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至于这位将军是如何无能，魏铎是如何又回到边关担任守将，这是后话，容后再提。
殷燕宁与卫明重掌大权后，立皇子朱贺为帝，尊皇子养母容妃为顺容太后，垂帘听政。容妃向来温柔，叫她抚育子女还成，叫她垂帘，真真能叫她慌死。然而当了太后的容妃非但不慌，还立即连下懿旨，任殷燕宁为内阁首辅，领天下文臣，镇国公卫明掌天下军权。我猜容妃往懿旨上盖印的时候该是怕得手都抖了，所以之后六年，容妃称病，再未垂帘。
当年我被卫明囚禁之时，孟士准尚在淮江督办贪腐一案。后来听往来草原的商人说，孟士准被就地免职，以贪墨罪下狱，审了区区十五天便判了流放西南，一代首辅，是生是死，再无人知晓。
孟士准的门生故旧获罪下狱者有之，转投殷燕宁门下者亦为数不少。殷燕宁甫回朝中，正在用人之际，自然来者不拒。何况新帝登基，名不正言不顺，立威重要，怀柔也不可少。可惜他自以为怀柔便可堵天下悠悠众口，满朝文武却不是傻子。先皇正值壮年，身体康健，怎会突然暴毙？暴毙之后为何又匆匆送入皇陵？朝堂间的质疑从未止歇，其中尤以礼部尚书崔洋大人言辞最为激烈。
崔卿么，我是很了解的。听说我被抓那日他携全家出城扫墓，回来就发现头顶变了天。崔卿是忠，却不傻，故而每日三封奏疏，要求公布陛下死因，更要亲验陛下龙身，以免“小人暗害”。如果说孟卿的文章是以文辞优美简练见长，崔卿的奏疏便是以长见长，更兼言辞激烈令人无法反驳，字字句句直戳殷、卫二人痛处，每篇读下来要小半时辰，一日三封……
我相信崔卿对我是真爱了。
崔卿所为很是带动了一帮大臣，镇日里要求彻查先皇死因的奏疏不断，市井传言更是层出不穷。今时不同往日，当年的殷燕宁谦谦君子，如今的他却是不怕杀人的。某日早朝，殷燕宁正式发难，将崔洋以三十八条大罪下狱。传说崔洋在狱中受尽酷刑仍不肯招，甚至咬断舌头以示清白。然乌云蔽日，天理蒙尘，崔卿最终被定通敌谋反等重罪，于新君即位七十三天后被腰斩弃市，诛九族。
那之后再无人敢质疑新君，大庆朝上下在一片血色中迎来了他们新的皇帝。
正午时分，我跟哈丹溜达到城中最大的酒家——悦来客栈门口，抬头看看二楼，二楼有人招手，我们便上去了。
互市开了半年，一个月就开一天，狄族这是第三回派人来。头两回大伙都约了中午在悦来客栈二楼会合，今次也不例外。一上楼，楼上满满当当，全是人。有那肩窄腿短中等身材的，一看就是汉人，还有浓眉大眼厚嘴唇的，自然是异族。我们的人坐在窗口那张大桌旁，桌子大，可被五个人高马大的壮汉一比，硬实木桌子成了小茶几。
我与哈丹落座，众人纷纷向哈丹问好，其中阿格木问完了好，招呼着我帮他看看新买的物件。冷不丁说阿格木，你大概不知道他是谁。说实话，当年头一回知道这名字，我也不知道他是谁，后来哈丹解释了我才恍然大悟。
原来就是那位在京城中酷爱吃糖葫芦，吃得头发胡子都粘在一起的糖葫芦勇士！
阿格木看着凶悍可怖，其实心思恪纯，人特别好。前年在我跟哈丹的撮合下，他娶了央吉，年初娶的，转过来年就抱上了大胖小子。他宠媳妇更宠儿子，来的路上念叨了一路，要给儿子媳妇带点草原上平日见不着的东西回去。
我见他将给儿子和给媳妇的东西分开，还特地挑了两个锦盒，齐齐整整装在里头。打开暗红色那个，入目四方手帕，上头分别绣着梅兰竹菊，触手一摸，我道：“蜀地的织锦配蜀绣，这是好东西。”
阿格木登时喜笑颜开，又将另一个锦盒推到我手边问：“这个呢？”
我抬头望了哈丹一眼，哈丹单手支头，也是一脸好奇。我把锦盒打开，转过来，将里面的东西呈在众人面前，众人凑头一看，都乐了。
里面是一本字帖。
“我那小子明年就三岁了，我寻思着叫他早些跟着孟和先生读书，免得像我一样，不识字。”阿格木讪笑着说。
“孟和先生”指的是我。原本的名字自然是不能再用了，为了方便我在狄族生活，先知为我取名“孟和”，意思是“天神庇佑”。据说先知赐名在草原是无上的荣光，先知又赐我如此吉祥的名字，可见他对我如何另眼相待。我的狄语是先知亲自教的，作为报答，我主动请缨，教狄族的孩子们说汉话，学汉字。我本打算只教赤都的孩子们读书，谁想到临近属地的牧民们知道了，也纷纷送孩子到赤都来。后来，随我读书的孩子越来越多，他们依汉地习俗，在名字后加称“先生”二字以示尊敬，慢慢的，连他们的父母族人也跟着这样叫我了。
“阿格木，先生说了，孩子满了四岁才读书，你这么着急做什么？”有人打趣道。
“不急不成哟，我家崽子脑袋不灵光，都两岁了，还不会叫阿爸。”阿格木一脸痛心疾首，“三岁不早了，要不是他现在还尿裤子，我恨不得现在就把他送到孟和先生跟前去，叫他吃饭睡觉都跟着先生！”
“吃饭睡觉都跟着先生？”那人咋着嘴在我跟哈丹身上瞥了一圈，凑到哈丹身前小声道，“王，您可听见了？”
众人都知道我跟哈丹的关系，一同朗声笑起来。哈丹哭笑不得，斥了声胡闹，转头将一碗冒着香气的羊肉汤端到了我面前。
“赶了几天的路，净吃冷干粮了。”哈丹道，“知道你不爱吃凉的，先喝点这个，暖暖胃。”
我笑了一下，刚要低头去喝，不意，余光与另一道目光相撞。
那人孤零零坐在角落，面前却摆了五六盘菜，荤素搭配，很是讲究。而且这人眉眼浅淡，虽故意着胡族衣衫，却是个汉人无疑。此地往来买卖的汉人商贾不少，可为安全起见，大多三五成群，此人独坐，也不像有同伴，还一个劲盯着我看，实在奇怪。
更奇怪的是，见我发觉，他不仅不掩饰，反而大大方方举起了杯子，以汉人的礼节向我遥敬一杯。
我想了想，不再看他，酒杯轻轻往桌上一磕，仰头一饮而尽。
“怎么了？”哈丹问我。
“没事。”我答。
下午，一行人动身返回。来时走了三天三夜，回去带了三大车东西，还要走得慢些。路上饿了就吃点干粮肉干，渴了喝几口烈酒，累了席地而睡，第二天醒来抖落一身露水寒霜继续赶路。如此行了两天，到夜里，众人选了一处山包背面落脚，打算休息一夜，第二天再走。
连日跋涉，我已经困累不堪，草草吃了几口东西，一躺平就睡着了。迷迷糊糊之际，感觉有人推我肩膀，我以为梦魇，想不去理他，翻个身继续睡，身子微动，却听一个熟悉的声音柔声叫：“十一。”
我睁开眼睛，哈丹眉眼弯弯地看着我，正对我笑。
“十一，醒醒。”他搓搓我的脸颊，“我带你去个好地方。”
四下寂静无声，就连朔风的呜咽也消弭了踪影。同伴们横七竖八睡了一地，火堆边，守夜的青松也打起瞌睡。我与哈丹披上大氅，轻手轻脚地越过众人，解开追风的缰绳，骑了上去。
“去哪儿？”夜风寒凉，我把身体缩进哈丹怀中，压低声问。
“待会儿你就知道了。”
哈丹双腿一夹，追风撒开四蹄，一直朝天的另一头跑去。哈丹解开自己的大氅，将我严严实实包在其中，又怕我冻着手，叫我抓紧缰绳，他再将手附上来，给我暖着。如此跑了半天，我暖暖和和地快睡着了，耳边忽然听到一阵水声。
我“腾”地坐直了身子，仰头看着哈丹。
哈丹的关子快卖不住了，唇角藏也藏不住的笑，憋住了就是不说，要我自己看。
如此又策马行了没一会儿，我已然猜出那是什么了。
果然，转过一座矮山，雾气蒸腾，硫磺气味弥漫，一池天然的温泉呈现在我眼前。
“记得阿哥曾说过……”身后那人收紧手臂，结结实实圈住我的腰，“总有一天要带你来看看草原上的温泉吗？”
眼前的温泉不似当年京郊温泉的娟秀含蓄，其占地广阔，听哈丹说，若爬上旁边矮山往下看，温泉呈新月型，更似一方小小湖泊。低矮山体围了三面，将温泉热气笼在其间，使得山外冷风冰凉，唯有此处温暖如春。而新月型温泉留有开口，暖水顺一条丈宽水道缓缓流去，至遥远低洼处汇入一条大江。我与哈丹勒马远眺，无边星空下，寒水自碧，暖水东流，草原平坦四野，所谓“星垂平野阔，月涌大江流”，而我飘飘何所似，真乃天地一沙鸥。
在草原上疾行数日，汗水泥土混在一起，浑身上下早就积了一层一层的泥，此刻见到温泉，真真救了我的命。我褪去衣衫，缓缓走入水中，温泉水热却不烫，温暖的感觉从脚心泛起，向上穿过四肢百骸，一直暖到了身体每一处去。脚底的细沙柔软似少女的手掌，雾气蒸腾，越走入温泉之中，越是什么都看不清楚，只能凭感觉继续前行。行至水过胸口，不意细沙变软，我一脚陷进沙中，眼看要倒——
突然身后伸过一只手臂，牢牢地扶住了我。
我回过头，哈丹看着我笑。
“此处温泉虽大，却因为离牧民居住的地方远，普通的马跑不到这个地方，所以人迹罕至。”哈丹道，“羌族那边我不知道，不过在狄族这边，这已然是最大的温泉了。十一，别往里面走了，就在这儿，我帮你洗洗头发吧。”
我从善如流，仰着头闭上眼睛，让哈丹给我洗头发。我俩在一起有六年了，我从小是锦衣玉食让人伺候大的，洗头沐浴从不用自己操心，以为来了草原都要自己打理，其实一开始很是暗自担忧了一阵子。然而哈丹宠我，在外人跟前他是公正无私的狼王，回了我们自己的帐子里，他一心一意对我好。此刻温暖的水流顺着头顶滑落，我猜哈丹一定像之前的很多次一样，先解开我的发辫，再双手鞠一捧水，打湿我的每一缕头发，把那些打结的、沾了灰尘的，一丝不苟，细心洗净。
日子过得久了，干柴烈火的激情过去，如今反倒更喜欢这样安静的时光。水将我的发打湿，长的手指插入发中，就着温水一点点将发梳开，在水中洗净。我高高扬起下巴，耳边，温泉淙淙的水声和着哈丹的呼吸，忽然唇间一热，我被柔柔地吻了一下。
我睁开眼，哈丹痴痴的表情来不及收，都在脸上。
“……忍不住。”好半晌，哈丹喏喏道。
我抬高眼帘斜他一眼，不理他，闭上眼睛，叫他接着洗。
洗了一会儿，唇间又是一热。睁开眼睛，哈丹抿着嘴笑。
“真的忍不住。”他理直气壮，“十一太好看了。”
我揽着他的脖子把他拉过来，唇凑上去，叫他吻个够。
好几天没亲他了，碍着人，不好意思。这会儿四下无人，我俩亲得难舍难分，嘴唇含着嘴唇，身子扭着身子，似乎要融到一起去。我一只手勾住他的脖子，一只手按住他的后脑勺，一直把他压向自己，舌头深深探入他的口中。他亦托着我的臀与腰，几乎托得我双脚离地，津液交缠发出渍渍的声响，已然盖过一池水声。
我有了感觉，想做，下身凑过去蹭了蹭他。那里热而�