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徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新焕发活力，周桃姑也陡然多了几分娇媚。
宴席过后，供上瓜果香案。
宝珠净手毕，对着香案，像模像样做了个揖，在铜炉里燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴里念念叨叨道：“愿我家三娘貌似嫦娥，面如皓月。”
李绮节很想好好感动一把，但是……面如皓月什么的，还是算了。胖子脸招人嫌弃啊！
回房梳洗，因为夜里吃了酒，又喝了几碗汤，怕积食，没敢立刻睡，在灯下临了半张帖子，宝珠忽然捧着一只木根雕的小匣子走进来，笑着道：“三娘，你瞧瞧，这玩意儿可真有趣。”
说着打开铜扣，递到李绮节跟前。
李绮节瞥了一眼，那匣子里头装着的是几只兔儿爷。
四只兔首人身的兔儿爷脸蛋雪白，只拿红胭脂描出三瓣小嘴，抹了一层清油。一只兔儿爷神情威武，骑在青黑老虎背上；一只稚气乖巧，持杵捣药；一只身穿锦衣，手执一把小纸扇；一只紧闭着三瓣嘴，头戴金盔，身披甲胄。
李绮节搁下笔，随手在兔儿爷脸上捏了几下，触手冰凉，“哪儿得的？”
“三少爷送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有。”宝珠笑眯眯道，“外头的花都谢了，窗前素净，拿这几只兔儿爷摆在架子上，看着也热闹些。”
李绮节摆摆手，任凭宝珠折腾，心里暗暗纳罕：李南宣气质出尘，瞧着就像高山上的一株雪莲，好看是好看，但拒人于千里之外，没有一点鲜活气，竟然也会买这些玩意来哄她们。
想到李南宣，心思随即转到张桂花身上，她忽然一改高冷姿态，和李昭节来往密切，明显是冲着李南宣来的。
李绮节把字帖一张张理好，心里有些犹豫不定，该怎么提醒李昭节呢？
上次直接把金子当面还回去，张桂花还不肯死心，警告张桂花肯定没什么用，只能直接和李昭节挑明，免得她被张桂花利用。
偏偏这个四妹妹最爱多心，不一定会把她的提醒放在心上。
不过那也得说，总不能眼睁睁看着李昭节一脚踩进张桂花的陷阱里。
李绮节只犹豫了一晚上，第二天找到李昭节，遣走丫头，斟酌着把张桂花的事和她挑明了。
未料李昭节并不诧异，淡淡道：“我早看出来了，三哥那样出众的人品，乡里爱慕他的人不知凡几，张姐姐没有对我隐瞒过对三哥的仰慕之情。”
这下子轮到李绮节吃惊了。
不是因为张桂花的执迷不悟而感到诧异，而是忽然发现，不知不觉间，李昭节和李九冬早已经慢慢长大，不再是以前那两个抱着她的大腿撒娇的奶娃娃。
十五前后，镇上照旧请了戏班子来唱戏。
李绮节忙得团团转，原本没打算去看戏，这一日孟家却特意派丫头过来送帖子，孟春芳亲自请她一道去镇上听戏。
李绮节听出孟春芳的丫头话中有话，似乎另含隐情，思量再三，最终只得放下手头忙活的事，特意抽出半天工夫，应邀去镇上。顺便把李昭节、李九冬和李大姐、李二姐也带上了。
李家租了一条大船，斜对着江边的大戏台子，离得有点远，好在离岸边近，比较安全。
在船上坐等右等，孟春芳始终没来。
李绮节让进宝划着小船去找人，进宝去了半天，回来时道：“杨家的船停在戏台子前，我找了半天，没看见孟七娘。”
杨县令今晚也在，金氏、杨天娇、杨表叔、高大姐、杨天保也在船上。杨家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清净又凉爽，隔着一片清凌凌的江水，声音也听得清楚，又不必和岸上的老百姓挤作一堆，也不怕宵小浑水摸鱼，或是冲撞女眷。
每年在大戏台开戏，杨家的大船都占着那个最好的地方。
李绮节眉头轻蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎么自己却没来？
江上泊着数百条船只，有灯笼高悬、威风凛凛的大船，也有只能容两三人、紧紧挨在一处的乌篷小船。
有几条银鱼似的小木船，装了半舱的瓜果零食，穿梭在戏台子下的江面上，售卖糖瓜子、煮花生、炸红苕、腌杏果之类的点心零嘴，莲蓬、菱角、酸桃、梅子之类的鲜果。郎君们喜欢吃酒，便有糟的鸭掌、鸭信、腊鸭卖，妇人们喜欢甜口，云片糕、马蹄糕干干净净盛在碟子里，一碟只要四五个大钱。
李昭节和李九冬见有小贩撑船从附近水面划过，连忙叫住，吩咐小丫头道：“问他有没有煮胡豆卖。”
☆、第97章 九十七
丫头走到船头； 那边撑船的听见叫他，连忙把船划近了些。
丫头接过船夫扔过来的笸箩，放了几枚铜钱。小船上有个戴包头，穿蓝布衫儿； 腰上系裹肚的中年妇人，手脚麻利得很，这边才算清价钱； 那头她已装了一大捧煮胡豆，拿新鲜的荷叶裹了，装在一只小木盆里。
船夫把小木盆拨到船边，捞起来，拣起里头的荷叶包裹； 再把小木盆推回去。中年妇人抬头朝丫头笑了一笑； 她家男人又划着船往别处去寻生意。
曹氏今晚陪着姐妹几个出门； 正坐在船舱里打瞌睡。戏台上锣鼓喧天； 也没吵醒她。但一听见李昭节差人买零嘴，她立时从梦中惊醒，眼睛还没睁开，嘴里已经数落道：“船上什么吃的没有，又费钞买那些不干净的东西。”
李昭节和李九冬噗嗤一笑； 依旧吃得香甜； 让人盛一碟子煮胡豆，送到曹氏面前。
曹氏笑了笑，没再说什么。
李绮节走到船舷边； 唤来一条划着小船的妇人，买了些莲蓬、荸荠、金丝党梅、蜜糖核桃仁，也是用荷叶裹着的。
宝珠将荷叶打开，分成两份，一份放在李昭节她们跟前，一份放在李大姐和李二姐的小桌上。
李大姐不用丫头动手，自家把胡豆倒在桌上已经半空的八宝葵花式小攒盒里，留了一半叫小丫头收着，笑道：“胡豆吃多了肚子胀，留一些家去，给娘吃，她平时爱吃这个。”
李昭节飞快地瞟一眼李大姐。
李大姐没有察觉，李二姐却看到了，脸上顿时涨得通红，捏起一片桂花糕，斯斯文文咬一口，不接李大姐的话。
江岸沿河十里，竹楼人家都悬了彩灯蜡烛，烧得江上亮堂如白昼。彩灯倒映在水中，五光十色，珠光宝气，又似河里有另一个繁华世界。
李大姐无心观景，记得周桃姑让她平日里多讨好李绮节，想了个由头，搭讪着道：“三娘，台上唱什么戏呢？”
李绮节手里攥着一把五香瓜子，目光在杨家的大船上逡巡，慢悠悠答道：“正唱《双救举》呢，那旦角生了把好嗓子。”
李大姐跟着赞了两句。
李昭节和李九冬听见她二人说得热闹，凑过来各抒己见。
唯有李二姐一言不发，脸色仍旧红得像日落时分天边的云霞：《双救举》是出家喻户晓的戏，说的是冯女假扮男装考中状元、被钦点为驸马的故事。瑶江县上至耄耋，下至幼童，都能说一个头头是道。而这冯女正有一个嫌贫爱富、刻薄至极的后娘，若不是后娘从中作梗，冯女也不会冒名进京。
李二姐偷偷瞥李绮节一眼，暗暗思量：三娘特特点出这出戏的名目来，莫不是在暗指她母亲周桃姑和戏中的冯夫人一般，是个不怀好意的恶毒后母？
江上泊的船只，有一半是从十里八乡撑船赶来镇上看热闹的，他们路途遥远，又不愿意夜里走水路，大多都要听上一夜的戏。等天亮再回家。
而李家几个小娘子不过是出来瞧新鲜的，月亮才爬到头顶，江上处处是人声、笑声、鼓声、乐声，李大姐和李二姐只觉眼皮发沉，都忍不住打起哈欠。
忽然一阵敲锣打鼓，戏台上一群花脸小相公在翻跟头，继而转出一个红脸关公来，一把大刀舞得虎虎生风。
李昭节顿时来了精神，忍不住揎拳掳袖，坐在椅子上不住拍手。
关公却只唱了一折子戏，李昭节一脸失望，又听见乐师们奏起洞箫，江上仿佛也吹起一阵凉意，婆子连忙翻包袱，让船上的人都加了件衣裳。
众人都昏昏欲睡，唯有李昭节和李九冬精神头十足，不愿家去，一直挨到亥时，婆子又在船头催促。
曹氏一觉睡醒，见自己还在船上，再容不得两个小娘子撒娇发痴，当即便叫婆子划船。
别看李昭节和李九冬在船上活蹦乱跳，刚下船，两人就睡迷糊了，曹氏只得直接抱她们回房歇下。
李绮节和李大姐、李二姐在回廊前分别，忽然记起船上那包煮胡豆，转身吩咐宝珠，让她拿去给李子恒和李南宣的丫头。
宝珠跑到大房院门前，喊住结香，把荷叶包裹往她手里一塞，“三娘给少爷们带的小零嘴。”
结香笑了一下，带着荷叶包裹走进房门，书房的灯还亮着，朦胧的灯光剪出李南宣的半边侧影，线条美得惊人。
也瘦得惊人。
她叹口气，把胡豆搁在窗下，转身去灶房提热水，看少爷的架势，估计又得熬到凌晨才睡，她劝不了，只能给少爷沏壶热茶暖胃。
李绮节应邀去镇上听戏，邀请她的孟春芳却始终没有现身。
第二天一早起来，她把孟春芳写的帖子从头到尾仔细看三遍，确认是对方的笔记无误，眉头越皱越紧，孟春芳不是那种会无故让人等她一夜的人。
不等吃饭，打发进宝进城去打听，杨家或者孟家最近是不是出了什么事。
早饭还没送到院子里，进宝已经折返，笑嘻嘻道：“三娘，孟家人来咱们家道喜。”
他身后跟着孟家的大丫头，是从前服侍孟春芳的，后来跟着孟春芳进了杨家，名字叫素清。
素清先替孟春芳向李绮节赔不是，然后道喜，最后才说出真正来意。
原来昨晚孟春芳诊出有孕，高大姐不许她出门，所以她才失约了。她不能出门，又急着想见李绮节，只能请李绮节拨冗到杨家小住几日，陪她说说话。
李绮节眼皮轻轻一跳，孟春芳昨晚刚失约，今天又再次邀请？
素清似乎明白李绮节的顾虑，飞快道：“今天大太太、二太太和大小姐出门登山看景去了，要三天之后才回府。”
大太太说的是金氏，二太太是高大姐，大小姐是杨天娇。
她一口说完，等着李绮节回应。
左右不过两种回答，答应或是婉拒。
李绮节犹豫片刻，含笑道：“你回去告诉孟姐姐，我明天就去看她。”
等素清一走，李绮节立刻把进宝叫到跟前：“今天你是非得进城不可了。”
素清还要去孟家传话，进宝出门之后立刻坐船，在杨家下人回城之前赶到县城，按着李绮节的吩咐，直接找到孙府。
刚巧孙天佑在家，听说李家仆人上门，让阿满出来迎他。
“三小姐要送什么给我们官人？”
进宝摸摸脑袋：“哪个官人？”
话刚说出口，反应过来，嘿嘿一笑，“今天不是来送礼的。三娘有话问孙少爷。”
阿满伸长胳膊，和进宝勾肩搭背：“叫什么孙少爷，太见外了，直接叫姑爷得了！”
进宝笑得有点矜持，“规矩如此，等年底咱们就能改口啦。”
孙天佑常常要接待生意上往来的伙伴，为了方便待客，特意把西北角的一间院子空出来改建成打毬场。今天的客人约好和他比试捶丸，他这会子在打毬场练习手感。
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