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“烧！”
“烧！”
“烧！”
“烧死他！”
“烧死魔鬼的信徒！”
在沸腾的呼声中，他在心底冷笑：这些蠢货，他们难道不知道永远不要低估一位法师？只要手指和舌头还在，即使不能脱身，但他起码有办法和眼前这个蠢货同归于尽。但随后，他发现了自己的异状，整个人如坠冰窟。
手指完全不停使唤，而无论他如何努力，也发不出半点声音。
瑟伦主教举着火把，狞笑着靠近。他的瞳孔收缩了，终于感到深深的惊惶和死亡的恐惧。柴堆很快被点燃，透过凌乱的长发，和升腾的灼热空气，在黑沉沉的人群中，他看到一个身影，一个熟悉的，有着一头灿烂金色长发的身影。
那个身影似乎根本没有看到他，转过身，向远处走去。
他急切地呼唤起来，徒劳地张大嘴巴，却不能发出任何声音。
塔尔斯！塔尔斯！
不知不觉间，火焰卷上了他褴褛的黑袍。
在深切的恐惧和绝望中，他发出无声的讥笑。
……
维拉从昏迷中醒来，就看到一张熟悉的脸。战斗牧师沙法尔左手拿着一支蜡烛，凑近他的脸颊，眯着眼睛观察着他。一只水桶滚落在他脚边，而他的右手则揪住自己湿漉漉的头发，强迫自己仰起头，以便观察。冰冷的水糊住了他的眼睛，顺着脖子和胸口流淌而下，滴落在地，刺骨的冷，维拉不禁打了个寒颤。
见维拉醒了，沙法尔发出一声冷笑，放开他。退后一步，高傲地问：“魔鬼的信徒，知道我是谁吗？”
维拉闭上眼睛，缓解冷水带来的疼痛，没有回答。
他浑身疼痛得几乎失去意识，冷水刺激着他的伤口，带走他有限的体温，令他更加虚弱。手指处传来钻心的疼痛，勃颈处的铁链勒得他几乎喘不过气。法师艰难地呼吸着，汲取生命所需的空气。
现在，法师被牢牢固定在一个低矮的十字刑架上，双手伸展，分别被镣铐固定在横杆两端，四个固定在地面上的铁箍分别套住他的脚腕和膝盖，迫使他跪在地上，维持着这个屈辱的姿势。
他已经维持这个姿势十天了。
自从半个月前，沙兰战败，将白石城、别杀我镇连同随便森林一道割让给尼鲁，法师就知道，自己的法师塔受到了前所未有的威胁。自从葬送了罗瑞的军队，近半年之久，小镇没有遭到任何报复，这证明那个逃走的牧师没有把所有的事情和盘托出。那么只要别杀我镇的居民皈依所谓的真神，应该性命无忧。但他不同，桑提斯的狂热信徒们绝不会容忍一个法师呆在“真神”的领土上，亵渎神祗。等待他的命运，应该和白石城那位来不及逃离的中年法师一样，被架上火刑架，活活烧死。
逃走也许是个好选择，但维拉不愿。无论是出于尊严还是情感，他都不愿离开这里。而他有他的优势——这里太过偏僻，法师塔防备森严，而背靠随便森林，即使数千人的军队，也很难在木精面前讨到优势。所以他深入晶歌吉尔，和提伦谈判，谋求木精的支持，和他们一同将那群疯子赶离晶歌森林附近。然而，令他遗憾的是，提伦只答允他在晶歌森林的范围内为他提供力所能及的帮助。
结果差强人意，但维拉并未沮丧。他打算暂时避入随便森林，等待时机。
令他意外的是，一支带着数十名战斗牧师，六张巨弩，一千人左右的军队围捕了他。面对这样一支军队，提伦理所当然地退缩了。被逼出随便森林时，法师依然不明白，自己何时有了这么高的价值，值得出动这样的军队来抓他。
被抓住后，他被带到军队首领面前。这位首领是一个三十五六岁的中年男子，相貌端正，没留胡须，棕色的卷发随意束在脑后，脸上的笑容随意而懒散，如果不是穿着铠甲，他看上去几乎不像一名军队统帅。在他的铠甲上除了太阳徽记外，还印着剑兰纹章。通过纹章，维拉一眼认出了他——尼鲁神翼军最高统帅：海德里斯·图菲特。
他怎么会在这？一国最高统帅，为何会出现在这边陲之地？而且，还亲自带兵围捕他？
仿佛被一桶冰水从头淋到脚，许久以来头一次，维拉感到了恐惧。
看到狼狈的法师，图菲特懒洋洋地丢下手里的地图，向他走来。他示意士兵放开法师的双手，然后，在维拉还未反应过来时，他迅速抓住法师的左手，将法师纤长的手指，从拇指到小指，一根一根顺序折断。
在法师猝不及防的痛呼声中，他抓起法师的右手，如法炮制。
随后，他捏起法师的下巴，脸上依然挂着懒洋洋的笑容，在法师怨毒的眼神中吩咐士兵：“记住，以后再抓到法师，第一件事就是折断他的手指。至于舌头……”图菲特的笑容更加慵懒，“舌头暂时留着，如果它还有留着的价值。”
之后，他将法师丢给士兵，让他们给法师戴上镣铐，在别杀我镇示众后，一路押送至两天路程外的布林城。
来到布林城后，法师就被丢进这间地牢，从此以后再也没有见到图菲特。而在意料之中的，他见到了另一个老熟人——曾经为法师塔贡献了一辆马车和一套长袍的瑟伦主教。
显然，瑟伦主教对他十分“友好”。在这十天里，他真切地享受到了主教对他的“关爱”。拜主教所赐，现在他身上几乎没有一寸完好的皮肤。而瑟伦主教似乎也没有任何需要他交代的东西，除了曾经逼问过他仆人的下落以外。维拉毫不怀疑，如果不是图菲特交代过，必须要让自己完整的上火刑架，当众被烧死，以儆效尤，而且根据广为流传的迷信，切下法师的肢体会受到诅咒，那么自己现在大约已经变成了碎片。
他们到底是想干什么？
“啪！”
脸上火辣辣的疼痛打断了维拉的思绪。
维拉吐掉嘴里的血沫，睁开眼睛。沙法尔森然地看着他，警告：“魔鬼的信徒，回答我的话，别装死。”
“什么？”疼痛让维拉的声音含混不清。他挑起细长的黑眉毛，毫不客气地流露出自己的逼视，“如果我没记错，这位牧师大人，你已经为你的莽撞和那四百名士兵的性命付出了代价？”
“哼！这种事轮不到你多问，老实点，否则我就把你的舌头割下来。”
维拉识趣地闭上嘴巴。
“明天正午，布林城的广场上就会架起柴堆，你知道那是什么吗？”沙法尔露出冷笑，拿起一条长鞭，用鞭子柄逗弄着法师的脸颊，“那里将点燃专门用来净化魔鬼信徒的火焰，而到时候，你将在烈火中被点燃，你的头发，你的皮肤，你的血肉，你的骨头，都将化为焦炭，而你的灵魂，将被彻底净化。”
维拉冷冷地盯着他，尽量不让自己露出惧意。
“魔鬼的信徒，现在你有一个机会，一个活命的机会。”沙法尔俯下身，盯着法师的双眼，“那条龙听你的话，我知道。魔鬼的信徒，交出那条龙的真名，我给你一个活命的机会。”
“你？就凭你葬送了四百名士兵和一名步兵队长的性命？”维拉勉强露出讥笑，“牧师大人，难道神殿和那位图菲特元帅没有追究你的责任？”
“你！”沙法尔的脸上闪过红潮。他压抑住怒火，低声警告，“魔鬼的信徒，别太过分。只要你交出那条龙的真名，我自然会放你一条生路。瑟伦主教有办法将你换出去，只需要一个死囚，和一个变幻神术。”
“是吗？很抱歉。我想你在我这里毫无信用可言。与其相信你，不如让图菲特亲自来。或许，我还可以和他谈谈关于你和罗瑞步兵队长之间的交情。”
“啪！”沙法尔恼羞成怒，举起长鞭，冲法师狠狠抽下。
第73章 死亡线上的回归
布林城的广场今天十分热闹。几乎半个城的居民聚集在广场周围，从屋顶上、窗户边、别人的肩膀上探出头来，向广场中央张望。
广场中央，高高的木柴堆上，竖着一个十字形火刑架，火刑架上则绑着一名邪恶的法师。初春的寒风卷起他褴褛的黑袍，露出身上层叠的伤痕。这些伤痕和凝固的血迹令人们更加兴奋，激起一阵欢呼声。
今天，是维拉被抓住的第十三天。这一天，他将被公开烧死。
维拉站在木柴堆上，冷眼看着脚下的人群。一切和梦中类似，他被牢牢绑在火刑架上，嘴巴被堵住，脚下的柴堆浸了油，沙法尔手执火把，站在一旁，只等瑟伦主教宣读完法师的罪行，就点燃柴堆，让烈焰净化他的灵魂。
和梦中不尽相同的是：广场周围守着二十来名战斗牧师，图菲特毫无形象地坐在他们中间，脸上挂着慵懒的笑容，歪着脑袋阅读一本书。而不远处的城墙上，四张弩机在阴沉的天色下，显得更加危险。
他就要死了。
最多十几分钟后，柴堆将被点燃，他将被活活烧死。维拉的身体在寒风中不易察觉地颤抖起来。事到如今，他已经不再畏惧死亡。然而，他仍然不可遏制地恐惧，惧怕被烈焰活活烧成焦炭的滋味。火焰将会卷上他的衣物，烧灼他的皮肤，蒸干他的血液，而他，将会在火焰里发出沉闷而凄厉的惨叫，拼命扭动身躯，用死亡的痛苦取悦这些看客，取悦这些把他绑上火刑架的刽子手。
他不甘心，不甘心死在这些人手里，让自己的死亡成为一个津津乐道的谈资。
然而，他无能为力，只能等待，等待着即将到来的死亡。
维拉的目光越过沸腾的人群，落向远方。在那里，有绵延起伏的群山。
而在群山里的某一处，有金龙的巢穴。而在更远的，看不到的地方，有他曾经的家。维拉的目光变得柔和，对喧闹的人声充耳不闻，沉浸在自己的回忆里。
他向来我行我素，毫不顾及他人。在他度过的二十九年的岁月里，他抛却过责任，辜负过期望，执着地，不择手段地追寻真正想要得到的一切。
现在，他失去了手指，失去了引以为傲的力量，失去了曾经追寻的一切，甚至……失去了尊严。
假如他没有成为一名法师，也许他永远不会面临这种状况。他可以锦衣玉食，一世安康。
然而，在即将失去生命的时候，他出乎意料地不曾后悔，只是……有些遗憾。
可惜，在离开之前，不能再见塔尔斯最后一面。
维拉轻轻闭上眼睛，又睁开，凝视着远方的群山，目光温柔。
“烧！”
“烧！”
“烧！”
“烧死他！”
“魔鬼的信徒！在熊熊烈焰中迎接你的末日吧！”
鼎沸的人声和瑟伦主教的嘶吼打断了维拉的回忆。罪状已经宣读完毕，在维拉森冷的目光中，沙法尔露出毒蛇一般的笑容，举起火把，向他走来……
死亡即将降临。
火把即将点燃时，一团灰白色的雾气在广场上弥漫开来，遮蔽了所有人的视线。紧接着，无数条藤蔓凭空出现，在人们头顶迅速结成一张不密不疏的大网。
借着雾气的掩饰，一头二十尺长的金龙从人们头顶俯冲而过，直直冲向高高的柴堆。
看到法师的那一刻，塔尔斯的心脏抽搐了。法师看起来十分惨烈，衣衫褴褛，浑身伤痕，两只手肿得发紫，被镣铐紧紧固定在火刑架上。在法师的脸颊上，七八道深深的鞭痕纵横交错，它们似乎刚刚结疤，边