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“请调到无线电四台，内森。”
“没问题。”
我们走到厨房。
“特雷纳夫人说，你没有多少护理四肢瘫痪病人的经验。”
“是的。”
“好的。今天我会非常简单地给你讲解一下。这儿有个小册子，关于威尔每天的日程安排所需要知道的一切，还有他所有的紧急号码，上面都写得清清楚楚。我建议你读一下，如果你得空的话。我想你会有一些空闲时间的。”
内森从腰带上取出一把钥匙，打开了一个柜子，里面放满了药盒和塑料小药罐。“噢。这个地方几乎是我的百宝箱了，不过你有必要了解一下，以防万一。墙上有个时间表，你可以看到每天的每个时间段他吃什么药。如果给他额外的药你要在这里标注一下——”他指了指，“——当然你最好跟特雷纳夫人沟通好，至少在现阶段。”
“我没想到我要处理药品。”
“这并不难。他多半知道他要什么，他就是需要有人帮点小忙把药品拿下来。我们常用这只杯子。你也可以用杵臼把药捣碎，用水冲服。”
我拿起一个标签。我觉得我在药店都没见过这么多的药。
“好了。他有两种血压监控药，这种是在就寝时服，用来降低血压。这种是起床时服，用来升高血压。这些药他老吃，用来控制肌肉痉挛——你需要上午九点到十点之间给他一粒，下午三四点时再给他一粒。咽下这些药——对他来说倒不是太难，因为它们外面包着糖衣。这些是治疗膀胱痉挛的。这里的这些药是抗酸的——吃过饭后，他不太舒服时会需要这些药。这是他早上吃的抗组胺剂，这些是他的鼻雾喷剂，不过我离开之前一般会完成这项最后的工作，你用不着担心。如果他很疼，可以给他点扑热息痛。晚上他确实会服用少量安眠药，这会导致他白天时愈加暴躁，所以我们要尽量限制用量。”
“这些——”他举起另一个瓶子，“是抗生素，每两个星期换导尿管时他都要服用。只要我在，我都会做这些；要是我不在，我会留下明确的说明。它们的药效相当强。这些盒子里装的是橡胶手套，帮他清洗时会用到。如果他疼，这儿也有乳膏。还好自从我们用气垫后，他感觉挺好。”
我立在那里，他把手伸进口袋拿给我另一把钥匙。“这是备用的，”他说，“不要给任何人。即使是威尔也不可以，明白吗？要用你的生命来守护它。”
“要记的东西可真多。”我含糊地说道。
“全部都有书面的记录。今天你需要记住的是他的抗痉挛的药，就是这些药。如果有需要就给我打电话，小册子上有我的手机号码。我不在这儿的时候是在学习，希望你不要频繁地给我打电话，不过在你有绝对的自信之前，随时可以找我。”
我盯着眼前的这个小册子，似乎还没有准备好就要开始一场考试。“要是他需要——上厕所呢？”我想起了升降机。“我不确定我能——你知道的——抬起他来。”我尽量不显露出内心的恐慌。
内森摇了摇头。“你不需要做那类事情。他有导尿管，会处理那些。午餐时间时我会过来帮他换。你来不是处理这些身体上的事情的。”
“那我来做什么？”
内森端详了一会儿地板，然后看着我，说道：“让他愉快一点，他……他脾气有点坏。可以理解，遇到……这种事情。你得脸皮厚点。今天早上的小插曲就是他激怒你的方式。”
“这就是报酬这么高的原因吗？”
“哦，是的。天下没有免费的午餐，是吧？”内森拍了拍我的肩。我感到我的身体都在震颤。“啊，他没什么。你不用顾虑重重。”他停顿了一下，说，“我喜欢他。”
他说这话就像他是唯一有这种想法的人。
我跟随他回到起居室，威尔特雷纳的轮椅移到了窗边，他背对着我们，凝视着窗外，听着广播。
“都搞定了，威尔。我离开之前要我再做点什么吗？”
“不用了，谢谢你，内森。”
“那我就把你交给能干的克拉克小姐了。午饭时见，哥们儿。”
我看着那个友善的助手穿上外套，心里越来越恐慌。
“开心点，伙计们。”内森朝我眨了眨眼，然后走出门去。
我站在房间正中，双手插在口袋里，不知道该做什么。威尔特雷纳继续望着窗外，就像我不在那儿。
“你想来杯茶吗？”当沉默变得难以忍受时，我开口道。
“啊，泡茶为生的女孩，我还在思量你过多久才会显摆你的技能呢。不，不要茶，谢谢你。”
“那么，来一杯咖啡？”
“我现在不需要热饮，克拉克小姐。”
“你可以叫我露。”
“这管用吗？”
我眨了眨眼，嘴微微张了张又闭上。父亲常说这样让我看起来比实际上更傻。“那好吧……我能帮你做点什么吗？”
他转过头来看着我。他的下巴上布满了好几个星期的胡楂儿，眼神让人捉摸不透。他把脸转开。
“我——”我瞥了眼房间，“我看一下是不是有东西要清洗。”
我走出房间，心怦怦直跳。来到厨房安全地带，我掏出手机，给妹妹发了条短信。
真糟糕。他讨厌我。
几秒钟后我就收到了回复。
你在那儿才待了一小时，胆小鬼！爸妈很为钱发愁。撑住，想想每小时的报酬。爱你。
我“啪”的一声把手机合上，深呼了一口气，走到浴室洗衣篮前，提起才4盎司的衣物。我花了些时间研究洗衣机的说明书，我不想操作错误，也不想做些让威尔或特雷纳夫人觉得我蠢的事情。我开动洗衣机，站在那儿，使劲琢磨着我还能正当地做些什么事情。我从大厅橱柜里拉出吸尘器，给走廊来来回回除尘，也为两个卧室除了尘。我一直在想，要是我父母看到我现在的情景，一定会给我拍一张照片做纪念。那间备用卧室空空荡荡，像旅馆的休息室。我料想内森并不常在此过夜。不过我没权利责备他。
我在威尔特雷纳的卧室外迟疑了片刻，又觉得他的房间和别处一样需要吸尘。他房间的一边墙上有个嵌入式搁板，上面放置着二十张装在镜框里的相片。
在床周围吸尘时，我快速地看了眼相片。有张相片里，一个男人从悬崖上往下蹦极，他的手臂伸展开来，像一尊耶稣雕像；另一张相片里，有个貌似是威尔的男人在丛林里；还有一张，他在一群醉酒的朋友中间，他们系着蝴蝶结，穿着无尾晚礼服，手搭在彼此的肩头。
还有一张相片，他在一个滑雪坡上，身旁站着位戴墨镜、留着一头金色长发的女孩。我弯下腰，想把戴着滑雪护目镜的他看得更清楚些。相片里他的脸刮得很干净，在明亮的光线下甚至闪着光泽，那是有钱人一年度假三次晒出来的。他有着宽阔强健的肩膀，透过滑雪衫都看得很分明。我小心翼翼地把相片放回原位，继续围绕着床后边吸尘。最后，我关掉吸尘器，收好线。拔插头时，我的眼角捕捉到有东西在动，我跳起来，发出一声短促的尖叫。威尔特雷纳在门口，看着我。
“在高雪维尔，两年半前。”
我脸红了，说道：“对不起。我刚刚——”
“你刚刚在看我的照片。你肯定在想，我那样生活过，现在变成个残废该有多惨。”
“不是的。”我的脸涨得更红了。
“我的其他照片都在最底层抽屉，要是你又被好奇心支使的话，可以看看。”他说。
然后随着一阵低低的嗡嗡声，轮椅向右转弯，他离开了。
这个早晨乏味至极，过得几乎有几年之久。我记不清上一次是什么时候分分秒秒都如此冗长。我尽可能地找出更多的工作让自己忙个不停，尽可能少地去起居室，我知道我很胆怯，但我并不真正在意。
十一点时我按照内森之前的吩咐，给威尔特雷纳一杯水和他的抗痉挛药。我把药丸放在他的舌头上，然后依照内森指导我的，递给他杯子。那是个灰白色不透明的塑料杯，托马斯用过类似的杯子，不过托马斯的杯子两边有巴布工程师图案。他努力吞了下去，然后示意我让他一个人待着。
我给并不需要除尘的架子擦去灰尘，然后打算再擦擦窗户。四周寂静无声，除了他在的起居室里传出电视低低的嗡嗡声。我还不敢在厨房里播放音乐节目，我有一种感觉，他肯定会对我选择的音乐说些挖苦的话。
十二点半时，内森来了，从外面带进一股冷空气。他皱起眉头问我：“都还好吗？”
我这辈子还从没有如此高兴见到一个人。“很好。”
“棒极了。你现在可以休息半小时。一天的这个时候我和特雷纳夫人会照料他。”
我几乎是跑着去拿我的外套。我没有想过要外出吃午餐，不过能离开那间房子让我感到解脱，我兴奋得差不多要晕倒了。我拉高衣领，手提包甩在肩头，轻快地走下车道，就像我真的要去某个地方。事实上，我只在附近的街道上转悠了半个小时，往我紧裹着围巾的领口吸进了几口热气。
现在“黄油面包”关门了，小镇的这边没有茶馆了，城堡里空无一人，离这儿最近的吃饭的地方是一家美食酒吧，我怀疑在这种地方喝上一杯我是否花费得起，更别谈买个快餐了。停车场所有的车都又大又豪华，号码牌都是最新的。
我站在城堡停车场，确保从格兰塔屋看不到我，然后拨通了妹妹的号码。“嗨。”
“你知道我上班的时候不方便讲话。你没有辞职不干吧，是吗？”
“没有。我就是想听听熟悉的声音。”
“他有那么差劲吗？”
“特丽娜，他恨我。他看着我的样子，就像我是猫拖过来的什么东西。还有，他连茶都不喝。我正躲着他。”
“我真不敢相信事情是这样。”
“什么？”
“哎呀，我的天啊，就跟他说说话嘛。他显然很可怜，他被困在该死的轮椅里，而你估计对此无能为力。就跟他说说话，试着去了解他。还有什么更糟糕的事情会发生呢？”
“我不知道……我不知道我是否能够坚持下去。”
“我可不想告诉妈妈你才干了半天就放弃这份工作。这没有任何好处，露。你不能这么做，我们承受不起。”
她是对的。我恨我妹妹。
一阵短暂的沉默之后，特丽娜的声音变得异乎寻常的和缓。这着实让人忧心。这意味着她知道我真的做着世界上最糟糕的工作。“唉，”她说，“只有六个月。做完这六个月，给你的简历上添上一笔，然后你能找一份真正喜欢的工作。嘿，你可以这么想，不管怎样，这不是在鸡肉加工厂上夜班，是吧？”
“在鸡肉加工厂上夜班可以算得上是度假，要是与这个相比——”
“我得去忙了，露。晚点见。”
“今天下午你想要去什么地方吗？要是你愿意，我们可以开车去。”
内森已经离开近半个小时了。我也已经在洗茶杯上耗费了足够长的时间，我觉得要是在这所安静的房子里再待上一个小时，我的脑袋就要炸了。
他转过头朝向我。“你想去哪儿？”
“我不清楚。就在乡村兜一圈？”像我有时候做的那样，我正在假装我是特丽娜。她是个十足的既镇定又能干的人，没有任何事情能让她沮丧。在我自己看来，我现在显得既专业又乐观。
“乡村？”他说，好像在考虑这个建议，“我们能看到什么？一些树？一片天？”