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既然花匠曾极为爱惜那几株名贵的花，他就不会离开太久。
“不错不错，”胡商点点头，“所以客官还是到别人店子里坐坐吧。”
君瑶与明长昱这才进了胡商的店子。这胡商的生意倒是做得挺广，他的店子里天南地北的东西都有，皮货、珠宝、屏风、药材……大都是从塞外西域倒淘来的。
胡商招待好其他客人，便拿着几张皮货和珠宝向明长昱与君瑶走来。
这两种难得的好东西，君瑶都没什么兴趣，明长昱面色平淡的瞧了眼那张雪白的银狐皮毛，直接让包好了，给了胡商不少银钱。胡商顿时喜笑颜开，立马上了好茶招待，甚至拿出店里的其他存货，让明长昱好好挑选。
“你这里货到是丰富，听闻曾老板的花，也是天南地北的珍品。”君瑶赞叹道。
她见胡商依旧笑得热情，又惋惜地说：“真不知谁这样放肆，竟敢砸别人的店子，待曾老板回来了，我必要为他张罗张罗，让他去报官，讨个公道。”
胡商将一只波斯来的手镯放在桌上，说：“花匠曾恐怕不会报官的。因为砸他店子的人，不是歹人，而是他的儿子曾登发。”
君瑶惊疑：“我也知道曾老板有个儿子。他们父子可是有了矛盾？为何会闹成这样？”
胡商啐了口，压低声音道：“这个样子也不是一两次了。人人常说养儿防老，可曾老板简直养了个水蛭！不，简直比水蛭还不如，就是个吸血鬼！”
君瑶关心地问：“这么说，曾老板的儿子十分不孝啊？”
“岂止不孝？”胡商两撇浓眉几乎拧到一块儿，抬手指了指隔壁花坊，“客官，哪个当儿子的会把爹的店砸成这样？”说起来，胡商十分的感慨，语气变得沉重起来，“也不知道怎么了，曾登发那小子竟变成这个样子！”
他斟了一杯茶，自斟自饮地，开始絮絮地讲述起来。
几年前，花匠曾在他店子隔壁开了家花坊，因手艺好，且有些门道和人脉，生意一天天好起来。不少高门贵户，都想请花匠曾到府上做活。可花匠曾其实是周府少夫人阮氏的仆从，因夫人开恩宽容，才让他开了花坊营生。花匠曾是个忠诚爱主的，即使有了自己的花坊，也依旧兢兢业业地在周府做活。
花匠曾有个儿子，是家里的独苗。花匠曾早年穷困潦倒，娶了青梅竹马，可惜太穷，妻子得了病没钱医治，年纪轻轻的就去了，留下一个懵懂年幼的儿子。花匠曾过得艰难穷苦，直到遇见阮芷兰的母亲，阮母可怜体恤，看他有些手艺，便收留了他父子，从此在阮家一干便是十几年。
有了阮家帮持，儿子也长大了，随他一同到了京城。因从小耳濡目染，也学得一身侍弄花草的本事。花匠曾看到了曾家祖传手艺的未来，恨不得将一身的本事全部传授给儿子。并让放手让他尝试打理花坊，自己好专心留在周府做花匠。
“听说入京前曾登发这小子还算上道，虽懒惰散漫，却也学了几分手艺。曾老板心疼他年幼丧母，事事依着他，宠惯着他，想待他长大些，再认真教导他。可曾登发越大就越发游手好闲、好吃懒做，根本不听曾老板教导。入京后结识了新朋友，更是变本加厉。这几年他性情愈发暴躁乖戾，还不知道为什么欠了一屁股债。有几次曾老板发现花坊账目不对，一查之下才得知自己儿子竟悄悄把辛苦培育出的名贵花草给卖了，拿去填补债坑。”
胡商说得有些气愤，捏紧了拳头咬牙说：“本以为这只是曾老板的家务事啊，谁知道会影响到邻里邻居的？有几次几个要债的带着人手，气势汹汹地来要债，跟要人命似的。若不是曾老板拿钱了了，只怕一发不可收拾。那几天弄得人心惶惶的，街上的人都不敢来我们店里。本以为曾老板几乎倾尽家产帮儿子还了钱就算了，哪知道那臭小子又欠了债。这次欠的还是个无底洞！就算把抵押好几个花坊都还不清。曾老板怒极了动手打了儿子几次，那小畜生竟发了狂，敢还手了。小畜生力气大，哪次不是把曾老板打得鼻青脸肿的？打完之后让人搬走花坊的东西，全部贱卖换钱！”
君瑶听得心惊，哑然不知该说什么。
明长昱说道：“不孝父母，是十恶不赦的大罪，按本朝律令，轻则杖责，重则流放收监。”
“律法的确会惩罚不孝之人，可为人父母，哪里愿意揭发自己的儿子？”胡商苦涩又无奈地摇头，“更何况曾老板只有这么一个儿子，是他妻子留下的唯一血脉，他哪里舍得？”
他轻叹，说：“有一次，那要债的人来，把曾登发打成重伤，曾老板竟下跪磕头求要债的手下留情，直磕得头破血流，甚至去哀求周府的人帮忙，要债的人才罢休呢。曾登发重伤发了烧，曾老板不顾宵禁，大半夜背着他去敲大夫的门，低声下气地恳求大夫给儿子医治。曾登发养伤时，曾老板衣不解带地伺候照顾着。本以为曾登发总可以良心发现吧？谁知道伤养好之后，照样对曾老板动手。一次打得狠了，曾老板险些没命，曾登发却是拿了钱跑了，几天几夜没回来。若不是周府的少夫人让人来看，及时为曾老板请大夫，曾老板现在只怕早……”
人能有多善，就能有多恶。
曾家父子的事情，果真令人唏嘘。
“花匠曾的儿子，简直就是他前世欠下的债。所以这辈子就管他要债来了。”胡商十分同情地说。
君瑶看着隔壁萧条的花坊门面，“这一次，也是因为要钱，曾登发才打了父亲还砸了店吗？”
“肯定是啊！”胡商点头，“每每见到曾登发来，小人的心就悬起来了，生怕他又闹事。这回他闹得挺狠，小人隔了墙听得有些模糊，似乎是埋怨钱没给够。曾老板被打伤后，让花坊的小学徒搀扶着去看大夫了。简直作孽。”
胡商感慨万千地说完，恰巧有客人入门，便起身招呼去了。
君瑶的眉头轻轻蹙着，轻声说：“曾登发与周齐越，倒像是都欠了别人巨债。”
这隐约的难以察觉的相似，或许不是巧合。
明长昱与她对视一眼，轻轻一哂，“看来需要查查这其中的缘由。”
花坊花匠
暮春里暖风袭人， 带着微醉般的倦意。阳光穿过红墙青瓦， 洒在花坊前， 晒得几株花草无精打采。
正午时， 胡商店中的人少了， 收拾好货品， 胡商慵懒下来，耷拉着眼往隔壁花坊一看，双眼顿时一亮，“曾老板回来了。”
君瑶循声看去，果然见一十几岁年轻的男子， 扶着花匠曾进了花坊的门。胡商连忙放下手里的活， 进了花坊嘘寒问暖一番。
待胡商关系完之后，君瑶与明长昱方才入店。
花匠曾经营了花坊好几年， 比起周边的老店，这店子的布局显得簇新规整。店中除了摆放花草用的架子外，还有用于接待客人的桌椅。
此时花匠曾便颓然坐在木椅上， 脸没在阴影里， 双眼黯然，全身僵直一动不动，如同一尊木雕。他头上裹着染血的纱布， 浸着血与药水，衣襟与衣袖上染着斑斑血迹，还裹着泥土灰尘，看起来十分狼狈。
君瑶与明长昱进了门， 他甚至没有抬头。倒是忙碌着收拾打扫的小学徒，恭敬又谨慎地上前接待：“客官可是来买东西的？小店今日打烊了，请改日再来吧。”
君瑶看了眼几乎被阴暗遮蔽的花匠曾，说道：“我们是来找曾老板的，有几个问题，想要请教一二。”
花匠曾这才抬起头来，那双黯然垂朽的眼睛，忽而缓缓有了神采，透着冷意。他恭敬地起身，颤巍巍地行礼：“草民见过侯爷，见过官爷。”
他一边疲累地腾出些干净的地方，一边吩咐小学徒去准备茶水。
“不必麻烦，”明长昱神色淡淡，无心拘泥于这些繁文缛节。
花匠曾却不敢怠慢，哪怕带着伤，也与小学徒一同利落地将桌椅收拾齐整，请明长昱入座。
茶水也端了上来，飘着繆繆白烟，茗香清淡。
明长昱环视满地的狼藉，随口问：“这些花草瓷器，你不先整理抢救吗？”
花匠曾浑浊的眼睛沉沉地盯着地面，向明长昱道了谢，三两句就吩咐学徒重新将花草拿到花坊后的小院重新栽种。
小学徒离开后，明长昱递给君瑶一个眼神。
君瑶心领神会，斟酌了一瞬，问：“曾老板，你可认识大理寺少丞的佐官唐延？”
花匠曾稀疏的眉头微微一颤，布着血丝的眼睛露出疑惑：“奴婢只听说过这位大人，却不认识。”
“他前不久遇害，你知道这事吗？”君瑶审视着他。
花匠曾迟疑地点点头：“奴婢听二公子说过，但小人怎敢多过问这些事情，所以并不是很清楚。”
花坊因打烊，门窗都关闭着，光线十分暗淡。隔着几步之遥的距离，君瑶看不清花匠曾模糊的表情。她继续问：“唐延遇害当日，与周府大公子周齐越一起赴宴，自那日之后，周齐越便没有回过周府？”
“是，不过大公子常常如此，也没什么奇怪的。”花匠曾稍稍垂首。
“连特意为二公子办的赏花宴，他也不回来参加？”君瑶表示疑惑。
花匠曾欲言又止，弯下腰有些惶恐地说：“奴婢只是周府的一个下人，不敢揣测主子的心思，也不敢过问主子们的去向。”
君瑶稍微沉默了，一时间也察觉不到什么破绽。
见她默然，明长昱沉声问：“周齐越的侍从既然与他一同外出，为何他的尸体，会被埋藏在莲花池的淤泥中？”
花匠曾欲言又止：“奴婢也不知情，但奴婢的确没见到他回来过。”
经明长昱暗中提醒，君瑶换了询问的思路，说道：“唐延死亡那晚，你在什么地方？”
花匠曾思索了好一会儿，才谨慎地说：“那晚奴婢一直留在周府。为准备赏花宴，奴婢负责府内上上下下的花卉，从白天忙到晚上，不敢有任何懈怠。尤其是到了晚上，雾气重，又寒冷，奴婢怕新种上的花草被冻坏，所以始终在忙碌着。当晚奴婢还特意在偏院里开了个暖房，点了炉火，将喜暖的花草搬进去，之后便每隔一段时间到院中看看。赏花宴前几晚，奴婢都是这样度过的。”
“夜间没有发现任何异常吗？”君瑶问。
“没有，”花匠曾摇头。
“你打理莲花池，也没发现异样？没有察觉有人下过水？埋过尸体？”
花匠曾斩钉截铁地否认：“奴婢绝对没有！就算莲花池是由奴婢打理，可能够接近池子的人也不止奴婢一人。”他蓦地想起什么，连忙说道：“在莲花放进池子之前，有人在上面搭戏台子，尸体说不定是那时埋进去的。”
搭建戏台比栽种莲花更费时些，可从戏台竣工的时间看，与侍从死亡的大致时间不符。君瑶先排除了搭建戏台时埋藏尸体的可能。
君瑶不置可否，又问：“你在阮家也有些年头了吧？”
花匠曾似没料到她会问起阮家，有些意外，只谨慎地回答：“大约有十五年了吧。”
“看来，阮家于你们父子，当真有莫大的恩德。”君瑶淡淡地说。
花匠曾满脸纵横的细纹似舒展了些，他缓缓地说：“是，若非老夫人收留，奴婢与儿子早就饿死街头。”
君瑶问：“你为何没留在俞洲，反而随阮氏到了周府？”
花匠曾沉声说：“小姐出嫁前，阮老夫人已病重，她不放心小姐入京，便想着奴婢对阮家也算衷心，若随小姐入了京，好歹能照看一二。其次奴婢也是有私心的，小姐的父亲宠爱妾室，阮老夫人活着尚且不能得到他的尊敬袒护，何况她死后？奴婢是老夫人收留的人，若是老夫人一走，奴婢就会失去倚仗，处境肯定大不如前。所以奴婢深思熟虑