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薛姨娘微微皱了皱眉头，耐心正在一点点的流逝，却依旧好声好气道：“这不是谁不如谁的问题，皇子看似风光，未来下场却是不一定的。若是未能登上那至尊之位……”
薛姨娘说到这儿，暗暗看了一眼沈清宜的脸色，见她未有大的反感，继续道：“更何况，人人都知道那沈清婉是要嫁给五皇子的，她是嫡女，又有皇后娘娘撑腰，你们俩若真的一起嫁过去，怎么样都是你吃亏啊……”
沈清宜皱了皱眉头，也没有反驳，只是默默良久，又重重出了一口气。
薛姨娘见着有望，继续劝道：“娘无用，只能给你一个庶出的身份，但好歹你是沈大将军的亲生女儿，若是不嫁皇子，定是能为人正妻，夫家也不敢薄待了你，你便不会再如为娘这般低人一等啊。”
说到此，薛姨娘已是眼中噙着泪水。
沈清宜自然是最介意自己这个庶出的身份，虽说家世背景不差，但只是个庶女，再怎么说都是不好听的。
何况沈清宜自己又如何不知，真要和沈清婉争五皇子，怎么都不可能她是大，沈清婉是小。
“可是姨娘，”沈清宜的声音充满了不确定，“若是五皇子更喜欢我……”
“不行！”薛姨娘见她竟是有了妥协的心思，登时着急了起来，“宜儿！你莫要糊涂了！”
“好了好了，姨娘，”沈清宜自然是知道薛姨娘的话有理，此刻也有些心虚，但也不甘心便这样放弃了，只随口附和着，“我知道了，知道了。”
“那不如，”薛姨娘还是不放心，“除夕宴就说你身体还未养好，不去了？”
“哎呀姨娘，”沈清宜一听便急了，“这又不是私下去见五皇子，何况这样好的机会，正是去认识些贵家小姐的时候，我自然是要去的。总不能回回都只让沈清婉占了便宜去！”
“哎，也好吧。”薛姨娘总觉得不妥，想着自己女儿的样子，定不是讲个一两回便能扭转她的心思。
总归她至少知道道理，还算是有余地吧。
第二十三章 除夕宴
除夕之期很快就到了，前夜下了一整晚的鹅毛大雪，早间倒是阳光明媚了起来。
随沈言珏入宫的，首位的自然是沈夫人，小辈便是沈文昊，沈清婉，白姨娘所出的六少爷沈文旭，柳姨娘所出的五小姐沈清宝，还有便是薛姨娘所出的沈清宜了。
沈夫人还有个嫡女大小姐沈清宁早已出嫁，自然不在此列。
沈文昊之妻温亦芙则是说留着照顾沈老夫人。
一行七人紧锣密鼓地收拾完，用了些早膳，便是早早出发了。
宫中规矩森严，众人入宫赴宴一律都是不得随车架，不得带下人，只由着宫中安排的宫人引路服侍，故而众人皆是到了宫门口便下车步行，下人们则是随车一道在宫门口等着。
眼前巍峨的青瓦朱墙尽在茫茫白雪覆盖之下，映照着上午的阳光，刺眼夺目。
沈清婉一下车便打了个哆嗦，暗暗瞥了一眼父亲母亲，还好没被看到。
沈言珏一身暗红威虎宽袍配玄色风毛领披风，沈夫人则是棠红织锦绫罗搭如意云纹斗篷，二人站在一道，一个威风凛凛，一个娴雅贵气。
沈文昊承继了父亲长相，年龄渐长，眉宇中也露出些沉稳之气来。
见着妹妹刚从车里出来似是有所不适，便小声耳语道：“妹妹不如带着手炉吧，不打紧。”
“别，这不合规矩，待会儿就好了。”
兄妹俩嘀咕了一阵，便匆忙跟上进宫去了。
虽说是午宴，不过规矩是要等宫中贵人们皆坐定，诸人才可入殿。
便如家中来客一般，哪儿有主人都没到，客人早都坐下了的事？
而皇家赐宴又是不敢怠慢，若是贵人都坐好了诸人方姗姗来迟，那可真是不要脑袋了。
故而回回宫中赐宴，都是不成文的规矩，众人皆是早早在殿外等候，只等贵人都坐定了，方才按品级入殿就坐，不过皇帝皇后则是最后入座。
沈言珏乃一品将军，亦承袭国公之位，自然是带着夫人儿女候在较靠前些的位置。
眼见着后妃皇子公主一个接一个地来，沈清婉觉得自己手脚愈发冰冷了起来，只盼着赶紧轮到自己，便未注意到五皇子远远过去时，自己身后沈清宜眼中的倾慕之色。
等诸王爷携王妃世子坐定，总算是轮到了客人。
只听太监尖着嗓子一家家地叫着，沈清婉老老实实跟着父母向前走去。
琼华宫乃是皇帝宴请百官之所，殿内高挑宽阔，灯火通明，琉璃映彩，金碧辉煌。
入了殿门，便是八根雕龙镂凤的泥金顶梁大柱分立两侧，中间一片空地铺着瑞彩祥云流华绒毯，两侧乃是百官之席，男女相望，对面而坐。
再往里便是巨大的台阶，拾阶而上依次是王爷，皇子公主与高位后妃，而最里面高处乃是帝后太后之位。
众人皆就座，便听得太监嘹亮尖锐的一嗓子：“太后驾到！”
众人又纷纷站起，跪倒一片，“太后千岁千岁千千岁！”
响彻大殿的跪礼之中，太后缓缓走上台阶。
沈清婉低头跪在地上，只余光瞥见那深枣红色大裙尾慢慢消失不见。
不一会儿，便听得太后示意众人起身。
沈清婉才回到自己位置，就听得外头喊道：“皇上驾到！皇后驾到！”
沈清婉暗叹一口气，这还不如就一直跪着呢！
“皇上万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”
又是震耳欲聋的一遍跪礼，总算是人都到齐了。
“众卿平身。”
大殿的构造甚是巧妙，皇帝虽远在高处，遥声回荡，却是听得清清楚楚。
沈清婉随着众人一块儿起身，却见众人并未入座，便也是跟着站着。
高处的皇帝头戴十二旒黑玉冕冠，身着玄底描金腾云龙袍，随手执起桌上缠龙金樽，遥祝道：“晴雪辞旧，元彤迎春，今日宫宴，亦是家宴，众爱卿不必拘礼，自当尽兴。”
语毕，便一饮而尽手中佳酿，示意众人。
众人见状，也遥遥举起酒杯道：“谢皇上圣恩！”随即皆是一饮而尽。
众人陆续入座，此时礼乐响起，十二位舞女挥着绯红轻纱水袖婷婷袅袅翩然而至，随着鼓点乐声，或是张扬肆意，或者含蓄温情，似春花绽放，似冬梅傲立。
“不知这位小姐如何称呼？”
沈清婉正跟着拍子轻轻叩着节奏，却听边上有人与自己说话。
侧头看去，乃是一位眉目秀丽的年轻女子，约莫和自己差不多的年纪，正微笑看着自己。
此女头簪花簇四蝶流苏簪，身着桃红底如意暗云纹裙裳，杏脸桃腮，眉目清秀，却不失大家之气，手腕上一对白玉镯子一看便是顶名贵的。
“我叫沈清婉，你呢？”沈清婉忙回了话。
那女子莞尔一笑，檀口微张，声音如泉水叮咚般清脆动听，“我叫陆雪烟，我父陆鸿起原是在泉州任职刺史，年底才调回京。我从小生长在泉州，此番亦是第一次参加京中宫宴，倒是一个人都不识得。沈小姐可识得？与我说说罢。”
沈清婉微微讶异，虽说各家小姐坐在第三排，有些混了位置，但也是按家族位阶所排。
自己的父亲是一品将军，世袭国公，倒不是她看不上刺史，只不过虽外派地方回京必是要升职，便升到与一品官职不相上下了不成？
沈清婉收了心思，不好意思笑了笑道：“不瞒你说，我虽从小生长在京中，却因前些日子受伤失忆，什么都不记得了。”
“啊？”陆雪烟轻呼了一声。
沈清婉忽然也觉得自己太莽撞，这般天马行空的理由，只怕旁人听了只会觉得自己在敷衍吧。
正想解释几句，却见那陆雪烟掩唇咯咯轻笑了两声，和气道：“如此说来，我与沈小姐竟是一般地两眼一抹黑，这可真是巧极了！”
沈清婉听得这话，心中稍稍放下了几分，也轻松了不少，小声道：“陆小姐你瞧，陛下右手是皇后，左手边却空了个位置，难不成还有谁没来吗？”
陆雪烟侧头瞧了瞧，道：“真是了，太后娘娘与陛下之间还真是有个空缺，你不说，我还以为只是太后与陛下间稍微留了些间隙呢。”
第二十四章 初识
“那是给辰王殿下留的。”陆雪烟的下首，有个柔和的声音轻轻传来。
“二位小姐好，我叫高初瑶。”那接话的小姐见陆雪烟回头看过来，尽管礼貌一笑，但眼中似乎还是带着些拘谨。
沈清婉与她之间还隔了个陆雪烟，故而歪了歪头，方才看到了那高小姐。
高初瑶着一袭月花色堆云穿雁对襟长裙，略略一看，整个人雅致秀丽，端庄稳重。
再细看去，高小姐腕间戴着翠玉镯子，鬓间簪着海棠玉簪，整个人中规中矩，不多一分，不少一分。
沈清婉友好地点了点头，浅浅笑意弥漫间，明显看到高初瑶略带怯意的眉眼中闪过一丝惊讶，随即低下眼去也是含笑点了点头。
想来这位高小姐大约从前也是听过自己的大名，才会对自己和气的样子感到意外吧。
这般想着，沈清婉也是心里苦笑了一下，也是实在无法理解自己从前的所作所为。
而那头，陆雪烟早已是按耐不住好奇心，低声问道：“你方才说谁？辰王殿下？”
“是了，”高初瑶掩唇轻答：“辰王殿下是陛下的同胞兄弟，常年驻守边疆，唯陛下传召回京方能见到。若是今日有所传召，也是路途遥远，想来辰王一行车马劳顿，有些迟了也是有的。”
“那今日留了位置，怕是能见到辰王殿下了？”沈清婉也探头问道。
高初瑶点点头：“想必是的。”
沈清婉捏了捏藏在袖子里的药瓶，狠了狠心，想来今日贵人众多，确实是个好机会。
只是要在这么多人前出这么大的丑，一个姑娘家还是有点踌躇。
想来自己曾经刁名在外，虽无人敢议论许多，可如今再添一笔恶疾，想来自己的名声真是要彻底毁于一旦了。
这便沈清婉正心下犹豫地想着，却听得边上的两个姑娘越聊越热火朝天起来。
“贵妃娘娘可真是仪态万方，美若牡丹一般啊。”
“贵妃娘娘确是衣着华美，国色天香，不过我觉得贤妃娘娘才真真是天生丽质，惊为天人。”
沈清婉听得噗嗤一声笑了起来：“你们俩胆子还真大，再大声点上头都能听见了！”
高初瑶听得这话忙忙捂住了嘴，倒是陆雪烟不慌不忙，掩嘴笑道：“就你胆子小！”
说罢便扯了扯高初瑶的袖子，叫她莫要怕。
“哎，我听说当今陛下成年的皇子只有四个，怎么上头坐了五个呢？”陆雪烟喝了口蜜茶，又忙不迭地问起来。
“那个紫金衫戴玉冠似是辰王世子？”沈清婉若有所思道，“上月在府上见过的。”
“是，”高初瑶的声音又小了几分，“陛下登基之时，辰王自请驻守边关，世子降生后也是主动送到京中，自小与皇子们一同教养大的。”
沈清婉与陆雪烟不约而同略带讶异地对视一眼，皆是读懂了对方眼中的意思。
戍守边疆的王爷，教养宫中的世子，这不明摆着是个人质吗？
这时，诸位官员已开始一一携家带口去上头敬酒谢恩了。
“世子和几位皇子长得还真是像呢。”陆雪烟喃喃地说着。
“什么？”沈清婉没听清她说什么，便�