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风长林无力阻止两人拌嘴，便走到乐诚身边，问他最近武功进展如何，口诀心法背得怎样了，剑术有没有更上一层，师父不在的时候有没有偷懒，云云。
乐诚人如其名，是个诚恳的少年，头发在脑后绑成一个包子，衬得脸庞也有些圆，谈吐不像师姐那般恣意，反倒很容易害羞，不会与人吵嘴，更不会说谎。他不敢透露师姐偷懒的事实，又不知如何掩饰才好，答得前言不搭后语，漏洞百出，风长林没几句就已听出端倪，只是见他神色一片天真，不忍戳穿。
算来乐诚比程若兰还要小两岁，今年刚满十五，他对师姐怀有几分少年人的爱慕之心，自己尚且懵懂不清，此时见她和一个陌生男子吵吵闹闹，想上前帮腔，又对曲鸿心怀畏惧，几度欲言又止，脸都憋红了。
风长林看在眼里，宽慰他道：“别急，待会儿有柿子吃，他们就不吵了。”
他忽地停下脚，抬手一指：“大师兄，那边该是柿子林了，我闻到柿子的味道。”
风长林顺着他所指的方向望去，只见一条崎岖的小路没入林间，全然看不到果树的影子，可他坚持道：“不会错的，和方才筐子里的味道一模一样。”
风长林笑道：“你的鼻子还是那么灵。”抬手在他头顶揉了揉。
几人把毛驴拴在路边，一头扎进林间，沿着蜿蜒的小路走了一阵，耳畔有潺潺水声传来，愈来愈响。转过一道弯后，面前豁然开朗，一条清冽的溪水边，果然长着几颗野柿子树。
老鸦柿像灯笼似的挂在枝头，把树枝都压弯了。程若兰抬起胳膊跳了跳，皱眉道：“这也太高了。”
她虽任性妄为，却也记得师父和师兄的嘱咐，在人前不便轻易展露本派武功，用来摘柿子更是万万不能。纵然腰间有剑，也只能愁眉不展。
曲鸿见状，微微一笑，飞身而起，瞪着树干，三两下便跃上了树梢，脚踩在枝杈间，如履平地。程若兰登时忘了和他拌嘴的事，拍手赞道：“好厉害！”
他冲女孩比了个拇指，转向风长林道：“林哥，我把柿子打下来，你在地上接着，得接稳了，不然摔成柿子泥，谁也没法吃了。”
风长林仰着脖子，点头道：“好。”
他便在树梢间左右张望，找大个熟透的，用手托住，扭下来，再抛下去。风长林起先用手捧，后来觉得吃力，索性摸到衣角，将一片前襟提在手里，在身前展平，做箩筐用。
曲鸿站在树上往下看，见他衣襟展平，像朵白花似的。柿子扔下去，悠悠地落在上面，滚往最中央，停下来，像是在花心处点了一支红蕊。
曲鸿摘了七八个，把低处的柿子都摘空了，这才从树上跳下来。落地站稳之后，风长林还提着衣襟，面带笑意望着他。
那时天色已接近黄昏，风长林的发尾有杂乱地摊在肩上，面容温润恬淡，白色的衣衫里兜满了红彤彤的柿子，整个人像是要融化在夕阳里。
他竟看得出了神，直到对方唤他名字：“鸿弟？”
曲鸿这才抬手一指，道：“那边有条小溪，把柿子拿去洗洗再吃。”
几个人来到溪水边，曲鸿在一块石头上站定，蹲下身来，把袖筒挽到手肘处，将手腕浸没在溪水里。风长林把柿子递给他，等着他一个一个洗过。
清冽的流水淌过他的手指缝，洗去了指上的尘灰。程若兰在旁边看着，一双眼睛瞪得溜圆，乐诚虽没那么夸张，眼睛也盯着水面，迫不及待。
曲鸿忽然觉得自己很好笑，他原本独来独往，出入三教九流之地，过着刀头舐血、朝夕不保的日子，大仇未报，前途未卜，活着本无所谓，更谈不上什么开心畅怀。可现下，他却被两个没头没脑的少年人被围着，在一条小溪里洗柿子。
也不知是哪根筋搭错了，哪条路走岔了，又或者只是夕照太柔和，太美丽，他忽然没来由地想，倘若自己生在一个普通人家，也有一双弟弟妹妹，定和眼前这两位差不太多。
他又略微抬起头来，看到风长林正站两人身后，目光却没有投向柿子，而是虚虚地投向他。
他想，自己倘若有个旅伴，管束他，惦记他，信任他，关怀他，将他放在心上，或许那个人就该如风长林这般模样。
他曾无数次暗自企盼，却从未奢望拥有的物事，忽地就化出了具体的样子，鲜明又柔和，安静地站在他眼前。那张脸是陌生的，却恰到好处地契合了他的期许，只消轻轻伸出手就能触碰。
可他知道，他不能放纵这个想法，他不该对一个陌生人抱有期许，期许是充满危险的，是难以预料的，随时都可能葬送他的性命。
他虽活得不算快活，却也不能随随便便死掉。
他不再多看，埋下头去，接着洗他的柿子。
柿子不多，一共七八个，很快就被洗干净，放在光溜溜的石头上，摆了一排。
野生的山果有大有小，有红有青，差异明显。程若兰挑了最大的两个，塞给乐诚，又弯腰给自己捡了两个，一左一右拿在手里。
风长林一直站在旁边，等待两人挑完。曲鸿道：“你把最好的都让给他们啦。”
风长林点头，淡淡道：“他们是我的师弟师妹，本该如此。”
曲鸿嘴角勾起一笑，从背后伸出手来，手心托着一个红彤彤的柿子，竟比方才那些都要好。原来他洗到最后，还在手里留了一个，没来得及往石头上放。
他把最红最大的柿子放在面前人的手心：“这个给你尝。”
风长林眨了眨眼，摇头道：“还是你吃吧。”
曲鸿笑道：“我又不是你师弟师妹，你不必连我也谦让。”
风长林又怔了一下，明明是句理所当然的话，他却是第一次从别人口里听到，并因此感到几分不合时宜的开心。
他不再推脱，满怀期待地接过柿子，捧到嘴边，轻轻咬了一口。
薄薄一层柿皮很容易被咬破，里面的汁水淌出来，在舌尖上漾开，又润又甘。他惊喜道：“鸿弟，真的好甜啊。”
曲鸿望着他，对上一双淡褐色的眼睛，看到满满的光芒。
☆、江湖儿女（三）
四个人牵着毛驴，携着灰鸟，在鱼米乡的清瘦田水间走了几日，天上时有霏霏秋雨洒下，雨势不大，清冷细润，并不影响赶路。到后来，道路渐渐起伏，原是近了会稽山地界，只消绕过这山，临安就在眼前了。
山路蜿蜒，黄叶夹道，风景虽好，走起来却不是那么容易，黄昏时分，四人总算在山脚边找到一间酒家，迫不及待地坐了进去。
说是酒家，其实不过是间半敞的棚院，店面不大，客人也寥寥，店家是个和颜悦色的老头，叼着一根旱烟坐在门廊下，慢悠悠地问道：“几位小友是来登山观秋的吗？”
风长林上前行了个礼，答道：“不是，我们去临安，途径此地，来歇歇脚。”
“哦，要去城里玩啊，”老头把烟斗在手上磕了磕，“城里的花灯节刚过，不过秋菊尚在花期，隔几天就是赏花大会了，你们应该赶得及。”
“大师哥，你听见了吗，赏花大会！”程若兰两眼放光，嘴里嘟囔道。
风长林假装没有听见，转向店家道：“有劳老爷子给我们备点菜饭吧，不用太精细，管饱就行，我这几个弟妹赶了一天的路，都饿坏了。”
“好说，”店家抬起烟斗指向门外，“你们来的可巧，我家伙计刚好挑了米面回来。”
话音未落，便听一阵脚步声渐近，一个男子肩扛扁担，挑了米面，踩着院门口外的青石砖，缓缓走来。
他看上去正值壮年，身形挺拔，□□的胳膊上肌肉紧实，可走起路来却很慢，动作一瘸一拐，原来是坡了一只脚。风长林见状，忙起身道：“这位兄台，我帮你——”
老板却摆摆手道：“不用不用，你且坐着吧，我这伙计，最讨厌人别帮忙了。”
“可是……”
“放心，他应付得来。”
那伙计并不看店中客人，径直穿过棚院，在厨房外停下，扛着扁担的右肩忽地向上抖，这一斗里施了内劲，沉重的扁担被凌空甩起，连着两头的箩筐也被抬起来。那人扬起手腕，抓住扁担中段，向前一送，扁担竟从两头的绳索里毫无阻碍地钻了出来。
整套动作行得极快极稳，箩筐几乎无声地落在地上，唯有扁担向前飞出。那人擒住扁担后尾，提臂一翻，偌长的棍子被他轻巧地收回，临空画了个圆，稳稳地杵在地上。
他的神色没有任何变化，只是把扁担支在门后，蹲下身去拎箩筐。
风长林不禁赞叹道：“兄台好身手，江南武林当真是卧虎藏龙，小弟有眼不识泰山，惭愧惭愧。”
那人回过头，瞥了他一眼，没有回答，脸绷得像一块石雕。
风长林感到一阵尴尬，再度开口之前，话头却被曲鸿抢了去：“这位兄台，你方才使的，可是太行山凌云寨的棍法。”
那人眉毛一扬，深沉的脸上终于浮起一丝波澜：“你怎么知道？”
曲鸿答道：“小弟混江湖久了，对江南海北的功夫都略知皮毛，方才兄台挑肩，捻棍的手法，干脆利落，轨迹浑圆，正是那凌云棍法中的一式‘举重若轻’，这套棍法讲究巧劲，以四两拨千斤，我见兄台挑了这么沉的担子，仍能收放得自由随心，实在钦佩得紧。”
那人神色缓和下来，微微点头道：“说的不错，这棍法我从会走路起便开始练，练了一辈子，想不熟也难啊。”
曲鸿又问：“听兄台口音，果真是淮北人喽？”
那人略作迟疑，还是点了点头。
程若兰和乐诚两个小辈一直从旁没敢作声，听了这番话，交换了一个目光，好奇心大起，程若兰干脆伸出一只手，偷偷扯风长林的袖子。
店老板似乎看出了他们的心思，抽了口旱烟，在嘴里吧嗒几下，随后撑着桌沿缓缓起身，道：“二石啊，饭我来煮，你和这几位小友聊聊吧。”自个儿提了米，往后厨走去。
风长林求之不得，忙迎着那伙计落座，自我介绍了一番，又问道：“不知兄台如何称呼。”
“王二石。”那人简单答道。
江湖人结交朋友，原就比官场和市井中人更容易，不讲规矩，只求投缘。王二石被曲鸿认出身家功夫，又被一番奉承，心中大为畅快，便不再刻意做出冷冰冰的样子，面色平和了许多。
他约莫三四十岁年纪，从名字到打扮都很朴实，只除了额头上缠着一块方巾。许是方才挑担的缘故，方巾上已沁满汗水，洇得透湿，可他仍不肯将其摘下。
曲鸿细细瞧去，发现被方巾盖住的皮肤边缘，隐约有暗红色的烙印留存，便道：“小弟再斗胆一猜，二石兄可是参加过八字义军？”
王二石又是一怔，目光锁在曲鸿身上，打量许久，才坦言道：“小兄弟好眼力，我的确曾随义军征战。只是如今到了江南秦丞相的地盘，怕官府找我麻烦，才把那标志遮上一遮，几位小友莫要怪我小器。”
程若兰心中一动：“哇，王大哥，你的额上当真有……”
没等他问完，王二石便把方巾取了下来，他的额上果真刻着八个正楷字——“赤心报国，誓杀金贼”，正是淮北抗金义军的标志。
关于八字军的传说，在江湖上流传得颇为广泛，彼时宗室南迁，淮北被金人侵占，烧杀抢掠，老百姓便自发结成义军与之相抗，各路武林侠