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“我回来了”，屈由大步流星而入，随意坐下，端起父亲的陶盏一饮而尽，又看向他俩问道：“说说，又遇到什么难事了？”
屈伯庸正色道：“昭家欲与屈家联姻。”屈由闻言笑道：“那昭碧霞看上我了？”
柏惠轻叹道：“是你还好了。”
“是我自然好，她看上的若是原弟，恐怕这昭家算盘要落空了。”屈由哈哈笑道。
“为何？”柏惠诧异道。屈由冲母亲诡秘一笑，低声道：“原弟喜欢的女人，可不是昭家闺秀这般。”说罢转身离去。
甲之蜜糖，乙之砒霜。
沛罗江边，昭碧霞与仓云临水而立，衣袂飘飘，一片残阳如血。
“爹今天去请了屈伯父来。”昭碧霞轻声道。
“我知道。”仓云冷冷道。
“云哥，我等了很久，想看到你至少有心去争取。”昭碧霞淡淡道。
仓云微微一怔，只轻叹一声，良久后道：“碧霞，你告诉我，我拿什么去争取？”
昭碧霞心下一沉，她并非不知道仓云确实出身寒门，凿壁偷光，苦读数年，才成为她父亲的门客。
先秦时养士之风盛行，诸侯王的贵族子弟皆门客众多。齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君，为广聚人才，豢养上千门客。门客中勇力文武者俱备，主人一旦有事，士不外索，取于食客门下足矣。
门客根据才能分为三等，仓云不过是三等门客中区区一员。是的，他拿什么去向父亲争取？
仓云心下复杂，被昭和的女儿钟情自然是好事，他说不清自己对碧霞的感情几分真假。她天真、直接、坦率，她天生拥有一切，没有接受过这世界给她的恶意，他起初接受这份感情的时候还在犹豫，他出生在卑微低贱的草棚，为过略为体面的生活而受尽白眼。当这个姑娘不顾一切地爱上他要与他私定终身的时候，他的自尊心和虚荣心天人交战，她确实是让人心动的姑娘，然而他一文不名。面对这份感情，他只能站在原地。
“碧霞，我原来想，等我考取功名，有了官职，便去向昭大人提亲，现在看来，不知是不是来不及了。”仓云黯然道。
昭碧霞心里一痛，握住他的手道：“云哥，你有没有功名，我不在乎。我知道爹可能在乎，我其实想去和爹说，给你谋个官职，但爹为人清正，我想他会要他的女婿凭一己之力立于世。”
仓云听得眼中光彩一闪，但待她说完又重新黯淡下来。他知道，只要昭和轻轻一点，他立刻能比别人少熬数年。然而昭碧霞不得要领，也许是时机不到。仓云叹道：“只怕那时你已是屈夫人了。”
昭碧霞扶过他的肩，微微笑道：“云哥可是知妒了？这总比无情令我欣慰。你且放心，我断然不会同意的。”说罢从随身锦袋中取出一对玉佩，拿一只递给仓云，补充道，“我在宫中认识一名匠人，玉功极好，我正好有一块碧玉原石，就请他雕了一对玉佩，这只给你。”
那一只剔透的玉佩，上面刻着一个“霞”字，精美夺目。昭碧霞柔声道：“我这只是‘云’字。我们各自收好，愿不相负。”
仓云揽过昭碧霞的肩，共望江水。远山连绵一片，昭碧霞倚在他肩上，柔声笑道：“云哥，我总想在琴声之外，找到另一个知己，上天让你到了我身边。”
说罢轻声唱道：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。我心匪鉴，不可以茹。亦有兄弟，不可以据。薄言往诉，逢彼之怒。我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。威仪棣棣，不可选也……”
歌声在风里散开，飘忽不定，仓云抚过昭碧霞的头发，给她以恰到好处的沉默。
此时，婵媛早已令人寻了几次昭碧霞，侍人回来皆面露难色，原来他们素知昭家小姐的脾气性情，此时只敢对婵媛低声道：“小姐和仓云仍在江边。”
昭和怒道：“一个不知名的门客，怎么打起我女儿的主意！明日便将他逐出昭府！”婵媛忙劝道：“不可鲁莽，你素知女儿的性情脾气，只可曲道而行啊！”
昭和愤道：“这么多年只知教她诗词琴画，却从未教她识人，老夫之过！”
婵媛一听，心中安定几分，只柔声道：“良人看他有异？”
“我自诩阅人无数，仓云这类人见得亦多，是我妄念，以为门客应广收其类，各有所用，才会招他入室。不过夫人放心，老夫心中有数，万不会使碧霞误入歧途。”昭和沉吟道，心中亦暗暗部署。
夜色深沉，星光之下，有人甜睡，有人难眠，少年人都不知道，有一只看不见的大手，正在随意摆弄他们以为操于股掌之间的命运。
第18章 试药
朝饮木兰之坠露兮，
夕餐秋菊之落英。
——《离骚》
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁。尽服之。”
放下《素问》，屈原怔了一怔，确实不知“一握”是多少，只好先取了满满一把，用山泉水置于陶罐内，以松柏枝点火来煎。
莫愁片刻不离地守着。自从山上下来，两人就有了许多不可言说的默契，此时坐在一起，已比从前更自然亲近。
松枝在火中噼噼啪啪地响，松脂的香气弥漫开来，莫愁笑道：“待乙儿好了，我带你们去后山捡松果可好？”说着看那药盅道：“应该成了。”就拿木勺撇出药汁盛在陶盏内。
“我这便去喂他药。这下乙儿不怕了。”莫愁欣喜道。屈原看到那乌黑药汁，突然有些迟疑，便一把拉住她道：“先等等。”不想这一拽，那陶盏内的药汁洒出些许，淋在草叶上。两人只听滋滋作响，见那碧绿的叶子被药汁烧得焦灰皱起。
“不想这药性如此烈！”屈原大惊，夺了那陶盏道，“先别给乙儿。”
莫愁又惊又急，眼圈一红道：“那是不可用了？难道我们找错了药？”
屈原仔细回忆整个过程，皱眉道：“不，应该是它，翻遍了医书也只有青蒿，只是这个量是不是有用，还需得试过才知。”
两人还在犹豫，却见朱耳惊慌失措地闯进来叫道：“大人，可找到您了。县署又被百姓团团围住，感染瘟疫的人都被抬到门口，说三日已满，要您给个说法！”
屈原眉头一紧，当下肃容对朱耳道：“勿慌，我这便去。”说罢又转向莫愁道，“这药我先带走，你别急，我必会救乙儿。”
仲夏雨潇潇，马车停在门口，屈原正欲上去，却听身后传来一声：“等一下。”
“我跟你一起回县署！”莫愁看向屈原，微微含泪道。
屈原心里一动，见她站在细雨中，双瞳剪水。这些天的经历，让他对自己有许多怀疑，他略有些疲惫，甚至难堪，很想在一个人身边阖目歇息一刻，然而现在他必须坚持，给所有人以希望。他看着一样疲惫的莫愁，心疼道：“不行，群情激奋时，不一定会有什么危险，你就在这里等我。”
“不，即使有危险，至少我们在一起。”莫愁静静道，说罢将屈原轻轻推进车里，“别啰唆了，快走吧。”
朱耳一挥鞭，马车在雨中疾驰。狭小的车厢里，屈原与莫愁并肩而坐，心中一直想着她说的“我们”。
多不容易。
一路无话。直到县衙附近，两人都听到一片擂天倒地的哭喊，屈原握住莫愁的手，轻拍了几下，什么也没说。还没下车，就听到师甲喊：“屈大人不在县署，大家早些回去安歇可好？”
然而众人早将县署围得水泄不通，都高声喊道：“让我们进去！”
“屈大人说三天就有消息，如何还不出来！”“我家人都快死了！屈大人救命啊！”
马车靠近人群，屈原一掀车帘，高声道：“我在这里！”
乌泱泱的人群循声望去，齐齐安静下来，让出一条道让屈原和莫愁进来。
莫愁一眼就看到人群里的刘歪嘴和招远，当下就明白几分。果然刘歪嘴阴阳怪气地说道：“还以为您不回来了，权县百姓都等着您哪。”
这一声起，人群立刻又骚动起来，有人高声嚷道：“屈大人说三天为限，现在能否给我们个说法？”接着无数人跟着叫闹，刘歪嘴的声音尤其刺耳：“屈大人如今才露面，根本就是置权县百姓死活于不顾！”
莫愁早就按捺不住怒气，听到这话，一把将刘歪嘴扯到屈原面前，捋起屈原的衣袖愤然道：“屈大人为了治瘟疫，彻夜查医书，上高山采药，为了解病性而去亲近病人，自己也被传染上了，而你们除了聚众喧闹，可做了什么实事！”
刘歪嘴一时愣住，屈原手臂上的疱疹触目惊心，也惊得许多人不再说话。屈原抽回手臂，看向众人静色道：“我知大家心急如焚，我屈原感同身受。药已寻到，只是这味药毒性亦大，剂量必须谨慎，我还需几日来确定。请大家静待佳音。”
他的声音平静、有力，仿佛有神奇的安慰的能力。招远见喧闹平息下来，便又喊道：“我们如何相信你？你别忘了，你可能才是这瘟疫之源！”
屈原一叹道：“自古皆有死，民无信不立，我身为县尹，怎会失信于民！流言止于智者，我权县百姓眼睛雪亮，必不会再为你蛊惑！”
莫愁亦斥道：“屈大人一心为民，众人皆看得清楚，招远你煽风点火，蛊惑人心事小，耽误屈大人配药，误了大家性命，你可敢担当？”
招远一时理亏，又见众人已各自抬起病人欲走，便支支吾吾道：“既然屈大人有良方，大家不如留下等吧。”
“我们在这亦帮不上忙，还是回家去吧。”百姓虽易被煽动，但也并非是非不分，说罢便纷纷散了，三三两两口中念念道：“屈大人到底是好官，我们信他。”
暮色渐起，屈原送走了莫愁，独自跽坐于案前。那盏乌黑的药汁无声无息，奇异的青蒿味散在空气里，让人有一点儿胆寒。屈原想起今天莫愁说“我们”，那声音动听得像微风吹动琴弦，不禁莞尔。他想起这世上的许多留恋之事、美好之事。
“大人……”师甲不知何时进来，见屈原怔怔地看那盏药，担心道，“我听莫愁姑娘说，这药性极烈，大人千万不要贸然尝试。”
屈原苦笑道：“好，如果我能想出别的办法。”
师甲听这话，更放心不下，他当真不愿这年轻人如此悍勇，权县的瘟疫早晚会过去，但他的路还长。
“大人，天下之大，何处不能安身？又何必定要执念于此是非之地！”
屈原听得话有深意，便直言道：“先生何意？”
“瘟疫肆虐权县，百姓大闹县署，大人以为这真是天灾？”
屈原一怔，皱眉道：“依先生之见呢？”
“这次瘟疫来得蹊跷，恐怕不只是天灾。大人自来权县以后，已触犯不少权贵的利益，他们一向睚眦必报，且手段毒辣。”
“先生说的是刘歪嘴？”
师甲摇头叹道：“大人看到一直滋事的刘歪嘴、程虎，其实他们不过是台上的提线木偶，真在背后操纵这一切的，应该是景连。”
“景连？”屈原隐隐想起这个人。
“对，景连。他朝中有人，后台极大，权县历任县尹，皆被他控于股掌，或蛇鼠一窝，或有不愿同流合污的，不出多久，要么辞官隐退，要么家破人亡。大人，我这绝不是危言耸听，全是亲眼所见！”
屈原手指轻叩案几，良久摇头道：“他们是他们，我是我�