按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
芫昧恕�
“森娜会担心的。”她无力地开口。
“她当然会担心，如果跟木翼学院的学员玩对抗就能让你精疲力尽的话……”
“我以前曾连续飞行过十三个小时，没有休息，”玛丽斯被刺激到了，“一下午的游戏而已，不可能让我精疲力尽。”
他用微笑嘲弄着她，她明白自己被对方的小把戏耍了。
“那好，你穿好飞翼准备吧。”她说。
她不打算帮他，不过显然瓦尔已经习惯在没有人帮助的情况下穿好飞翼了，玛丽斯悄悄地活动了下，让肌肉恢复一点活力，给自己鼓劲，就算为了让他好看，也一定要胜利。她虽然疲惫，风虽然反复无常，这一切没什么大不了的，而瓦尔，他必须得接受点教训。
“按照惯例？来回两次如何？”
玛丽斯点头，目光越过昏沉的天，剧烈的波浪打在远处他们作为标记的海中石的顶端。她今天来回多少次了？十三欼？或者更多？这都无所谓。她能够把这最后两次飞得跟最初两次一样好，她的自尊坚持这一点。
“谁来当裁判？”她问道。
瓦尔正好锁紧最后两处链接点。“我们自己知道，”他说，“那就够了。我先起飞，你喊预备出发，同意么？”
“可以。”她看着他起飞，瓦尔助跑了几步，到了飞行崖边缘，奋力一跃。他的身体在狂风中摇晃，像一只小船在惊涛骇浪中一般，直到他能控制住自己，往右方滑出，开始爬升。
玛丽斯深吸一口气，让她的头脑保持清醒。她轻快地助跑，起跳。一瞬间她往下坠落，飞翼被风托住，她在风的支撑下往上爬升。她飞到瓦尔的高度时为自己争取了时间，她故意用很拙劣的盘旋方式慢慢爬升，玛丽斯需要这短短的几分钟让身体恢复状态，她疲惫的身体能够尽可能地适应这样的风。
当她达到同一的高度，两个人小心地绕着彼此盘旋，一圈又一圈，挣扎着在狂暴无情的风中稳住自己的位置。她的目光对上他的，即刻偏离，径直看向前方，看向他们用作标记的石头。
“预备——出发！”她大喊着，他们都冲了出去。
风力强大到狂暴，北风占了主要优势，不过时不时被其他风向所干扰。整个东方的天空布满了沉沉的乌云，高耸的形状昭示着风暴即将来临。玛丽斯不安地看了下云，开始继续爬升，在高处寻找一股稳定的、能更快推动她前进的气流。为了保持方向，她必须不时在气流中挣扎，暴风忽然把她推向一边，然后另一边，这样的飞行条件需要更集中的注意力和更频繁的半转，而且她无法绕道而行。
虽然她没有刻意去看他，她的视线时不时能捕捉到瓦尔的身影。有时他落在她身后，但更多时候他在她身边，令人窘迫的接近。他飞得很好，而玛丽斯不能归咎于瓦尔采纳了自己给予他的建议。要打败他，绝非易事，玛丽斯想着。
突然，瓦尔越过她，领先了。
玛丽斯全身的热血被激起，她的身子左倾，想要抓住那股推动瓦尔前进的气流。人们都叫他单翼，但他非常精通如何用两边的翅膀驾驭空气。成天跟木翼学员们竞赛让她技艺退化，反应也迟钝了。
瓦尔一直领先，几乎快超出她的视线，玛丽斯勉强看见瓦尔的双翼盘旋着扫过海中石的边缘。他还是顺风转身的，玛丽斯注意到这一点，他转的圈子很大，几乎快撞上岩石，不过保持了他想要的速度。现在，瓦尔开始回程，保持着领先优势。
她必须超过他。玛丽斯不顾危险地飞近岩石，她的飞翼翼尖几乎贴着石头掠过，碎石飞溅，与她擦身而过，令她在一个关键的时候失去平衡。她曲折地往下坠，失去了风的支持，失速，她的心脏几乎快从喉咙里跳了出来。还好，很快她再次掌握了平衡，瓦尔利用这点时间又拉开了彼此的差距，她只能暗自庆幸他没有看见自己这次失误。
她已经失去了飞行高度，不过在岩石上方，她很快抓住了一次强力的上升气流，突然间，玛丽斯重新升到高空。她鲁莽地往前飞，一心只想立即得到最快的速度，不停寻找和切换方向，直到她寻找到一股稳定的可以使用的气流。
这一切让她追近了瓦尔，不过太迫切地想追上他，让她没有意识到已经接近陆地，突然间她被一股下沉气流拉着下坠，冰冷的空气像一双冰冷的手一样将她往下扯。瓦尔已经设法消除了它，找到一切可能的上升气流，在玛丽斯意识到突然下坠和转向挣脱的时候，瓦尔飞得更远了。他在学院上空盘旋，精确计算了学院烟囱上的轻烟对风向的影响，并开始了他第二圈的出发，越来越高，在玛丽斯完成她的回程以前。
看起来像是连天空都更加眷顾瓦尔，在玛丽斯转身的时候突然这样想着。风帮着他往前走，而总在阻碍着她。在她每次想驾驭风向的时候，狂风变得不可预知，可是瓦尔就能自由地飞行。他似乎一点都不受方向不定的飓风带来的威胁，不断地转换方向，以确定和驾驭最能帮助自己前行的风。
玛丽斯明白，这场竞赛她已经输了，瓦尔飞得比她更高，要知道高度通常就意味着速度，而她想要爬升到他的高度会消耗更多的时间，哪怕她能立即找到最合适的风。她试图缩小跟他的差距，但是跟狂风的剧烈搏斗让她力竭，而且她清晰地意识到现在开始努力为时已晚。瓦尔在下滑着陆的时候浪费了一点时间，不过仍然完成了他的第二圈飞行，并回到飞行崖，最终，他超过她一个翼展以上的距离，显然，他赢了。
当他们都从柔软的着陆坑里爬起来的时候，玛丽斯已经累得无法给予他一个保持尊严的微笑，太过沮丧，以至于她无法做好这次失败都无所谓的心理准备。沉默中，她慌忙收好飞翼，失去知觉的手指不时滑错和漏接金属架。没有告别，玛丽斯把飞翼挂在肩上，转身向风蚀的学院城堡走去。
瓦尔拦住她的去路。
“我不会告诉任何人的。”他说。
她猛然抬头，感觉到脸上因困窘而急剧上升的热度。“你说不说无所谓！我不管你跟谁说，或是说什么！”
“哦？”他淡淡的微笑似乎在嘲弄她，让她意识到她的话是多么违心。显然她真的介意。
“这不是一次公平的竞赛！”她指控，并立即后悔自己无力的，幼稚的抱怨。
“确实不是。”瓦尔承认，他的语气很坦然，所以玛丽斯没有在其中找到讽刺的成分，“你已经飞了一整天，而我休养得挺好。可是你和我都知道，如果我们都在最佳状态，我是永远无法击败你的。”
“我又不是没有被打败过。”玛丽斯说，竭尽全力控制自己的情绪，“这对我来说不会造成困扰。”
“我明白，”瓦尔说，“那很好。”他再一次微笑。
玛丽斯不耐烦地耸肩，感觉到飞翼压在后背上。“我很累了，”她说，“抱歉，劳驾你让路。”
“这没什么大不了的。”瓦尔让过一边，她拖着沉重的脚步走过他，疲惫地穿过沙滩，开始爬一段泥泞覆盖的阶梯，通往学院的入口。可是爬上了最后一级台阶，突然而来的冲动让她犹豫，在她逃入学院之前，转身看向瓦尔。
瓦尔没有跟着她，他仍然站在沙地上，黄昏聚集在这个孤独而高傲的灵魂中，他折好挂在肩上的飞翼依然反射出灿烂的光芒，他正在远眺大海，那里有一只孤独的食腐鸢朝着日落的天边拙劣地盘旋爬升。
玛丽斯颤抖着，转身走进学院。
每年一度的竞赛是一次可以持续三天的盛会，曾经它只是酒会和游戏，在这里不赌任何东西，除了骄傲。旧日里它规模并不大，依传统也只在鹰巢岛上举行。不过，自从七年前的众议会通过了挑战的决定，参与竞赛的飞行者显著上升，所以必须换个地方举行。
岛长们为了举办权激烈地争夺着，捐赠设备和劳力。对举办岛的岛民而言，飞行者的竞赛同样也是他们的节日，带来大量的旅客还有从其他岛屿来的可观的铁币。岛民们很少能看到这样的盛况，对他们当中很多人而言，飞行仍然意味着浪漫和冒险。
今年的竞赛定在斯坤尼岛上举行，一个中等规模的岛屿，坐落在小肖坦岛的东北方。海牙岛的岛长特地为森娜和木翼学员们派了一艘船，岛长的飞奔者（不会飞行只能在本岛传递消息的人）带来消息说，船已经停在这个小岛唯一的港口里，他们将在夜间出发。
“在夜晚航行么？”森娜在早餐时候坐在玛丽斯旁边抱怨着，“真是自找麻烦。”
克尔从麦片粥碗里抬头，“噢，可是我们必须在顺着潮汐的方向航行，”他认真地说，“这就是我们夜航的原因。”
森娜怀疑地用唯一的好眼看着他，“看样子你对海上航行知道得不少啊，是么？”
“是的，夫人。我的兄弟雷克是一艘商船的船长，大三主大型商队中的一艘。我另外的兄弟也是个海员，虽然他只是运河渡口的一把手。我想我——好吧，在我来木翼学院之前，我想我也会成为一名海员。这可是离飞行最近的一个差事了。”
森娜打了个寒噤。“就像无法自控的、超重的飞行者掉入海中，就像盲人在飞行，是，这就是航海。”
她的声音大到足够让每个人都听清，很快休息室里响起了窃窃私语。克尔脸红了，埋头继续对付他的粥碗。
玛丽斯颇有同感地望了森娜一眼，因为克尔的缘故，尽量让自己不发出笑声。森娜虽然已经陆生了很多年，却仍然没有丧失飞行者迷信式的对海航的恐惧。
“乘船要走多久？”玛丽斯问。
“噢，他们说的，如果风向帮忙的话，大概三天。在风暴镇停靠一次。不过那又如何？要么我们全都到达目的地，要么我们都死在海里。”教师看着玛丽斯，“你今天就飞去斯坤尼岛？”
“是的”
“很好。”森娜说，走到玛丽斯面前，伸开双臂拥抱了她，“起码不会所有人都掉大海。我们有两副飞翼，在竞赛的时候必须使用的。将它们带上小船跟我们同行那可不是明智之举——”
“是大船。”克尔插嘴道。
森娜看了他一眼。“小船大船都很愚蠢。我们要尽可能保全飞翼。你可以带着两个学生跟你一起飞么？长途飞行也许是最好的锻炼方式。”
玛丽斯从桌前往下看，每个人都听到了森娜的话，四周突然变得安静。每一把汤匙都安静下来，每一张嘴都停止了咀嚼，每个人在等着她的答案。
“这是个好主意。”玛丽斯微笑着说，“我会带上赛蕾拉，还有——”她犹豫着要选谁。
隔着两张桌子，瓦尔放下他的汤匙。“我想去。”他说。
玛丽斯的目光和瓦尔隔着距离相遇。“赛蕾拉和谢尔，或者利亚。”她固执地说，“他们最为需要这样的训练。”
“这样的话，我会跟瓦尔一起留下。”赛蕾拉安静地说。
“我想跟利亚一起走。”谢尔补充。
“好了，就赛蕾拉和瓦尔。”森娜急躁地说，“我真的不想这么说，可是如果我们其他人都死在海上，他们俩好歹有最大的可能成为飞行者，为我们的努力留下辉煌的纪念。”她推开粥碗，从长凳上站起。“现在我必须去见我们的赞助者岛长大人，并且对她谄媚一阵子。在你们出发去斯坤尼岛之前，我会回来。”
玛丽斯几乎没有听她在说什么，她的双眼仍然死盯着瓦尔的。他冲她几不可见地微笑，转身跟着森娜走了出去，赛蕾拉很快