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我是从不肯吃亏的性子，却不想自那日我在镇国公府遇袭至今，不仅连番吃亏，且吃得全是有苦说不出，打落牙齿和血吞的大亏闷亏。此刻被人不问缘由殴打咒骂，我不禁胸口激荡，却见济格突然向我走近两步，用我听得懂的语言低声道：“哈丹此刻不在赤都，没人护着你了。”
我又不是女子，何须别人护着？我咬牙想要反驳，不料这时门口骚动，不知谁带了头，众人竟涌了进来。他们有的拽我手脚，有的拽我头发，拽不着的人便在一旁助威痛骂，对我仿佛对牲口一般，竟将我生生拖出了门。我一点尊严都没了，更兼浑身剧痛，又被人七手八脚制住全身，不得反抗，眼看不知要被拖到哪里去，突然，一个熟悉的声音喝道：“都住手！”
抓着我的手都松开，人群自动让开一条通路，哈丹走了过来。
哈丹所到之处，人人斜臂在前，单膝跪地，恭恭敬敬向他行礼。就连济格的气焰都弱了下来，跪地低头，口呼狼王。哈丹谁都没有理会，径直走到我面前。不知他刚刚去了哪里，肩上披着风氅，见我衣着单薄，他面色未变，左手却伸到颈下，解开风氅，随手一扔，看似随意，却结结实实将我盖了个严实。
“发生了什么我已经知道了，”哈丹微一抬手，所有人起身，而后他用狄语沉声道，“他不认识先知，冒犯乃是无心之举。”
当时我听不懂狄语，可事关生死，每字每句我都牢记。后来学会了，我再想起此时，才明白哈丹与他们说的是什么。
济格离哈丹最近，不敢直视自己的王，只好使劲低着头，下巴快要收进喉咙里，劝道：“王，汉人诡计多端，不可不防。若他并非无心，而是有意，今日能把药汤泼在先知身上，焉知明日不会泼洒毒药，到时候咱们后悔可就晚了啊。”
“不会。”哈丹道，“他是我带回来的，他是什么样的人我最清楚。他不会伤害先知，也不会伤害族中任何人，我可以替他作保。”
哈丹替我作保，人群中一部分踏实下来，却仍有一部分心存顾虑，小声议论。济格瞪了我一眼，不知哈丹看没看见，我却看得清清楚楚，然后他恭敬道：“有王作保，我们就不担心了。只是他毕竟冒犯了先知，先知乃神之使者，是我草原唯一通晓万事之人，照规矩他是要被鞭打至死的……”
济格搬出规矩，那些心存顾虑的人立刻打蛇随棍上，也七嘴八舌谈起规矩。甚至有自作聪明的，主动掏出鞭子，挤到人前，跃跃欲试，像是要将鞭子奉与哈丹。场面乱糟糟闹哄哄，眼看又要闹将起来，哈丹骤然一个眼风扫过去，四下顿时鸦雀无声。
“他冒犯先知的确有错，我定会带他向先知请罪，忏悔他的过错。”哈丹缓缓道，“可他初来乍到，今天才第一次见到先知，绝非有意冒犯。先知向来教导大家仁爱与宽和，大家皆是先知的信徒，非要因他的无心之举置他于死地吗？”
此言一出，众人面面相觑，不禁纷纷低下头去，再没人喊打喊杀。
我长出一口气，双腿在风氅下动了动——夜里太冷，我浑身上下不过一件轻衫，好在有风氅御寒，才不至于被冻成个冰人。
济格忽道：“狼王英明，既然如此，为表诚意，就让他用大礼向先知赔罪吧。”
这句话济格用狄语说了一遍，又用汉话说了一遍。说汉话时，他的眼睛毒蛇般盯着我，一句说完，更向我解释：“大礼为一整套礼节，为草原子民跪拜天神、跪拜先知所用。一礼三跪九叩，十八礼后大礼方成。王，草原之所以能风调雨顺，牧草肥美，全都仰赖神的恩赐。先知乃神之使者，不以大礼赔罪，忏悔之情怕是不能抵达上苍。王统率我族多年，更诚心奉养先知，虔诚无二。族人信您敬您，亦得上苍照拂。若今日因他一人之不敬，激怒天神，降下天谴，狼王何忍，族人何辜啊！”
济格真是不容小觑，我若介绍他与太傅认识，想来两人会成为很好的朋友。他要是直接跟哈丹叫板，哈丹身为一族之王，有的是办法弹压他。他偏偏跪在地上，声泪俱下，搬出没形没影，草原人又信得不得了的天神说事，还牵扯到天谴，狄族人被他唬得一愣一愣，一双双眼睛望向哈丹，全都等他做决断。
哈丹紧紧握拳，良久方道：“他是我带回来的，他冒犯先知等于我冒犯先知，我来代……”
“不必了！”我朗声打断道。
我知道哈丹想干什么，在他说出那句话前，我打断了他。
“我十三岁后就没有向任何一个人低过头，下跪更不可能。”我的左臂无法动弹，右臂撑地，一点点站了起来，“我不欠你人情，我宁可被鞭打至死，也不会对任何一个人下跪！”
我冷冷地将风氅扔进哈丹怀里，脚步虽然虚浮，却异常坚定，径直走向手中持鞭那人。
“你们在哪里行刑？”我说，“带我去。”
那人不敢动，眼睛看看我，再看看我身后。没了风氅，冷风吹进四肢百骸，顷刻便将我冻透了。我闭上眼睛，突然，身后那个熟悉的声音说道：“既然如此，我来行刑。”
哈丹亲手将我绑在架上，目光始终未曾与我交汇，双手却抖个不停。比起他，我坦然许多。我虽畏惧鞭打，可身为天子，只跪上天，不跪凡人，要我对着个凡人三跪九叩，我宁死不从。
比起太傅的手下，哈丹绑我可是温柔许多。他绑好了，我活动活动手腕，竟觉得不怎么紧，兴许待会儿吃痛挣扎起来，不会再磨得手腕全是勒痕。而后哈丹走远几步，旁边有人将鞭子递到他手中，他回过头，远远地望了我一眼。
光线昏暗，又背着光，那一眼如何，我没看清。
我就义般闭上了眼睛。
第一鞭绽开在胸前，那里有皮肉相护，又处于脏器之间，伤不到骨头，更伤不了五脏。且哈丹武艺超凡，手劲极大，这一鞭甩过来竟没见血，我猜他当手下留情。可我连日重病，体力极差，他再留情也是于事无补，那一鞭打得我浑身剧颤，冷汗登时涔涔而下。
四周都是狄族人，济格站在最前，满脸虚伪的不得已，眼神却藏不住复仇的雀跃。我不愿被他看笑话，更不愿被狄族人看笑话，疼得想嘶声大喊也咬紧了牙一声不发。哈丹第二鞭正打在我旧伤之上，出手虽轻，可新伤摞着旧伤，疼得我太阳穴“砰砰”直跳。但我就是不肯吭声，梗着脖子，直视哈丹。
哈丹一鞭紧似一鞭，鞭鞭不停，刚开始我还数着他打了几鞭，某次疼得钻心，一鞭数乱，接下来就都乱了。这样也好，打的快些，痛楚连成了片，不给我停下来回味的机会，我便觉得疼得没那么厉害。而且他们不是要打死我么，打得越快，死得越快，我越是没那么痛苦。
冷汗顺鬓角而下，滑过脸颊下巴，滴入胸前伤口。我的胸前伤痕累累，鲜血混着翻卷的皮肉糊成一片。奇了怪，一鞭抽过来，我竟慢慢不觉得疼，感觉变得迟钝，身子亦轻飘飘的，仿佛这便要腾云驾雾归去。我知这是强弩之末的征兆，举目四望，果然，视线模糊，那些或幸灾或乐祸的脸已完全看不清楚。我猜我终于快要死了，临死之前，我抬起头，最后望了一遍哈丹的脸。
那对曾无数次吻过我的、令我迷恋的厚唇紧紧抿着，眼神充满痛与不舍，瞬也不瞬地望着我。
于是我也望着他，直到陷入昏迷。
我昏迷了几天几夜才醒来，醒来时有片刻怔忡，竟不知自己是活着还是死了，眼睛看了周围好久才反应过来自己仍在哈丹的王帐里。王帐极宽敞，摆设却很简朴，我以为哈丹会在我身边，可在我身边守着的却是侍女央吉。
央吉手里端着个瓷碗跪到床边，看了我半天，问：“你醒了么？”
我仍旧虚弱，说不出话，点了点头。
央吉举着碗问我：“要喝水么？”
失血过多，又昏迷几日，自然是要的。我又点了点头，央吉扶我坐起，把一碗水都喂了进来。
然后我重新躺下，她把空碗放在一旁，撇撇嘴，道：“亏我以前还觉得你不错，很喜欢你。你啊，睡着时那么乖，醒过来怎么却是个坏脾气？”
我吞了口口水，有气无力地看着她。
她继续道：“你么，模样是好看，听说在中原还是个贵人。可那又如何，你的手腕还没有个姑娘粗，牧得马放得羊么？跟人摔跤，摔得过一回合么？就算你在中原时再有钱，我草原人稀罕么？什么都不会，脾气还这么差，我若是王，宁可换个人喜欢。”
那就叫你家王换个人喜欢啊。
我心里很不以为然，嘴上想反驳，刚提口气就被自己呛着了，咳得昏天黑地。
央吉赶紧又给我倒了碗水，一边喂我一边道：“我这么说，你还不服么？你可知道那天王醒来不见你，急得差点把赤都翻过来。发现你盗了马，骑上阿凤就去追。王把你带回来时，已是好几天不眠不休，吃喝都未曾顾及，我劝他休息，他理都不理。累成这样，大医说治不好你，他二话没说，骑上马就去请游医图峰。图峰是草原上医术最厉害的大夫，他没有部族，四处行医。可如今他正在羌族给人治病，王这么单枪匹马赶去，一个不小心，可能就回不来了！”
一碗水喝完，我还是有点咳嗽，牵动胸前伤口，火辣辣的疼。央吉瞥我一眼，递了块小木块给我，叫我攥着，说是可以缓解疼痛，而后也不管这疼痛缓解没有，继续道：“王心里全是你，临走还不忘把你托付给先知照顾。谁知一回来，你就给他捅这么大的篓子。那天你昏迷后，王跟疯了似的把你从架子上解下来，抱着你就往王帐跑。你没有性命之忧以后，他为了给族人个交代，自己跑到先知那里替你行大礼去了。你可知为何一年只在神的生辰和先知的生辰方行大礼？因为大礼听来简单，做起来却极为繁复，就是好端端一个人，一套大礼做下来都累得够呛，何况那时王已经好几天没有正经休息了呀！”
央吉瞪着我，总结道：“王为你做了这么多，可你除了发脾气，为王做过什么？我这样说你，委屈你了么？”
一语惊醒梦中人，我身子一顿，愣了许久，忽然笑了一声。
“你没有委屈我。”我道，“你说得对，他不欠我的，却为我做了这么多，还数次救我性命，而我……什么都没为他做过。”
我静静地盯着被角出神，许是眼神太过凄然，央吉挺直的腰板忽然软了下来，语气也柔了：“你……你也别太难过了，其实这事也怨我。王本来叫我寸步不离守着你的，谁想我阿姊突然叫我出去说几句话，就这会儿功夫，帐子里就闹了起来。济格这人平日是阴郁了些，我却没想到他对汉人的仇这么深。如今王已训责过我，先知也处罚了济格。咱们狄族都是好人，情急之下与你为难，也是因为我们怕你伤害先知。王已然把你们的关系同大伙说了，他又替你向先知行了大礼赔罪，以后不会有人再为难你，你就安安心心，把族里当自己的家吧。”
我受了鞭伤，痛楚难耐，既睡不着，又坐不住，很是难受，故而给我喝的药中添了助眠的成分。我每每喝了�