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平宗兄妹诧异地相视一眼，不约而同地问：“谁回来了？”
“焉赉将军他们！他们剿灭了步六狐部回来了！”
平宗兄妹赶回大营的时候，营地已经陷入了一片喧闹的沸腾中。焉赉照例令贺布军驻扎在五里之外，但两千漠北丁零子弟却是要回到阿斡尔湖畔来的。他们回来得神不知鬼不觉，突然出现在大营守卫的面前时令人吃了一惊。
但短暂的惊慌随即便被巨大的喜悦所取代。消息传得飞快，大大小小的穹庐和毡帐中次第亮起了灯光，一直沿着水岸向远处延伸，星星点点，密密麻麻，与天上繁茂的银河交相辉映。
两千子弟满面征尘。与贺布军不同，他们中绝大多数这是第一次正式出征。短短十几天时间，回到亲人面前的已经不再是出征时跃跃欲试的生涩新兵，变得沉稳肃穆，动作划一地下马，一手牵马，整齐肃立，即便面对前来迎接的亲人，也纹丝不动。
焉赉一眼就看见了赶来的平宗，连忙上前手扶剑柄行礼：“将军，我们回来了。”
“嗯。”平宗的目光从焉赉身后那些站得笔直的年轻人身上扫过，点了点头问道：“如何？”
“我们一路追击昆莱残兵翻越云山到了西边。步六狐本部有一万多人，十四到五十岁男丁将近三千，和之前昆莱声称的力量相差无几。”
他说到这里抬起头来，平宗这才注意到焉赉的颈侧包裹着布巾，血迹浸透布巾渗出来一大片，现在已经变作褐色。“怎么，你受伤了？”
焉赉咧嘴笑了笑，黝黑的皮肤在火光下泛着光芒：“小意思，不妨事。”
“步六狐部在深山里，你们的骑兵占不了便宜。”
“之前就想到这个问题了。”焉赉露出得意的笑容，“我们想办法把他们引到山下决战，另派一支队伍从后面包抄，掀了他的老巢。”
平宗点了点头，回头看身后聚集着大批的人，知道这一次行动颇多见不得光的地方，也不宜当着这么多人的面细问，于是点点头：“都辛苦了。”
焉赉一笑：“将军，我们可不是空手回来的。”
他说完拍拍手，身后的年轻人整齐地向两旁退去，给中间让出一条道来。忽听得牛羊声响起来，此起彼伏，热闹非凡。平宗立即明白，这就是他们此次收获的战利品，只是没想到焉赉居然将生牛生羊全都给带了回来。
焉赉笑道：“咱们阿斡尔湖的丁零人都是放牧能手。我本来说将牛羊宰杀制作肉脯带回来，不拖累行军速度，没想到他们却说要带回来养……”
他的话声未落，就听见外围呼啸之声此起彼伏，由远及近，彼此呼应。就连平宗也大感新鲜，扭头笑着对平安说：“你手下这些人可真会盘算，这个季节羊羔初生，定是他们舍不得杀，等着回来养大了再说。”
正说着牲畜的叫声和人声越来越近，忽然一下仿佛潮水突然从黑暗中冒了出来，数不清的羊狂奔了过来，各自狂叫着，白色的身影连成望不到边的一片，营地门口登时便成了白色的海洋。
焉赉一边护着平宗向后退，一边低声笑道：“清点过了，一万八千只羊，五千只羊羔，三千头牛……”
平安眼睛发亮：“这么多？！”
“我们运气好。”焉赉笑道：“他们在山上本来没有那么多地方放牧，也不知道是从哪里刚买了一万五千只羊，两千头牛，当时还没有送到。我也是听到俘虏说起来，派人前去截击，将这批牲畜全给抢来了。”
平宗心中一动，微微蹙眉，不由自主朝平安看去，只见她也正看过来，知道他们兄妹默契，还是想到了一处去。
焉赉见两人神色有异，笑容终于缓了缓，问道：“怎么？”
牛羊越来越多，眼看营地前也挤不下了，平宗摇头：“这样不行，焉赉你怎么也不提前通知一声让这边做好收牲畜的准备？”牲畜太多，声音嘈杂，他们得要大声喊着说话，才能让对方听见。
叶初雪闻声出来，走到平宗身前，与他并肩看着牛羊欢悦，牧人喜气洋洋的笑脸。焉赉挤过来，从怀里掏出一个小白球递给叶初雪：“叶娘子，这个是给你的。”
叶初雪一怔，接了过来低头去看，原来是只刚出生的羊羔。“哎呀，好可爱的羊羔，浑身雪白的，你叫什么名字呀？”
平宗就站在那里看她逗着小羊玩，看着她柔软温暖的神情，觉得自己可以醉死在她的笑容里了。所以当听见叶初雪说出下一句话的时候，他几乎没能站稳：“勒古算是没有白死，漠北丁零从此尽入你的掌中。”
平宗上前一步，一把握住她的手腕：“叶初雪，你又在打什么主意？”
“哎呀，疼！”叶初雪皱着眉头瞪了他一眼，手按在他的胸口，轻轻推了一下：“你别急，到里面说去。”言罢抿嘴一笑，从他手中挣脱出来，抱着小羊转身进了大帐，回眸之间眼中光芒明亮耀眼。
自叶初雪在平宗凯旋之夜为他起舞之后，他们二人如同少年人一般每日醉心情爱，中间又经过了昆莱之事，平宗对叶初雪更是小心呵护备加怜爱，他已经很久没有见过她眼中闪动那种明亮的光芒了。然而那种光芒才是她最令平宗倾心的地方。那明灿她眼中闪动那种明亮的光芒了。然而那种光芒才是她最令平宗倾心的地方。那明灿的目光中，似是蕴藏了无限的智慧，广阔的胸襟和深远的思量。与那样的叶初雪谈话对平宗来说，有一种超越情事的畅快。
叶初雪临进帐前看他的那一眼令平宗有一种如饮甘泉的清冽感，登时精神一振，紧跟着她往大帐里走去。
叶初雪已经抱着小羊在氍毹上坐下，身边放着一只装盛牛乳的银碗，仍如同当初喂养小白一样，用手指蘸了牛乳送到小羊口中，让它吸吮。见平宗进来，头也不抬地说：“这一仗艰难，但不会白打。”
“那是自然。”平宗走过去在她身边坐下，目光从她怀中的小羊转到她脑后的白发，忍不住动手去抚摸，用手指缠绕着细细查看，口中却问：“你何时醒来的？怎么不多睡会儿？这两日你太辛苦。”
叶初雪忍俊不禁，抬头白了他一眼：“你也知道我辛苦呀，也不知道是因为谁这么辛苦。”
他喜欢她用这样的语气娇嗔着埋怨自己，坐在她身边，看着她哺育小羊，突然内心涌起一股强烈的渴望。“叶初雪，”他凑到她耳边低声说，“生个孩子吧，你生个孩子，每日这样抱着他哄他喂养他，我就在旁边陪着你好不好？”
她低着头不回应，不让他看见自己无论如何也掩藏不住的微笑，只是专注在小羊身上。
“这我怎么会知道？”她突然害羞起来，脸烧得通红，耳朵也变成了粉红色，逗惹得平宗不由自主过去一口咬住她的耳朵，用牙齿轻轻厮磨。
“我那么努力，怎么也该有了。若是还没有，我就得更努力些。”
她终于忍不住笑出声，蘸着牛乳的手指在他面颊上划过：“你别给自己找理由了，好像不为了孩子你就能管住自己似的。”
他一把捉住她的手拉扯到自己口边，张口含住她的手指，用舌头将那上面的牛乳全都卷走。
“哎呀！你跟一只羊抢什么啊！”她口中埋怨，神情却无比柔软，看着他的目光中满是不知名的喜悦和温暖，连瞪眼的时候也觉得快要笑出来一样，低声语带埋怨地说：“你还不腻么？叫你进来是跟你说正经事的。”
他笑了笑，放开她的手指，才问：“你刚才又想说什么？”
小羊等了半天不见再有牛乳，索性从叶初雪的膝头跃下，循着味道找到银碗，自己伸着舌头喝起来。平宗瞪大了眼，指着它哭笑不得：“原来明明会自己喝，还要赖在我妻子身上，你就好好多喝些牛乳，明日就用牛乳蒸了你！”
“这是送给我的，你不许抢。”叶初雪把他的手打掉。两人却又同时静默了下来，不约而同地盯着小羊喝牛乳，一时间谁都不想再说话。只觉得就是这样共同瞪着一样事物发呆，也可以天长地久下去。
良久，叶初雪才怅然长叹了一声：“唉，要是咱们还在那山谷里有多好，就不用去操心这么多事情。咱们在那里面呆着，一直到把孩子生出来，养大，让他变成一个山里的猎人，等咱们老了，就让他每天给咱们打狍子吃。”
他笑起来：“你要是想，随时可以回去。”她却没有说话，只是低头抚着他环绕在自己身前的手臂，顺着他手臂肌肉的纹路来回逡巡。平宗想了想，又说：“若是你真的有了孩子，咱们就回去吧。在这里我始终不放心。”
“在哪里都一样。”她的声音恢复冷静，“可况你现在哪里还能抽身。”她转过头来，抬手扳过他的脸，让他与自己对视，说：“你还不明白吗？你的机会来了。”
“机会？”平宗隐约知道她要说什么，却打心底抗拒，不由自主皱眉后退想要摆脱她手掌的掌控，她却不给他机会。
“对，机会。”她说得斩钉截铁，“将漠北丁零收入囊中的机会。”
他猛地后退要站起来，却被她及时揪住了衣襟，生生将他拽住。
“叶初雪！”他低声警告着，“不动阿斡尔十三部是我和安安的约定！他们置身事外，与我夺回龙城毫无关系。”
“真的毫无关系吗？”她声音中多了些嘲弄的意味，“从你带着她那五百人去跟玉门军的追兵打仗开始，这就已经不是你们兄妹情深的关系了。你以为龙城会放过漠北丁零吗？他们现在还没有打来，是眼下没有这个力量。如果有一天有这个实力了，不论是严望还是平……平宸，第一件事一定是要越过大漠攻打阿斡尔十三部。”她终究还是小心地回避了平若的名字。
“他们没有这个本事。”这一点他倒是十分确定，“想打阿斡尔，得先打败我。”
“你如果不在呢？比如你带兵南下去攻打龙城了呢？他们如果分兵北上怎么办？我只问你，有没有这种可能？”
平宗皱起眉毛：“可能当然有，但是我觉得他们做不到。”
“我问你只是要让你明白，不管你承不承认，在旁人眼中，你跟阿斡尔十三部，跟整个漠北丁零都是一伙的。人家不会因为你跟安安的约定就放过这里。”
平宗放开了叶初雪，沉思着踱步，“阿斡尔力量有限，我即便收过来，助益有限，反倒没办法跟安安交代。”
“现成就有两千兵力，虽然不多，却也让你手下的人数多了三分之一。何况只有将阿斡尔湖掌握在自己手中，你才能保障自己有一块根本之地。阿斡尔地处极北，天气寒冷，无法种植庄稼，即使是牲畜、人口也不能供应太多，但这里却是漠北通往西域的咽喉之地。从这里向西，越过穹山和磐山，可以直插柔然的后背。反过来，柔然也可以从这里渡过大漠扑向龙城。何况漠北诸部，以阿斡尔湖为中心向外散布，不止是丁零，还有乌桓、高车、狼恽、鬼方诸部，尤其是东西乌桓，已然对龙城形成了环围之势，你若要控制西北，阿斡尔湖是一个最佳的位置，方便从龙城遥控。”
平宗皱眉瞪着她，看她侃侃而谈，心中疑惑起来：“你说的这些，都是从龙城的角度考虑的。也就是说，我得夺回龙城，才需要考虑这些。”
叶初雪笑了笑，“你莫非打算在这里呆上个十年八年？攻打龙城最佳的时机是秋天。再迟