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天还没黑，他们就到了斯坤尼岛。当他们做着降落前的盘旋时，能看到沿着海滩到处都设有指示牌和提灯，用来指引夜间来到的飞行者们。在近旁的飞行者小屋里，火光闪耀，并且充满了人气：一定是在聚会，玛丽斯想着，这是每次盛会开幕之前的序曲。
玛丽斯试图让自己的着陆成为赛蕾拉的榜样，不过当她双手和双膝着陆，将沙子从头发里抖落的时候，她听到赛蕾拉撞在不远处的地上，意识到女孩一定是太忙于完成自己的着陆，根本没注意到身边的老师是笨拙还是熟练。
快乐的招呼声和欢迎声顷刻包围了他们，热情的双手向他们伸来。“能让我帮你么，飞行者？让我帮帮你，可以么？”
玛丽斯被一双强壮的手臂拉起，看到一张年轻男孩热切的脸和被风吹乱的头发。他的脸上充满了欢乐，他为自己能在这里接近飞行者而光荣，也有可能由于即将到来的竞赛是在自己的母岛上进行而激动不已。
而当他在帮助玛丽斯折好飞翼的时候，另一个男孩在帮赛蕾拉，突然传来风吹飞翼的猎猎声，然后是撞击的声音，玛丽斯扫了一眼，看到瓦尔的着陆。他们在黄昏中跟丢了他，她还以为瓦尔早就到了。
他笨拙地靠双脚爬起来，宽大的银翼在他背上摆动，两位年轻的女孩走近他。“帮帮你好么，飞行者？”这个固定的叠句几乎都成了颂歌，“帮帮你吧，飞行者。”她们的手已经伸到他背上。
“滚开！”他猛地吼道，声音充满了愤怒。女孩被吓得跳了回去，连玛丽斯都惊讶了。瓦尔一向都是冷静自制的，现在的样子一点都不像他。
“我们只是想帮你收好飞翼，飞行者。”胆大一点的姑娘开口道。
“你们就没有一点自尊么？”瓦尔说，他砰砰地开始解开飞翼的皮带，不需要别人帮忙。“难道除了讨好这些将你们看成垃圾的飞行者以外，你们没有其他事情做了么？你们的父母是干什么的？”
女孩胆怯地回答：“制革工人，飞行者。”
“那么，滚回去学制革，”他说，“这是一个比伺候飞行者更高尚的活计。”他转身离开她，仔细折叠自己的飞翼。
玛丽斯和赛蕾拉已经从飞翼中脱身。“这儿。”帮助玛丽斯的男孩叫她，并把折叠整齐的飞翼递给她，突如其来的羞愧让玛丽斯笨拙地把手伸向口袋，给了男孩一个铁币。在此之前，她已经习惯了得到无偿的帮助，可瓦尔刚才说的话影响了她。
男孩只是笑着拒绝了她的钱。“你不知道么？”他说，“能触摸飞行者的飞翼会给人带来好运。”说完他离开了，玛丽斯看到他走回自己的伙伴中，海滩上挤满了人，到处都是孩子，帮着打整着陆坑，玩着沙子，等待着有机会能够服侍一名飞行者。
看着他们，玛丽斯想到了瓦尔，突然想知道是不是有其他的岛屿对飞行者和竞赛表现得不那么激动，而是成群结伙地待在家里，闷闷不乐，并且对风港的飞行者特权表示强烈不满。
“拿好飞翼吧，飞行者？”尖锐的语调响起，玛丽斯瞥了一眼，是瓦尔，正在模仿那些孩子。“给你。”他又开口，恢复了正常口吻，他递给她飞行时穿的飞翼。“我想你需要好好保管它们。”
她从他手上接过飞翼，两手各拿一副。“你打算去哪儿？”瓦尔耸肩：“这是个中等规模的岛屿，有一个或者两个城镇，一个或两个酒馆，也有舒适的床可以休息。我还有点铁币。”“你可以跟我和赛蕾拉一起去飞行者小屋。”玛丽斯迟疑地说。
“我可以么？”瓦尔说，他的语调平静得毫无瑕疵。他的笑容闪烁着，“那将是一个颇富戏剧性的场景，比我今天的起飞更戏剧化，我猜的。”
玛丽斯皱眉。“我可没忘记这个，”她说，“赛蕾拉可能会伤着自己，你知道的。她已经被你那愚蠢的花招吓坏了，我必须……”
“相信此前我已经听过很多次类似的话了，”瓦尔说，“原谅我吧。”他转身离开，飞快地沿着海滩行走，双手深深地插在口袋里。
在她背后，玛丽斯听到赛蕾拉的笑声，她正和一个年轻人谈话，交换着彼此第一次长途飞行的感想。当玛丽斯靠近的时候，她停止了话题，跑过来拉住她手。“我飞得怎么样？”她屏息着问道，“我表现得可以么？”
“你知道你表现得很棒——噢，只是想我赞美你而已。”玛丽斯笑骂她，“好了好了，我肯定会赞美你的。你飞得就像是你这一辈子除了飞行没有做别的事情一般，天生的飞行者。”
“我知道了。”赛蕾拉害羞地说，纯粹的喜悦让她笑出声来。“真是不可思议，我不想做任何事情，除了飞行！”
“我知道你的感受，”玛丽斯说，“不过我们需要好好休息下才能保持最佳状态。让我们进去，坐在壁炉边，看看哪些人来了。”
当她转身要走的时候，赛蕾拉却踌躇不前，玛丽斯奇怪地看着她，突然明白了。赛蕾拉在担心自己是否在飞行者小屋里受欢迎。她是个外来者，毕竟，而且，毫无疑问，瓦尔往她的脑子里面塞满了自己的拒绝感。
“别担心，”玛丽斯说，“你不妨进来，除非你打算在夜里飞回去，就算那样，他们也会在其他场合见到你的。”
赛蕾拉点头，仍然有点胆怯，她们走上了通往飞行者之家的卵石路。
这是一个两间房的小建筑，用柔软的，风蚀的白色石头建造。主间被通红的熊熊燃烧的火焰照得明亮，里面很嘈杂，人群拥挤，对在干净的天空中飞行的人们而言，丝毫不具吸引力。玛丽斯向四周看去，寻找自己的朋友，而飞行者们的脸似乎都模糊在一块儿了。赛蕾拉紧张地站在她身后，她们把飞翼挂在墙壁的挂钩上，然后努力挤进房间里去。
一个体格魁梧，满脸胡须的中年男人正在往火上散发着芳香的大双把炖锅里倾倒液体，还傲慢无礼地冲着某人叫喊，索求更多的食物。当她们走过他身边，玛丽斯瞅着他非常眼熟，须臾，陌生的震撼袭来，她突然认出了这个体重超标的烹饪师。什么时候加斯变得这么老又这么胖了？
她开始往加斯那边移动，突然一双细瘦的胳膊搂住了她，给了她一个热情的拥抱，她闻到一股淡得几乎不可感知的花香。
“莎丽！”她叫出声，转身，看到莎丽隆起的肚子。“我压根没想到在这里能看到你——听说你怀孕了——”
莎丽用手指按住她嘴唇。“嘘，我已经听够科姆念叨了，而我告诉他我们的小飞行者要从娘胎里学习飞行。别担心，我飞得很小心，真的，很慢，也很轻松。我当然不能错过这次！科姆还想要我乘船来呢，你能想象么？”莎丽美丽的脸随着她的讲话一次又一次夸张地变化着表情。
“你别告诉我你想要参加竞赛！”
“噢，不，当然不可能，那不公平，让我带着额外的压舱物飞行！”她拍了拍小山丘一般的肚子，笑着说，“我是来当裁判的。我答应了科姆，这次竞赛结束以后我会乖乖待在家，当一个称职的小妈妈，直到宝宝降生，除非有紧急情况。”
玛丽斯感到一阵突如其来的内疚，知道让莎丽必须去执行飞行任务所谓的“紧急情况”全是由自己长期缺席安伯利岛造成的。不过，在这次竞赛之后，她暗暗发誓，她一定要留在母岛上，尽自己的职责。
“莎丽，我希望能介绍一个朋友给你认识，”玛丽斯说，赛蕾拉害羞地轻轻拉她的衣服，于是玛丽斯温柔地将她带上前来。“这是赛蕾拉，我们最有希望的学生。她今天跟我一起从木翼学院飞到这里来的，第一次做这种长途飞行。”
“哦？”莎丽惊讶地抬眉。
“赛蕾拉，这是莎丽。跟我一样来自小安伯利岛。在我刚学会用飞翼的时候，她曾经教过我飞行。”
她们交换了礼貌的问候，莎丽估量着赛蕾拉，然后说，“祝你在这次竞赛中取得好成绩。不过你最好不要挑战科姆，我想如果他在接下来的一年内每天哪也不去就待在家里，我会发疯的。”
莎丽微笑着，不过看来赛蕾拉把这句玩笑话当真了。“我不想伤害任何人，”她羞涩地说，“不过既然是竞赛，那么肯定有人会失败。我是真的想当一名飞行者。”
“嗯哼哼，好吧，这倒不完全一致。”莎丽轻柔地笑了，“不过我只是开玩笑，孩子。当然，你应该不会去想着要挑战科姆吧？我想你没有多大的机会。”她的目光扫过屋子。“噢，不好意思，抱歉了，我看到科姆给我找了个靠垫，我想现在我必须过去坐在那上面，免得伤害了他的感情。我们以后再聊吧，玛丽斯。赛蕾拉，很高兴认识你。”
她轻快地穿过屋子，离开她们。
“我可以么？”赛蕾拉问道，迷惑着。
“可以什么？”
“有机会战胜科姆。”
玛丽斯不快地看着她，不知道说什么。“他很优秀，”她最终开口，“他飞行了几乎快二十年了，在这样的竞赛中，他赢过很多次。不，现在你肯定不是他的对手，不过这并不丢脸，赛蕾拉。”
“哪一个是他？”赛蕾拉问道，皱眉。
“就在莎丽旁边，看到沼？黑色头发，穿着黑灰色衣服。”
“他很英俊。”赛蕾拉说。
玛丽斯笑了，“噢，是的，在他年轻的时候，安伯利岛上一半的岛民姑娘们都爱着他。后来他跟莎丽结婚了，不知道有多少人心碎。”
这番话让赛蕾拉的脸上重新露出了笑容。“在我的母岛上，每个男孩都将赛兰达视为梦中情人，她是我们的飞行者。你也爱过科姆么？”
“从来没有，我太了解他了。”
“玛丽斯！”突然传来的大喊吸引了屋里所有人的注意。加斯在他的角落里冲她挥手，示意她到他身边去。
玛丽斯咧嘴笑了。“来了！”她拖着赛蕾拉往前走，礼貌地跟老相识们点头打招呼。
当她走过来的时候，加斯给了她一个密密实实的拥抱，然后拉开她，仔细看着。“你看起来很疲倦，玛丽斯，”他告诉她，“飞太久了吧？”
“而你呢？”她说，“你是吃太多了！”她伸出一根手指捅了捅他肚子拴腰带的地方。“这是什么？你是打算跟莎丽同时生孩子么？”
加斯哼了一声，“这个啊，”他叫着，“我妹妹的错，她自己酿了麦酒，你知道的。做点小营生，我得帮她卖出去啊，这是自然的。所以我总得去买点，一次又一次。”
“我看你才是她最大的主顾。”玛丽斯说，“你什么时候开始留胡子的？”
“噢，一个月前，两个月，差不多就是那时候。我都半年没见过你了，大概。”
玛丽斯点头。“多雷尔一直担心你，我和他上一次在鹰巢岛上的时候。那次你和他约好了一起喝酒，结果你没来。”
他皱眉。“啊，”他说，“是的，我想起来了，多雷尔从来没停止过飞来飞去，而我又生病了，就这么简单，没什么神秘的。”他又专注于炉火，搅拌了炖锅。“很快我们就有吃的了，你饿了沼？这可是我自己做的，南方口味，加了很多香料和烈酒。”
玛丽斯转头。“你听到没有，赛蕾拉？听起来你终于可以吃到一点像样的东西了。”她将姑娘介绍给加斯，“赛蕾拉，她是一个木翼学员，而且是最棒的一个。今年她恐怕会夺走某位可怜人的飞翼。赛蕾拉，�