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”
他开了自己个儿的房门，亮了灯，握着莲声的手，坐在床上。他的床铺的法兰绒底，软而暖和。莲声低着头，絮絮起来：“李少爷，总这么拖着，不是办法。我要回府里去……”
李宗岱望着他笑。
“我的宝贝莲声，你还看不清楚么？你回去，哪里有你的位置呢？”李宗岱伸手抚莲声的后颈：“杨少廷迟早要成家的，”他手上微微地使劲：“莲声，你跟着我，是最好的。”
莲声的手一停，慢慢地侧了脸。
“你住了这几天，有哪里不好么？”李宗岱咧了白牙。
“李少爷，你、你让我走吧——”
李宗岱的笑没有散，手却放了下：“是底下人不好吗？”
莲声结结巴巴地：“李少爷，你的好心我知道，可是我、我得去找我们家少爷。”
李宗岱的眉眼一低。
莲声匆忙地站起来：“李少爷，这几天、这几天你奔走前后，我实在是过意不去，可我还是……”
他翻来覆去地讲，句句不离杨少廷。话还未尽，李宗岱伸手拉住了他的手臂，他用了力气，莲声一时掣肘，不能动弹。
“妈的，他从前那么对待你的——又给你喝了什么迷魂汤，你傻不傻？”李宗岱的耐性有限，他的眼睛瞪过来，一张白脸上略略地发了红。
莲声停了脚，眉毛畏惧地撇下来：“李少爷……”
“你去找他，你找他做什么？”李宗岱站起来，是比莲声稍稍地高上一些：“没了你，他才能脱身——你知道今日我府上的警卫去了哪里？杨府现在就是牢狱，你当陈宝琴和你一样傻？”
莲声见他神色不对劲，愈发地结巴起来：“李少爷、我……”他想将李宗岱的手脱开，谁知李宗岱忽然一笑，嘴角扬得高高地：“我是不忍心告诉你的，再过几日，杨少廷说不定就得发婚帖了，你知不知道？”
莲声本来还和李宗岱两手交缠扭拗的，这会儿一听，登时凝住了。
李宗岱深深地喘气，一个用力，将胡莲声拖到了床上，一松手，让他摔了下去。李宗岱翻身，两手撑着，向下望着胡莲声，气不打一处来：“你以为他对你有心吗？他真对你有心，就是拖着你使唤你，自己去成家立业么？”
莲声毫无防备，被他一搡，刘海儿散落下来，眼神有些涣散模糊。
李宗岱握着他的肩膀，见他神色恍然，声音便又软下来，一手去抚他脸上的疤：“莲声，你当我的人，好不好？我和他不同，我只和你一个——好不好？”
莲声半晌无言，末了握住了李宗岱的手臂。
“真的吗？”莲声嗓音低沉，眼皮慢慢地抬起来，盯着李宗岱，缓缓地：“少爷发婚帖，是真的吗？”
李宗岱被他气得发笑，一时血冲头脑：“你只听进去这一句？”他两手伏在莲声的脖子上：“是又如何？我若是不让你走，你能怎么样？”
莲声扭过脸，握住了李宗岱的手腕：“李宗岱，这有什么意思？”
李宗岱一愣：“莲声，你……”
胡莲声的手向上抓紧了李宗岱的小臂，用力地一反拧，李宗岱顿时失了声，还未作出反应，莲声当即抬起背，膝盖顺势狠顶了李宗岱的腰腹。
李宗岱防备不及，仰栽下去，冒着冷汗，侧眼却见胡莲声大步流星，冲出了房门。
他伸出手，却疼得讲不出话。
待到管家觉着蹊跷，才来敲了门：“少爷，您把他放走啦？”
李宗岱支撑着开了门，他对胡莲声毫无戒心，这时候实在是拼了命才能讲出话来，嘶声竭力道：“去追呀！还余多少警卫？去追他呀！”
莲声下楼见了管家，倒还神态自若着，也不多言语，说去散心。他穿的是李府配给他的皮面绒里的袄，底下拖了一双羊羔毛的拖鞋，这拖鞋笨重暖和，是跑不快的，莲声行至房后头一转，最终索性将两只鞋向院里一扔，赤着脚，捡了小后门儿跑走了——这小后门元是有警卫的，然而李宗岱讲了今日警备不足，果然就没人了。
亥时三刻，夜奔。
三祥城中还有一些余雪，莲声踩上去，饶是身强体壮的，也打了寒噤。他朝后头一看，还无人追着上来，于是顾不得太多，脚趾头抓着雪，深一脚浅一脚地，不多久便觉出脚上异常地发热，跑得快起来了。
他擦着低矮的灌木过去，抖落了雪水下来，心里尚盘算着李宗岱什么时候呼喊出来，脚下不停，渐渐向灯不及的地方去，便只余枯叶缠枝的声音。
杨府如今回不去，莲声愈是跑，胸膛里愈是磨得发痛，末了在个胡同旁边儿停了脚，气喘吁吁地发汗。
他脑子里翻江倒海地，勉强想要思考，低了头，却见趾肉里楔了不少细碎的尖锐石子，血肉已冻得乌紫了。他想将石子拔将出来，却又害怕雪沾了血，叫人看见了。莲声脚上已是麻木无知，不觉得痛，只是胡乱地想：若是少爷见了，要怎么说呢？少爷——还能有谁供他去求呢？有谁能见少爷一面儿，能晓得少爷在哪里呢？
莲声抬起脸，忘却了双脚之创孔，即刻闪身进了月影里头：只有他了，唯有他了。严先生，得去找严先生。
二十三、夜无梦
莲声的脚在遇了暖后，渐渐地解了麻木，十趾连心地，即开始撕心裂肺地疼痛起来。严先生端了热水与纱布，将他的脚端在膝上，在壁炉边儿上，小心地拿镊子将石子剥了。脚心儿有些石子刺得深，怕是伤了筋骨了。
莲声长夜奔来，跑得额发散乱，纵使再能忍痛，这时候也痛得闭了眼睛，脸色惨白的，却还要喃喃：“严、严先生，少爷他……”
“忍着些。”严在芳膝上滴了一滩的血，那条京巴围着他的腿转圈儿，叫得婉转，仿佛也知疼痛。
纱包了一半儿，再有创口，有溃烂的征兆，不能包了。严先生推了眼镜：“莲声，你预备往哪里去？”
“少爷他、他究竟如何了？我被李宗岱、我被李宗岱困着，我……”莲声咽了唾沫，声音虚弱起来。
严先生望着他，眼皮悄悄地垂下了。他这个人心地是善良的：“少廷被看管起来，陈李两家不松口，的确没有办法脱身。要是脱身，想是再过不久，就要和宝琴——”他看着京巴的尾巴，不说了。
莲声躺在椅子上，仿佛听不真切。他的眼神飘到壁炉的上头，盯着一条细碎的砖缝。
螳臂当车，无地转圜。如何地奔走挣扎，原来也是徒劳。
一时沉默。
壁炉的火烧得不旺，奄奄将息了。
“莲声，我明白的。你要晓得长痛不如短痛，”严先生轻轻地踢京巴的肚子，口对心地：“当一辈子的冤家，水中月镜中花，既然总是一场空，又何苦呢？”
莲声茫然地转了头，捡着严先生的话尾：“是冤家，”他好似力有不逮，嘴角抬了一抬：“从前追不上少爷，少爷嫌我慢，”莲声的眼皮微微地翕动着：“严先生，是不是因为我、我今天跑得太慢了？我已经……”
严先生握着莲声的手，不言不语，眼见着他渐渐睡着了。
风声走漏得很快。
李家的少爷因为胡莲声的一记重击，伤了脾脏，如今卧病，只说要将胡莲声捉回来，捉回来怎么着，是治罪还是收府，没有讲，谁也不敢讲。
严先生亦不知莲声捅出了这样的篓子，然而事已至此，他告诉莲声这些消息，却见莲声躺在椅子上，已是木然：“严先生，我待不下去了吗？”
严在芳叹息一声，“去奚平，好不好？明早有一趟火车，我帮你去打点……”
莲声困顿地摇一摇头，末了却怔住，眼神缓缓地流转，点了点头。
“少廷、你还想去见少廷吗？”
莲声站不起来。他的腿脚溃烂，痛得钻心，昨夜明明还能忍着痛，囫囵着睡去，这时候却也不知是否忍不住了，垂着头，前襟袍子上疼得落了泪，先是一颗，接着断了线，洇湿了。
“不见了。严先生……我不见了。”
次日早晨，是严在芳送莲声去了车站。
胡莲声的脚没有好转，凭他自己，颠着脚一瘸一拐，是难去的。三祥城没有火车站，赶了约五十里的路途，严在芳又刮了莲声的眉毛头发，怕有人将他认出来了。其实这担心多余，他们走得太急，打伤了总长公子消息尚未传到熙熙攘攘的火车站来。
严在芳硬塞给了他一箱子的盘缠。莲声垂着头，穿着严在芳的黑夹袄，手指上亦生了冻疮，有些红肿。他搂着箱子，神色疲惫，面无血色地，只问他：“严先生，我什么时候能还给你呢？”
严在芳苦笑。他握着莲声的肩膀，将莲声向车厢里扶了一把，自己退了后：“你去吧。”
严在芳其实打心里是带些羡慕莲声的：莲声是有运气，他狠了心，没有最终见杨少廷一面。倘若是见了，但凡讲个两三句——只要是情人的两三句，说不准就和自己当年如出一辙，西装革履打扮着，在杨良辅的婚房外头站了一夜。最终心中不甘，囿于自困，无可逃脱了。
火车鸣了汽笛，绵长而低沉的一串。
严在芳听见莲声喊：“先生！……”
他没有应。白雾腾腾地散下来，有如幕落帘垂，隐没了月台与心事，尔后便再无其它了。
莲声离了三祥城。
翌日，杨少廷保释。
24。章台柳
陈宝琴是很聪明的。你胡莲声跑了，跑得好，跑了便是畏罪潜逃，少廷便可以全身而退。至于李宗岱有没有得偿心愿：这从来就是两桩生意，你自己没有本事，关我陈宝琴何事？
如何与少廷交代，那更是锦上添花了：你待看押这么几日，莲声便去跟了李宗岱，终于李宗岱将他折磨不过，他走掉了，亦不要你了！
陈宝琴几乎是为神仙之眷顾而落泪，要去裁自己的嫁妆衣服了。
她算盘打得好，杨少廷刚保释出来回了家，次日她便切切地去和他倾吐衷肠。
杨少廷见了她。
少爷的脸色是灰白的，几日的茶饭不思，愈发是瘦削下来，头发只略略地向后梳了。他如今身材更是高挑单薄的，恍如一根玉雕烟杆。
宝琴打扮得素净，黑旗袍，白的狐毛裹了一圈儿，仿佛一支悬铃花，显得干净而憔悴。
杨少廷屏退父母，背靠着沙发，好似劳累过度，半合着眼睛，听她讲精心粉饰的来龙去脉。
他听见陈宝琴四处奔波，将自己救了出来。又听见莲声弃他而去，同时将李宗岱打了伤，而今不知所踪了。
杨少廷的手指交握着，抬了眼皮，声音从胸膛里压出来：“不知所踪。”
“下人本就是如此的，树倒猢狲散，少廷，你也不要过于伤心了。”陈宝琴拉了他的手，慢慢地摩挲。
杨少廷依旧是不看她，他将手抽了出，去端一个茶杯：“有劳。我多谢你。”
“我不要你谢我。”陈宝琴柔肠百转地，小鸟依人起来：“我两个从小便是相熟的。”
杨少廷透过逡巡的茶叶热气，看了陈宝琴一眼。
陈宝琴走后，杨少廷独自坐在原地，打了个寒噤。他咳嗽一声，道：“莲声，我手冷。”
四周静默。
座钟平稳，再过一刻便是子时。
三祥城今冬的雪下得多，下得悄无声息，织了个模糊松软的被。披天盖地地下来，仿佛连爱恨潮汐亦要掩盖了。
杨少廷抓起茶杯，摔了个粉碎。
夫人近来神经衰弱，听见动静，便悄悄地下楼来——她本是不能下楼的，少廷回来，她才有了心劲。
杨少廷听见她，并不回头。
“少廷……”她轻轻地唤道，走近了去。她本能地晓得杨少廷是在暴怒，也隐隐地觉察了是何缘故。然而她身为人母，总是肯为了少廷心痛的。
“少廷，”她站在少廷身边，轻轻地将他的肩膀揽住了：“莲声有在杨府的时日，也足够了。”
杨少廷顺着她