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这情形在别人也许是种幸运，所谓〃齐人之福〃，然而在吴应熊，却是一种折磨。他心中的至爱始终是明红颜，后来违心地娶了建宁，又在苦闷中纳绿腰为妾，本来已经觉得惭愧；及至后来送绿腰出府，又不知不觉与建宁发生了真感情，就更加觉得亏欠，每每背着建宁来大栅栏看绿腰，都觉得仿如偷情，既不忠，亦不洁；尤其面对一天天长大的吴青，听他『奶』声『奶』气地喊〃爸爸〃，教他学写〃礼义廉耻信〃，只觉如芒在背，失德败行，实非君子所为。
他一直很矛盾，既想找个时间把真相对建宁实言相告，又担心她受不了这种背叛，巴不得一生一世瞒住她。建宁就像一个长不大的孩子，每得到一点快乐都恨不得当作礼物般紧紧搂住，生怕被人抢了去。看着她那种天真娇憨的样子，吴应熊常常觉得心疼，随着他对这个小妻子了解的加深，他已经越来越喜欢她、疼惜她、甚至爱上她了。他总想给她多一点快乐，多一点疼爱。而她又是那么容易快乐，容易满足，同样地，也容易被伤害。而他最不愿意做的事就是伤害她，他只有对她隐瞒，年复一年地隐瞒下去。
如果在建宁和绿腰之间必定要伤害一个人，在情在理，他都只能选择绿腰。他只有委屈绿腰，告诉她：他不能给她名份，他不想再对不起建宁，所以，他只有将她藏身在四合院中，寂寞终老。
绿腰痛快地答应了，没有一丝迟疑。然而绿腰的心里，却从来没有服气过。她是绿腰，情爱舞台上永远的主角，世间独一无二的尤物，比公主更加尊贵的落难佳人。曲子词里到处都是〃小姐落难、英雄救美〃或者〃公子落难、佳人垂青〃的故事，这使绿腰对未来充满了希望，坚信只要坚持下去，总有一天会守得云开见月明。
尽管，一连守了三年都没有见到任何翻身的机会，然而衣食无忧的生活使她尽可以继续自己的幻想，毫不为难地将这等待坚持下去。这渐渐成为一种理想，一种信仰，甚至是一场大义凛然的战争——建宁生为格格，嫁为福晋，而自己偏偏一出世就是身为下贱，开口奴婢，闭口该死，凭什么？自己的相貌不如格格秀丽吗？自己的才情不如格格端雅吗？还是自己的『性』格不如格格温柔？
绿腰从不怀疑，只要给她机会，和建宁易地而处，她一定会做得比建宁更好，更像一位知书识礼的格格，德容言工的夫人；然而建宁，只怕多活一日都难。她懂得什么，只知道饭来张口，衣来伸手，就算挂一只饼在她颈上，都还要人家帮她转到前面来才晓得吃。
尤其是在这个小小的四合院里，每个人都视绿腰为主人，喊她做〃太太〃，吴青做〃少爷〃，从没想过还有另一个〃夫人〃存在的时候，绿腰的理想就变得更加真实亲切，几乎触手可及。她对自己说，出头的日子就快来了，很近了，说不定就是明天，说不定明天一切就变得不一样了。
那天在绣庄遇见红袖，她最初也是慌张的，因为身份见不得光，但她很快就镇定下来，她可是额驸公开收房的妾侍，如今又做了他儿子的母亲，她比建宁更像一个妻子，有什么好怕的？当年建宁『逼』她喝毒酒她都可以死里逃生，难道现在额驸爷会置她于不顾吗？只要额驸在，相信格格也不能拿她怎么样。
她早已忘了当初建宁赐她的并不是真正的毒酒，更忘了在赐酒之际她是怎么样涕泪横流地乞求，她的记忆按照自己的心愿重组了，那重新修饰过的印象中，她自己是何等的刚直不屈，额驸是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驴技穷，措手无策。额驸送她出府一幕的戏剧『性』与艰难度在记忆中被无限地扩大了，她想大难不死，必有后福，无论她遇到什么样的危难，额驸都会及时出现并救她脱险的。
因此种种幻想，当建宁带着众家丁忽然驾临四合院时，绿腰只是略感惊慌，更多的竟是奇特的兴奋与期待，这三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一点事情，不管是什么样的事，只要够刺激够意外就好。更何况，公主的驾临并不意外——她早就在幻想中预演过千次万次了。
绿腰堪称娇媚地请了安，莺声呖呖，有如念白，又牵着儿子的手命他跪着喊建宁〃额娘〃，故意轻描淡写地说：〃这孩子叫吴青，三岁了，还没给格格请安呢。〃又传令所有的人出来给格格磕头，并且教训说不能像汉人那样问好，得行旗人的礼，别叫人笑话咱们不懂规矩。她挥洒自如地表演着，早把满院子的人看得呆住了。
此前额驸府这边只有红袖一个人知道绿腰的存在，等进来院子看见绿腰已经心中栗栗，待见了吴青，更是目瞪口呆，连吴管家都在心中暗暗叫苦，不知今儿唱的是哪一出；而四合院的人从不知道家主〃吴老爷〃竟是当朝驸马，而面前这位从天而降气度不凡的年轻女子更是金枝玉叶，十四格格，不禁吓得跪了一地，磕头如捣，却不晓得皇家请安该是何种礼节，只得满口『乱』喊着〃格格万岁〃。
吴管家轻轻斥了句〃该说格格千岁〃，便也随后跪下，叩请道：〃老奴失查，请格格降罪。〃红袖见管家这样，便也赶紧跪了，余人自然也都忙忙跪下，登时院子里黑鸦鸦全是人头。
建宁俯视芸芸众生，忽觉悲从中来，仿佛大风呼啸着排山倒海而来，却只是一路吹过山谷，空空『荡』『荡』。此前她满心想着来到之后必要将绿腰绑了去，至于做何惩罚，到时候先『逼』着吴管家拿个主意，若不满意，再问皇帝哥哥。然而此时见了吴青，唇红齿白，满脸机灵，一双眼睛黑白分明，滴溜溜看着自己，若当着孩子的面缚了他母亲去，如何说得出口？又想着吴应熊小时候大抵便是这个模样，由不得心软，因亲手拉起来道：〃叫什么名字？几岁了？读过书没有？〃只当没听见绿腰方才的话。
吴青并不怯生，两手拱着大大方方施了一个礼，这才响亮地回答：〃回额娘的话，我叫吴青，今年三岁，已经识了两百多个字了，会背二十多首唐诗。〃
建宁微笑，忽然泪盈于睫。她在这一刻感动地发现，她是多么地爱吴应熊，当看到吴应熊的生命在另一个人身上得以延续的时候，她有多么欣喜，感同身受。不，她不能降罪于那对母子，因为他们已经通过吴青与吴应熊血脉相连，而如果她除去绿腰，就等于对吴应熊剜臂断足，她做不出来。她深深爱他，并且爱屋及乌，也在瞬间爱上这个有如吴应熊翻版的三岁男孩儿，她抱起他，轻轻颤一颤，沉甸甸地还真有点重量呢。她微笑地和气地对他说：〃是么？会背二十多首唐诗呢。来，背一首给额娘听听。〃
吴管家听了这句，由不得抬起头来向绿腰看了一眼，恰值绿腰也抬头向他偷偷一溜，两人眼神相对，顿时了然：建宁这一句，是已经将吴青认下了。
从四阿哥夭逝的那一天，所有人就在等待董鄂皇贵妃的结局。
她的枯萎是可以看得见的，虽然依旧美丽，但是美得哀艳，美得凉薄，那一种晶光，慢慢地消散，就仿佛蜡烛一点点燃到尽头，虽然仍在闪亮，但是人们都知道：它就要熄灭了，就要熄灭了。
令人堪虞的是皇上的健康，随着董鄂妃病势的日渐沉重，皇上也越来越疯狂，失去了常态。他开始频繁地传召僧侣入宫，谈禅论道，说生问死。
没有人说得清皇上是从什么时候开始亲近佛法的，然而十四年秋天，在南苑狩猎偶遇海会寺住持、龙池派大师憨璞聪，则是顺治正式潜习佛教的开始。自此后，皇上便时常召请憨璞聪入禁庭求教，听说龙池派内有很多高僧，十分向往，特地遣使往江南拜谒湖州名僧玉林秀。
此前因皇太后奉汤若望为玛法，宫中朝上多敬基督，如今皇上崇尚佛教，上行下效，一时禅宗大兴，宫中嫔妃乃至太监、宫女都纷纷奉佛，汤若望在朝廷中的特殊地位顿时崩塌，因此几次三番进宫与太后商议，希望能劝皇上回心转意，不要沉『迷』太深。无奈顺治一心向佛，起初还对汤若望以礼相待，及后来四阿哥夭折，憨璞聪率僧众入宫为之超度，并为董鄂妃诵经安神，顺治接连几日与大师朝夕对谈，益发心志坚决，笃信虔诚。
十六年三月，玉林秀来京，福临以禅门师长之礼相待，延入万善殿供奉，自称弟子，敬之甚恭，并请大师为自己取法名〃行痴〃，自号〃痴道人〃，时常答对。是日说起因果循环，偶然触动往事，遂请大师往公主坟为长平超度，又特意遣人往额驸府传命，邀请建宁格格同往。
早自长平公主逝后，建宁便一再闹着要顺治带她前往祭拜公主坟，顺治每每推托。及至建宁出嫁，往来自由，每逢清明、重阳、长平生辰死祭，自会遣人送去瓜果鲜蔬，或是亲往执礼。然而自从三阿哥寄养之后，琴、瑟、筝、笛无辜惨死，建宁惟恐睹景伤心，便再未来过。这次旧地重游，又是与哥哥一同前往，备感辛酸，及见了坟上荒草杂生，庵废钟颓，更觉难过。顺治亦感歉然，亲自拈香默祝，又见坟旁新增了四座小小坟头，分别写着琴、瑟、筝、笛的名字，忽想起当年夜探建福花园，琴、瑟、筝、笛敬茶说琴，一派天然的样子，更觉感慨。
那些忠诚的前明宫女啊，她们谨小慎微了一辈子，活得那么谦恭、沉默，生怕发出一点声响来惊动别人，努力地使自己不被注意。她们从前明的缝隙里、从李自成的大火中劫后余生，在废墟般的建福花园、在清寂的公主坟旁，悄无声息而清心寡欲地延捱着时日，是最没有奢望的一种人——如果说有，就只是能够这样苟延残喘，安安静静地度过余下的日子，直到安安静静地死去。然而这终究是奢望了。她们到底不得好死。到底还是成为权力与立场的殉葬，把生命祭献给了这无常的尔虞我诈。世事无常，至此为极。
顺治连连太息，问左右道：〃何以此地无人打扫？〃
吴良辅正低头拔去阿琴坟上的青草，眼中早滴下泪来，听见皇上问话，忙拭了泪回道：〃自从太后下旨，公主坟所有守陵人因协助三阿哥私会佟妃娘娘皆被赐死，这里便再没人看顾了。〃
顺治从未就三阿哥一事与建宁探讨过，此时不禁面带愧『色』，向建宁道：〃天下人皆视痘疹如豺狼虎豹，你却是〃明知山有虎，偏向虎山行〃，我还没有替佟妃好好谢谢你呢。〃
建宁眼圈一红，强笑道：〃玄烨是你儿子，也就是我侄子，难道我疼他不是应该的？只可惜了阿琴她们。〃
顺治点头道：〃太后一向宅心宽仁，这次却未免惩之过重了。佟妃关心三阿哥也是人之常情，况且三阿哥终得痊愈，正当普天同庆才是，何以不论功反降罪？也就难怪四阿哥终究难逃一劫了，焉知不是上苍小惩大戒？设若四阿哥仍然健在，董妃又何至于憔悴至斯？朕又何至于如此束手？〃
众人听这话里竟有责怪太后之意，都不便应声，惟有玉林秀高唱佛号，劝道：〃生死由人，富贵在天。四阿哥原非凡间俗品，只为与皇上有缘，方投胎人世见此一面，如今缘尽离去，皇上当以等闲视之，