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“那该怎么办？”
“去找田沼主殿头大人，请他判断。”
自昨日用完午膳，将军家治水米未入。说来也怪，他并不觉得饥渴，胸中的火焰越烧越旺，给了他无穷的精力。靠着一双脚，他穿过中奥，进入吹上御庭。
将军家治默默回忆着，御庭番的头领叫村垣左太夫，第三代头领了。村垣的爷爷是有德院（八代将军吉宗）从纪州带来的，专门负责监察探秘的活儿。
将军家治做了将军，十多年都没找过他，如今任务来了，而且是严命——必须找到杀害御台所的凶手，将凶手挫骨扬灰。若是找不到，御庭番简直没用，呆在江户没意义，回纪州种田去吧。
吹上御庭原是武藏野的密林，树木丛生，颇有些野趣。将军家治绕过菊圃，上百棵菊花已孕了花蕾，过些日子就要绽放。这是为九月九重阳节预备下的，那日他要和御台所一起来这儿赏菊，同饮菊花酒。如今都用不上了。
菊圃后面是个小小池塘，塘边是密密的竹林，比一般竹子高出许多，枝叶繁茂，似乎要伸到天空里去。这不是寻常竹林，是松代藩献上的熊笹，说是虾夷地的珍异植物。虾夷地冬日冰天雪地，草木尽凋，只有熊笹不畏严寒，依然常青。
将军家治停住脚步，在池塘边停下。明明没有人，他却左右看了几眼，喘了口气，大声喊：“左太夫，左太夫在吗？”
“左太夫在此。”一个低沉的声音响起，似乎近在眼前，却见不到人影。
“出来。”将军家治简短地说。
“立刻出来拜见将军大人。”
熊笹林中走出一名男子，全身黑衣，肌肤黝黑，全身上下黑成一片，乍一看不像个人，倒像人在夜里的影子。
三十五、六岁的中年男子，眼不大不小，鼻子不高不低，相貌普通到极点，扔在人群里再找不出来。他神情恭敬地伏在地下，向将军家治行了一礼。
“起来。上次寻你还是十一年前。”将军家治绷着脸说。
“正是将军大人刚入主本丸的时候。”村垣淡淡地答。千代田城本丸是将军的住处，世子和大御所住在另一侧的西之丸。
“今日有任务给你，闲了十多年，不知御庭番的本领还在不在。”将军家治的声音尖利如刀，刺得人耳朵疼痛。
“村垣一直等着，请将军大人指示。”村垣似乎并不慌乱，依然不紧不慢地答。
“御台所昨日午膳中了毒，南蛮来的□□。今早没了。”将军家治面无表情地说，像在说平常闲事。
村垣左太夫见多识广，却也吃了一惊。御台所——天下武人之首的正室，在大奥被害身亡？这不是战乱频仍，细作横行的战国，自东照权现开府，天下承平一百多年。守得密不透风的大奥竟出了这样的事？
“御台所大人午膳要试毒吧？”村垣呐呐地问。
将军家治猛地闭上眼，脸上掠过痛苦的神色，村垣斜斜一瞥，看见他双拳紧握，手背上挣出道道青筋。
“我命人送了一道菜。”将军家治挤出一句话。
村垣顿时明白了：将军大人赐菜自然不能试毒——下毒人心思缜密，故意钻了这空子。
凶手不是一般人。村垣突然兴奋起来，像猎人在密林里找到了野兽留下的足迹。
“你去查，到底是谁下的手。尽快。大奥只有御年寄广桥知道御台所殁了，其余人只知道御台所卧病。”将军家治一字一顿地说。
御庭番负责暗中保护，村垣与将军家治接触不多，一直觉得他是个斯文和气的贵家公子，今日却有些异常，似乎变了个人。有人说将军与御台所伉俪情深，看样子是伤得深了。
村垣左太夫应了句是，他不是多话的人，任务交代了，接着去做便是。天下没有御庭番查不到的事。
“如果查不出是谁，你们也别在江户了，收拾行李回纪州老家吧。”将军家治俯视着他，语气比冰还要冷。
“将军大人放心。若是查不出，村垣会在吹上御庭切了腹，去黄泉侍候御台所大人。”村垣并不回避将军的目光。
将军家治定定地看着他，阴郁的眼里有火花在闪。那是仇恨的火花，随时可能燃成熊熊大火。
“查，不拘是谁，只要有嫌疑。可以上刑，我许你这权限。”
村垣应了一声，突然又开了口：“大奥女子身份高贵……”
将军家治的身子忽然摇了摇，像是被人推了一把。村垣正要飞身去扶，他自己站住了，缓缓地说：“我方才说了——不拘是谁。可以上刑。”
大奥女中们眼高于顶，连大名老中都不放在眼里，更别说御庭番了。村垣暗中笑了一声，落在御庭番手里，那些娇滴滴的女子们要好好吃吃苦头了。
第94章 自绝
傍晚的吹上御庭，落日将天际染成浓重的血色，像火钵里即将熄灭的木炭，挣扎着发出最后一点热力。树叶不时被风吹得沙沙响，听着有些诡异。若有太阳照着，这里树木繁茂，端的是好地方。可太阳一下山，密林被暮色笼罩，立刻显出些阴森来。
将军家治面无表情地立在池塘边，听御庭番头领村垣左太夫汇报探访到的情况。
“送瓜栗煮的护卫没有问题——细细查了，三河时代以来的旗本，对将军大人忠心耿耿。”
“中奥环节没问题，那问题出在大奥？”将军家治淡淡地问。
“前两日将御台所大人身边女中都审了，没什么问题。”村垣欲言又止地停住了。
“说。”将军家治扫了他一眼。
“只有御年寄广桥没有审问。”
“不用审，她没有嫌疑。”将军家治斩钉截铁地说。
“那问题就出在御年寄松岛身上了，瓜栗煮是她送去，广桥侍候着吃下的。既然将军大人认为不是广桥，那只能是松岛。”村垣熟极而流地说，似乎已有十足十的把握。
“松岛……”将军家治喃喃地重复了一遍，轻轻摇头说：“没有其他人？松岛不是那样的人。”
“瓜栗煮做好后经过两轮试毒，护卫送去锭之口；松岛再送往御台所大人的休息间，广桥侍候着吃下去。一共经过这些人的手。”
将军家治皱着眉看他，似乎有些不满。
“如果袖子里藏了药粉，把碗端给御台所大人时，只需手腕轻抖，药粉就落入碗中。”村垣壮起胆子说。
“你是说广桥？”
“广桥有嫌疑。”
“为什么这样说？她跟着御台所来的，御台所没了，她有什么好处？”将军家治恨恨地盯着他。
“所以要审她，问她到底为什么。”
“为什么觉得广桥可疑？”
“有女中供认，广桥和朝廷勅使随从私会过两次，难保没有私相授受的可能。毒杀御台所大人的药是南蛮药，江户有，京都也有。”
将军家治猛地摇头说：“我不信广桥会害御台所。”
村垣左太夫意味深长地看他一眼，旋即低下了头。
“松岛也不是没嫌疑。”村垣及时补了一句。
“那又是为什么？”
“御台所大人是京都来的，松岛一定更喜欢武家女子产下的子嗣。”村垣不假思索地回答。
将军家治闭上眼想了想，忽然觉得疲倦。又是无聊的公武之争？松岛怕御台所产下男婴，夺了家基的世子之位？松岛知道自己对御台所敬爱，怕御台所出言求恳，所以先下手为强，永远绝了后患？这听起来有些可能，但他始终不信松岛会如此狠毒。
松岛骄纵，她蛮横，她固执，她无礼。但她并不是坏人。他和她相处了三十多年，他知道她本性不坏。
莫非松岛又热血上涌，想起偶像春日局起来？将军家治知道她一直以春日局为榜样。三代将军大猷院的乳母春日局在大奥说一不二，事事以将军为先，连御台所都不放在眼里。为了将军，春日局做了多少事？有些事看起来十分不应该——强迫尼姑还俗，挑拨将军与御台所的关系，甚至陷害大猷院的亲弟弟德川忠长，导致忠长被大猷院亲自下令切腹。
只要目的“正确”，用什么手段都可以？难道松岛真那么认为？将军家治一直认为松岛是头脑简单的女子，可头脑越简单，越容易钻到牛角尖里去。
“松岛送来的，还坚决不许试毒。”
广桥在御台所临终的晚上说过这句话，语声冷得像冰，却一脸平静，似乎认定他和松岛是一党，一起哄着御台所，让她欢天喜地吃下那碗带毒瓜栗煮。松岛坚决不许试毒——似乎也没有大问题，将军赐菜，没有试毒的道理。
到底怎么回事？将军家治心里乱哄哄的。村垣垂着眼立在身前，暮色四合，一身黑衣的他逐渐与夜色融为一体。
“松岛也查。”将军家治丢下一句话。
村垣点了点头说：“明日带她出来？”
“不用，她是将军乳母，多少要留些体面”，将军家治顿了一顿，“今晚会命人通知她，让她明日去御广敷等你。”
村垣笑了笑说：“还是将军大人想得周到——毕竟松岛只是有嫌疑，闹得沸沸扬扬就不好了。”
“让她说实话就行，尽量不要用刑。”将军家治眨了眨眼，似乎有些不忍。
“村垣明白。”
自从御台所卧病，大奥人心惶惶，女中们表面钳口不言，私下都议论纷纷，猜测御台所到底得了什么病。
有些资历的女中又想起旧事：十年前御台所怀妊，出了意外早产，九死一生地生下万寿姬。如今好容易怀妊，又不幸染病卧床。前几日御台所身边的女中也换了一批，原先那些都不见了，似乎是出了大奥。
大家都猜是将军大人动了气，说她们侍候不佳，一起赶了出去。
别处的女中嘴里念佛不已，却难免有些幸灾乐祸：御台所得将军大人爱重，侍候的女中们赏赐也多。所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，如今御台所得病，女中们也受了挂落。不少人窃窃私语，说御台所似乎得了重病，不然将军大人不会那么遣散那么多人。
夜深了，除了巡视火烛的女中，大奥数百人都入了梦乡。日子是自己的，自己的苦乐最要紧。御台所是高高在上的人物，她身体如何，和一般女中没什么直接关系。哪怕病得厉害，女中们也只是嘴上叹息一声，并不放在心上。
静谧的秋夜，一弯下弦月怡然地嵌在碧蓝的天上，夜风吹走了云朵，天空干净得透明，连星星都被吹走了。
一声撕心裂肺的尖叫声在长局一之侧响起，一之侧是侧室夫人和御年寄们的住所，房间宽敞，住的人也不多，向来安静。谁在夜半时分惊叫？到底发生了什么？
一之侧各个房间骚动起来，几名裹着寝衣的女中端着手烛，战战兢兢地出现在走廊里。“怎么了？”、“怎么了？”睡得迷迷糊糊的女中互相问，谁也给不出答案。
惨叫声似乎是从御年寄松岛的房间传出的，松岛脾气急躁，谁也不敢擅自打扰。
女中们在门前面面相觑，忽然听见房里传来急促的脚步声。哗啦一声，有人拉开房门，是松岛的专属女中阿雪，脸色煞白，像是见了鬼。
“怎么了？”
“松岛大人……”阿雪的嘴唇抖得厉害，牙齿碰撞，发出嗒嗒的轻响。
看见阿雪的样子，女中们都觉得一阵寒意从心底升起，不约而同地拉紧了身上的衣裳。
“松岛大人怎么了？”一个性急的女中拉住阿雪。
“松岛大人……吊死了！”阿雪放声大哭起来，女中们张大嘴巴看着她，人人呆若木鸡。
“救下来了吗？请了奥医师吗？”
阿雪缓缓摇头，哽咽着说：“已经没气了，阿富发现的，当场�