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原是方才审问之时，梁宜贞拿起来端详，偷偷勾了两截丝线去。
她又拍拍怀中的穗穗，唤她取了张笺纸来，三两下包好便塞到杨淑尔手中。
“我如今出不去，只好麻烦淑尔你了。”梁宜贞嘿嘿两声。
原也不该将杨淑尔扯进来。只是二人同室而居，不论谁出事，另一个都摘不开，梁宜贞遂也厚起脸皮求她了。
杨淑尔却爽快，一把接过：
“却说麻烦不麻烦的见外话。咱们是同乡，自然要相互扶持，况且你本无辜。”
她晃了晃纸包：
“你只说要我作甚便是。”
梁宜贞心下一动，看她的眼神也炽热了些。
想二人在川宁时也不过是泛泛的交情，不承想她竟如此仗义。梁宜贞心中免不得又多佩服二分，直觉她当得起一个“义”字。
她遂交待：
“事倒也不难。烦你将这两截丝线交给鄢氏钱庄的李掌柜，让他帮忙看看是哪家店出的，买过的又是哪些人？看下面的掌柜是否有印象，能指认。”
杨淑尔本自川宁而来，自知梁宜贞与鄢凌波关系匪浅。
便道：
“这个容易。只是，你这样查无异于大海捞针，真能有结果么？”
梁宜贞笃定点一下头。
凌波哥从商，一来为了日后的大事赚钱，二来，也是更要紧的，便是收集四方消息。
商人本就结交甚广，这个身份倒是方便又不惹人生疑。故而，便是再细小的事，只要过了鄢氏的眼，也能查个一清二楚。
她接道：
“此其一。其二嘛，上回抢画之人如今还关在京城府衙大牢。他们拿人钱财，自会认罪。
不过，我从前也遇到过山贼，雇主通常先付订钱，事成之后再补上余下的。
眼下他们牢没坐完，自然还有钱没到手。咱们不如在此上做文章。
两件事情双管齐下，不怕没有真相大白的一日。”
杨淑尔点点头：
“那牢中的人又该如何用？”
梁宜贞勾勾手掌：
“你附耳过来。”
…………
天色渐渐发白，辰时一过阳光就越发毒辣。京城地势平缓，虽不似川宁闷热，人却容易晒黑。
鉴鸿司的女孩子们三五成群，抢着占领凉亭回廊。便是抢不到的，只寻了树荫深沉处，垫了块丝帕坐下念书。
于娇娇几个起得早，占了最好的回廊，只是此刻依旧香汗淋漓。
她摸出丝帕揩汗，喘了喘：
“这时节，谁还有心思念书？往年也不像这般热，真想回寝舍去。”
一人扑腾团扇：
“过会子还有课呢！你倒是想回去歇着，不上课了？”
一人掩面轻笑：
“还真有那不必上课的。此刻我倒羡慕呢。”
“你说新来的晋阳侯府家的小姐啊，呵呵，她倒是因祸得福。”
“且看世孙多么风光霁月，偏摊上这样一个妹妹，真是可怜。”
“我听在川宁的表姐说，他们兄妹关系可僵呢！”
“诶。”有人忽拿团扇戳于娇娇，“你前日不是还跟她一同上街么？想来很熟识了，同咱们说说呗。”
于娇娇面色难看，目光闪避：
“谁同她熟了？”
昨夜的事，她也分不清真假。只是这风口浪尖，谁愿意去趟这浑水？不落井下石已是仗义。
“小爷我同她熟啊！”
忽闻人声，只见程机杼一身盘领纱袍，正站在日头下。她也不打伞也不戴帷帽，便任由阳光晒黑皮肤，倒随意得很。
女孩子们目光过去，齐齐颤了一颤，脖子缩了缩。
程机杼行过去，一脚踏上回廊栏杆，手肘撑着膝盖：
“我告诉你们，行走江湖讲的就是一个义字，讲的就是路见不平一声吼！梁宜贞小爷罩着，再让我听到谁编排她…”
程机杼冷笑，随手拍了拍一女孩子的脸颊：
“别怪小爷不客气！”
那女孩子周身一紧，怔怔望着程机杼，动也不敢动。分明她只轻轻碰，女孩子却吓得似被打了耳光般，呼吸都不稳了。
周围的女孩子也都闭嘴。偌大的鉴鸿司，却没人敢惹这女霸王！
念念坐在高台上，收回讥笑的目光，嘴角扯了扯：
“跟程爷那女恶棍搅在一块儿，能是什么好东西？！”
一旁写字的姜素问倒不见气恼，只安心做功课，随口搭话道：
“程爷一闹，只怕女孩子们更厌恶小师妹了。”
“不对，”她含笑，笔尖顿了顿，“谢夫子将她逐出师门，她已不是我小师妹了。”
念念哼一声：
“凭她也配！”
她斟一盏茶，又朝姜素问讨好地笑：
“素问，看眼下的情形，七夕诗会她是去不成了。如此一来，今年的魁首依旧是你姜大才女，且把心放在肚子里吧。”
姜素问手一滞，笺纸上落下个墨点。适才的和颜悦色也去了七八分。
念念一惊，霎时白了脸：
“素问，我…我说错了。不论她去不去，你都是魁首，都是全京城头一份的才名。”
姜素问搁下笔，笑了笑：
“七夕诗会各凭本事，不过寻常切磋，我岂是那等容不下人的？”
“是是是，”念念忙附和，“素问你是有真本事的，她一个靠偏门进来的哪能比！”
念念试探看她，心脏只噗噗跳。
姜素问却默了半晌，挑眼看她：
“你不是还有课么？”
念念一怔，会意：
“是是是，我便告辞了。”
说罢趋步退开，半刻便不见人影。
丫头茯苓伸长脖子探了探，笑道：
“瞧她那样！真是下作！”
姜素问掩面：
“怪不得她，他父亲在我哥哥手下做事，她兄弟也指望哥哥的引荐，她自要对我毕恭毕敬。说来也是个可怜人。”
茯苓得意扬着下巴，不以为意：
“那是咱们姜大人本事，这不又升任大理寺少卿么！您看念念，何止毕恭毕敬，简直是诚惶诚恐。”
“惶恐啊…”姜素问喃喃，轻声噗嗤，“那是她害了人，做贼心虚，与我有甚干系？”
茯苓顿了顿，眉眼微转，旋即笑道：
“是，一点干系也没有。我们小姐从来不做坏事。”
第二百四十九章 都是被逼的
下得高台，念念噔噔踩着楼梯，足尖扑腾扑腾地一级级下。生怕慢些，便被姜素问看见她眼中隐隐的泪光。
丫头跟在后面追，连着踉跄好几步，至楼底时方才追上。
只见她粗粗喘气：
“小姐且慢些，莫平白的自个儿摔了。”
说罢又去扶着念念。
念念闻声，这才顿住脚步，谁知一转眼，却见她肩头微微颤动，隐约闻见低声啜泣。
丫头吓坏了，忙偏过脑袋看她：
“小姐这是怎么了？便是有天大委屈，可不能在此处哭啊？”
念念咬着牙不出声，手中的丝帕却是越攒越紧。指甲盖隔着丝帕就要陷进肉里。
“我不哭。”她憋出字，喉头哽咽。
丫头四下看看，忙拽了她至隐蔽处。竹叶掩映，只两个模糊人影儿，也瞧不清听不清。
那丫头只拉着念念的手道：
“小姐怕她怕成这样，小的日日看着也是真心疼。小姐若真受不住这委屈，要我说，不如撂挑子不干。
她顾念自己的名声，还能逼出人命不成？到那时，天高海阔两不相干，看她如何拿捏你！”
念念听着解气，心中却一慌，忙捂住丫头的嘴。
她四下瞧瞧，见没半个人影儿，这才松口气，只道：
“我也不是个犯贱的。她拿捏着我，害人的脏事都我做，她倒是半点皮毛都不沾，推得个干干净净。
这些道理我岂能不知？只是…我又有甚法子呢？”
念念暗暗落下泪来，却强忍着不出声，只将说话声压更低：
“她兄长是父亲的顶头上司，过两年兄弟们入仕也指着姜家。我便是知晓她不安好心，不还得日日赔笑脸，腆着脸去求她拿捏么？”
她狠叹一口气：
“你没听她说，七夕之后，父亲的官职也能升一升了。我若此时出岔子，不等她动手，家中岂不先将我剥了皮？！”
那丫头自小跟着她，听了这些自是感同身受，竟也忍不住红了眼圈。
她抬手抹一把，道：
“说句不好听的，何止她拿捏小姐，便是家里，哪个不是指着小姐去阿谀讨好，各自从中取利。
二位小少爷若真有本事，便去考那国子监啊！何至于喝你这长姐的血？还有老爷…”
丫头顿了顿，自知不大尊重，可那小嘴便似开了闸的水，如何也咽不回去了！
她接道：
“便是老爷，他自家护不住你，夫人生前给小姐留下的嫁妆银子也大都掏了姨娘生的小少爷！如今还这般折腾小姐！
我瞧着，却是连丫头也不如。咱们丫头好歹还有月钱，可小姐这一身血儿都被他们吸干了，他们却不知感恩！”
这话是说到念念心坎上了。她心头酸水直冒，便都化作泪水，似断线的珠子。
“呵，”念念忽一声冷笑，“怪只怪我自己蠢，傻乎乎考了这鉴鸿司，以为便能一飞冲天从此脱离苦海。谁知却只是个开始。”
回想当年，听说她考上鉴鸿司，全家都乐不可支，庆祝了整整一日。
那时，念念只觉是自己出息了，家中对她有所改观，日后便能和和美美了吧。
哪承想，鉴鸿司不但可以念书，还能走官场的门路。其中多少高官闺秀，以同窗之名搭线，岂不方便许多？
二来，她一旦入住鉴鸿司，总不能将母亲的遗物全带来。姨娘便等着她走呢，吃她个一丝不剩！
后来明白过来，才知那日的庆祝表面是贺她高中，实则各有各的心思，各有各的算计。
而后来了鉴鸿司，孤立无援，又不得不倚仗家中，便似陷在一个深坑中。
循环往复，这才落得如今的地步。
念念眼泪直落，叹口气：
“早知如此，我拼了命也不要这才情。焉知女子一身才华不过是祸端，不过是为他人作嫁衣裳！”
“小姐，”丫头抹一把她的眼泪，又抹一把自己的，“你与表少爷的亲事是夫人生前定下的，再过两年，过门往那处去。京城的人事便不相干了。”
提及表兄，念念心头微动。这茫茫人世，总算还有个盼头。
她一时深吸口气，又把眼泪揩得干净，一滴儿水也不留。
只道：
“好了，今日哭过便罢。出了这排翠竹，咱们谁也没说过这话。”
丫头颔首，心中也无奈。
心中怨气虽大，委屈也大，奈何挣不开逃不掉，也只能在这翠竹后发发牢骚，想来窝囊。
主仆二人遂拨开翠竹，却是一滞。
一时睁大眼，生生望着眼前之人。
却是杨淑尔正行过。她受了梁宜贞的托付，才办完事回来。
只见她含着笑，似乎并未听见她们的谈话，行过去只施礼道：
“念念师姐，我昨日落了枚扇坠子在此。不知，你们见着没？”
主仆二人面面相觑，心直提到嗓子眼，脸色惨白。
还是念念胆子大些，只道：
“昨日丢的，怎么今日才来寻？”
杨淑尔摇扇笑笑，一面朝地上找：
“也不是什么贵重之物，刚巧路过，便来看看。”
念念点点头：
“却是没见着。想来，是被狗叼去，或是被洒扫的老妈子捡了。”
杨淑尔又看一回，只得失望点�