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屈原手指轻叩案几，良久摇头道：“他们是他们，我是我。”
师甲急道：“大人啊，老夫是真心不想看到大人也有这天，不值当啊！刘歪嘴他们现在不过逼迫你离开权县，再这么僵持下去，就不知他们还会做出什么更歹毒的事情！大人何必置自己于险境呢！”
“师甲，权县瘟疫不管是天灾还是人祸，此时百姓受病痛折磨是真的，我怎么可能置他们于不顾！如此说来，权县瘟疫很可能因我而起，我走容易，去宫里找最好的医者治愈自己也容易，但把一个瘟病肆虐的权县留在身后，此生我心何安……”
“大人——”师甲几乎含泪，“您是我见过的唯一心系百姓的官，也正因为如此，我才不忍看到大人为奸人所害。”
屈原轻笑一笑道：“屈家从未有过临阵脱逃之辈。”
师甲看着屈原，也看到自己年轻时的一点影子，只是不用太久，他就变成现在这样，凡事因循苟且，聊以塞责。他无力再劝，便对屈原说：“大人，老夫多言了，您早些歇息，保重身体为要。”当下施礼告退。
“请等一下。”屈原突然道，说罢拿起一卷竹简，“请先生替我交给莫愁姑娘。”
“大人？”师甲不解，并且有种奇怪的预感。屈原此时的冷静令他不安，这是一种奇怪的静，是要把自己从这世界抽离出来。师甲犹豫一下，接过竹简道：“好的，有什么事大人再吩咐便好。”
门在身后轻轻关上，屈原回到案边坐下。身上的疱疹痛痒难忍，他知自己尚是轻症，再想今日在县署所见被重症折磨的百姓，遍体生疮，目不忍睹，若再不确定药方，只怕有更多人性命堪忧。
药之烈，屈原自然明白。草药之源在上古，传说炎帝遍尝百草，创中医中药，后因体内聚毒太多，不治身亡。药材剂量需准，名医皆以身试药，后世《本草纲目》记“八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉。割疮、灸火，宜先服此，则不觉苦也”，即是说李时珍试曼陀罗的麻醉作用，分次服药后令徒弟刺其手，不断加量，至自己昏厥过去，徒弟可用小刀割开手臂而无痛觉。
屈原看着眼前这盏乌黑药汁，心中默念了父母兄弟，转头看到那幅《山鬼》图，一时心下复杂。来权县数月，经历了他认识之外的世界。这里有善良愚钝的庶民百姓，有泼皮无赖，亦有穷凶极恶想置他于死地之人，但是每当他想到山鬼，心中便一片温柔，她是这不甚美的世界里最重要的慰藉。但他不确定自己带给她的，究竟是伤害更多，还是甜蜜更多。如果，如果上天能再多给他一些时间，他必好好偿还；如果不能，那权当为她做了一点儿徒劳的尝试吧。
屈原眼眶一湿，端起药，一饮而尽。
师甲从屈原这里出来，便径直去了卢家。此时卢乙仅一息尚存，只靠莫愁每天灌些粟汤度日。莫愁接了竹简，见师甲并不走，当下有几分明白，她铺开竹简，看到上面一排清逸的鸟篆，顿时失声。
“仰天长叹兮，苦楚自埋；但求来生兮，连理同在。”
莫愁抓过师甲急道：“快带我过去！”两人一同冲上马车疾驰而去。
他们见到屈原的时候，他已脸色煞白地靠在榻边，额上一层细汗。莫愁一眼看到案上那仅有残药的陶盏，冲到屈原面前摇着他失声道：“痴儿！痴儿！快醒来！如何这样傻！”
屈原看着莫愁，只嘴角轻轻一扬，却是说不出任何话了。师甲亦在旁边急道：“这可如何是好！”莫愁抓过屈原的手腕，刚试了一下脉息，以她浅薄的经验便知何其凶险，于是向师甲泣道：“先生快去请郎中！”
师甲疾步出去，莫愁费尽力气将屈原扶至榻上，握住他的手垂泪道：“你不许有事！如何痴愚至此！”屈原的双目已似睁非睁，只用手轻轻回握她一下，便阖上眼睛，不再动了。
莫愁一时心如刀绞，握住屈原的手大哭道：“你醒醒啊！再坚持一下，郎中马上就到！”
她无法相信屈原会这样离她而去，他曾是她最倾慕的才华盖世的诗人，她不知什么时候就原谅了他的轻薄，如今看他全是风光霁月；她习惯了他打不走，也骂不走，可以任她嗔怒。他们几天前还遇到杀手死里逃生，就在一天以前，他还那么清朗、明净，说起话来不疾不徐，让人如沐春风。然而现在，他躺在这里，双目闭合，气息似有若无。
“快！快！”师甲带着郎中冲进来，莫愁急忙让到一边。郎中抬起屈原的手腕诊脉，又看他面色，皱眉问道：“屈大人这是吃了何物？”
“是青蒿，满满一握的青蒿。”莫愁泣道。
郎中沉面把脉。这脉急促而凌乱，是麻促脉，多见于中毒者或濒死病人。郎中摇摇头道：“不大好。”
“如何不好？先生请帮我们配药救大人啊。”师甲恳切道。
莫愁泪眼婆娑，直直地跪倒道：“求先生救救屈大人……”
那郎中亦是动容道：“我敬屈大人，若我有办法，怎会不尽全力？只是这青蒿亦药亦毒，就看分量。医书有记载，却没人敢搭上性命去试。如今，屈大人能不能醒过来，真要看造化了。”说罢，看向屈原又深叹道，“如今这乱世，恶贯满盈的人还在欺行霸市，清正严明的人却生死未卜，命运不公啊。”
“我不相信……”莫愁泣道。
那郎中刚刚走出两步，又回头叹道：“再等三日，若三日后还未醒来，便是再不会醒了。”说罢一顿首，转身离去。
不觉已半夜，师甲先回去睡了，莫愁默默地守在屈原榻边，怔怔地看他。
是病容，但依然好看，她似乎从未这么仔细地端详过他，看他苍白的脸、疏朗的眉、鼻若悬胆，唇色因毒性发作，比平日更赤。他穿的是素缟色的长袍，莫愁想起他穿的常是艾绿或松柏色，是那种多一分轻佻少一分寡淡的颜色，他穿着，却正正好。
今天之前，她怎么没有这么细细看他？莫愁不知道自己要守到什么时候，每一刻都过得煎熬。
曙色未明，师甲过来，递给莫愁一卷竹简，沉声道：“姑娘，这亦是屈大人以前写给你的。”
莫愁起身接过，缓缓展开，一字一句吟道：
“菖蒲茫茫兮，郢水之滨。美人之降临兮，芳馨自弥。我寄情兮问艰，托明心兮梦回。莫怜兮绝尘相逢，愿兰心兮常青。”
绝尘相逢，兰心常青。莫愁只觉得万箭诛心，悲伤饮泣。
屈公子，你醒过来好不好？我不要什么来世连理，我要你醒过来，拿我的性命去换，我亦愿意。
莫愁坐在榻边，握住屈原的手，喃喃为他祝祷。
昭和府上，昭碧霞跽坐案前习琴，且抚且吟：
“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿。我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何，嗟嗟，暮兮可奈何。”
琴音几度凌乱，昭碧霞暗自恼怒。
“琴为心声，碧霞今日似是心神不宁。”仓云缓缓道。
昭碧霞抬头望去，仓云倚在门口，静静看她。
“《雉朝飞》本是齐宣王时处士泯宣，行年五十而无妻，因出薪于郊，见雄雉挟雌而飞，不觉意动心悲，仰天而叹曰：‘大圣在天，恩及草木禽兽，而我独不获。’碧霞此时，怕是体会不了这心境，自然心气浮躁，游离弦外。”仓云似笑非笑，眉目间淡淡阴云。
“不，这是我熟悉的曲目，只是近来常常不安，神色能掩，琴音却泄尽心事。”昭碧霞无奈一笑，起身柔声道，“不过看到云哥，便好了七分。”
仓云轻轻一笑，想上前揽过昭碧霞，不想门外有脚步声传来，便赶紧退了一退。
“仓云公子，大人有请！”昭府家丁进来，冷冷道。
昭碧霞一怔，对家丁正色道：“我同去。”而那家丁一拱手道：“小姐，大人特意嘱咐，只请仓云公子一人过去。”
仓云静色看着昭碧霞，嘴角一扬，便转身阔步出去。
昭府后园，花苑流水，草木葳蕤，一只只竹篾鸟笼挂在树上，昭和饶有兴趣地看着一只稚黄莺鸟。
“大人！”仓云叫道，见昭和明知他在身后而不动，只好暗叹一声，上前一拜。
昭和并未转身，仓云拱手恭敬道：“敢问大人召我何事？”
“仓云最擅察言观色，怎会不知我召你何事？”昭和冷笑道，“刚刚你在哪里？”
“碧霞琴室。”仓云沉默半晌，黯然道。不等昭和开口，又肃然道，“我与碧霞两情相悦，还求大人成全。”
“成全？”昭和霍然转身，怒道，“碧霞不谙世事，你以为老夫也玉石不分吗？”
仓云一凛，正色道：“是玉是石，还是碧霞说吧。”
昭和冷冷一笑道：“竖子，你别以为碧霞钟情于你，我就奈何不得。碧霞是我爱女，她的婚事，自然由我做主。”
“大人对碧霞婚事的考虑，想来也不是那么简单吧。”仓云静色道。自从他被昭和叫来，已知自己随时会被逐出昭府，与其卑躬屈膝，不如反其道而行。昭和爱女心切，碧霞对他的情意，是他唯一的筹码。
“这不关你事。”昭和冷冷地说，又看向那笼中鸟继续道，“黄鹂声音悦耳，绿莺俏丽，鹩哥会学舌，各有所长，因此每天能得金粟米、山泉水。但若有天它们觊觎不属于它们的东西，你可知我会如何对它们？”
“大人，就算大人将我逐出昭府，我对碧霞之爱依然不移，相信碧霞亦是如此！”仓云看向昭和，一字一句，波澜不惊。
昭和一时有些犹疑，竟怀疑自己是不是错看了仓云，但不论如何，他都不能和碧霞在一起，于是他缓和口气道：“你说得对，碧霞的婚事，不只关系她一个人。你是明白人，不如当断则断。你在昭府已有数年，我自不会亏待你，你但凡开口，不论多少，我必给你。”
仓云心里一动，面色仍是不改。正思忖衡量，余光却看到昭碧霞从远处走来，他见昭和亦是目光一柔，立刻明白碧霞这枚筹码应该拿得更持久。
“大人当我仓云何人，何必出言辱我！我与碧霞真心相爱，即使她不是昭家小姐，我一样爱她如初。”仓云正色道。
正说着，昭碧霞已走过来，仓云对她淡淡一笑，施礼而退。
“爹，你对仓云说了什么！”昭碧霞愠怒道。
昭和看着仓云的背影，摇头喃喃道：“险些骗过老夫。”
“爹，女儿和仓云真心相爱，非他不嫁！”
“糊涂！”昭和斥道，“碧霞，怪爹不曾教你识人，你怎么会喜欢上这等人！他居心不纯，与你交往亦是看重昭家权势，你速速与他断了交往！”
“呵呵，爹将我嫁入屈府，便是居心纯良了？”昭碧霞冷笑道，“我的婚事自由我做主，爹娘若拦我，休怪女儿做出不敬之事。”说罢愤然拂袖而去。
“你！”昭和气得顿足，此时只叹对女儿太过宠溺，无法解释即使不将她嫁与屈原，他也断然不会接受仓云。刚刚与仓云谈话时他险些信以为真，但仓云听到他财物相诱时眼角那微微一动，已将他的隐晦心思暴露无疑。他不禁感叹，仓云确实连他都险些骗过，再骗碧霞不过易如反掌。而此时碧霞认定自己是被用以权势交易，更有一股失去理性的逆反，无法再心平气和地听任何劝诫。昭和连连�