄河，拨归西北野战军建制。
彭总指挥野战军8 个旅和绥德分区的警备第4、第6 团，于8 月6 日开始进攻榆林。两天，扫除了榆林守敌设在神木高家堡至横山响水堡、200 余里防线上的大部分外围据点，大军直逼榆林城下。
榆林地处长城线上，三面环山，西面为沙漠，城墙坚厚，城外多为沙丘，易守难攻，是国民党军设在晋陕绥边区的一个反动堡垒，由邓宝珊部第22军等1。5 万余人据守。
我军第一次攻城未能奏效。
蒋介石总是过高地估计国民党军在美帝国主义的支持下的能量。他本来期望胡宗南亲率的20 余万精锐部队，既有先进的枪炮，又有飞机助阵，一举可以夺占陕北，打垮中国共产党和我军的首脑机关，早日与部将们亲信们弹冠相庆。却万没想到胡宗南接二连三惨遭我军沉重打击的厄运。此时，他总算有了点畏惧之心，深怕榆林丢失，影响西北整个战局。于是，他慌慌忙忙飞到延安，急令西安“绥靖公署”主任胡宗南以10 个旅6 万多人，分路北进， 迅速增援。
敌整编第36 师师长钟松，按照蒋介石的命令，率该师123 旅和165 旅组成援榆“快速兵团”，由飞机空投补给，沿长城，取捷径，星夜兼程，轻装北进。钟松师，是胡宗南手中最得力的王牌之一。抗战时期，这个师驻防洛川一带，担任反共前哨，屡次窜扰陕甘宁边区。钟松经常自吹：“共军可以吃掉别的部队，就是啃不掉36 师。”此时，钟松斗胆急进，骄横之中伏着几分杀气，急欲逞能，为蒋家王朝立汗马功劳。
11 日夜里，我军再次攻城，因为准备不足，破城力量不够，仍没有成功。
当夜，敌36 师避开我在归德堡地区的阻援部队，突进至距榆林不到30里的地方。榆林形势骤变。
彭总和司令部几位领导同志，在榆林城东南的赵庄商议，认为我军已经达到了调动胡宗南主力北上、配合陈赓兵团准备南渡黄河挺进豫西的目的，应果断撤出榆林战斗。因此，命令全军主力于12 日向榆林东南方向隐蔽集结，待机歼敌。
当我主力撤出的第二天，钟松的36 师进抵榆林，用兵“神速”，不战而“解围”，这下子，钟松这家伙又昏昏然把“骄兵必败”的兵家常识忘得一干二净，把尾巴翘到天上去了。国民党报纸也为其大吹大擂，并骄横地断定我军是“仓惶逃窜”。
我野战军迅速撤围榆林后，野战军司令部为保障后方机关安全并迷惑敌人，决定以一支小部队掩护西北局机关和后方医院等单位，东渡黄河。果然，敌人根据空中和地面侦察，产生了我军主力正在东渡黄河的错觉。胡宗南欣喜若狂，急令各路部队“迅速追击，勿失此千载良机。”自恃“援榆有功”
的钟松愈加骄横，进入榆林后兵不卸甲，马不落鞍，第二夭即掉头南下，叫嚣要“一战结束陕北战争。”紧接着，敌第、军和第29 军两路主力在绥德会师，并加快步伐向葭县北进。
8 月16 日，敌7 个整编旅的重乒向葭县重重压来。
战场形势的确空前严重：刘勘的南路之敌和钟松的北路之敌，相距不过百里路程，东向封锁黄河渡口，西向控制咸榆公路。我西北野战军和党中央机关，将被挤在蔑县、米脂、榆林三县交界的狭小区域，处于背靠沙漠、侧水侧敌的困难境地！
在这种十分危急的情况下，部队难免有点紧张。但指战员知道毛主席、周副主席就在身边，知道彭司令员正在亲自指挥战斗，因而不顾饥饿、疲劳和艰险，信心坚定，士气不减。有的部队由于缺粮，只能吃些黑豆、糠批，或宰杀骡马。彭总面对危局，稳如泰山。他告诉司令部的同志们：我军的处境确实非常困难，但敌军的困难比我军更多，而且人民群众和地形条件，都有利于我，不利于敌。他认为消灭敌人的战机已逐渐具备，要密切注视敌人的行动。并指示电台，要同党中央机关保持密切的联系，特别注意中央机关的安全。
当晚，乌云密布，大雨滂沱。党中央和毛泽东、周恩来、任弼时等冒雨进至葭县乌龙铺以东的曹家庄。周恩来打电报给彭总，告诉他中央不过黄河，继续留在陕北。彭总马上复电，建议中央机关向葭县以北的安全地带转移，并决定派许光达司令员率第3 纵队，到乌龙铺一带接应和掩护中央机关安全转移。
彭总一夜没休息。他的两眼充满疲劳的血丝，他的额纹留下风雨的汗渍。
在敌人重兵即将合围的紧要关头，他全力思考的，是如何保卫党中央、毛主席的安全，如何抓住胡宗南的破绽而化险为夷。在瞬息万变的战争棋盘上，出色的棋手往往能以惊人的胆略，捕捉住最关键的战机，轻轻挪动一子，而使战局发生急剧的转变，造成敌手的全盘崩溃。
那么，在眼前的这盘棋上，应该从哪个棋子下手呢？彭总把注意力狠狠地盯在敌36 师身上。
骄兵必败。敌36 师就是一支骄横十足的部队。17 日，求功心切、利令�