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“当真？”
苏酒惊喜。
萧廷琛笑眯眯的，“小狐狸可爱得紧，我怎么忍心骗你？”
苏酒立即拿起竹盘上的一包香料，望了眼其上贴着的“蓬莱香”三字，一手在前挡着风口，轻轻嗅闻。
不过片刻，她就放下这包香料，拿起另一包嗅闻。
如此反复，直到竹盘上三十味香材，全部闻过。
少年笑问，“妹妹可准备好了？”
苏酒平静了一下心绪。
那双总是绵软软、甜兮兮的水润鹿眼，在此时呈现出一抹异样的自信光彩，“小哥哥随便考问。”
萧廷琛摸出一条缎带，蒙上她的眼睛，“敢问妹妹，何为沉香？”
苏酒一怔，没想到他居然问这个。
然而，
这并不能难倒她。
她微微一笑，“木之心节，置水则沉，故名沉水，亦为沉香。”
萧廷琛挑眉，拿起一包香料置到苏酒鼻尖，“沉香品类繁多，敢问妹妹，这一味，是何种沉香？”
沉香是一种很特殊的香料，没有燃烧时，气味很淡。
再加上香料外有黄纸包覆，无法通过形色来观察，所以只有嗅觉异常灵敏的人，才能准确区分出沉香品类。
苏酒嗅了嗅，声音稚嫩却坚定；“香气浓郁，甜中带辛辣，间或有一丝杏仁味儿，因是产自交趾的红土沉。”
萧廷琛又拿起另一包，“这个呢？”
“气粗烈如焚松桧，钦州光香。”
“这一味？”
“气犷而烈，番沉。”
“这一味？”
“木味清香，活树结沉，应是白木沉香。”
“啧，”萧廷琛饶有兴味儿，“妹妹学过香道？”
“从前娘亲在燕子矶有一间香铺，我虽愚笨，可是经年熏陶，起码的皮毛还是懂的。”
小姑娘站在春阳里。
她与府中的小丫鬟一样，穿石竹白的衫裙，柑杏黄的半臂，梳双环髻，一张圆润小脸白嫩而干净。
阳光下，她的肌肤晶莹剔透，连面颊上那细微的汗毛都能清晰分辨。
萧廷琛围着她，慢慢踱了一圈。
小姑娘身上有一股好闻的柏子香，不妖不媚、清华如木、纯净如水，犹如她眉尖那水洗过的黛青色泽，莫名令人平心静气。
少年勾唇，从背后俯身凑到她耳畔。
他从容挽起宽袖。
白皙的手腕上，戴着一串细小圆润的珠子。
珠子颜色特殊，像是黄莺的羽毛，在光下折射出墨绿色泽，非常好看。
珠串的结头，则是金丝编织成的玲珑同心结，做工非常精致。
少年的唇瓣，抵着苏酒的耳朵，似是亲吻。
他低垂桃花眼，宛如呢喃细语：
“那妹妹再闻闻，这是何种沉香？”
苏酒歪了歪脑袋。
有香萦绕而来，性甘而温，透着说不出的高雅尊贵……
当是沉香中的极品。
她试探道：“伽楠？”
少年低笑。
他褪下那串莺歌绿的伽楠珠串，执起苏酒的手，轻轻给她缠到腕间。
珠串有些长，在苏酒纤细的手腕上缠了五六道，才堪堪戴好。
“好妹妹，这可是你哥哥我的全部身家，好好戴着，勿要丢了……”
少年的尾音透着绵绵情意。
呼出的热气，叫苏酒耳朵痒痒。
她摸着伽楠珠，犹豫道：“小哥哥，听说伽楠有价无市、千金难求，只有皇族才佩戴得起。你是从哪里弄来的，难道，你认识皇族中人？”
“嘘……”
少年猩红的舌尖，漫不经心地舔了舔她娇。嫩的耳垂。
他的嗓音低哑撩人，“这是秘密。”
“秘密？”
小姑娘不解。
良久不见他回答，她摘下缎带，书屋中古籍成堆，尘埃乱舞。
四周空留下伽楠的雅香，哪里还有少年的踪影……
第11章 活色生香
暮色四合。
柔和昏黄的夕光笼罩了萧府，从翘起的檐角一寸寸滑落，点缀着归鸟扇动的羽翼，在后园的池塘水面，折射出粼粼金光。
苏酒意犹未尽地从小书楼里出来，站在木檐下，对着四起的晚风，颇有些恍若隔世的陌生感。
下午时，她在木楼的书架上找到了一本《香乘》，迫不及待地试炼了几丸古法蜜香，手法虽然生疏，却意外产生了归属感。
如今大齐盛行焚香，无论是皇室宗族还是富贵人家，皆都崇尚香道，也因此，天下诞生了无数香道大师。
她娘亲精于制香，香铺的生意非常好，再加上娘亲为人慈和仁善，因此连娘亲本人也被时人称颂为“梅香娘娘”。
只可惜……
她摇了摇小脑袋，努力不再去想那段不堪回首的记忆。
她在小厨房简单地煮了一碗的肉糜粥，搭配两个清炒素菜，放在食盒里给萧廷琛送去。
穿过游廊来到主屋，只见槅扇紧掩，里面正传出男女嬉闹的调笑声。
她在门口踌躇片刻，才犹犹豫豫地推门进去。
屋中焚着一炉红土沉。
香气馥郁，微甜带辛，淡烟袅袅。
靠窗的罗汉榻上，姿容清秀雅致的少年，身着宽松的桔梗蓝薄棉袍子，银线绣紫阳花团的领口微敞，额角几缕漆墨长发闲闲散落，坐姿十分散漫慵懒。
他漫不经心地揽着春碧的腰肢，又含笑偏头，红若含珠的唇瓣微启，饮尽春纱奉上的美酒。
春碧笑得千娇百媚，音若出谷黄鹂：“公子喝了姐姐的酒，可也要喝了奴婢敬的酒，才算是真心爱我们姐妹……”
说罢，挽袖斟了杯美酒，竟自个儿先含了一口，才噘着红艳艳的唇，仰头送到萧廷琛的唇畔前。
苏酒望着这荒诞一幕，脸蛋通红，几乎要落荒而逃。
恰在这时，萧廷琛竖起一根食指挡在唇前，“我的好妹妹来了，二位姐姐，还是先退下为妙……当然，二位姐姐若不介意来一场活色生香，我倒也愿意奉陪……”
他生得极好，笑起来时，玄月眉温润，桃花眼含情，右颊还有个深深的酒窝，看起来纯净阳光，令人情不自禁叹一声‘陌生人如玉，公子世无双’。
可那隐在窗棂阴影里的半张脸，却点着一粒朱砂痣，透着血般的鲜红，令他平添邪魅神秘，横生昳丽无双。
近处的春碧，看得痴呆。
她过了很久才回过神，下意识咽了口口水，忙娇滴滴抛了个媚眼，“来日方长，奴婢和姐姐，都等得起……”
说罢，腰摆臀翘，迈着勾人的步姿，看也不看苏酒，妖妖媚媚从她身侧离开。
苏酒上前，把食盒放到小佛桌上。
举止之间，半点儿笑容也无。
萧廷琛盘核而笑，“对我的言行举止不悦？”
苏酒给他摆好碗筷，“圣人都说了，‘食、色，性也’，我又怎敢对小哥哥的事置喙呢？”
小哥哥是真的耽于美色也好，是逢场作戏也罢，都不关她的事。
她并不打算在萧府呆很久。
等攒够了银钱，她就赎身北上，去长安寻她爹爹。
萧廷琛手肘支着小佛桌，目送她挽着空食盒离开。
他托腮而笑，“想明哲保身，以便将来全身而退？啧，妹妹想来就来，想走就走，世间哪有这么便宜的事……”
他们的命运，可是早就绑在一块儿了。
第12章 天仙椒
春纱、春碧回到寝屋，却见屋中来了位不速之客。
她穿精细丝绸制成的春裙，清秀脸蛋上敷着胭脂，腕间玉镯水光剔透。
端坐着的姿态，优雅庄重，浑身透着一种上位者的威严，看起来不像是丫鬟，倒似那富贵人家娇养的小姐。
两人对视一眼，忙恭敬上前。
春纱泡茶，春碧奉上一碟精致糕点，娇声道：“今儿吹的是什么风，竟把秋雯姐姐给吹来了！可是夫人有什么吩咐，让我姐妹去办？秋雯姐姐打发底下的小丫头跑一趟就是了，何必亲自过来？可别累着了！”
春纱捧来香茶，“秋雯姐姐，我们姐妹可是遵照夫人的吩咐，一直在诱惑公子——”
“夫人可没让你们诱惑公子。”
秋雯扶了下发髻上的银蝶簪，眼神里，透着淡淡的冷意与疏离。
间或，夹杂着一种不屑。
对春纱春碧姐妹的不屑，
甚至于，
对整座明德院的不屑。
春纱陪着笑，“秋雯姐姐说的是，夫人派我姐妹过来，只是叫我们‘好好伺候’公子。”
春碧眨了眨水灵灵的媚眼，“秋雯姐姐，公子原本可喜欢我俩了，只是今儿咱们院里，忽然来了个小丫头，现在公子的吃喝，都是她在负责呢。我们送去的伙食，公子都没碰过！”
“小丫头？”秋雯挑眉。
春碧把苏酒的来历细细说了一遍。
秋雯面不改色地听完，起身道：“我知道了，你们两仍旧好好伺候公子。”
说罢，迈着莲步款款离开。
春碧一改刚刚的恭敬，对着她的背影“啐”了口，“什么东西，不就是仗着在夫人身边伺候嘛？竟然瞧不起我们！嘁，自己不也是个下贱丫头？！”
春纱握住她的手，轻声道：“妹妹，祸从口出。咱们的卖身契都在夫人手里捏着，便是她身边一只狗，咱们也是不敢得罪的。”
春碧愤愤不平地去洗漱，脑海中，却莫名浮现出萧廷琛那张半明半暗的俊雅面容。
少女的面颊逐渐浮现出羞涩红晕。
若她能给公子做妾就好了，那她也算是半个主子，就不必受秋雯那贱人的气了……
翌日。
天刚透亮，萧廷琛身着霜白色中衣中裤，披着件天青色外裳，站在廊下侍弄花草。
苏酒坐在屋子里，抱着本《诗经》看得入迷。
她看了半个时辰，揉了揉有些发胀的眼睛，抬头望向门外。
屋檐下，小哥哥极有耐心，正仔细修剪一盆奇怪的植株。
植株通体火红，只有膝盖高，栽在一只漆黑破旧的泥瓦盆里。
树杆像是两棵树紧紧扭曲缠抱在一起，树冠虽只有脸盆大，可无数细小的红叶交错生长，极为葳蕤，犹如一朵小红云。
她从没见过这样古怪的树。
似是注意到她探究的目光，萧廷琛弯着腰，边修剪树枝边笑道：“好看否？”
“好看的，不知叫什么名儿？”
“天仙椒。”
苏酒托腮，脑海中浮现出昨儿下午在书阁里翻阅《香乘》时，不经意翻到的一页。
第13章 瓦盆和金盆
她根据记忆，细声复述：
“答鲁之右大泽中，山产椒，椒大如弹丸，燃之香彻数里。每燃椒，则有鸟自云际翩跹而下，五色辉映，名赭尔鸟，盖凤凰种也……”
萧廷琛直起身，唇角噙着浅浅笑容，“昔日汉武帝破匈奴，曾得到过这么一株椒树，他问东方朔此树为何物，东方朔答曰，‘此天仙椒也。塞外千里有之，能致凤。’于是汉武帝把椒树移植在太液池，到元帝时期，椒生，果然凤鸟云集……”
“既能引来凤凰，可见此物贵重。小哥哥把它种在这豁口的瓦盆里，岂不是暴殄天物？”
萧廷琛跨进门槛，路过苏酒身侧，揉了揉小姑娘的发心，“瓦盆是盆，金盆亦是盆。于正在生长的小花树而言，瓦盆，其实比不透气的金盆，更加适宜生长。”
说罢，唇角噙起一抹意味深长的笑容，去屏风后更衣了。
苏酒的目光落在那株天仙椒上，若有所思。
就在萧廷琛换好衣物时，秋雯亲自过来，朝他福了一礼，笑吟吟道：“五公子，夫人听说您身子大好，请您去�