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“喂！小飞行者，我们就要掉海里了！”他提醒她，“转向，快转向！”
女孩模仿她所见的飞行者那样倾侧双翼，一高一低，飞行者随即向左偏转，开始绕圈跑，直到她的双臂重新恢复水平，他才从圆圈轨迹中跑出来。
他不停地跑，她也不停地飞，他们喘着气，大笑着。
最后，飞行者停止了跑步。“够了。”他说，“初学的飞行者不能飞太久。”他将女孩从背上提起，放到地上，脸上仍然挂着温暖的微笑，“圆满完成训练任务。”
女孩的双臂因为举得太久而酸痛，但兴奋的感觉充斥她全身，像要爆炸开来，太阳已高高悬在水平线之上了，母亲责难的巴掌在家等着她，而这一切都无法冲淡她的快乐。“谢谢你，谢谢。”她向飞行者道谢，仍沉浸在强烈的兴奋中，甚至无法正常呼吸。
“我叫鲁斯。”飞行者说，“如果你还想飞行，尽管来找我。我还没有自己的飞翼继承人。”
女孩急切地点头。
“那么你呢？”他边说边掸去身上的沙子，“我该叫你什么呢？小姑娘。”
“玛丽斯。”她回答。
“真是好听的名字。玛丽斯，我现在得走了。也许下次我们还能再飞一次，你说呢？”他留给小女孩一个微笑，转身准备离开沙滩。助手拿着折好的飞翼离去。他们的背影逐渐在女孩视线中模糊，鲁斯爽朗的笑声远远传来。
突然，女孩朝他们跑去，努力追赶成年人的大步子，在沙滩上留下长串的脚印。
“怎么了？”飞行者听到女孩追来的声音，转身问道。
“这个给你。”女孩说，她的手从口袋里伸出，递给他那个海蚌。
惊讶浮现在飞行者脸上，很快被他温暖的微笑溶解，他郑重地收下这份礼物。
女孩伸出瘦瘦的手臂，用尽全身力气拥抱了飞行者，回头向来路跑去。她的胳膊伸展在身体两边，跑得如此轻快，看起来就像……在飞。
第一章 风暴
玛丽斯在风暴中驰骋，距离海面仅有十英尺。用宽大的飞翼驯化着狂风。她猛烈地、不顾一切地、快乐地飞着，不惧危险，无视浪花打到身上的感觉，亦不受严寒所侵。天空是一片不祥的钴蓝色，风越来越大，但是她有飞翼，足够了。朝飞夕死亦无憾，只要她在飞，哪怕立刻死去都会快乐。
她飞得棒极了。凭着本能在空气中扭曲和滑动，根本不需要思考。她完美地利用每一次上升或者下降的气流，只要它们能让她飞得更远和更快。在跳跃的海洋上，这一切迫使她不能做出任何一次错误的判断。而她改变航向仅仅是为了让自己飞得更开心。像小孩子一样飞得高高的似乎更安全，在波涛之上，尽可能爬升到安全的高度，这样她有着出错的空间。可是玛丽斯像那些飞行专家一样靠近海面低飞，这样非常危险，若飞翼遭遇一次小小的浸水，或者被海浪扑上，就意味着一次笨拙的陨落，接下来意味着死亡。你不可能带着二十英尺宽的飞翼在海里游泳。
玛丽斯是在拿生命冒险，可是她了解风。
她在前方发现了海妖，它的脖子在海面上弯曲成一条暗色水线。不假思索地，她凭着本能做出反应，右手拉紧飞翼上的皮质把手，左臂上扬，她竭尽全力地偏移身体重心，那宽大的银色飞翼轻薄如纱，却极其坚韧，随着她重心的偏移而移动、旋转，右翼转下，前端蜻蜓点水般擦过白色的浪尖，左翼上扬，玛丽斯精妙地抓住了一次上扬的气流，开始往上提升高度。
那一瞬间，死亡——空中死亡——的念头闪过她脑海，但她不允许自己的生命这样被终结——像一只笨拙的海鸥从空中陨落，成为海妖的美味午餐。
一会儿她赶上了海妖，在它攻击范围以外嘲弄地绕圈飞行，在上面她把那怪物看得清清楚楚，光秃秃的身躯埋于浪下，数排光滑的脚蹼有节奏地拍打着水面。一个与其身躯相比显得较小的头颅，缓慢地在它的长脖子上晃动，全然无视她的存在。或许它知道有飞行者，不过不认为他们是美味。
风渐冷，夹杂着海盐的味道，风暴越来越强烈，空中的玛丽斯甚至在颤抖，不过对她来说，毫无疑问是因为兴奋。借着风，她很快把海妖远远甩在后面。现在她又是一个人，轻松自如地飞翔在空旷黑暗的海洋与天空的世界，唯一能听到的，是飞翼在风中划过的呼啸声。
随着时间的推移，海岛的轮廓显现在海平面上，那是她的目的地。带着旅途终结不舍的叹息，玛丽斯开始降落。
吉娜和托，两个当地的岛民——玛丽斯不知道他们除了服侍来访的飞行者以外平时都做什么——正在着陆区待命。她在他们头顶盘旋一周以引起注意，他们从沙滩上站起来，向她挥手致意。当她第二次盘旋的时候才准备好接引她着陆。玛丽斯开始下降，直到她双足离地面仅有几英寸。吉娜和托在沙滩上追着她跑，每人站在飞翼的一侧，她的脚趾从沙滩表面上掠过，在扬起的沙子中缓缓降落。
终于，她停了下来，着陆在干燥而冰冷的沙滩，她感到自己很蠢，一个着陆的飞行者就像一只背壳朝地的老乌龟一样可笑。如果必要的话，她可以用双腿行走，可是举步维艰，姿势笨拙，当然，这次着陆挺完美的。
吉娜和托开始把她飞翼上一英尺一英尺的连接处折叠起来，每个支柱解锁和折叠相邻部分以后，轻薄的金属织箔松弛下来。当飞翼的所有伸杆收缩起来之后，它成为了沿着玛丽斯背部中轴线对称的两片松弛褶皱的金属翅膀。
“我还以为是科尔来呢。”吉娜边折最后一根支杆边说。她的暗色短发像钉子一般在脸的四周支棱着。
玛丽斯摇头，她说得没错，这本来该是科尔的飞行任务，然而冒着风暴前来的人却是她，当然，玛丽斯渴望这样的冒险。她得穿上飞翼——目前为止仍是“玛丽斯的飞翼”，直到科尔能飞。
“我想下周他就会飞个够了。”托愉快地说，他的金色长发里仍夹杂着些许黄沙，在海风中他有些颤抖，这些都不足以冲淡他的笑容，“所有的飞行，他一定乐意。”他来到玛丽斯身前，帮他解开飞翼的皮带。
“穿着飞翼的人是我！”玛丽斯不耐烦地打断他的话，托不经意的言语让她恼怒。他怎么能明白？这些人没有一个能明白！他们只是一群岛民而已。
她朝沙嘴上的小屋走去，吉娜和托跟着她。如往常一样，她享用茶点，站在篝火前将身体烘干，顺便暖和起来。对岛民们友善的提问，玛丽斯给予尽可能简短的回答。她需要安静，她需要一个人，她什么都不愿想：这是最后一次飞行了，最后一次。因为她至少曾经是个飞行者，人们尊重她的沉默，虽然失望写在他们脸上。在岛民生活的世界里，飞行者是最常见的跟其他岛屿联系的媒介。风暴日夜肆虐的大海，还有层出不穷的海妖海怪，各种各样的危险将船只的活动范围局限于本岛群。唯有飞行者才是岛民们链接外面世界的纽带，他们为岛民们单调的世界带来有趣的新闻、传说、歌谣、故事和传奇。
“岛长随时准备见你，如果你休息好了的话。”吉娜说着，一边试探着用手搭住玛丽斯肩膀，玛丽斯推开了她，她想着自己跟这些岛民压根不是同类：没错，服侍飞行者对你来说就够了，甚至你还想着嫁个飞行者，科尔是个不错的人选，可惜还没长大。你根本不知道这对我来说意味着什么，科尔即将成为飞行者，不是我！而这些内心翻滚的话，说出口来却只是：“我已经休息好了，这次飞行再简单不过，体力活都让风干完了。”
吉娜领着她去了岛长居所，他正等着玛丽斯带来的消息。岛长的房间跟普通岛民差不多，狭长、鲜少家具，巨大的石炉中，烈焰发出噼啪的声音。岛长就坐在炉边带垫子的椅子上，当玛丽斯进门的时候，他起身迎接。虽然在岛上，岛长们如神□般受人尊崇，掌握岛民的生杀大权，但飞行者们通常能得到他们平等的礼遇。
在飞行者和岛长都行过惯例的见面礼后，玛丽斯闭上眼开始复述负责传达的消息。她不知道，也不介意自己说了什么，那些词句只是在她记忆和双唇间打了个转，并没有进入她的思想。也许是政治消息，她想，最近的消息都是政治类的。
当消息复述完毕，玛丽斯睁开双眼，看起来岛长对她带来的消息颇感担忧，于是她附送给他一个坚定而目的性明确的微笑。很快，玛丽斯的微笑回复惯有的平静模样。“谢谢你，飞行者。”岛长看起来有点无力，“你干得很棒。”
岛民们邀请她在岛上过夜，不过玛丽斯拒绝了。她得马上上路，风暴会在清晨平息，此外，她喜欢在夜里飞行。托和吉娜陪同她一起，顺着山路走去飞行崖。这里每隔几英尺就有提灯嵌在岩石中，以保证这条夜间的盘山路走起来更安全。
山顶处有一个天然的岩架，人们将它拓宽并延伸，作为起飞平台。平台距地面有八十英尺，海浪冲刷着下方的岩石。吉娜和托帮着玛丽斯展开飞翼，锁紧每个支架，于是，薄而柔的金属织箔伸展开，绷紧，闪耀出银色光芒。随后，玛丽斯纵身一跃。
风托起她上升，她又开始飞翔。下有阴暗的大海，上有肆虐的风暴。一旦起飞，她不再回头，有两双充满渴望与羡慕的岛民的眼睛追随她飞翔的身影，而不久以后，她也将成为他们中的一员。
她没有往回家的方向，而是顺风飞翔，在剧烈的风暴中径直向西。不久，雷电齐至，玛丽斯不得不飞到云层上空，以免被闪电击中，烧成一堆枯骨从空中坠落。如果在家那该多好，有个避风港，静待风暴过去。然后岛民们会沿着海岸看看风暴带来了什么礼物，还有些小渔船会冒险去碰碰运气，或许一整天的捕捞不会完全落空。
玛丽斯的双眼甚至能看见风暴在嘶吼，它粗暴地推着她的身体，她在风暴中穿梭，优雅轻盈地遨游在空气的波涛里。突然，不知道为什么，她想到了科尔，于是愉悦的感觉突然抽空，她的身体开始摇摆，继而下沉，玛丽斯反应迅速地改变航向，将自己拉起来。该死的！她诅咒自己的失神，在此之前，一切都那么美好，这次不会让她完蛋吧？这八成是她最后一次飞翔了，所以必须是最完美的一次。噢，说什么都没用了：她失去了自信和肯定，作为飞行者跟风谈的那场恋爱，到此为止了。
她开始逆着风向飞，跟风暴展开了残酷的斗争，直到她浑身肌肉酸疼。但是她赢了，到达了想去的高度。一旦跟风融为一体的感觉抛弃了你，在近海的高度飞翔将变得危险。
她精疲力竭，跟风的搏斗使她疲惫不堪，直到棱角分明的鹰巢岛轮廓出现在她的视野，玛丽斯才意识到自己飞了多远。
鹰巢岛就是海平面上一块突起的硕大无比的岩石，海浪包围着残破的石塔楼，挟其雷霆之怒，似要冲垮那陡峭的岩壁。严格说来，它根本算不上海岛，岛上唯一的出产物就是零星的坚韧不拔的苔藓。在为数不多的岩石裂缝和岩架中，偶有鸟儿在此筑巢。不过最大的巢是由叫做飞行者的鸟儿所筑。此岛无船可泊，此处无人可至——除了飞行者和鸟儿，唯有他们可以在这片黑色岩架上栖息。
“玛丽斯！”
有人叫她的名字，顺着声音的方向，她看到多雷尔正大笑着向着她俯冲过来，他的飞翼遮住了天上