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孙天佑常常要接待生意上往来的伙伴，为了方便待客，特意把西北角的一间院子空出来改建成打毬场。今天的客人约好和他比试捶丸，他这会子在打毬场练习手感。
阿满把进宝领到打毬场前。
明明是秋风送爽时节，却是一轮烈日当头，晒得人脸热心慌。好在打毬场四周栽种了不少树木，荫凉笼罩，院子里很凉快。
孙天佑头戴网巾，身着一件葡萄青茧绸袍，右手紧握一支长柄木球杖，眼睛紧盯着前方一只黑漆木球，手腕微微往前一推，木柄磕在木球上，木球缓缓滚动，哗啦一声，掉进球穴里。一旁的小厮拔掉插在球穴后面的彩旗。
当着进宝的面，阿满很给自家少爷面子，使劲鼓掌，“准头越来越好了！”
孙天佑轻笑一声，看到进宝，随手把球杖往阿满怀里一抛，眼眉舒展，“三娘让你来的？”
进宝点点头，把孟春芳几次邀请李绮节的事一五一十说给他听，“三娘拿不定主意，让我来和九少爷说一声。这……去杨家没什么妨碍吧？”
最后一问是他自己添的。
孙天佑接过小厮送来的手巾，抹去额角的汗珠，沉声道：“我晓得了。”
招手唤阿满：“你先带进宝去吃饭。”
又回头对进宝道：“别急着回去，我让人去杨家打听看看，等得了准信，你再回去。”
这边三言两语安排完，那头管家似乎有要紧事禀报，带着几个抬箱笼的仆人在院前等候。
进宝暗暗道，平时看九少爷吊儿郎当的，好像整天游手好闲，没什么正经事，原来也这么忙啊！
不敢耽搁孙天佑的正事，低头和阿满一起告退。
灶房伺候的下人知道他是李绮节面前得用的跟班，使出浑身解数来讨好奉承，好酒好菜备了满满一桌不说，还偷偷炒了盘牛肉给他下酒。
一顿饭吃完，孙天佑那边已经把事情打听得差不多了。
“杨家那边没什么幺蛾子，三娘想去就去，住两天也使得。”
进宝连声答应，转身正要走，孙天佑叫住他，“三娘在家做什么呢？”
进宝一愣，能做什么？当然是备嫁咯！
这话却不好说出口。
支支吾吾半天，只得囫囵道：“这几天日头好，在家晒衣裳。”
孙天佑也愣了一下，长眉微微挑起，脸上渐渐漾出一个轻而浅的微笑，“让她夜里早点睡，别累着了。”
进宝诶了一声，不知为什么，脸上腾地一红——被九少爷这种轻柔缠绵，好像和情人私语的语气给吓的。
李绮节怕金氏或者杨天娇假借孟春芳的名义请她去杨家，想对孙天佑不利，所以才让进宝去找孙天佑讨主意。等进宝从城里回来，直到孙天佑那边没查出什么不对劲的地方，她立刻让宝珠收拾行李，预备去杨家。
掰着指头数一数，已经许久没见过孟春芳了。
转天到了杨家，却见杨家大门紧闭，里外都上了锁。
不止金氏和高大姐出门去了，杨县令、杨表叔、杨天保等人也不在家，男主人不在，婆母出门，家中只有新媳妇，因此只留了一道侧门开着，供倾脚头每日清晨来取府中人的便溺。
孟春芳不顾丫头阻拦，下床亲自来迎李绮节。
外边人都说高大姐严苛，对孟春芳这个儿媳妇不大好，但李绮节却觉得孟春芳明显比从前未嫁时胖一点，精气神也格外充沛。
出嫁前的孟春芳，像一朵我见犹怜的芙蓉，颤巍巍的，美则美矣，却如朝露一样脆弱，仿佛随时都会凋零。如今的她，才是沐浴着艳阳热烈绽放的春芳，蕴着泼辣辣的生气。
“可把你盼来了。”
孟春芳紧紧攥住李绮节的手，把她从头到脚打量个来回，本想开口调笑两句，想起之前没能去镇上赴约，神色转黯，一脸歉疚，“前天事出突然，害你白等一夜，江上风大，没冻着吧？”
“孟姐姐害我空等一场，我还没消气呢！”李绮节下意识扶起孟春芳的胳膊，一边往里走，一边道，“待会儿你记得让人多炒两道好菜，好好向我赔不是，不然我要掀桌子的。”
孟春芳抿嘴一笑，右手不由自主搁在自己的小腹前，“你也这么小心，大夫都说不要紧的。”
“真不要紧的话，大夫怎么不许你下床走动？”
虽然孟春芳的气色看起来不错，但李绮节不敢让她多劳累，好说歹说，把她送到房里，按到床边躺下，“又不是外人，不必和我客气。你只管躺着，我陪你说说话。”
素清带着丫头们下去准备饭菜。
☆、第98章 九十八
多日不见； 体己话说了一大堆，都是些居家过日子的琐碎事情，孟春芳并没提起前天为什么要邀请李绮节去看戏。
李绮节以为她要避开人才肯谈，没有追问。
直到华灯初上； 孟春芳仍然没说要找李绮节商量什么事。
夜里两人坐在灯下下棋，李绮节借故支走丫头，“孟姐姐； 你帖子上说的话，是什么意思？”
孟春芳神色微微一滞，想开口，又似乎觉得难以启齿，忽然有人敲响门扉； 丫头走进来道：“少奶奶； 小黄鹂闯进正院去了！”
孟春芳眉尖微挑； 脸上不见意外神色； “人呢？”
“婆子把她送回房了。”
孟春芳点点头，“看好大郎。”
这一打岔，李绮节不好接着问，起身回房。
宝珠打水服侍李绮节梳洗，一边叽叽喳喳把前院发生的事讲给她听。
杨福生白天养在孟春芳跟前； 夜里跟着高大姐安歇。这两日高大姐才不在家； 小黄鹂见孟春芳忙着招待客人，顾不上杨福生，便蠢蠢欲动起来——她没死心； 想把杨福生抱回自己跟前养。趁着杨表叔和高大姐都不在，偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招，早和照顾杨福生的丫头们打过招呼，才没让她得逞。
李绮节摇摇头，叹息一声，孟春芳看起来性子绵软，满团和气，真使出心机，也能把人折磨得痛不欲生。她从不正面和小黄鹂争锋，只需要把杨福生捏在手心里，小黄鹂就输得彻彻底底。
周氏这些日子耳提面命，教授她许多内宅手段，还告诉她，不管是帝王家的三千后宫，还是老百姓的小小院落，都少不了勾心斗角。
她以后也要和孟春芳一样，一边操持内务，努力维持贤惠名声，一边两面三刀，和内宅侍妾斗法吗？
不，那不是她想要的。如果孙天佑敢辜负她的信任，她一定会让他好好见识一下什么叫最毒妇人心。
小黄鹂没能抱走杨福生，但小娃娃还是受了点惊吓，哭闹一整夜，第二天早起时，两只眼睛红通通的，可怜极了。
婆子把杨福生抱到孟春芳房里。
孟春芳神色冷淡，但还是把抽噎的杨福生搂进怀里，低声安慰他。
杨福生委屈的不得了，让孟春芳哄了一阵，很快喜笑颜开，蹬着小胖腿，努力去够孟春芳鬓边戴的堆纱花。
素清怕杨福生饿着，亲自去厨房领早饭。到了灶间，却见李绮节身旁的大丫头宝珠正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上，手中端着一碟子桂花糕，一边分与小丫头们吃，一边和灶间婆子说笑。
几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容，脸上的皱纹差点挤出一朵花来：金氏和高大姐都不是省油的灯，在灶房当差没有油水，难得来一个出手阔绰的小娘子，她们自然高兴得很。
素清暗暗道：三娘手脚真快，人才刚住下，已经先打点好厨房了。难怪她和杨家关系微妙，却从没人说她一句不好。一面又唏嘘：小娘子们不管出身如何，只要自家有钱钞使唤，便不怕别人欺侮，将来嫁了人，在夫家也有脸面。七娘的陪嫁不算少，但和三娘一比，略显简薄。高大姐届时肯定又要发酸。
哼，想讨个听话的媳妇，又眼馋三娘的嫁妆，天下哪有这样的好事！
李绮节吃过早饭，闲庭信步，穿花拂柳，走到孟春芳的院子前，想进去找她说话。
到院前时，不巧孟春芳送杨福生回正院，要一刻钟后才回来。
素清笑道：“大郎和我们小姐最亲，小姐不在跟前，他不肯闭眼困觉。”
宝珠暗暗纳罕，背着人和李绮节嘀咕：“七娘真把大郎当自己的孩子养？”
李绮节不置可否，忽然明白孟春芳出嫁前说的那些话是什么意思。
人各有志，孟春芳不愿意向杨天保敞开心扉，只求能和他相敬如宾。婚姻于她而言，更像一种责任和任务，她的目标是做一个孝顺的媳妇，一个贤良的主妇，一个完美的杨太太，和杨天保不相干。
她对杨天保没有一丝情意，所以能够贤良大度、从容对待小黄鹂和杨福生，不管小黄鹂怎么上蹿下跳，不管杨天保和谁谱写风流，她都不在乎。
在试探杨天保的真心之前，她直接斩断自己的所有奢望。
从孟春芳红润的脸庞和开朗的笑容看来，她显然对自己的生活很满意。
丫鬟在院子里的榆树两边系了彩色丝绦，秋千荡起来的时候，丝绦随风飘扬，极是好看。
李绮节在枣树下找了块干净的石凳坐下，一边看丫鬟们打秋千，一边想心事。
孟春芳既然不爱杨天保，那烦扰她的事肯定和小黄鹂无关，她到底有什么事要亲口和她说呢？
想来想去，没有头绪。
忽然听得头顶上一阵嬉笑，抬头去看，只听“哗啦哗啦”一阵窸窣响动，树枝猛烈晃动个不停，枣叶、枣子落雨似的，洋洋洒洒砸下来，兜头兜脑，撒了她一头、一脸、一衣襟，就连脖子里，都滚了不少枣子进去。
宝珠和素清听到笑闹声，连忙走过来，帮李绮节把沾了细枝碎叶的衣裳掸干净。
枣子落进衣服里，又凉又痒，李绮节心里生恼，抬头看一眼树枝间的两道黑影，以为是两个顽皮的小童，用方言问素清道：“哪里来的两个苕崽？”
她的声音压得很低，但还是让树上的人听见了。
树枝里的小郎君听见李绮节说的是瑶江话，一把脆生生的好嗓子，话里却分明瞧不起人，冷笑一声，在茂密的枝叶间嘟嚷道：“诶，哪家的臭丫头，怎么胡乱骂人？”
声音里微带寒意，竟是个少年郎。
李绮节听出对方年纪和自己相当，有些意外，眉头轻蹙，没答话。
十几岁的人了，竟然还和小孩子一样幼稚，估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。
枣树树皮斑驳，细刺极多，树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上，又向上爬到树干顶端，倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴巴：小子说话不客气，小心扎破脸皮！
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛，想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。
听声音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。
孟云皓一嚷嚷，院墙那头的婆子丫头都听见了，跑到院墙底下一看，见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了，都吓了一跳，一叠声喊人去搬梯子来，架在那边院墙上。
又怕高声吓着了两位郎君，也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当，叫他爬上梯子去，好生将孟云皓和金雪松请下来。
孟云皓爬树的时候兴高采烈的，等回过神来，才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮，顿时心口一凉，趴在树上是上也上不得，下也下不得。伴当好声好气劝了半天，他抱着树干，就是不肯撒手，婆子只得�