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我受了鞭伤，痛楚难耐，既睡不着，又坐不住，很是难受，故而给我喝的药中添了助眠的成分。我每每喝了药便昏昏欲睡，一睡能睡很久，醒了也不说话，怔怔盯着房顶发呆。我发呆，央吉嫌我没意思，便偷偷拿了许多活计进帐里做，还叮嘱我不要说出去。有一日她甚至抱了只小羊进来，羊儿通体雪白，咩咩地叫着满王帐跑。央吉一边追着小羊，一边叫我看，我看了半晌，突然问她：“哈丹呢？”
“你总算想起王了么？”央吉抱起小羊道，“王每日都来瞧你呢。”
他每日都来瞧我，我却一次都没看见他。我猜他是故意不见我，所以总挑我服药睡着后来。可他为什么不见我，这我想不明白。
某次我睡得迷迷糊糊，朦胧中似乎有人掀我被子，为我换药。那人动作虽轻柔，可药粉洒在伤口上像针扎似的，我疼得一个激灵，醒了。
醒来才发现，竟是哈丹在替我换药。
他的动作轻柔而认真，我悄悄地睁眼望他，他竟丝毫没发现。等他换完了，转身把药瓶放在一旁的矮桌上，一抬头，我俩恰好四目相对。
他什么都没说，我看见他喉结抖动，该是吞了一大口口水。
然后他起身要走。
我道：“别走！”
哈丹坐了回去。
我对他伸出手：“扶我起来，我有话同你说。”
哈丹便扶我坐起，怕我坐的难受，还摞了两个枕头在我后头。
我问他：“你替我去行大礼了，是么？”
哈丹：“嗯。”
“你之所以要行这个礼，是必须对自己的族人有所交代，是么？”
“对。”
“你若没这个交代，哪怕拿出王的威严，他们也不会真心接纳我，我也无法在狄族立足，是不是？”
“是。”
“你这么做，是因为天下虽大，除了狄族，世间已无我容身之处了，对吗？”
哈丹没有回答，可他的意思再清楚不过。
我仰头苦笑一声，长叹：“你没有错，天下虽大，的确已没有我的容身之处了。”
“可是我不甘心！”我攥紧拳，狠狠打在床上。
“十一，”哈丹道，“今时不同往日，你已经不是皇帝，许不起高官厚禄，也不能去赌臣子的忠心。何况边关守将是否仍是魏铎，你我都不清楚，贸然闯关，说不定还没见到守将，便已经被人射杀于关下——当日那三箭还不够么。”
“殷、卫二人盼你速死，我好不容易把你从二人手中救出，你却要自投罗网，十一，你自己说，你傻是不傻？”哈丹厉声道，“这仇，我替你报，来日无论何种方法，我定提二人人头见你，为你出气。我知道你不稀罕，你是皇帝，你有你的尊严。可人在屋檐下，不得不低头，若你一味抱着那点可笑的尊严宁折不弯，去做那亲者痛仇者快的事，把命都折腾没了，你自己想，值不值？！”
哈丹对我一向温柔，这几句却严厉至极。他是真动了气，我抬头望着他的脸，心想，他这几天避而不见，是不是因为生气的缘故呢？
我心底涌起一阵恐慌，不知怎么，竟问道：“你说亲者痛仇者快，是说我死了，你会难过么？”
“这是什么傻问题？”哈丹皱眉道，“今次打你，虽有种种不得已，可你这么气人，也该打！然而我每打你一下，便像在自己心上割了一刀，你昏过去，我的五脏六腑更像焚了似的。所幸你没事，否则把命给你都不够！”
哈丹说得气呼呼，可说到后来，自己先软了下来。他终究待我好，重话说了几句，与我柔声道：“不欠我人情这种话，以后别说了。咱们有什么欠不欠的，如此生分，听着跟外人一样。”
我心理本就恐慌夹着难受，哈丹声音一柔，我的鼻子不由酸了。我使劲屏着呼吸，一边点头，一边去抓他的手。他不叫我抓，手往后缩，彼此离得远，稍稍一错，我竟抓到了他的胳膊上。
哈丹痛得一缩。
这是个多寻常的动作，怎会觉得痛？我察觉不对，问道：“胳膊怎么了？”
哈丹将手臂背到身后，敷衍道：“没事。”
“胡说，没事你躲什么？”我道，“袖子撸上去，给我看看。”
哈丹不肯，嘴上说着没事，一个劲躲。他越是躲，这事越是蹊跷。我急了，撑着身子靠过去，用力一拉，将他的胳膊拉了过来。
袖子挽上，露出一圈渗着血的白布条。
我心下震惊，把布条一圈一圈解下来，慢慢的，一道横贯手臂、还滴着血的伤口显露出来。
“这……这是怎么伤的？”
我识得这样的伤口——这是刀伤，且伤口滴血，该是不久之前才伤的。
哈丹出入羌族营地是好几天之前的事，这不是那时的伤——难不成他在自己的王都里还会遇袭？
哈丹咬了咬下唇，轻声道：“你别问了。”
说着要把胳膊从我手中抽出来。
我怎么肯放，死死地抓着，用眼神逼问他。
瞪了半晌，哈丹叹息一声，败下阵来。
“你被殷、卫两人连日鞭打，该恨极了鞭子，我不仅保不住你，还要用你最怕的东西亲手再打你一次。我恼恨自己无能，便在自己手臂上划了一刀。当日我共打了你二十鞭，如今我不许伤口愈合，每日用刀在旧伤口上划上一道，疼够二十日，陪你。”
我怔怔地看着他：“你、你疯了么？！若伤口溃烂化脓，伤极骨头，你的胳膊不要了么？！”
哈丹没说话。
我既惊又气，浑身颤抖，狠狠地瞪他，瞪着瞪着，眼眶湿润，大颗大颗的眼泪落了下来。
哈丹一声轻叹，将我拥入怀中，柔声问：“十一，你不会再走了吧？”
我靠在他肩头，将眼泪全都蹭在他衣服上。
“嗯。”
狄族笃信神明，每月初一都会由先知带领，向上天祷告。我在狄族住着养病，养了这许多时日，自然碰见了一次。这一日清晨便阴天，上午祭礼开始时，天上飘起了蒙蒙细雨，赤都狄族几百人齐聚祭坛之前，最前方跪着哈丹，那高居祭坛之上的，正是为狄族人虔诚尊敬的先知。
祭礼十分复杂，祭天，敬地，叩神，错一不可。以往行礼之时，济格身为先知侍从会从旁唱喏，前些日子，济格不堪受罚，窃马叛族而逃，这唱喏的人便没了。然而狄族人虔诚，虽无人唱喏，诸般礼节仍一丝不错。他们先以三跪九叩十八拜之大礼祭了上苍，又以三跪九叩十八拜之礼敬了大地，至最后一礼，众人三跪九叩十八拜之后，先知将圣杯之中斟满酒水，只需洒入面前土地，子民虔诚之心便可通达天地，祈佑风调雨顺。
可先知手中擎着那杯酒，却迟迟没有将酒水倾落土中。
他远远地望着前方，确切来讲，是望着我。
我一直在王帐中养病，许久未曾下床走动，再加上连番重伤，元气未复，从王帐走到祭坛，这距离不短，走过来可真累得我气喘吁吁。然而我裹着袍子，走得虽慢，却坚定。一路行来，身边的人都抬头看我。他们不知我要做什么，只知道我并非狄族人，本不该出现在祭礼上，于是或一脸探询，或一脸警惕。而我通通不理，我只是望着先知，先知也望着我。斜风细雨中，我就这么裹着袍子，一直往祭坛走去。
“你要干什么？”
人群中有人沉不住气，怕我再冒犯先知，用狄语厉声问我。这句话意思简单，我听懂了，却头也没回。又有人起身阻拦，胳膊都伸到了我面前，我走不了了，突然人群最前面，哈丹起身喝道：“不许拦他！”
那人看看哈丹，又看看先知，把手收了回去。
我继续往前走。
一直走到了祭坛跟前。
“十一？”哈丹压低声音，语气问询。
我没解释，更没看他，望着先知，我结结实实地跪了下去。
三跪，九叩，我曾细细问过央吉该如何行狄族这套大礼，听完了心里琢磨琢磨，连连咋舌，暗道果然累人。以我如今病怏怏的德性，这套大礼行至一半我就累了，剩下一半我做得慢极了，还带点喘。我起身，跪地，叩头，起身，再跪地，四下静寂，无一丝人声，唯有我的喘息和着细雨凉风，一齐没入潮湿的土地。
后来央吉告诉我，我在那儿行礼时，整个赤都，数百号人，男女老幼，个个都没说话，静静地看着我。就连哈丹亦退后一步，瞬也不瞬地盯着我。
我猜哈丹应该明白我为何要这样做。
十八拜之后，大礼行毕。我静静伏在地上，耳边响起缓慢而沉稳的脚步声。那脚步声由远及近，从祭坛上缓缓而来，片刻便来到了我的面前。
我微微直起身，却未抬头，先知伸出右手，轻轻按在了我的发顶。
“从今日起，你愿做草原的子民吗？”先知问道。
哈丹替我译成汉话，我听完了却没有马上回答，走神了似的望着他。
其实我真的走神了。
因为我突然就想起了哈丹手臂上的伤疤，还有那天他要我留下来时，那可怜兮兮的表情。
我垂了垂眼帘，点点头，仰视先知苍老却慈祥的双眸。
“我诚心恳请先知允许我留在草原，今后我愿做草原的子民，信仰我们的神明，爱戴我们的王。”
先知的唇角绽开了一点祥和的笑意，他将手中的酒杯递到我唇边，我乖乖张开嘴，将一杯酒都喝了下去。
烈酒入肠，烧灼心肺。先知将我拉起，让我转向众人。
“欢迎他，我们的新族人！”
短暂的沉默，而后，草原上响起一片欢呼。
“欢迎！欢迎！欢迎！”
细雨与声浪中，我转过头，凝视哈丹的眼睛。他的脸上全是雨水，无人察觉处，他轻轻捏了捏我的手。
如此，过了六年。
第七章
六年后。
晨光斜照，守城兵合力推开沉重老旧的城门，随着“支格”的开门声，门外的羊叫与马嘶打破了边城的宁静，每月一次的互市又开始了。
城门口排着长长的队伍，人群中夹杂着牛羊骏马，有个穿桃红袄的漂亮小姑娘斜着骑在小毛驴上，姆妈喊着叫她下来，她歪着嘴，怎么都不肯，那副娇俏的模样真是可爱极了。我瞧着她真是有趣，不由看得入了神，前面队伍空出许多都没发觉。突然有人拍了拍我的手背，我转头，哈丹轻笑道：“在看什么？”
自今年年初边城恢复互市，这是我头一回来。我已经太久没见中原景致，瞧什么都瞧不够，想了想不知如何作答，只好仰脸一笑，与他并肩向守城的将士走去。
我是跟哈丹一起来的，同来的另有五名狄族勇士。我们乔装改扮成普通牧民模样，过了城门口关卡后便在城中四散开来。有人去买口粮盐巴，有人去买布料砖茶，还有人把带来的马匹牛羊换成银钱，我与哈丹则在城中随处转转。
如今距新皇即位已有六年，边城一片和睦，所有人似乎都忘了当年殷燕宁与卫明对外称皇帝暴毙，仓促中扶持唯一的皇子，也就是我那便宜儿子即位之际，江山也曾飘摇。边将魏铎被紧急召回京中，戍边将军一职由卫明心腹接任。还好当年伏虎关下哈丹舍命拦我，否则即便我没有横尸当场，也会被这位新上任的将军当最好的战利品押解京中以表忠心。
至于这位将军是如何无能，魏铎是如何又回到边关担任守将，这是后话，容后再提。
殷燕宁与卫明重�