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沈玉筝耐不住心中疑惑，亦转过头将声音压得极低，“鲁姐姐，你可知皇上为何如此生气？”
鲁琴音突然诡异地笑了一笑，道，“小时候常听我祖父说起端木氏。她容貌极美，最喜绿衣，宛如出水芙蓉，‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。’，这便是皇上写与她的诗。一时间京都极盛绿衣之风，上到宫嫔宫娥，下至平民百姓，皆着绿衣以陈姿色。不过，自她被废为庶人，皇上就再不喜宫娥穿绿衣。”
琴音眼里的笑意一点一点消失，她仰头望向宫外黑暗而混沌一片的夜色，仿佛希望着那黑暗中能出现什么光亮来，带着一丝丝苦涩的意味，“原以为皇上是忘了她的，真是可笑，你、我、甚至容妃文妃，都不过是端木氏的替代品而已。”
她颇具嘲弄地将嘴角向上扯了扯，一字一顿地说，“替代品，而已。”
容妃原是命了余应雪精心绣制了一幅无比精美的苏绣山河，打算以此为殿选上初见皇上的贺礼，一来显得余应雪体贴知礼，二来也好用一技之长从众采女中脱颖而出。
却不想弄巧成拙，不知何处触怒了皇上，她虽心疼自己费劲千辛万苦调教的棋子再无可用之处，白费了力气，却也没有愚蠢到要以自己的荣宠前程为赌注，在杨舜聂的气头上为余应雪求情。
余应雪在她心中，也不过只是个棋子而已。
容妃一如既往地微笑着看向皇上，一面离了座辇到杨舜聂身旁，拿着贵妃湘扇为杨舜聂有一下没一下地扇着，又将梅花朱漆小几上的安神茶递到杨舜聂面前，“皇上若不喜欢就算了，这采女多着是，哪能样样都是好的呢，不过是顺着皇上的意思，挑几个中用的侍候圣驾罢了。”
说罢，冲杨舜聂娇媚一笑。
文妃大概早就知道容妃要将余应雪调教为自己的第二颗棋子，却苦于不得机会，一直无法除去。如今见余应雪犯了如此大错，惹得杨舜聂大发雷霆，自然高兴的，想必是不必自己动手了。
她心中欣喜若狂，嘴角却只是微微泛出一丝幸灾乐祸的笑意。她极力掩饰着，尽力用一如往常的声音说到，“容妃姐姐真是会体贴皇上的心意呢，知道皇上喜欢什么样的，便巴巴地送了来，做妹妹的当真是自愧不如。只是这次，恐怕姐姐要失望了，皇上他，并不很是欢喜呢。”
沈玉筝在心里不禁暗自冷笑，文妃当真是心机深厚，这一步棋走的极好。这话看似是说给容妃听的，实则是说给杨舜聂听的。众人皆知，杨舜聂生性孤傲多疑，无论前朝内廷，平日最厌恶的就是结党营私之人，又最恶后宫争宠吃醋，文妃这般挑拨，心里必是想要将容妃逼上死路的。
果不其然，杨舜聂闻言目光微微一闪，虽神色又回复了往日略带淡漠的雾气朦胧，却没有逃过沈玉筝的眼睛。
殿内的寒意一丝一丝浓重起来，空气中的胶着着的杀机一点一点浮现，带着令人窒息的意味逼上来。死一般的沉静，沈玉筝不禁打了个寒战，将青玉手炉中放了几个梅花香饼，一缕幽幽的甜涩香气就袅袅地填了上来，唯余大殿外的蝉声，一声紧着一声，在这万籁俱静中叫嚣起来。
杨舜聂眸子里闪现一抹寒意，转头望向容妃，嘴角却仍是带着笑的，愈发显得阴冷无比，“可是如文妃所说？”
他眸子里的冰冷似乎不容容妃迟疑，容妃双膝微抖，却依旧是从容不迫的神态，缓缓跪了下去，瞥了文妃一眼，从容不迫地周旋到，“臣妾让文妃妹妹见笑了。只是，臣妾等都是皇上的人，自然是希望皇上好的，哪里有什么刻意拉拢之说，文妃妹妹确是冤枉臣妾了。至于余氏，不过是臣妾看她样貌端庄，颇有几分姿色，倒像个心思缜密的好孩子，才央了皇上多看上几眼的。不过既是皇上不喜欢，打发下去便是了，没得伤了夫妻情分。”
正文 第28章柳暗花明又一村
容妃一转身向身边拿着花册唱名的年老内监，指着余应雪厉声说道，“公公服侍了皇上这许多年，难不成是老糊涂了么，怎么还不快叫她下了去，只是这样愣着，难道要皇上亲自去办吗？”
那内监原是年老了，耳朵发背，头脑发昏，反应不灵敏，加之被杨舜聂突如其来的怒火吓得半死，一时间竟忘了要如何去做，现见容妃提醒，忙举起花册朗声念到，“门下侍中之女余应雪，年方十七，不知礼数，着为二等宫人，不予封号。”
采女候选之处在宝座之下的台阶上，离后宫嫔妃，皇上，太后足足有数丈之远，刚刚皇上，容妃，文妃所说，余应雪并没有很是听清，见内监并未唱名决定去留，心中尚存一丝侥幸，盼着皇上能回心转意。
如今唱名内监尖利的声音却确确实实响彻了整个大殿，她方才明白自己的命运是再也躲不过了，“二等宫人”，这四个字如同巨石一样撞击在她的胸口上。
余应雪的脸上渐渐浮现出一种绝望的神情，面色涨的发紫，“扑通”一下子瘫软在地，像一张在暴风雨中飘忽不定的蔫软树叶。她扑到在地，泪水混着胭脂从她脸上流下可怖的红色痕迹。
忽然，又像想起了什么似的站起来，跌跌撞撞冲向皇上的宝座。文妃是离皇上最近的，慌忙上去挡在皇上面前，唯恐她伤了杨舜聂，呵斥道，“哪里来的疯女子，内侍在哪，还不快拉了去，若是伤了皇上可如何是好。”
余应雪竟也不与她挣扎，只是痴痴地转向皇上，从水袖中拈出一方手帕样大小的丝锻，一折一折地展开，竟然是一幅绮丽的苏绣河山，栩栩如生，极为精美。
文妃面色大为惊恐，一叠声地叫喊着，“给本宫把她拉下去，重责二十大板，这样哭哭啼啼成何体统？”
侍卫正要过来拉她，郑太后却第一次发出了声音，“且慢，哀家倒要看看她是怎么说。”
文妃虽不情愿，但太后发话，也不敢怎么说，只是福了一福退了下去，杨舜聂也默默地不做声响。
余应雪便自顾自地说下去，依旧是痴痴地说，“皇上，奴婢仰慕皇上您很久了，皇上，您不要如此狠心啊。。。”她如痴如狂地拼命颤抖道，“皇上，奴婢绣工很好的，您看，您看，就把奴婢留在身边罢，哪怕是做一个绣娘，奴婢也愿服侍皇上啊，皇上，奴婢求您了，皇上开恩呐。”
沈玉筝见她如痴如醉，虽是不喜她素日为人，心底却也暗自生出悲悯之情，想着她一向轻狂却落得如此地步，不禁在心里暗暗叹到，悲哉！悲哉！
“咳咳。。。”
沈玉筝随着咳嗽声望向一直端坐，默不做声的郑太后。她眼里有一丝捉摸不透的颜色。
郑太后缓缓转向杨舜聂，“皇上，哀家瞧她倒是有趣的很，虽然很是不知礼数，但对皇上用心倒是极深的。莫不就留下吧，若是皇上你不甚喜欢，日后再降为宫人也未尝不可，留给哀家也好做个伴。”
杨舜聂欲言又止，反复良久才开口，在语气中带了一丝犹豫道，“朕是天子，天子一言九鼎。如今圣诏已下，皇额娘叫朕如何收回？”
郑太后只是一声冷笑，语气中有着淡淡的怨气，“皇上反悔的事情，哀家知道的可是多了去了，皇上就仅仅在意这一件事么？”
文妃见太后出手为余应雪求情，慌忙跪下向太后启禀道，“可是太后，这女子是个疯女子啊，若是她日后伤了皇上，这可如何是好。”
郑太后伸出手去抚颈上硕大的赤金重瓣并蒂牡丹盘螭项圈，“自不用文妃挂记，哀家会命人看好她的。”
郑太后的语气并没有很严厉，杨舜聂的神色却明显软弱下来，眉头紧蹙的阴郁却又多了一分，极不情愿道，“康公公，传朕旨意，将余氏封为余选侍，着封号敬。”
余应雪见皇上如是说，竟喜极而泣，叩头如捣蒜，语无伦次地胡乱说着，“谢皇上太后开恩，愿太后年年如意，皇上龙体安康。”
沈玉筝见她说得粗鄙不堪，自是心中见笑，杨舜聂也是哭笑不得，奈何是太后执意要将她留下，只扭过头，佯装了没听见去。只有文妃，见到嘴的猎物飞了，心中自是不痛快，只是拿了拨箸一下一下拨弄手炉里的香饼，用了狠劲，仿佛是要把这世间的一切都粉身碎骨了去。
余应雪却丝毫不曾察觉，又转过身向容妃叩头道，“臣妾谢过容妃娘娘抬举。”
容妃原本以为自己功亏一瞬，正心灰意冷。听了皇上的话也是欣喜若狂，但又见余应雪向自己施礼，担心皇上疑心自己，便向语气中加了重重的疏离，“能侍奉皇上，是你自己修来的福分，与本宫并不相干的。只是日后你若有什么做得不甚得当，本宫自重责不怠。”
沈玉筝看着众人脸上或喜悦，或黯然的神色，心想，这大概是第二次在这波橘云诡的宫中见到杀机。
天色渐渐愈发暗下来，大半采女已决定了去留，内廷里又是一番有人欢喜有人忧的景象。
只仍余数十位，依旧在碧纱橱中焦急地等待着，巧得很，姚素浅，陆嫀，卫思若皆在其内，当选赐了封号的小主已被教养嬷嬷领去各个宫中歇息，其余的采女也不敢大意，连晚饭也未吃，自都是屏气凝神地听内监一班班地唱下名去，
“川州桃源县主簿之女陆嫀，封为才人，赐号丽。
詹事司直之女卫思若，封为宝林，赐号谨。
黄门侍郎之女姚素浅，封为才人，赐号庄。”
陆嫀貌美，且在先前与皇上已有交集。素浅向来端庄，面容素雅。卫思若率真活泼，容颜极佳。她们当选，都是是沈玉筝意料之中的事情，并不觉得意外。
沈玉筝心里既为了陆嫀，素浅而欣喜，一边心里又想起与思若的嫌隙，极不禁落下泪来——就在数月前，她们二人还在一同对弈解闷，如今，这亲密无间的姊妹情深却变成了恨意，她不愿相信，却又不得不相信。
正文 第29章缓歌曼舞凝丝竹尽日君王看不足
按照这大未朝世代相传的规矩，采女在殿选之时也只能是获封宫嫔应得的封号和位分。若是获得皇上青睐，则可摆脱采女的身份，成为宫嫔，方可有资格见到皇上，服侍圣驾。若未能得到皇上的青睐，则只能从采女贬为更加低人一等的宫人，注定为小主、主子们为奴为婢，直至二十五岁方可自愿出宫。
二十五岁呵，沈玉筝心想，这规矩定的真是狠毒。二十五岁大概是一个女人一生的青春了罢，却要浪费在这高墙之中。所谓大未宫，若是没有了君王荣宠，充其量不过称得上一个略略金碧辉煌一些的牢狱罢了。更何况为奴为婢——凡是被选来当采女的女子，无论父亲官阶高低，好歹都是官宦大户的适龄女子。这些女子一向锦衣玉食，备受宠爱，在闺阁之中被端茶倒水地服侍着长大，如温室中的花朵般娇嫩无比。如今为奴为婢如何要她们承受着住，若是遇到心肠尚好的宫嫔还算可以，若是遇到刁蛮的主子，被活活折磨致死的也有。故而每次殿选之后，被落选的采女，受不了凌辱或投井也罢，或是悬梁寻了短见也有，常常是要闹出几条人命的。
可怜花一样的女子却要受此等命运，沈玉筝不禁为她们的蹉跎叹着，“悲哉！悲哉！”
正胡思乱想着，一个年长的