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苏酒的目光落在那株天仙椒上，若有所思。
就在萧廷琛换好衣物时，秋雯亲自过来，朝他福了一礼，笑吟吟道：“五公子，夫人听说您身子大好，请您去荣安院说话……”
她含笑的目光，又落在苏酒身上，“夫人听闻五公子身边来了个伶俐丫头，让这小丫头也过去凑个热闹，给夫人讲讲金陵城外的趣事儿。”
苏酒心中一转。
这位姐姐既然是让她去讲讲金陵城外的事儿，想来那位二房的夫人，已经知道自己的来历了。
一个想要捧杀庶子的贵夫人，她并不觉得对方有兴趣听她讲什么村子里的事儿。
她按捺下眼底的灵光，模样儿颇有些拘谨娇憨，只怯怯望向萧廷琛。
小哥哥今日用乌木簪束发，穿了件天青色直裰衫子，双手拢在袖管里，罗袜下踩着一双袼褙白底的黑布鞋。
清秀温雅的面庞始终噙着温和笑意，苍松修竹般干净出尘，看起来颇有些书生意气，君子风度。
他开口，连嗓音也是清越温柔的，“秋雯姐姐来得巧了，我正打算去给母亲请安呢。既然母亲想见阿酒，阿酒便一道去吧。”
秋雯抿嘴笑了笑，眼底掠过一抹轻视，很快带着人朝荣安院而去。
穿过重重游廊和几道雕花石质月门，苏酒终于看见了荣安院。
院子里仆妇丫鬟往来不绝，花木修剪得葳蕤整齐，热闹之中透着有条不紊的庄重。
秋雯引着二人进了正厅。
苏酒悄悄望去，只见厅中摆设的是一水儿的樱桃木雕花家具，中堂里挂着一副巨大的工笔牡丹图，上色很是典雅。
中堂下方的太师椅上，正襟危坐着一位穿木兰色湘绣罗裙的女子。
她看起来不过三十五六，发间拢着把扇形金钗，一双杏核眼不怒自威，腕间戴两个水头极好的红玉镯，涂着鲜红丹蔻的纤纤玉手保养得宜，打扮得很是锦绣光彩。
她左手捧一盏茶，拿雪盖蓝的茶盖，慢条斯理地轻拂着茶面。
秋雯盈盈上前，“夫人，五公子到了。”
萧廷琛恭敬拱手，“孩儿大病初愈，特来给母亲请安。”
第14章 人命官司
李氏抬眸，目光不着痕迹地扫过萧廷琛，“琛儿这病好了，我也就放心了。只是这身子，看起来还是单薄得紧。秋雯，去库房里拿些人参给公子好好补补。”
秋雯“嗳”了声，很快捧来两只锦盒递给苏酒。
苏酒忙抱住。
李氏瞥了眼她，笑道：“你就是小宛村打算献祭给山神的童女？”
苏酒低垂眼帘，“回夫人话，我——”
“瞧着模样倒是不错，可惜连话都说不利索，算不得伶俐呢。”
李氏直接打断了她的话，把雪盖蓝茶盏放到桌上。
她的神情严肃了几分，“琛儿，不是母亲说你，你救人虽是好事，但却误伤人命，把那王神婆给害死了。正所谓‘王子犯法与庶民同罪’，你犯下人命官司，打算如何自处？
“咱们家树大招风，这金陵城里里外外，不知有多少人等着抓咱们家的把柄。你虽是萧家儿郎，可萧家却不能因为你一人，给人落下把柄，让人有机会到御前弹劾你祖父、父亲和叔伯。”
苏酒心中一紧，没料到李氏竟突然对小哥哥发难。
这番话听着义正言辞，可分明是要把小哥哥往死路上逼，逼着他主动去官府自首。
她用余光望向小哥哥，却见他从容不迫，清秀雅致的面庞上，仍旧噙着温柔笑意。
她收回视线。
小哥哥他，莫非还留有后手？
正想着，萧廷琛温声道：“母亲说的是，孩儿这就去提刑司，向提点刑狱公事大人自首认罪。”
李氏眼角一跳，没料到他答应得这般爽快。
没等她说话，外面一名大丫鬟匆匆奔进来，附在她耳畔一阵低语。
李氏唇角弯起，杏眸含着兴味望向萧廷琛，“琛儿倒是不必去了，吴大人已经来了。”
说话之间，外面响起嘈杂声，间杂着沉稳却又急促的脚步声。
李氏起身迎了出去，朝那位提刑官微一福身，抬袖抹了抹眼角，自顾道：“都是小妇人教导无方，以致琛儿犯下人命……不知这案子，可还有回旋的余地？”
吴大人生得白白胖胖，闻言，惊诧不已，“三夫人说的这是什么话？本官今日过来，乃是因为贵府的公子做了好事，特意前来进行褒奖的。”
李氏听到“做了好事”，头一个想到的就是萧廷德。
萧廷德是萧府二公子，也是她的嫡出儿子。
她那张白腻秀美的面庞上很快浮现出笑意，“德儿顽劣，所谓好事，定是无心之举，哪里值得大人特意走一遭？秋雯，还不快唤公子出来。”
吴大人在太师椅上坐了，李氏陪他说着话，不过片刻功夫，萧廷德就被秋雯请了过来。
苏酒望去，只见这位二公子生得瘦瘦高高，看起来不过十七八岁，模样很是斯文内敛。
他走出来，朝吴大人拱手作揖：“大人。”
吴大人夸赞道：“公子年纪虽小，却当真是好智谋。小宛村那边的陋俗，官府早就有意取缔，只是怕激起民怒，一直没能找到合适的法子。公子这一出手，不知救了多少女孩儿的性命，少年英才，少年英才啊！”
第15章 妇女之友
萧廷德丈二和尚摸不着头脑。
他这段时间，一直被母亲拘在府里读书，压根儿就没出去过。
他出的什么手，又救的什么女孩儿？
苏酒垂眸，心中已有了计较。
看来这位吴大人，是前来表彰小哥哥的。
只是，被二公子先入为主了。
而李氏也回过味儿了，暗暗掐了把萧廷德，笑道：“德儿一向品行贵重、良善待人，所谓救人，不过是分内之举罢了，当不得大人这番赞赏。”
萧廷德回过神，忙谦虚附和，“大人谬赞，廷德愧不敢当！”
“哈哈哈！”吴大人抚须而笑，“来人啊，把官府嘉奖的匾额抬进来！”
几名小吏，立即抬着块蒙了红布的大匾额进来。
李氏笑得合不拢嘴，“吴大人真是，这样大一块匾额，叫德儿如何好意思收？德儿，还不快谢谢吴大人？”
萧廷德笑容斯文，朝吴大人拱手作揖，“多谢大人！廷德会把这块匾额好好挂在书房，以谢大人褒奖。”
“应当的。”吴大人抚须，语带笑音，“公子揭开红布瞧瞧，可喜欢这块匾额上的题字？”
李氏望了眼立在角落的萧廷琛，含笑落座，“吴大人的亲笔题字，定是极好的，德儿哪有不喜欢的道理？你说是不是，琛儿？”
苏酒同情地望向萧廷琛。
明明是小哥哥做了好事，可到头来，领得奖赏的却是嫡兄。
只因为那人是嫡出，而他是庶出。
萧廷琛依旧噙着温温笑意，“母亲说的是，吴大人的题字，定是极好的，兄长必然十分欢喜。”
萧廷德对这庶弟的识相感到很满意，于是笑着揭开了那块红布。
只见朱红的匾额上，题着四个龙飞凤舞的大字：
“妇女之友”。
空气，仿佛凝滞了几瞬。
大齐的读书人最重视清白廉洁，与女子的关系是不能放到台面上的。
“妇女之友”这四个字，于读书人而言，乃是羞辱呢。
苏酒看见萧廷德握着红布的指尖，在微微发颤。
而李氏的手中捧着的茶盏，几乎快要拿不稳了。
她忽然有点儿想笑。
吴大人胖脸上的笑容，带着浓浓的嘲讽意味，“既然匾额已经送到，萧公子可要依言，好好儿挂在书房里。”
说罢，起身带着小吏们离开。
萧廷琛仍旧笑意温温，苍松翠竹似的好模样，压根儿瞧不出半分幸灾乐祸。
他朝李氏和萧廷德拱手行礼，“母亲、兄长，廷琛告退。”
李氏正在气头上，恼他得紧，压根儿不想看见他，于是挥手示意他退下，目光却顿在苏酒身上。
她冷声道：“你回去读书吧，这小丫鬟暂且留下，陪我说说话。”
萧廷琛应了声“是”。
他走后，李氏朝苏酒招手，“过来。”
苏酒将眼底的灵光收敛好，低着小脑袋走到李氏跟前，朝她福了福身。
“瞧这孩子怕的，我又不会吃了你，怕成这样做什么？”李氏笑言，从果盘里抓了把糖果塞到她手里，“公子待你可好？”
苏酒乖觉地点点头，声如蚊蚋：“自是极好的。”
李氏似是感喟：“公子体弱，也不知还有多长时间可活。再过个一两年，你怕是不能在他身边伺候了……”
第16章 灵药
“一两年？！”
苏酒惊讶抬头。
李氏很满意她的反应，笑着拍了拍她的脸蛋，“这模样儿真叫我喜欢，你若好好伺候琛儿，等他离开人世，我让你伺候小姐，可好？”
苏酒知晓在大宅院里，最忌讳风流灵巧，于是打定了主意要在李氏跟前藏巧装拙。
她听见李氏的话，小鹿眼里立即流露出恰到好处的惊喜。
李氏见目的已经达到，于是朝秋雯使了个眼色。
秋雯从袖袋里取出一个纸包，亲热地塞到苏酒怀里，“这是夫人从庙里求来的灵药，能让公子添福添寿的。你拿着，记得中午把它洒在公子的饭菜里。另外，可别叫公子知道了，不然这药就不灵了。”
苏酒应了声好，乖巧地朝李氏一福身，转身蹦跳着离开。
李氏望着她开心离去的背影，轻笑道：“真是个傻子。”
“乡下来的姑娘，能有几分眼力见儿？更何况她傻，才方便夫人骗她啊！”秋雯恭敬地给李氏垂起肩来，“说起来，吴大人怎么送了块那样的匾额过来，这不是明摆着打咱们脸吗？”
“莫要忘了，那匾额原是送给萧廷琛的。想来那小宛村的事儿，原本该由吴大人解决，好给自己政绩上添点花儿，可惜却被萧廷琛截了胡。他心中怨恨，又不得不按照规矩对他进行褒奖，所以才故意送了块这样的匾额来膈应人。”
“夫人聪慧，奴婢自愧不如呢！”
“到底是咱们太过性急，否则，今儿丢人的就是那小杂种了。”
……
另一边。
苏酒揣着药包跑回明德院，绕过前院，径直奔进后园子。
春日的晌午，清风和煦。
她跑了一路，不知是因为太热还是因为紧张，后背不觉沁出层细汗，沾湿了薄薄的石竹白春衫。
她跑到一丛竹林里，在一块白石头上坐下喘气。
等到气息终于平静下来，她从怀里掏出药包，向来纯净清澈的小鹿眼，流露出一抹复杂。
这药，
怕不是什么添福添寿的灵药，
而是送人上西天的毒药。
夫人分明是想借她的手毒死小哥哥，再把罪名嫁祸到她头上。
好歹毒的心肠！
她蹲下来，在石头底下刨了个小洞，把毒药藏进去，又寻了块小石头堵住洞口。
做完这一切，她装作什么都没发生过，去小厨房做午膳。
后园子里的动静，皆被惊蛰看在眼底，迅速回禀给了萧廷琛。
萧廷琛换了身干净的霜白底绣紫阳花团纹对襟衫子，闭眼盘膝坐在罗汉床上，慢条斯理地把玩着那对本黑色核桃花中花。
春阳透过纱窗，落在他白净清新的侧脸上。
低垂的漆黑睫毛，宛如墨笔细致勾勒而成，遮住了桃花眼中的光影，令人无法看清楚他究竟在想什么。
熟悉的木屐声，�