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鼓山老道火急火燎地要上华山，告辞二人，拔腿走了。王芗斋随方士桩来到武林门吕家新宅。这宅院幽深，共有十进，王芗斋先到客厅中查看。他想：那些厉鬼经常出没的地方是客厅，这客厅的构造可能异常。他爬上屋脊，仔细查看橼子和栋梁联结的地方，发现有一处梁木特别光滑。客厅是新建的，凡是木头都用油漆刷过，颜色平匀而有漆刷的痕迹，惟独这根梁木与众不同。再仔细一瞧，竟发现了许多杂乱的指纹。王芗斋再继续查看，结果又在梁木旁边发现了一个小洞，小洞很像是人工凿制的。他把铁棍放在洞中，扭转铁棍，梁木便微微转动，还没转到一半，屋脊已经露出一个大窟窿，可以容纳两个人出入。王芗斋对方士桩道：“问题出在这里，工匠肯定有干系。”
二人找到建造这座宅院的木工工头，把他带到督军衙门追查他劫杀吕家的罪行。那工头起初不肯招供。方士桩道：“你说不知情，为何替匪盗在梁木中预先安置了机关？”那工头支支吾吾。方士桩有点火了，挥拳朝他击去。王芗斋见他的五技撩手技击怀极强，出手刚猛疾快，拳拳朝对方要害击去，直打得那工头头破血流，嗷嗷直叫，最后瘫坐在地。他挣扎着说“当吕琳建造这座院的时候，你们知府衙门上的护卫孙大魁送给我一千两银子，让我预先在客厅屋顶安置机关，而且说事情成功还要重重谢我，我不知道他想干什么，就答应了。没有想到……他竟是为了杀人抢劫。”说完后，磕头请罪。
方士桩听了大吃一惊，急忙带人去抓护卫孙大魁，可是哪里有他的踪影。
他带人又赶到他家抓人，可邻居说，前几日孙大魁已带着妻小逃往乡间去了。原来那护卫孙大魁就是那日偷听方士桩、王芗斋等人谈话的那个脸上有黑痣的家伙。
到哪里去找这些盗匪呢？王芗斋苦思苦想，最后决定到附近乡间走一遭，他听说近日绍兴有盛大灯会，心想热闹的地方可能容易找到这些盗匪的踪迹，便与方士桩带了侦稽队前去观看。
他们纵马来到绍兴，但见小桥流水，千岩竞秀，万壑争流，水木清华，山川映发，人家尽枕河。他们驰马经过兰亭、鹅池；鹅池旁有一鹅字碑亭，“鹅”字铁划银铯，势如风云。过鹅池，经三曲石桥，溪水蜿蜓而下，到达流觞亭，亭西有一座乾隆的御碑亭，碑高三丈。王芗斋是喜爱诗文之人，他停下马，但见乾隆手书《兰亭即事诗》，诗云：
向慕山阴镜里行，清游得胜惬平生。
风华自昔称佳池，觞咏于今纪盛名。
竹在春烟偏澹荡，花迟禊日尚荣。
临池留得龙跳去，聚讼千秋不易平。
流觞亭之北便是右军祠，祠前巨樟参天蔽日，祠前厅前有一墨池，相传为王羲之洗笔砚之处。右军祠正中，有一幅王右军受鹅构想图，两则悬挂一副对联，曰：“毕生寄迹在山水，列坐放言无古今。”
王芗斋再一看方士桩等人骑马已远，立即拍马追去。
到达绍兴镇，已是晚上，此时正是旧历年后第一个月圆夜，又称元夜，乡人正在闹花灯，正是火树银花不夜天。大街内有五座门，鳌山手架，高一十二丈，阔三百六十五步，中间有两条鳌柱，长二十四丈，两下用金龙缠住。每一只龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照；中间有一个牌，金书八字：“花海彩山”、“与民同乐”。彩山甚是华丽，梨园奏雅和之音，乐府进婆娑之舞。自庄逵以至穷檐曲巷，无不灯、无不棚者。棚以二竿竹搭个桥，中横一灯，挂一个雪灯，六个灯球。巷口视巷内，复选堆垛，鲜妍飘洒，亦足动人。
几个人走到一个十字街口，只见有一木棚，挂一盏大灯笼，止书“呆灯”二院。无数彩灯上或写着《四书》、《千家诗》故事，或写灯谜。小街曲巷，鼓吹弹唱，施放烟火，挤挤杂杂，满街珠翠游村女。有一对《红楼梦十二金钗》花篮灯，画面上十二个工笔仕女，富丽秀逸，令人叫绝，还有一种推车灯，车上有活人扮的十位古代美女：褒姒、姐已、西施、文姜、貂蝉、赵飞燕、王昭君、杨贵妃、蔡文姬、香妃……一个个多情娇媚，风姿绰约。
这时，方士桩指着河面道：“芗斋，你瞧，龙灯！”王芗斋望去，只见河面上有一条长约二米的木板上扎上各色花灯，两头钻洞，用木杆插入，前后连接起来，简直像桥，灯会之夜，几百座“桥”连在一起，绵延数里，犹如一条色彩斑斓的火龙。灯光透过红纱，金碧辉煌，璀璨夺目。
这时，方士桩又叫道：“芗斋，你瞧，踩高跷！”
王芗斋扭头一瞧，只见街中涌出一伙人，旗伞鲜明，仪仗整齐，十几个脚踩二尺多高的木杆摇摇摆摆地走了过来。他们都身着戏衣，戴着高帽和面具，扮演着各种各样的鬼，有一个人扮演钟馗，手中挥剑，敖敖直叫。
王芗斋看到这情景，忽然想起方士桩讲的吕家闹鬼的情形。
第39章 辞西湖士桩授三艺 过江峡狂风遇慕樵
王芗斋想：这些人会不会是杀人劫财的盗匪呢？护卫孙大魁在不在其中呢？王芗斋急中生智，他快步来到踩高跷的队伍前，躲在人群中大咕：“大魁！今天夜里还去武林门吕琳家重演活鬼出现吗？”王芗斋叫嚷这句话的意思是，如果这十几个人中没有孙大魁，他们必然不会介意；如果有，他们就是真正的凶手。谁想到，这十几个人一听王芗斋的话都很惊恐，两眼左瞧右看，像是要逃走的样子。那个扮钟馗的人正是护卫孙大，魁他大叫道：“兄弟们，快抄家伙，衙役到了！”那伙人一听，个个拔出兵器。王芗斋叫道：“方先生，快拿匪盗！”方士桩等人一听，唰地亮出兵器，蜂拥上前，与匪盗们一场混战。
王芗斋见孙大魁要溜之大吉，几步赶上去，一招“猛虎掏心”；孙大魁闪过，一招回头炮拳，王芗斋一躲，正砸在一个看灯会的青年头上，那青年登时毙命。王芗斋见他又伤害了人，怒不可揭，一招“黑熊劈树”，一拳砸在孙大魁的左肩，孙大魁“唉哟”一声，闪到一边，顺手抄起一根灯竿，朝王芗斋戳来。王芗斋一招“燕子穿云”，跃起一丈多高，右手抓住灯杆，真似“渔夫撑竿”，十分壮观。孙大魁见他功夫高深，知不是对手，一窜身上了房。王芗斋在高处看得清楚，又加上各种灯火照得通明，见孙大魁正在房上疾走，撑竿轻轻一悠，悠到孙大魁面前。孙大魁心内慌张，左脚跺空，掉下房来，正掉在一家居民后院猪圈里。猪圈里又脏又滑，孙大魁趔趄了几步，滑倒在地。王芗斋一伸那根竹竿下去，一挑孙大魁，竟把一百二十多斤重的孙大魁高高挑了起来。屋下的居民以为又升起一盏什么灯，竟相来看。
王芗斋挑着孙大魁来到方士桩等人面前，此时方士桩等人已将余下匪盗捕获，混战中有两个匪盗被杀。王芗斋把孙魁往下一弹，两个护卫把他绑了。此时参加灯会的观众听说踩高跷的是盗匪，争先向他们唾沫。一个老人上前打了孙大魁一个耳光，骂道：“你这个死不要脸的，装什么钟馗打鬼，原来你们就是鬼啊！”
王芗斋、方士桩等人把盗匪直接押往杭州府，第二天一早到了杭州府，早有人飞马报行督军，督军几日来为此案未能破获正在着急，如今听说凶案已破，匪盗全部落网，向上面有了交待，十分高兴，带着一簇人马来到门前迎接。升堂审问，孙大魁人等全都招认了。护卫孙大魁在半年前听说吕琳发了横财，有几十万两白银，就起了歹心。后来贿赂了为吕家建新宅的要工工头，在吕家客厅安置了机关。以后新宅盖成后，他带着一伙人，每日装成厉鬼踩高跷从大厅暗门下去，大吃大喝，后来见时机成熟。就杀死了吕家三口人，抢劫了四十万两白银，藏在绍兴一个同伙家里，以后这伙人就藏在织兴那个同伙家里。今逢灯会，得意忘形，十几人装成钟馗，踩高跷出来闹灯会，然后准备转移到温州去做买卖，没想到王芗斋与杭州的侦稽队，搜索到此。当下，知府派人到绍兴取了赃物，又上朝延，将孙大魁等人判了死刑。
方士桩见王芗斋帮助破了此案，十分高兴，盛情款待王芗斋自不必说。督军也携家督陪王芗斋泛州西湖，共赏平湖秋色，同饮美酒，自有一番乐趣。
过了两日，王芗斋因要去追鼓山老道，与方士桩道别，方士桩道：“你在杭州，帮了我大忙，我如何报答你呢？”
方士桩想了想，说：“我来送你三个礼物，一条腿、一只手、一个头。”
王芗斋不解地问：“这是什么意思？”
方士桩来到院里，拿起一块铁砖，往自己腿上拍打，“咚咚咚”，直拍打了一个时辰才停下来。然后从马棚中牵出一匹白骏马，让王芗斋骑上。王芗斋问：“你的马呢？”方士桩道：“我跟你在后面跑。”王芗斋策马狂奔，在西湖岸上奔驰一圈，方士桩紧随在后，回到杭州府，方士桩不哼不哈，满有精神。王芗斋赞叹道：“方先生的腿真有功夫！”
方士桩廉虚地说：“我只不过练得持久些罢了，还差得远呢！”
王芗斋感动地说：“你的‘一条腿’厚礼，我领了。”
方士桩道：“今晚我来为你亲自烧菜，为你饯行。”说着把他让进饭厅，自己到厨房烧菜去了。不一会儿，方士桩掀帘而进，右手握着一张大饭桌的一条腿，桌上有红烧鲤鱼、冬笋白菜、糖醋排骨、海米油菜、滑溜海参等，但一点汤水也没洒出来。王芗斋见他手劲如此大，吃惊不小。两人边吃边谈，王芗斋问：“方先生，你练手功有什么决窍吗？”
方士桩道：“俗话说，曲儿不离口，拳术不离手，我只不过平时多下了些笨功夫罢了。”
王芗斋：“你这‘一只手’的厚礼我也收下了。”
第二日一早，方士桩送王芗斋出了杭州府，二人走到南屏晚钟的寺庙，方士桩说：“咱们进去瞧瞧。”王芗斋随他走进寺庙，正赶上和尚敲钟，他们一见方士桩，一齐说道：“方教头，来帮我们敲钟罢。”王芗斋见方士桩走过来，没有接大铁锤，只见他屏足气，一跃八尺高，以头撞钟，“当、当、当……”的钟声。
王芗斋心想：这大概就是方士桩送给我的‘一个头’了。
王芗斋告辞方士桩后，往北疾行。越过黄山、九华山、庐山三座名山，来到江西九江镇，他搭船西行，沿着长江溯流直上，想在汉口上船，再图北进。舱里有几位乘客，其中有位俏丽妇女，身着重孝，带着一个机灵青年，还有一个胖大和尚，贼头贼脑，极不顺眼。
航船顺风顺水，很快驶入峡谷，但见两岸青山雄峙，一江碧水湍急，江山如画。王芗斋和青年来到船头，饱览秀丽景色。一忽儿，他诗兴大发，吟诗一首：
帆影穿沙雪半消，江峡烟冷水迢迢。
寒鸥惊起飘潇处，一夜啼声过树杪。
这时但听那胖大和尚龟缩舱内，趁机调戏那秀丽女子，浪言秽语，不堪入耳。王芗斋问那青年出家作甚。青年道，他姐夫原在江西做官，刚直不阿，遭上司陷害，死于袱中。他与姐姐扶枢回湖北原籍，投靠父亲。一番话，激起王芗斋满腹同情，他气横地道：“那秃贼无礼，小哥为何不痛加训斥呢？”
青年委婉地答：“看那和�