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“恕备下愚钝，实在不知。”步骘一脸茫然地摇了摇头。
刘奇笑着指了指他，继续抬脚往前，“吾看，汝步子山是揣着明白装糊涂。”
刘奇背着手，带着步骘越走越远，身后的兵卒近侍根本不敢跟着走，直到走入堂内，刘奇落座之后，才再次开口。
“荆州之地，士族之害，更甲于吾江东诸郡。”
“淮南三郡，饱经战乱，吾有强兵可镇守，不足为惧，但这长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，却是不能马虎大意。”
刘奇朝外看了一眼，“快些将行军地图呈上。”
“喏。”很快，便有人带着地图从外面跑进来。
眼看着侍者将长案抬到堂内，将地图展开，刘奇突然回头看向步骘，“对了，零陵战况如何？”
步骘朝着刘奇拱手一辑，“回禀主公，凌晨之时，吕蒙将军来报，昨夜已汇同甘宁将军之兵，大破张羡所部，逼得张羡自尽后，吾军大胜，如今，甘宁将军已率军顺道南下，攻取零陵。”
刘奇一手抚须，“既有兴霸前往，零陵空城，大可一并取之。”
刘奇没有想到此番竟然是这般顺利，他却是有些小觑了桓阶这个内应，也小觑了吕蒙、周泰、甘宁。
这些人，可都是能够独当一面的人物啊。
“子山且上前来。”
“喏。”
“荆南四郡，吾不欲交还刘表。”一巴掌拍在荆南四郡的地图上，刘奇便抬头目光灼灼地看了一眼自己的大舅哥。
步骘双眉微皱：“刘磐、黄忠之兵尚在攸县，如今正和桓阶厮杀，蔡瑁已率军攻取江南南郡之地，吾军若欲取荆南四郡，怕是……”
刘奇摆了摆手，“吾扬州与交州，路途遥远，兵粮运输不便，荆南之地，鱼米之郡矣如今吾军已得大半，将刘表派出的援军一分为二，他刘景升便是恨吾入骨，又能如何？”
说着，刘奇指了指交州所在，“他所派的赖恭，与其部将吴巨不和，若不出所料，新任交州刺史，必为此人所杀，吾可令零陵之兵南下，兴讨逆之旗，讨伐吴巨，一战之后，交州无援，料他士燮亦不敢负隅顽抗。”
听着刘奇说了半天，步骘双眉突然舒展开来，他朝着刘奇拱手一辑，“主公，可是河北袁绍与曹操已是开战？”
刘奇笑着指了指他，“就知道瞒不过汝步子山。”
“非是开战，只是两军兵马尽皆调度于沿河一线，如今，淮北驻扎之兵，唯有一二万之众，曹操弃守淮北一线十余县空城，这是有意要与吾江东军妥协。”
刘奇直起身来，“他曹孟德既愿全心全意与袁本初一战，那吾便可全力攻取交州、荆南之地，他刘景升此番若敢一战，那吾便尽起江东之兵，与他一战。”
说道这里，刘奇哑然失笑，“不过，他刘景升却没有这个胆魄。”
步骘微微一愣，随即嘴角挤出几分苦笑，自家主公，虽被冠以年轻气盛之名，但却有雄主的胆魄和胸襟。
刘奇带着步骘商议到了晚上，大多都是在讨论荆南四郡和交州的任命官吏和驻军事宜，随后，更是等到了甘宁攻下零陵的捷报。
“传令，任甘宁为武陵太守，以魏延为零陵太守，从义将军，进爵五大夫，擢邢道荣为武陵都尉，裨将军，晋簪袅爵。”刘奇立马拍案加封，降将进爵，大多起点都低，因为，一般直接提拔的官职都比较高，所以，下一次提拔，却要等爵位提升上来才行。
第两百二十六章 壮士断腕
同样是深夜，一名精神抖擞，却留着大胡子的战将大步走入中军大帐内。
“黄忠拜见将军。”黄忠满脸疲惫，他刚过五十之年，此番却率军鏖战三四日。
“汉升辛苦，前方战事如何？”刘磐放下手中毛笔，看了一眼黄忠道。
“桓阶那厮，以拒马、栅栏为守，以弓箭手、长枪兵阻之，吾军欲要强攻，伤亡实在不小，怕是得再有四五日，方能将其击破。”黄忠很无奈，倘若是野战，区区桓阶，不过佩剑附庸风雅之辈，岂是他一合之敌。
刘磐认真看了一眼黄忠，“汉升，汝白日攻寨，可有射杀那桓阶之机？”
黄忠一脸颓然地坐落到一侧的长案后，“吾这几日攻寨，已陆续射杀了敌军十余员将校，桓阶那厮，藏于众军之后，与吾相距一百五十步，且有大队亲卫镇守，他麾下将校只要阵亡，便命亲卫补上其职，吾击败其十余阵，敌军虽有小溃，却无大败。”
“这几日营中兵将，皆有怨气，将军，吾军已与南北援军有几日失联，何不……”黄忠迎着刘磐平静的目光，重重一叹。
“今夜便拔营罢，往南撤，桂阳太守李叔坚已至桓阶营中，桂阳镇守之兵不过两千，汉升汝星夜疾驰，吾予汝三千精兵，可能攻下桂阳？”刘磐一脸期待地看向黄忠。
“三千足矣。”黄忠抱拳一拜，立即起身出营。
深夜，黄忠命大队军士熄灭了火把，自后营而出。
但三千人行进的动静，着实不小，不多时，便被对面的驻军察觉。
“不好，刘磐要撤军，汝等快随吾南下，驰援桂阳。”坐镇中军大帐的桓阶猛地站起身来，朝着帐外走去。
“桓郡丞，吾军已与刘磐军鏖战数日，那黄汉升悍勇无比，接连射杀吾军十余员战将，此番深夜出营，怕不是其诱敌之策。”熊望季和兄长熊尚对视一眼，出列拦住桓阶道。
“黄昏之时，吾军已得战报，江东大将甘宁，已率军攻入零陵，如今又有彭虎、周泰镇守长沙，吾等不能北进，他刘磐亦是如此，吾军粮草兵卒，尚可得附近数县资助，他刘磐可有？”
桓阶冷笑一声，“吾料定，他刘磐必会率军南下，攻打桂阳。”
李叔坚猛地站起身来，“郡丞大人所言当真？”
桓阶看了一眼面色略微忧急的李叔坚，“李太守，汝即刻率军南下，追击黄忠所部，吾即刻率军，攻打刘磐大营。”
“喏。”不用多说，李叔坚便带着桂阳曲红长熊尚转身离去。
“熊望季，文春。”目送李叔坚走后，桓阶环视一眼营中众将，开口喝道。
“末将在。”两人应声出列。
“汝二人立即点齐所部兵马，强攻刘磐大营。”
“喏。”
一刻钟之后，桓阶聚集兵马行至营门前，在他旁侧的战马上，张怿一脸淡定地看着一二里外正在厮杀的敌军大营。
“张曹掾。”
“卑下在。”张怿拱手一辑。
“汝且率汝部两千精兵，攻打刘磐后营，黄忠仓促撤军，辎重粮草，必定都在刘磐后营。”
“喏。”张怿面色一喜，临走前，更是感激地看了一眼桓阶，他此番若能烧毁敌军后营粮草，却是此战头功。
“伯绪，汝仕于长沙，从张氏而得恩义，此举却是……”立于桓阶身侧一人，满脸复杂。
“文青不用多虑，张羡已死，荆南四郡，亦难守之，吾桓氏一族，正如毛孝先所言，当自存矣。”说完，桓阶看了一眼眼前这位内弟，“改道阴山南下，文青，汝为先锋，吾军直取桂阳。”
“喏。”伏威叹了口气，转身率军离开。
早年，桓阶以扶棺报孙文台举荐之恩，却不想，如今却为了保全桓氏一族，自愿舍弃忠义。
所幸，张羡，亦非德行之主。
“驾”桓阶率队径直远去，远处的嘶杀声，震天动地，但他从火把便可以看出，刘磐并未竭尽全力，他，是在等自己。
“刘磐，张怿、熊氏兄弟，便赠予汝当战功，吾去取桂阳了。”桓阶附近簇拥的兵卒，三五百人，都是他桓氏一族的仆从，而随队的三千劲卒，却是昔日追随他的旧部，非是荆南豪族家奴、亦不是张氏死忠。
夜里，激战不休，喊杀声，渐渐休止，刘磐率军潜伏在后营，他亲手斩下了前来偷袭的张怿首级，率兵与前营合兵一处，一战击溃袭营之敌。
天亮之后，他清点伤亡，所部仅剩五千之众，但昨日夜里，却有斩首三千级之功。
“禀报将军，未曾寻得桓阶。”很快，他的副将便打扫完战场，走到跟前汇报。
刘磐眯着眼，“桓阶，此人竟排除异己，让张羡之子来送死，当真好胆。”
“将军言下之意，这桓阶，却是率军逃了？”
刘磐微微摇头，“向何处逃？”
他举了举手上的竹简，“这竹简中的密报所言，武陵、长沙、零陵等地，皆为江东军所据，他桓阶，怕是早已背主。”
言罢，刘磐深深地看了一眼北边，“想来，张羡已经兵败身死，否则，桓阶亦不敢遣张怿来送死。”
“报……禀报将军，汉升将军南下二十里外斜坡，伏击桂阳太守李叔坚得手，阵斩桂阳曲红长熊尚，生擒桂阳太守李叔坚，斩首两千级。”
“将军，大喜啊。”在他附近逗留的将校纷纷露出狂喜之色。
刘磐听完捷报，双眉微皱，“汉升将军何在？”
“厮杀了一夜，人马俱疲，所部刚至茶陵。”传兵兵如实答道。
刘磐猛地一拍大腿，“不好，桓阶那厮，必定率军自阴山借道南下，攻取桂阳。”
“好一个桓伯绪，竟舍得六七千之兵，诱使吾军与其厮杀，从而渔翁得利。”刘磐在原地踱步，“快，点齐兵马，迅速南下，吾军必须抢在桓阶之前，攻下郴县。”
“喏。”
半个时辰之后，刘磐舍弃了辎重，赶往茶陵。
又半个时辰之后，刘奇以马忠为先锋，率三千步卒，进驻攸县。
第两百二十七章 刘奇纳降
还有几日便是年关，江南的气候也越来越冷。
刘奇穿着棉袄，身侧全是军士，大队兵卒，自长沙临湘，到湘南地界，走过浮桥，他便看到了等候在岸边的大队军士。
“吾等拜见主公。”黑压压的大批军士，俯身下拜，他们尽皆在甲胄里面穿着棉衣，只是，这棉衣的质量，却和几百年后的封建王朝，差得太远。
刘奇翻身下马，上前将甘宁扶起，“兴霸转攻数郡之地，连克十余县，劳苦功高，辛苦了。”
“主公恩重，甘宁不过领分内之职尔，岂敢居功。”甘宁满脸通红，当着众军面前，受刘奇如此称赞，他心里岂能不感激。
“传令，擢兴霸为安北将军，加武陵太守。”刘奇当即朝着身侧侍从喝道。
“喏。”
甘宁只觉一股热血涌上大脑，立即俯身在雪地里跪拜，“多谢主公。”
刘奇笑着将他再次扶起，便看到两员战将行至近前，身后还带着一大群官吏。
“末将魏延（邢道荣），拜见主公。”
刘奇打量着二将，魏延体格更胜一筹，那眉目间的不怒而威和长髯、红脸，手上长刀，与那关二爷，竟是如此相似。
他又看了一眼手持长斧的邢道荣，其貌不扬，但这长斧，怕也有几十斤重，此人，力气倒也不小。
“文长、道荣肯入吾江东，吾心甚慰。”刘奇微微招手，“传令，擢魏延为零陵太守，从义将军，晋五大夫爵，擢邢道荣为裨将军，加零陵都尉，晋簪袅爵。”
“吾等多谢主公。”两人顿时面色大喜。
魏延是喜自己果真找到了一个机会，得到了吴侯的青睐。
而邢道荣，此前不过守城校尉，此刻连升几级，还任了零陵都尉，可谓是喜出望外。
“零陵一众郡吏，尽皆官任原职。”
“吾等多谢吴侯。”一群文吏亦是纷纷下跪见礼。