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谢尔第一个，利亚紧跟着他，他俩都点名了玛丽斯建议过的飞行者。宣告员大声喊出名字，玛丽斯听见这些名字在海滩上下回响着。
戴门点名了南艾伦岛的亚瑞克，来自东方的裁判对此抱以不怀好意的笑容。“我想亚瑞克肯定很高兴。”她说。
克尔点名了库赫岛的琼恩，玛丽斯并不为此欣喜，琼恩是个瘦弱的飞行者，一个较可能被击败的敌手，而她更希望由学院的一位更强的学员来挑战他——瓦尔，或者赛蕾拉，或者戴门。克尔是他们六人当中最弱的一个，而琼恩很有可能逃脱丢失飞翼的命运。
单翼瓦尔走到了裁判席前。
“你要选谁？”外岛的裁判忍不住低声咆哮。他很紧张，其他的裁判同样如此，甚至岛长也是。玛丽斯意识到自己也在紧张的边缘，对瓦尔即将作出的选择，她不由自主害怕。
“我只能选一个么？”瓦尔讽刺地说，“上次我来参赛的时候，可是有一打的竞争对手。”
莎丽尖锐地回应：“规则已经更改了，你又不是不知道。车轮战是被禁止的。”
“真是遗憾。”瓦尔说，“我还打算赢一大堆飞翼来收藏呢。”
“如果你赢了任何人的飞翼，对你来说都是一种不幸，单翼。”东方裁判说，“其他人都等着你，赶紧点名你的对手，然后走开。”
瓦尔耸肩。“那好吧，我点名小安伯利岛的科姆。”
沉默。莎丽看上去先是惊呆了，然后她笑起来。东方人自顾自地轻笑，而岛长甚至大笑出声。
“小安伯利岛的科姆！”宣告员雷鸣般的声音响起。“小安伯利岛的科姆！”一打以上的声音重复这一名字。
“我想这一场我应该退出裁判团。”莎丽平静地说。
“不，莎丽。”东方裁判说，“我们都相信你的公正。”
“我可没要求你回避。”瓦尔说。
她看着瓦尔，迷惑不解：“那好吧，你这是自寻死路，单翼。科姆可不是个会被悲伤影响的孩子。”
瓦尔只是留给她一个神秘的微笑，然后离开。玛丽斯、森娜上前跟他搭话。“你为什么要这么做？”森娜质问道，她正处于暴怒中，“明显地，我在你身上浪费了我的时间！玛丽斯，你告诉他，科姆是个怎样优秀的飞行者！告诉这个任性的蠢货他刚才的选择无疑是扔掉了自己可能得到的飞翼！”
瓦尔饶有兴趣地看着玛丽斯。“我想，他根本就知道科姆有多优秀。”玛丽斯说，迎上他的目光，“他也知道莎丽是她的妻子。我想这就是他点名科姆的原因。”
瓦尔已经没有机会后悔了。在他后面，队伍继续前进着，突然，宣告者喊出另一个名字，玛丽斯听见了，震惊得晕眩，她的心脏抽紧。“不！”她说，而这句话卡在她的咽喉，没有人听到。可是像是在回应她，宣告员又一次大喊出这个名字。“斯坤尼岛的加斯！斯坤尼岛的加斯！”
赛蕾拉正好从裁判席走出来，她的眼睛低垂着，当她最终抬起头，看到了玛丽斯的目光，她的脸变得通红，但是立刻带上了反抗的神色。
飞行者和挑战者们两人一对一地相继在清晨的阳光中飞离，奋力跟沉重的空气对抗，平静已经被打破，风仍然如此怠惰和飘忽，飞翼似乎突然多了起来。飞行者们穿上自己的飞翼，挑战者则从裁判或朋友或周围看客那里借来。比赛内容是从这里飞向一个名叫莱斯勒的小荒岛，在那里他们必须着陆，从等在岛上的岛长那收集一个标记，然后回程。在正常的天气条件下，这一趟飞行大约需要三小时，而今天这种情况，玛丽斯推测，可能需要的时间更长。
木翼学员们和他们的对手们在起飞区等待自己的挑战轮次。谢尔和利亚在起飞的时候都做得不错，戴门遇见了一点麻烦，当他们在天上盘旋准备等待出发信号的时候，亚瑞克不停地用各种言辞辱骂他，并且故意在靠近海面时飞得离他很近。哪怕隔着一段距离，玛丽斯都能感到戴门吓得发抖。
克尔就更糟糕了，他起跳的时候太笨拙，几乎是从飞行崖上跌跌撞撞离开的，猛冲向海岸的方向，引起了围观者的尖叫。最终他恢复了控制，把自己拉了起来，当他飞上正确的道路时，他的对手已经取得了相当稳定的领先优势。
科姆对自己成为瓦尔对手的状况，看上去满心愉悦，面带微笑。轻松地跟两个帮他穿好飞翼的岛民女孩开玩笑和调情，回应旁观者的评论，还对莎丽挥手致意。他甚至冲着玛丽斯的方向丢了一个灿烂的笑容。不过他没有跟瓦尔说话，除了在起飞之前。“为了艾瑞。”他大喊着，听起来口气非常坚决。随即助跑起飞。瓦尔什么都没说，沉默地展开自己的飞翼，沉默地从飞行崖上起跳，沉默地起飞，沉默地靠近科姆盘旋。宣告者发出出发信号，他俩立刻从不同的方向往前冲，飞行姿态都很漂亮，飞翼的影子投映在海滩上仰着头的孩子脸上，当他们都冲出视野的时候，科姆处在领先位置，不过只有一个翼宽的优势。
最后出场的是赛蕾拉和加斯，玛丽斯和森娜站在靠近裁判的地方。她无法去往下看他们俩的出发情况，这让她心力憔悴。加斯脸色苍白黯然，隔着距离，他看起来又胖又笨，根本没有机会赢过旁边精干年轻的挑战者。他俩都安静地准备着，加斯只是跟妹妹说过一两句话，而赛蕾拉什么都没说。起飞对他俩而言都不太理想，加斯在沉重的空气中更吃力一点，因为他的体重。赛蕾拉很快飞到他前面，但是当他们从地平线上消失的时候，他已经追上了这个差距。
“我知道你想帮助那些木翼学员，不过你能不能停止你对朋友的这种背叛？”
是多雷尔的声音，他力图保持平静的假象，玛丽斯感觉心烦意乱，她转头面对他，自从海滩那一夜过后，他们没有再说话。
“我也不想这种事情发生，多雷尔。”她说，“不过也许这是一件好事，我们都知道，他生病了。”
“生病了，是的，”他猛然爆发，“可是我只想保护他——而你呢？他要是输了，会要他命的！”
“他要是赢了，同样也会要命。”
“我想他宁可这样。要是那个女孩夺走了他的飞翼——他喜欢她，难道你不知道？他对我提到她，说她有多么迷人，就在那个瓦尔毁掉了飞行者居所的聚会那个晚上。”
玛丽斯同样对赛蕾拉的选择非常愤怒和恼火，不过多雷尔冷酷的狂暴让她突然有了另一种想法。
“赛蕾拉没有做错什么，”她说，“严格地说，她的挑战是完美的。而且瓦尔也没有毁掉那次聚会，就像你刚说的。你怎么敢这样说！分明是飞行者们辱骂了他，然后自己走出去的。”
“我实在是不懂你了，”多雷尔冷冷地说，“我不想去相信你改变了这么多，可是事实如此，就像他们说的那样。你已经站到我们的对立面去了，你宁可陪着那群木翼学员和单翼来对抗真正的飞行者。我不再了解你了，玛丽斯。”
他脸上的责难表情就跟他刺耳的言辞一样让她倍感受伤。玛丽斯强迫自己开口。“你确实不了解我了，”她说，“你无法再了解。”
多雷尔等待着，等待她可能会说更多的话。可是玛丽斯知道，她再开口的话，只能发出哭泣和尖叫。她可以看见愤怒和悲伤在多雷尔脸上交战，最终，愤怒赢了。他转身离去，没有多说一个字。
她能感到，在她看着他一步步离开她的时候，她的心在流血。她也明白，这是一个自作自受的伤口。
“我的选择。”她低语，眼泪顺着脸颊滑落，凝视着的大海，在眼前模糊。
他们飞出去的时候是一双双的，几个小时以后的回转，却是一个接一个。
成群的岛民在海滩上等着，期待的眼睛不时扫过地平线，他们同样热切地投身自己的游戏中，在吃饭喝酒的比赛里等待飞行者竞赛的结果。
裁判们盯着天空，手里拿着风暴镇最好的透镜制成的望远镜。他们面前的一张桌上放满了木头盒子，每一个代表两人的比赛，还有很多小卵石，白色卵石代表飞行者，黑色的代表挑战者。当一场比赛终结的时候，每个裁判都会选择把白色或者黑色的卵石投入木盒。在比赛特别接近的时候，也会有裁判选择平票，两种颜色的卵石各投一个。或者这种情况比较少见，如果胜利者的优势太明显，他可能得到两个白色或者黑色卵石。
第一个飞行者出现在天边，船上有人看到他了，大喊就像平静的水面被投入了一颗石子。在海滩上，人们纷纷站起身，用手搭在眉间阻隔阳光，观察着。莎丽举起了望远镜。
“看到什么了？”另一个裁判问道。
“一个飞行者，”莎丽回答，笑了起来，“那里，”她试图指出来，“在云层下面，不过看不清是谁。”
其他人顺着她指的方向看过去。玛丽斯几乎无法看清那个小小的斑点。对她来说，那就像一只鸢鸟或者雨鸟，不过裁判们手里有望远镜。
东方女人最先认出飞行者。“那是莱恩。”她惊讶地说。另一个看上去也很惊讶，莱恩是第三对出发的，玛丽斯记得，那不仅意味着他毫无疑问地超过了自己的儿子，还超过了另外四名出发在他之前的飞行者。
当他降落的时候，另外两名飞行者也出现在云层下方，其中一个领先另一个好几个翼宽。这是第一对出发的，裁判们宣布。岛长的一个侍从捧上两只木制盒子放在桌上，玛丽斯听到轻微的卵石投入盒子的声音。
木盒被挪走以后，她靠近看结果。第一个盒子里，她数到了五个黑色卵石和一个白色的，四个裁判投给了挑战者，还有一个判平。代表莱恩和他儿子比赛的盒子里，有五个白色卵石，不过在她数的时候，另外又投入了三个——又有两个飞行者出现了，相距很远，不过莱恩的儿子不在其中。等他最终出现的时候，已经过了二十分钟，他之前有五个人，所以莱恩的盒子装了十个白色卵石。真是个难以追赶的差距，小男孩今年恐怕是必输无疑了，玛丽斯清楚地知道。
当每个回来的飞行者被认出以后，裁判会把他们的名字告诉宣告员，她大声喊出来让每个人都能听到。欢呼声不时从海滩上的岛民们那里爆发而出，抱怨声同样也多。玛丽斯猜想岛民的喜悦更多来源于金钱因素而不是个人喜好。大多数岛民对本岛以外的飞行者的了解还不够让他们喜欢或者不喜欢他，不过为竞赛结果打赌也算是传统习俗，她知道有大量的金钱在下方的海滩处转手。对赛蕾拉而言，挑战加斯是很难的，毕竟这里是斯坤尼岛，是加斯的母岛，在这里，他为人熟知并且受人尊敬，拥有更多的支持者。
“南艾伦岛的亚瑞克！”宣告员喊着。
森娜低声咒骂，玛丽斯从莎丽那里借来了望远镜。确实是亚瑞克，毫无疑问，独自一人飞着，不光领先了戴门，还有谢尔、利亚和他们的对手。
一个接一个，木翼学员和他们的对手都陆续返回。
亚瑞克最先到达，然后是谢尔挑战的人，之后是戴门，后面跟着利亚的对手。几分钟后，三个飞行者紧挨着出现了，谢尔和利亚，跟往常一样不可分开，而靠近他们的——现在飞到他们前面了——是库赫岛的琼恩，森娜又一次发出了咒骂，她的脸因为失望而扭曲。玛丽斯试图想一些话来安慰她，不过没有任何词语进入大脑。裁判们开始往木盒里扔卵石，在海滩上，戴门已