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“坐吧，听说你有东西还我？”王妃懒得与一个六品官之女客套，直达题意。
石莹没想到王妃这么直接，微微一愣，但马上笑道，“前几日我与罗家姐妹一道见过王妃，本应当时就还您，但没找到机会，不得已，只好厚着脸皮登门了。”
王妃好奇问，“你和罗家什么关系？”
“我家是罗太夫人娘家的亲戚，如今我常陪在太夫人身边，有空就和罗家姐妹看书写字，做些针黹女红，一起出入，是以才有机会得见王妃。”
听了这话，王妃对她有所改观，露出几分笑，“怪道石姑娘看上去举止不俗，进退有度，原来是罗太夫人调/教出来的人。只是不知我落下什么东西在你那里？”
石莹环视左右，悄声说，“可否请王妃屏退他人？”
“张嬷嬷留下，其他人下去。”
石莹迟疑从袖中掏出一物，捧到王妃面前。
王妃定睛一看，竟是大儿子的三蓝绣荷包，黄底儿的缎面上赫然绣着一个“宁”字！她一下将荷包紧紧攥在手里，“你怎么有这个？”
“王妃莫急。”相比王妃的急躁，石莹倒显得气定神闲，“是世子爷在龙凤槐那里落下的，至于其中缘由，王妃一问世子便知。此事罗家姐妹并不知道，还请王妃和世子爷安心。”
这么说罗家不知道大儿子暗中相看的事情，王妃心头稍松，“好孩子，难为你这么周全。张嬷嬷，去拿几匹好料子给石姑娘。”
石莹连忙止住，“不过举手之劳，不当王妃赏赐。而且我拿着东西回侯府，难免让人误会。”
王妃一琢磨，倒是这个理儿，只是心里有些过不去，拉着石莹手道，“好孩子，委屈你了。”
“哪里委屈，能得王妃几句教诲，对莹儿来说，是莫大的福气。”
她言语温和，态度恭敬，几句话说得王妃心里熨帖极了，兴致一来，便和她多聊了几句。石莹颇会察言观色，专捡着乡野趣事，或者子女孝敬感天动地的故事说，一说便到了晌午，王妃就留她用饭。
饭后，王妃倦意上来，摁着额角，好像不太舒服。
石莹看她眼下隐隐发青，“王妃，可是睡眠不好？”
“是啊，最近总是醒着犯困，可躺下却睡不着。”自从嫁给宁王，王妃一直睡不安稳，近来烦心事太多，越发难以入睡，进而又犯了头疼病。
“也许是操劳太过，不如我给您念念佛经？也许听着听着就睡着了。”
张嬷嬷也很担心王妃的身体，立刻说此建议好。
王妃无可无不可，找出两本佛经来，让她坐在一旁读。
石莹读的很慢，声音如同她人一样，沉静、温和，似乎带有某种魔力，让人随着她的声音飞天度外，忘却尘忧。
渐渐地，王妃觉得她的声音越来越远，眼皮越来越沉，不多时，便发出浅浅的酣睡声。
石莹轻轻将佛经放在一旁，蹑手蹑脚出来，稍稍活动活动僵硬的脖子，“张嬷嬷，王妃睡熟了，天色不早，我该告辞了。”
张嬷嬷很是感谢她，亲自把她送到了二门。
许久未有的好觉，王妃觉得这姑娘还有两下子，等她再来请安时，便顺口邀她常来说话。
一来二去，石莹成了宁王府的常客。
时间长了，难免有人猜测王妃用意。
张嬷嬷就问王妃是否有意石莹为世子妃。
结果王妃急忙摇头又摆手，“那孩子虽然不错，但家世太低，配不上我儿，我就是让她来念经的！”
“王妃无意的话，少让她来的好，以免让人误解。”张嬷嬷看着王妃一副难以取舍的表情，笑道，“若是王妃喜欢她，不如认作干女儿，时时让她来读读佛经。”
“快算了吧！”王妃更不乐意，“府里的庶子庶女就够我头疼的了，还弄什么干女儿？我又不是没孩子！——那就别让她来了。”
因而石莹就吃了几次闭门羹。
石莹是个很稳得住的人，她细细思量后，自觉言行没有不当之处，她或多或少也听到一些传言，说实话，她内心是暗喜的，甚至是企望的。
但王妃的态度已不言而喻。
看着面前巍峨的王府，石莹暗暗握紧拳头，她已从罗二小姐口中得知宁王妃提亲的事情。
罗家将这事当做笑话，她却不能，宁王世子妃，今后的宁王妃！
自己的相貌品行不比罗家小姐差，父亲官职虽低，但也是两榜进士出身，自己也算得上是官家小姐。
皇后当初不也仅是六品官之女，她为何就不配做世子妃？
石莹深吸口气，此路不通，那就另辟蹊径。
隔天，宁王府二小姐朱素娥就收到了石莹的帖子。
朱素娥年仅八岁，也是庶出，生母早逝，虽是王府的正经主子，却是个冷灶头。她曾在王妃那里见过石莹，对这个和蔼可亲的大姐姐非常有好感。
但二小姐也怕石莹来这里打探消息，毕竟府里都流传她是世子妃的人选。
还好，石姐姐一句未提，只是说些闺阁趣事，下棋写字。
她的字娟秀又不失筋骨，颇有大家风范，朱素娥不禁叹道，“若我能写得像石姐姐一样漂亮，父王还不知怎么夸奖我呢！”
“王爷喜欢书法？”
“字画篆刻，父王都很有研究。”朱素娥一直觉得外面对父王有偏见，逮到机会就分辩一番，“连方大儒都夸父王的画好，只是父王从不宣扬而已。而且，有次父王故意拿着他临摹的画去卖，那古玩店硬是没看出来是赝品！”
石莹不禁讶然，人人都说宁王昏聩无能，胸无点墨，谁知道他竟是风雅之人！
她还欲再问，却见小丫鬟领着一个人进来，那人长相极其明艳，眼波扫来，石莹不由一窒。
万碧捧着个乌木匣子，道了声万福，“三少爷得了块上好徽墨，命奴婢给二小姐送来。”
不是宁王世子的丫鬟！石莹僵直的背微微松懈下来。
从二小姐那里出来，万碧路过花园子时，不经意间看见小猴儿和一个丫头躲在大柳树后面嘀嘀咕咕不知干什么。
她轻轻咳了几声。
那两人如被电击了一般，唰地蹦开，那丫头捂着脸就跑。
小猴儿先是惊慌失措，一见是她，便嬉皮笑脸说，“万姐姐，你差点把我屎尿吓出来！”
“呸！少和我耍滑头，这青天白日的，你和内院的丫头拉拉扯扯像什么话？”
“嘿嘿，这不是没让人看见嘛！万姐姐，她是我老乡，真的，我俩一村的，嘿嘿，老乡，不就要相互照应嘛！”
万碧白了他一眼，“猴儿，听说三少爷给你赐了名？”
“侯德亮”小猴儿用树枝在地上端端正正地划出三个大字，“嘿嘿，怎么样，这名儿不错吧！”
万碧端详了一会儿，叹道，“我也不能猴儿啊猴儿的叫你了，看得出三少爷是要用你的，你要认真当差，别因有的没的耽误爷的正事。”
小猴儿——侯德亮知道万碧在敲打自己，忙肃然道，“姐姐放心，若是办砸了差事，不等您说话，小猴儿把头拧下来给您当球踢！”
“我要你脑袋干什么？”万碧失笑，又问他，“我交代你的事情办了吗？”
侯德亮挠挠头，苦着脸说，“姐姐是不是记错了地名？去了两拨人都没找到，卖过闺女的人家不姓万，姓万的人家没卖过孩子。”
万碧失望极了，侯德亮忙安慰，“姐姐莫急，总归大致地方还是知道的，我们再慢慢寻就是了。再说，等哪日姐姐成了贵人，说不定娘家人就上京来找呢！”
“贵你个头！小心我撕你的嘴！快滚吧，以后少在内院晃荡！”万碧笑骂他一句，将他轰了出去。
侯德亮一句“贵人”，让万碧心乱如麻。
她坐在水边，看着飞花被风卷起，在空中飘荡，风停了，飞花变成了落花，掉在水面上，随着流水，不知又漂到什么地方去了。
一种淡淡的哀愁和惆怅渐渐漫上来，越来越沉重地压在她的心头。
自己的将来在哪里？
三少爷心心念念娶自己，可连那位石家姑娘尚且入不了王妃的法眼，更别说自己！
父母之命，媒妁之言，她哪样也不占！
找到家人，放了籍和家人团聚？万碧忽然就想起无名镇上李老爷一家的悲惨下场。
做姨娘？三少爷必定会对自己很好，可哪个正妻能忍得了如此受宠的小妾？
李姑娘那双灰白凸显的眼珠蓦然闪现在脑海中，一阵彻骨透髓的恶寒袭来，万碧如坠冰窟。
“阿碧！”朱嗣炯见她久久不回，便一路寻了过来，待看到她冷汗淋漓，浑身发抖的样子，吓得脸色大变，上前一把抱住她，“你怎么了？哪儿不舒服？——叫齐太医！”
“不……不用，回来！”万碧止住跟着他的丫鬟婆子，缓了一会儿说道，“我没事，刚才有条蛇吓到我了。”
朱嗣炯迭声吩咐婆子们赶紧打蛇、打扫花园，又不住安慰万碧。
这边一通的忙乱，全尽收八角亭中王妃的眼底。
第23章 王爷中意的人选
大儿子亲事不遂，王妃本就心烦不已，又见小儿子不顾身份围着一个婢女团团转，更是气不打一处来，“你们瞧瞧，哪像个王府公子样儿？这是没尾巴，不然非摇到天上去！”
旁边伺候的人听了，想笑又不敢笑，只好将头埋下。
郑嬷嬷是不肯放过任何煽风点火的机会，“哥儿懂什么，还不是那个贱婢勾引的！把着哥儿不让人靠近，落霞都要退避三舍，如今连哥儿的梯己都是她拿着！”
王妃问张嬷嬷，“不是你管着吗？”
“府里几位哥儿，梯己都是身边的大丫鬟管着，到炯哥儿这里不好破例，而且他亲口和老奴讨要，老奴也不敢不给。”
“传我的话，让落霞管帐，还有炯儿一应贴身事务，落霞一并管起来。”
王妃的话传到三少爷的院子，万碧干净利落地把银子和账目一起交给落霞，面上没有一点儿不快。
七十二两三钱，落霞看着账目不说话。
李嬷嬷踅摸过来，斜眼瞅瞅，“就这么点儿银子？”
“您老这是说的什么话？”万碧哼了一声，“爷的月银不过三十两，你算算爷回府才几个月？”
“谁说月例银子了！哥儿得的赏赐呢？我可记得宫里赐了银子和庄子的！还有过年的时候，哥儿可是得了不少好东西！”
万碧愕然，继而讥笑道，“想不到李嬷嬷俩月没在府中，却对爷的东西这么上心！我只管月银，其它的你去问爷！”
李嬷嬷这次再回府，朱嗣炯对她不咸不淡，她是不敢去问的。
万碧一撩帘子去了，李嬷嬷一腔憋屈犹自难平，不由对落霞诉苦，“我辛辛苦苦带大的哥儿，却被这个小蹄子迷得东倒西歪，连我的话也不听了……”
“这话可笑！爷是主子你是主子？什么时候爷要听一个奶妈子的话？”万碧忽又回来，斜倚在门框上冷笑，“李嬷嬷你久不在爷身边伺候，怕是把规矩都忘了吧，要不要出府学好了规矩再进来伺候爷？”
这话似曾某人说过，李嬷嬷又气又急，哆嗦着嘴唇，指着万碧开口要骂。
万碧却不给她回嘴的机会，连珠炮似地说，“你自己的儿子都教不好，还想教导主子？你儿子惦记采买的银子，你惦记爷的银子，你们这对母子真够厚颜无耻的！爷开恩让你重新回来当差，你别不知好歹！”
“别仗着爷小时候吃过你�