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骑马执兵的亲卫十数人，而为首的汗血宝马之上，一位穿着紫貂端罩、腰系黄带子、脚登金黄朝靴的青年男子正缓缓策马行来。
姝菡隐约觉得，这位贵人仿佛在哪里见过？还想再仔细打量一番，却被身边的秀女一把拉着跪在地上。
转过头一看，竟然是那日分食她栗子糕的少女。
“那是安亲王的仪驾，还不快低头？听说他于法度礼制之事素来严谨，万万不可冲撞了。”
姝菡冲她点了点头，依言低下头静候。
等到车马行远、随众人起身，姝菡也没想起在何时何地见过此人，又或者，人有相似，真的只是面善而已？
正想着，耳畔响起了轻柔女声。
“我叫浑达奇·汀兰，今年13了，我阿玛是刑部的笔帖式。你呢？”
“我叫”姝菡两个字刚要脱口而出，却猛然醒悟，这世间哪还有什么姝菡。
“我叫海佳·雅珠，今年16，我阿玛在呼兰府做千总。”
“原来是雅珠姐姐，初选那一日的事还来不及向你道谢呢。”说着露出甜甜一笑，带着两个梨涡。
“不值一提的，也幸好分了予你，不然被查体的嬷嬷翻检出来就闹了笑话了。”事态不明，姝菡并不急于攀扯关系。
“话不应如此说的，……”还待分辨，参领已经催促着诸人上车启程，那唤作汀兰的少女只好依依不舍作别：“等进了宫我再找姐姐叙话。”
姝菡点了点头，也随即登上骡车。
003
复选与初选隔得两日，名义上是要主子们圈定复试人选，其实众人皆知：结果当场已定，所谓复选不过走个过场。
这两日空档实则是留给内务府安排新人入宫事宜的，诸如宿在何处，伙食归到哪一间膳房，甚至又细如哪几位姑姑、嬷嬷教引？做些什么差事？
再一则，也是让这些秀女和家人最后再享几日天伦。
如无意外，秀女一旦入了宫，除非被指婚或是分到各王府当差的，在二十五岁前均不得出宫。
因进京之前已经替暮春定好了人家，姝菡除了忧心岚姨的病情，本就了无牵挂，所以在其余人等伤怀之际，已经率先整理好情绪。
放眼望去，初选时那一百二十二名秀女，如今尚有一百一十六名在列，据说落选那几人皆是查体时出了状况，风闻还受了惩戒。
辰时三刻，复选开始。
所有秀女按着顺序分别演示拭案、执帚，又有年长的嬷嬷观其行、走、坐、立；稍后，又有几位掌事姑姑过来，问及众人身负何种技艺，不拘刺绣、读写、琴瑟、甚至侍弄花草也算。
想来关乎日后前程。
姝菡想了想，一概答否，家里有着官身的秀女，总不致太差。
木秀于林风必摧之，还是莫太出挑儿的好。
不过个把时辰，一切落定。
待一旁负责执笔记录的宫人按父系官阶重新按序誊好了名录，就让秀女们逐一上前签字作押，诸人就算是有了正式的名分，到时月月按了此档领俸。
姝菡哂然，竞和大户人家买卖使女没什么差别。转念一想：天下人皆是他们爱新觉罗家的家奴，何处又能得自由身？
唯有把心一横：人生虽苦，莫问前路。
☆、【是非】
001
紫禁城永巷之内，一处闲置了近一年的院落再次被开启。
按着旧例，初初入宫的秀女在正式分往各处当差之前，均要在此先学规矩，以便于管事姑姑们统一管束、考校。
因这处院落离三大殿并东西六宫甚远，不便主子们传唤，贤妃娘娘才做主将此处辟出来，专做秀女短期的教、学之用，所以屋舍虽在外围，但保持的尚算规整。
今日是入宫头一日，办好了宫籍的秀女们还无须受训，只由着几位永巷内的旧宫人带着安排住处，此刻已到了地方。
南北分别九间房舍，除了东边朝南第一间屋，眼下还都空着。
姝菡和众人一起等在院子里，看着前头的人按着名册顺序逐一进门。
等再出来时，每个人手里都拿着两套粗布的宫衣和钥匙，然后按分派回各自屋舍。
其中玄机姝菡不需多想。
进了紫禁城的红墙，人就被划分了三六九等，有宠的争宠，没宠的也要争些身外之物。
她抬头看了看天，约么刚过巳时。
摸了摸空空的胃肠，有些后悔没在客栈用了早点再出门，哪怕在荷包里装些栗子糕也好啊。
由此想到那个有过两面之缘的少女……汀兰，因为打乱旗籍重新按品排位，她们眼下并不相邻。
姝菡回头张望，果然在隔了一排的位置看到了人，而她也正冲着自己眨眼。
姝菡点了点头招呼，不想身边却传来“哼！”的一声。
姝菡余光扫过，是个穿着芙蓉色旗装的少女，相貌平常，但个子却十分高挑儿，身形也略显壮实。
姝菡确定，此前并没开罪过这个人。
所幸这人接下来也没再做声，姝菡一头雾水，也犯不上上赶着找不痛快。
又过了一刻钟，终于轮到姝菡进屋，她利用出列的机会瞥了一眼身侧少女的腰牌：宝济氏·云若。
确实素不相识。
002
姝菡按着指引进了屋。
推开门，顿觉一股热气扑面而来，原来里面竟烧着地龙，怨不得大冷天还能不挂帘子。
抬头打量，屋里有两个旗装宫人，都梳着小两把头，略施脂粉，脸上带着喜气。
根据两人年纪、衣着，姝菡规规矩矩问了声：“两位姑姑好。”就不再多言。
那两个人也不恼，知道初初入宫的新人，不管保个个灵精，总要点拨一二。
左手边略年轻的那位扫了眼姝菡的腰牌，才开口：“我们呐，都是这永巷的管事宫人，我姓齐，我边上这位姐姐姓兆佳。我们一起管着院子里这一百多名秀女的食宿并一应物什发放。你也瞧见了，这住处呢，有南有北，这吃食和东西呢，因定制和批次有异，也未见得都是一般成色。虽说凡事都有规矩在前，但我们姐们俩儿最是知道心疼体恤人，尤其是你们这些在宫外历来养尊处优的官家女孩儿，在能力之内，总有心照顾一二。”
说到这儿，顿了顿，拿眼觑了一眼，发现对面的人毫无自觉，只好继续：“当然，难免有那分到次等的人因此嚼嚼舌头，抱怨抱怨。我们虽是好意想多照顾你一些，总归不能因此白担着骂名，你说是吧？”
竟是公然索贿。
姝菡在外面就已有打算，只把手伸向腰间，两个宫人见状相视一笑，心想这丫头还算上道儿。
只见姝菡从荷包里摸出指甲盖大的碎银子，双手捧着轻轻放在置衣的案头，柔声低诉：“两位姑姑的美意，雅珠明白，也铭感五内。只是我从呼兰府来的急，家中也未及准备。这些许银钱虽说寒简，总是我一点心意，也绝不敢说托您二位照顾，只当是晚辈孝敬二位的茶水。至于食、宿、饮、用，两位姑姑也不必为难，只按规矩办了，雅珠绝无异议。”
“这？”两个宫女对视了一眼，有些发懵：若说是个不知事的，还知道奉上孝敬；若说她懂事吧，这点“茶水钱”还真就只够喝个茶水。
那姓齐的宫女还欲再说几句，她的同伴直接发话：“既是这样，我们也不难为你。这是两套衣服和柜子钥匙，你住出了门向左最末一间屋，饭堂在第六间，午时放饭，莫要去迟了。”
“如此，多谢两位姑姑了。”说着接过衣物退了出去。
等姝菡出了房门，那年轻宫女不解地问：“老姐姐，您之前不是说，五品以下的，非五两银子不给南屋吗，怎地为她破了例？”
“你可曾留意她母系何人？”
“还能是谁？一个六品的包衣武将还能娶个公主不成？”
“莫要妄言！那是早些年重华殿的宫女。”
“那又怎样？”
“你难道忘了，殿选那日，贤妃和淑妃两位娘娘可是独独挑了一位旧宫人之女问话的，看来历正是此人，万许她以后在两位主子娘娘身边当差，到时总会念我们一句好的。”
“那万一两位娘娘只是一时兴起，到了日后挑人的时候早就把她置之脑后，我们不是白白浪费了五两银子的好处？”
姓兆佳的恨铁不成钢：“你还差这几两银子？要是万一得罪了不该得罪的人，别说银子，就是性命都不知道怎么没的。”
“还是姐姐你看的长远。”
003
姝菡这厢出了门，按着指引向左行去。
按她所想，屋子是南是北都不打紧，不要因此引来注目才好。
也正是有这层顾忌，她才决定拒绝两位宫人的“好心照顾”，但考虑到日后免不了要麻烦她们，又不能开罪，所以折中略表心意，留个香火请。
等走到最末一间，姝菡推门进了屋，看着屋子的朝向和摆设，又回头看看对面的北向矮厦。
她觉得，对于这些宫人的心机，她还是想简单了。
这处屋子朝南，同样烧了地龙，一进门就觉得暖意融融的。
墙也新粉过不久，临窗的通铺上摆着八只枕头，地上除了桌椅，还摆着柜子，虽是清漆的，但屋子里没有什么异味，显见是打理过的。
姝菡原想，没有拿够好处给那两个宫人，肯定要住去“下房”，看过房间，显然是她想岔了。
于她而言，这可不是什么好事，如此“优待”，只能说明当日初选被两位宫妃问话之事，余波仍在。
如她所想，她这边一进门，马上就收到数道打量的视线。
姝菡很有自知，只作无觉。
她向床铺看了一眼，排除已经放了东西占位的五个铺位，只剩靠西山的三个位置。
是了，纵使地龙再暖，也不会燃到天明，而这一间把西山，定然湿冷。
姝菡犹豫了一下，还是选择把包袱放在了最西边挨着墙的那一处。
屋子里其余的人又都默契收回视线，各自整理的整理、换衣的换衣。
姝菡默默在心里叹气：真是有人的地方，就有是非。
☆、【矮檐】
001
初来乍到彼此还陌生，屋子里的几人都默默整理物什，并没有和其他人攀交的意思。
姝菡也不是多事之人，只拿着钥匙按着牌号去开门边的柜子，又把随身之物悉数放进去：不过两套换洗衣物、一个尺余的红木匣子、一个半旧的杭绸荷包并一件鹿皮斗篷。
就在此时，又有人打外头推门进了屋，手里还拎着个缎面包袱，等看清了屋子里状况，就直奔着姝菡过来。
“雅珠姐姐！”
姝菡刚把换下来的旧衣叠好，起初没反应过来在喊她，等抬眼一看，竟然是汀兰。
纵使姝�