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鲜血四涌，粘稠的液体呼啦一下闷住了张水武的鼻腔，让他立刻陷入了窒息的痛苦，喉中呼噜作响。
太子面无表情，眼睁睁地看着张水武挣扎中将指甲扣入喉咙，直到他连连咳嗽之后缓过一口气，才又将长剑高举，猛地朝张水武颈后斩了下来。
咕噜噜噜噜…张水武的头颅在坡地上连滚数米。
太子亲卫当中，也有人目瞪口呆围观了太子斩杀张水武的全程，十分不解。
“殿下个性温和又能容人，今日为何这般冲动？他杀了张水武虽是替天行道，但世间没有不透风的墙，迟早会被爆出来啊！”有亲卫求到沙苑这里，小声询问太子是否另有打算。
沙苑轻轻摆手，说：“殿下这是生气了。”
他努起嘴，示意那人望向太子身后跟着的一匹高马，小声说：“张水武对阿凤姑娘不尊重，殿下一直都记在心里。”
太子的确记得，不仅记得，还如鲠在喉，仿佛吞了只苍蝇一样一想起来就恶心。
直到他一剑斩杀了张水武，手背上被鲜血溅了温热的星星点点血渍，这才终于觉得心中好受许多。
张水武的亲卫也早被太子身边骑兵一并诛杀，十余具尸体连同死去的战马横七竖八地躺在草上。
太子淡淡地看着，对身后百余位重骑亲卫抬手示意。锁子甲被一一脱下，贴着腰间皮肉藏好，百余位亲卫又换回初出军营时那慌张又全无防备的模样。
太子却翻身下马，朝身后走了两步，冲着马上的泰安伸出手：“下来罢。”
殿下是想亲自扶阿凤姑娘下马！沙苑被眼前这场面唬了一跳，连忙从马背上翻了下来，跪伏在泰安的马镫下，露出平整的脊背供泰安下马踩踏。
泰安还未反应过来，小太子却先皱了眉头，见状干脆探手向上，伸手便去托泰安的腰。
泰安从不防备他，见他伸手，连想都不想便乖巧跃下，轻飘飘地跳进了他的怀中。
两人在人前一贯做出恩爱有加的模样，太子借势紧紧将她拥住，嘴唇贴在她耳侧，揽着她一道上了自己的马。
“还好吗？”他的呼吸落在她脸颊上，吹得她半张冰冷的小脸腾地回暖。
他出营的名头是为了追踪逃妾，如今爱妾既然找到，怎能不放在怀中娇宠着回去？
不共乘一骑，怕是会有人质疑。
他们这些日子日日相处，她化体快了许多，小腿以上都已有实体。只是今夜事出突然，她在马上奔腾许久，全靠腰背和大腿在马鞍上用力，着实吃了不小的苦头。
“疼。”她也不和他客气，小声地照单全说，“但还能忍会儿。哎，你怎么就这么把张郎将杀了？这回去可怎么交差啊？”
太子唇角勾起，不惊不怵：“叛国贼，留他何用？”
“你且放心，”他微笑，大言不惭地说，“哎，你看清了没有？杀张郎将的人怎么能是我呢？明明就是从天而降的突厥骑兵啊！”
军营中，领兵两万朝营外迎敌的曹参将，并没有等到预料中的突厥大兵，反倒迎来的却是溃逃回来的一万燕军。
“突厥人埋伏在外，一箭射杀了张郎将，又以全副武装的重骑兵冲击我军。我们为了取水灭火，兵器都放在一旁，完全失去了抵挡的能力，只能先行回营禀报将军再行定夺。”有幸逃返的长史惊魂未定，气喘吁吁地描绘刚才他们是如何遭受伏击，情况又是何等地危急。
曹参将惊恐交加半信半疑，一面震惊于张郎将死于突厥在营外的伏击，一面急忙着人通知尚在守卫粮草的贺严寿。
入夜后遭伏击，大将张水武被营外诛杀的消息，不过一盏茶的时间便传遍整片军营。
营中有近一半的军马皆是张水武旧部，此时得知主帅遭受伏击死得不明不白，群情激奋：“生要见人死要见尸，没见到郎将的头颅，只凭几句逃兵的谎话，怎能确定郎将已死？我愿带队突击，与突厥决一死战，誓要探知郎将的下落！”
贺都尉得知消息，却沉吟片刻摇头道：“虚实未知，不得出营！若是突厥此举只为诱我大军出营，声东击西，待营中空虚时偷袭粮草，岂不是赔了夫人又折兵？”
张家旧部又哪里肯听他一个姓贺的，三言两语之间，矛盾愈发激化。张郎将旧部的别驾已数次大发雷霆，当面指责贺严寿人面兽心居心叵测，有心谋害张郎将。
贺严寿百口莫辩，想解释，又怕越描越黑。不想解释，可是舆情却每一秒都在疯涨，眼看就有失控的态势。
恰在此时，营外传来一声怒吼：“殿下在此，谁敢放肆！”
东宫率卫李少林声如洪钟，面色红润，驾着一匹高头大马气势恢宏地踏入营内。
太子一身劲装短打，怀中揽着一个娇俏的女人，将脸埋在他怀中。
“我与爱妾今夜于营外驯马，却没想到竟撞见一队突厥铁骑！”太子沉声道，肃着一张脸，睁着眼睛说瞎话。
“折冲都尉陈继良为突厥所擒，而郎将张水武为追击突厥救回折冲都尉，却不慎落入突厥人的圈套，壮烈牺牲！”太子的声音哽咽，片刻之后又恢复了慷慨激昂。
“血海国恨家仇，理当碎骨粉身殉节！张郎将为救折冲都尉而亡，本王如何能让他鲜血白流，让他这样白白死去？莫非我大燕将军的命，就这般不值钱吗？”
太子振臂高呼，一把从腰间抽出一把短刃，刺啦一下划破了半盏金龙蟒袍衣袖，高高抛上天空。
太子割袍立誓，既要将陈继良救回，又要替张水武报仇。
这样一句话，讨好了民声鼎沸又急于复仇的张水武旧部，也讨好了军中陈克令的旧部。
与事不关己高高挂起又谨小慎微的陈继良，形成了极为鲜明的对比。
贺严寿冷冷地看着太子，目光仿佛淬了毒液的蛇，隐隐狠狠地盯着太子的每一丝表情。
太子毫不示弱与他对视，学着他的样子，脸上一样露出不屑的神情。
今日之后，太子知道自己定然会在军中威望大增。而贪生怕死又不接地气的贺都尉，却势必会得到许多人的质疑与否定。
一战之后，生死定局。
陈继良为突厥所擒，张水武已殁，贺都尉声望大减。
真正经历了洗牌后获益的，却只有小太子卢睿，一人。
第60章 锁国
那晚放话之后； 太子果然带了两千骑兵去追那一队“逃脱”的突厥兵。
可早在贺、张二人误以为突厥攻入营内之前，太子早就亲眼看着突厥大将哥舒海将逃出营外的陈继良劫走，消失在荒原深处。
前后隔了将近一个时辰； 就算太子此时带兵去追，又怎能见到半点突厥人的影子？
果然，太子带着两千骑兵在草原上装模作样寻觅至接近天明； 一无所获，这才班师回营。
泰安心焦不已，在营帐里面等着他归来。
也难怪她放不下心。
他带走的两千兵马乃是张水武的旧部； 是否从命于他尚未得知，何况敌军情势不明，万一贺严寿痛下杀手； 太子又当如何自保？
太子的身影刚刚才出现在营帐边，泰安便已按捺不住地扑了上去，握住他的手臂问：“怎么样？没事吗？”
小太子反手托住她的手臂； 几不可见地摇摇头，轻声说：“嘘。”
营帐外仍有马夫牵马经过，一片嘈杂； 处处难免耳目。
太子谨慎，一直等到四周渐渐安静下来，沙苑在门口轻咳两声； 这才放下心来。
“没事。”他知道她担心； 柔声安慰道； “张水武突然被诛杀； 陈继良又被突厥人劫走。原本妥当的计划分崩离析到这般境地，贺严寿摸不准情况，此时万万不会轻举妄动。”
他今夜兵行险着，打的就是贺、张二将措手不及。
大燕立国初期，太/祖尚有心力谋划踏平突厥，一统江山。
十万大军四次北伐，太/祖遭流矢击中右臂，折戟阿克善，不得不后撤，自此之后再也没有了讨伐突厥的底气。
可是他北征的十万大军却留在了边疆戍边，数十年时间，凭空建设出定州、顺州等等数座边疆重镇。
突厥经此一役同样元气大伤，不得不对大燕俯首称臣。将近百年的时间，就连中宗在位时国力孱弱，突厥都未曾踏兵大燕边境半步。
直至李氏乱政，戍边的府军被定王卢启暗中集结归为己用。数座边疆重镇骤然间兵力空虚，才给了突厥起兵叛乱的机会。
定王卢启完成复国大业之后，也曾数次举国之力意图北伐，终因太过劳民伤财国力不支而放弃。
大燕与突厥在短短三十年的时间内，由当初碾压似的军力差距，渐渐缩小至旗鼓相当。这两年来，随着颉利可汗阿咄苾用一根马鞭勒死顾利可汗，东突厥铁骑在北地草原上所向披靡，隐隐有超越大燕步军精兵的态势。
“究其原因，无他，不过是突厥精兵西征之后，自西域高昌等地搜罗到许多能人工匠，改良了甲胄蹬鞍。”太子说，“兵欲善其事，必先利其器。突厥军将早已改头换面，长安城中的大司马却还做着□□上国的美梦。”
突厥位于大燕和西域之间，是商贸往来必经之地。
颉利可汗把持着商贸往来的交通要塞，如海关抽税一样雁过拔毛，早在这几代人的积累中赚得盆满钵盈。
他的亲兵众多，且人人皆配良马，又靠着高昌等地的铁匠改良马鞍和脚蹬，锻造轻便的软锁甲衣。
真金白银，砸出了一只令人闻风丧胆的北地雄师。
“锁子甲轻便又坚硬，内衬丝垫。军士穿上之后，既不阻碍行军打仗，又能极大地保护自身，普通刀剑长/枪根本无能为力。”太子如数家珍，一件件地分析。
“马镫被改良，换了轻钢锻造，马鞍也做了改良，前后翘起如同拱桥。如此一来，兵将跨骑在马鞍上，身姿更为固定，不再磨损战马皮肉，更可脚踩马镫将全身的力气置于镫上，不用再担心马镫断裂。”
兵将以腿脚使力，就可释放双手，不再需要紧握缰绳。
而他们有了手，就可以持刀持矛持弓，再加上马匹的速度，战力更是不可同日而语。
从西域传来的先进的装备，逐渐成为颉利可汗所向披靡的武器。
“大司马治军甚严，又刚愎自用，自然不会将突厥人做了什么放在眼中。何况大燕农垦为生，骑马之人本就是少数。燕军向来以步兵方阵为重，又怎会花费心力去革新马具？”太子沉吟道。
即便是突厥使臣一年比一年放肆，贡品一年比一年敷衍，大司马却也能靠着自己的积威，替大燕换回边疆十年的安稳。
可是突厥起兵日渐崛起之后，燕军固步自封，妄图靠着已落后数十年的战车和盾牌抵御骑兵，根本就是痴人说梦！
太子自己是木匠出身，心里比谁都清楚：“…做件木工活，我们雕床雕柜，只用普通的刻刀便已足够。可是若想雕些精细的活计，就须重金托人，自顺州购入西域的薄刃刻刀，物美价廉又极为锋利，雕起来又快又好，十分趁手。”
雕块木头，都是突厥人手里的刻刀好用。
更何况上了战场，两方短兵相接的时候呢？
秦家在顺州定州都有商铺，此次送来的锁子甲和马鞍虽然不多，只够配备太子的亲卫百余人，太子却已经在和张水武的交手中，意识到了装备上的差距。
十年闭关锁国，军队之间的差别已经云泥。
曾经固若金汤的顺州城，不过三日