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阿蒙忽然贴到她背后，修长有力的手臂揽住她的腰：“咱们也骑马追他们去吧。”蛮族少年的脸上挂着一层憨憨的略带兴奋的笑意，“好久没像刚才那样痛快地骑马了……不，好像从没那样开心地骑过。我还没骑够呢。”
离离的两条细眉轻轻一抬，回头看着他，皱起鼻子，抿着嘴笑。
“……绣衣使大人。”一声低沉呼唤，是李鞅，领着手下几名武士，走到了素星痕的面前。他举头望了望周遭景象——扰攘的村民，在捕快的疏导下已开始纷『乱』流散，祠堂中冒出滚滚浓烟，一旁的老村长与几位长者，已惊恐地坐下，只顾抖着胡子、扶着拐杖喘气。“天雨粟之事，多蒙大人处置分明。”他有些气短地低了头，言道，“李某等人只想追问一句，作恶元凶，要如何发落？”
星痕微微地笑了一笑。“李兄真是执着啊！”他叹了一句，转头望着远处——那里，村中小道一个转角上，昨夜中宵，他曾与淮安最年轻也最神秘的巨商相遇。
“这次能引出薛偃尘，是在下与一人合作所致。”他望着那不起眼的一处，淡淡言道，“作为合作的条件，我已与他说定，捉到薛偃尘后，就交到他手中，永远圈禁在卷石村中。”
“圈禁卷石村中？”李鞅很是不解，“那不还是要遗祸村民？”
素星痕轻轻摇头：“那个人很快就会把整个村子买下，并出资将村中人等，移到外乡居住。出去开开眼界，对这里的人来说，未必不是好事。”他说着，转而望向祠堂，“而薛偃尘，本是幽居深山，何妨再以深山为归宿。他求名若渴，却屡不得志，脱离了这名利俗尘，也许倒可得一分宁静。这样——我的那位朋友得知，大抵，也更能心安。”
【八】
百木英整好利落的男子发式，背上短剑，挎上小钱箱准备出门。一拉开房门，一堆人一起倒了进来，咋咋呼呼地叫唤一通。
“你们在听门吗？”男装姑娘叉起腰，看着地上滚做一团的四个人。
“哎呀，我们担心你嘛，也不知你好些了没有。”离离最先挣扎起来，边笑边说，然后是阿蒙，最后素星痕和白琬互相推扯着，笨手笨脚老半天才爬起。大伙自拥入房间来便各自找地方坐下，唯有白公子在桌边站着赔笑——他这段时间一直沾不得椅凳，那天离离为了让他增加英雄救美、博得芳心的成功概率，非让他跨白马入虎『穴』，帅是耍了，可坑苦了这从不会骑马的屁股。
“阿英，这是要去哪儿啊？”离离笑眯眯地攀谈。
“打个零工。”百木英抱着肩，歪头看着他们。
“还打工？你以前打工都是为了那个……现在还……”离离一怔，话说出来却又吞下半句。
百木英一笑：“我想了想，打工，其实是我自己喜欢的事。并不需要为了什么人，靠自己本事赚钱，可以活得自由自在。”
众人听了，都纷纷点头，白琬还不禁鼓起掌来。离离瞟了那白痴一眼，抿嘴一笑，伶牙俐齿地言道：“是呀是呀，阿英有这么多本事，当然要多多赚钱啦！再说，现在还拖家带口的不是？你身边呀，如今可多了一个等着花你钱的呢。”
白琬愣了一愣，明白过来是在说自己，不禁挠着头一笑。谁知，百木英忽然说道：“别开玩笑了。我跟他，怎么能在一起呢？”
“嗯？！”众人同时瞪着眼睛，全都怔怔地看着阿英。
“嘿，你、你什么意思啊？”离离勉强笑着问道。
百木英垂着眼帘，默然许久。而后，她言道：“他年纪比我小啊，这多别扭。”
“什么？！”离离忍不住跳了起来，“他、他比你小有什么别扭啊？会比师徒恋更别扭吗？！”
星痕和阿蒙都惊望着她，又看百木英的脸『色』，一时不敢作声。
百木英挑了挑眉，转开头：“反正男人比我小，就是很别扭。”说罢她起身走出房门，“砰”地关上门。
屋中静默了片刻。
“哎，你们说说！”离离有些愤然地开腔，“她比那个姓薛的小二十岁，她不觉得别扭，白琬比她小两岁她就别扭成这样！这、这不是没天理吗！”
屋里的几个男孩子都沉默了，只闻得姑娘的一声质问的细小回响。
过了好久好久，从方才的某一个时刻起就一直完全呆住的白琬，忽然吭吭地清了清嗓子。
“那个，我有件事，一直没对你们说过。”他把嗓子吭成了一种古怪的低哑声音，似乎象征着几分成熟，“那个，其实……我今年周岁十八，论虚岁，已二十六了。”
离离、星痕同时转头望着他，瞠目结舌。阿蒙皱眉琢磨了一会儿：“啥？你这是……什么算法啊？”
“白家算法。”白琬沉着嗓音，昂然地说道。
整个房中一片沉默。
夏日清晨幽静的街上，百木英一个人平静地走着。她轻轻整理自己的腰带——忽然，一个小东西从腰间脱出，滑进了她的手里，是一个素『色』的金属指环，光秃秃的，上面曾经镶嵌的硕大宝石，已经被摔不见了。
那天，一切尘埃落定之后，她特意趁夜回到了卷石村的祠堂，『摸』黑找回了这枚戒指。曾经像那个荒谬的傻瓜一样试着把它套在中指，却有些大，因此只得悄悄藏在了身边。
阿英低头看了一会儿，兀自一笑，牢牢地将它握在了手心。
青山岁月深
故梦偃风尘
白马行万里
只慕一心人
第52章 鬼夜哭（1）（）
“亭亭灯初上——西西夜未央——”裙影婆娑的年少侍女们齐声『吟』唱，手捧柔红的纱灯鱼贯而来。斜阳已没，经典的雅景又一次上演，满座宾客无不暂住了谈笑，顾望几眼。
似这等冠冕云集的奢华酒会，于“西西楼”中也属常见，然而今夜之会规模格外盛大，即便是这座名列“淮安三雅境”之首的顶级酒楼，为了能完美承办，也不免提前清场三日，并临时加雇了人手侍候会场——宛州商会增补新行会的典礼，江子美大人将亲自莅临主持，自然非同小可。
宛州十城在大燮帝国体制内特立独行，实行商会自治，日常治权则按照不同行业进行划分，各行各业分别设立“行会”，通常推选同业中最为成功的商人做行会领袖，是为“行东”。华族社会工商发达，自前朝大胤之世，行业种类已堪称繁多，俗谓有“东陆三百六十行”之说。燮朝以来两百年间，商业滋盛远超历朝，宛州商会法定在册的行会已达六百一十八个，而未立行会却已在民间自行衍生存在的实际行业，据估仍有六七百之数。今日，便是宛州第六百一十九个法定行会的立会之日。
西西楼星罗棋布的小亭当中，略处偏僻却视野极佳的一座，玲珑六面都挂上了轻柔的纱幔，亭里亭外隔着这一层看不透的朦胧，乃寸丝寸金的“水云绡”所制，浑如夜雾。亭内并无闲杂仆婢侍宴，唯两位贵宾清静地碰着玉杯，上首是一袭雪白布衣、已是两鬓银丝却仍堪称俊美过人的男子，下首是形貌尖瘦、总挂着某种厚道笑容的中年羽人。
“英芒记”创始人白思退，“云上赌城”之主蒲云期——这一席上，坐着半个宛州。
“第一批‘头牒’已拨记到你的户头底下。三日内，将‘次牒’的副本送到英芒记本庄。”白思退对着雾幔外的灯影微合双眼，散淡地言道。
“白公放心。”蒲云期笑笑，“这一批您给了多少？”
“七万牒。”白思退答道。
蒲云期有些夸张地撮唇，呼了口气：“白公啊白公，手笔总是大得让人心悸啊！”
白思退只以眼角一瞥：“区区七万，以你蒲先生的胃口，会嫌多吗？”
蒲云期笑得如同憨厚的老仆：“七万虽不多，但……蒲某给每位买家，都追加了五十倍的‘空筹’哇！”他说着笑着，伸出一手瘦细尖长的五根指头，来回翻了一下手掌。
白思退的面『色』并无丝毫变化，唯嘴角轻勾，微一冷笑：“你这赌鬼！这第一批，不过初试盘口，你便急着想赢个大的？”
蒲云期哧哧低笑：“玩赌，哪有赢家，只有庄家啊！”
“故而你这庄家，便是永远的赢家了。”白思退留着笑意。
蒲云期连连摇头，细长的笑眼眯成两条缝隙：“我不过做些赌台边发牌的力气活儿，‘庄家’，唯白公而已。”
未有答言，白思退抬手饮尽了杯中残酒，微醉。
“寒兔酿来了！”一个与此间氛围极不协调的声音突兀响起，紧接着一个年轻人用头顶开雾『色』纱幔，傻乎乎地闯了进来，“是这里要的吧？”他直白地大叫。
骤然见他，白思退与蒲云期竟都是一愣。
“……白公子？”瞬间过后，蒲云期堆笑着一问，“你这是……何以在此呢？”
白琬站在那里，也在发愣，看看左，看看右，微张的嘴忽然咧成傻笑：“父亲大人、蒲叔叔……幸会幸会啊！”他穿着一身西西楼侍者的套装，两手各抓着一只月白『色』的玉壶，水汪汪的大眼睛一眨一眨。“我在打工啊！”他很是开心地跑到两人的座前，摇晃着两只壶，“西西楼今天人手不够，雇人帮他们送酒！”
蒲云期狭长的眼睛不禁睁圆了一瞬，须臾赞叹地点头，望向白思退笑道：“闻听白公子自行断绝了家中的给养，一心历练，不想竟是真的。”
白琬用力地点头，笑得满脸放着荣光。白思退扫了儿子两眼，却无多言，便只将空杯向他擎起。白琬愣了一下，恍然“噢”了一声，笑呵呵高举左手之壶，透明的浆『液』缓缓斟入杯中。
杯满，白思退并未啜饮，垂目望了杯子一会儿。“你壶中之物并非佳酿，”须臾他言道，“乃是温酒用的白水。”
亭中寂静了一霎。蒲云期厚道的笑容僵在脸上，此时竟不知该笑还是不笑。
“宾客见谅，先前的酒送错了。”亭外，一片轻盈的身影忽然印上纱幔，清澈淡定的女子声音传来。那姑娘言罢略停了少时，方才恭敬有礼地掀开帷幔，却是一袭男『性』侍者衣装，盘着利索发髻，手捧托盘，上面稳稳摆着两壶美酒。白琬听到她说话，眼睛一亮，回头望去。只见她低头而入，将酒奉到席前，微微侧目来瞪白琬，一丝怒意溢出眼角。这一抬眼之际，却才扫见面前的两位贵宾样貌，她却不禁一惊。
“三家店”三巨头中的两位，寻常人虽难见其面，但对一位供职于《淮安商报》的采风使来说，他们的画像与各类资料，早已烂熟于心。男装姑娘默了一瞬，掉头便走。
“站住。”白思退短促地叫了一声，打算疾行离去的人身形一顿，在纱幔的边上停住了脚步。
“阿英，别走啊！”白琬“咚”地放下两只装满温水的壶，笑着赶到姑娘的背后，“这边是家父和蒲叔叔，真是巧哉！”
白思退双目盯着那姑娘的背影。片刻，她转回身子，俊俏的容颜直面于他，慢慢走近席前，微仰着头。“白伯父、蒲先生，百木英有礼。”她平静地问候，微微躬身。
须臾的默然。“为何急着离去？”白思退问道。
“我不想听到你们的谈话。”百木英站直了身子回答。
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