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这样的解释埃尔罗伊当然不会接受，不过，就算海豚在具体长度的判断上出现失误，它们也不会彻底搞错大和小的差别。
外来的客人比埃尔罗伊体型小，鱼尾可能是类似小丑鱼的橘色，发色也和埃尔罗伊的深色不同——这些来自海豚们的信息，加上埃尔罗伊之前听到的声音……
“是女性？”埃尔罗伊突然感到了紧张。
他还没有把岛夺回来，也没有对伴侣的迫切期待，这个时候却有一位异性来到了他的海？
“她还向我问好……”埃尔罗伊控制不住地想起听到过的那些悲惨经历。“不，”他迅速压下糟糕的念头，“她还没有表示过什么——对了，她是想要在这里借住，之后就会离开吧？”
这样的想法让他的情绪安定下来。
人鱼不会吝啬对同族的友善，虽然因为某些原因，埃尔罗伊想要回避和自己的客人正面接触，但他还是为对方准备了过夜的地方，并让海豚为她带路。
来到埃尔罗伊领海的这位异性似乎性格不错，当海豚完成任务回来，它捎来了对方的感谢。
“谢谢你。”
海豚试着用呼吸洞模拟她的发音，效果很糟糕，但埃尔罗伊还清楚记得白天的甜美嗓音，他可以想象当对方说出这句话时会是多么悠扬和明快。
一个微小但不可忽略的念头出现了。
“也许，”埃尔罗伊想，“也许我可以见一见她的。”
但是见面之后呢？
如果对方只是暂时寻求一个休息的地方，很快就会离开，那么见不见面并没有差别；如果她是想要一个伴侣……
埃尔罗伊觉得自己还没有准备好：没有准备好成为谁的伴侣，也没有准备好被谁抛弃。
“算了，还是不见面了。”他有些沮丧。
这份沮丧甚至让他没能睡好。
海的声音，鱼的声音，远方风暴的声音，这些早已习惯的声响在这个夜晚变得不容忽视。它们驱散了埃尔罗伊的睡梦，却又哄骗着他的神智，让他不能完全清醒。在半睡半醒之间，一个清亮的声音荡开所有嘈杂，在他的脑中响起：“你好。”
埃尔罗伊顿时惊醒。
这是一个梦。
人鱼很少做梦。
埃尔罗伊不知道这意味着什么，但当他醒来，他的第一个念头并不是疑惑。
“我没有回答说‘你好’。”他看着漆黑的海水，莫名其妙地开始懊恼。
第二天，埃尔罗伊在捕猎中出现了失误。海豚们及时封堵了猎物的逃跑路线，而埃尔罗伊也没有再给猎物第二次机会。在分享食物的时候，海豚们发出了好奇的问询声，埃尔罗伊保持了沉默——他刚才走神了，原因是他以为自己听见了那位客人的声音。
埃尔罗伊觉得自己一定是有什么地方不对劲了，他没法找到问题出在哪里，但源头显然是和自己的客人有关。
“这样不行。”埃尔罗伊想，“我太在意她了。”
海豚们很快吃完了自己的食物，向他发出下一轮猎食的邀请，埃尔罗伊拒绝了它们，独自游开。
他游得漫无目的，在发现人类的大船之后，他也只是什么都没有想地跟在了船后。
大船就是海豚们昨天发现的那艘远洋轮，它从岛的方向驶离，船速很慢，看起来并不是打算载着人类离开这片海域。
埃尔罗伊并不好奇人类的行动，在跟着船游了一段时间之后，他就打算转向了。
但是，就在他这么打算的时候，那个甜美又可爱的声音响了起来。
她还是在和人类对话，声音听起来并不远。
埃尔罗伊没有靠近，但也不再想要远离——他甚至连尾鳍的方向都没来得及调整，就开始专注聆听那些对话。
他的客人和人类很熟悉，交谈的内容相当琐碎，也相当无趣，但那个活泼的声音却始终兴致勃勃，连尾音都带着愉快的色彩。
她还能发出多么美妙的声音？
埃尔罗伊忍不住好奇起来。
然后，他就听到了一个熟悉的发音：“埃尔罗伊。”
这是人类对他的称呼，埃尔罗伊从他们口中听到过许多次。但从同族那里听到这个名字，还是让埃尔罗伊感到了别扭。
他的客人在和人类谈论他。
人类不出所料地在诋毁他——在他的客人面前诋毁他，埃尔罗伊开始不快，而在他做出什么之前，他的客人先说出了自己的观点。
“我觉得他很好。”
她的发音很轻，似乎有些不好意思，但哼唱的旋律干净又明确。
她在人类的面前维护他——这个发现让埃尔罗伊的心情好转起来。
“我觉得他很好。”回荡在耳边的旋律就像一群小小的医生鱼，让每一片鳞片都变得舒适。
埃尔罗伊轻轻弯动鱼尾。
他想游得更近一些，但是人类在这里——而且，他还没有响应过对方的问候，也没有说出过自己的名字。
时机不对。
埃尔罗伊想：“我应该找一个更好的时机——哪怕不见面，我也应该告诉她我的名字。”
3
客人和人类的交谈没有持续太久，埃尔罗伊听到他们互相道别，这之后，远洋轮就沿着原路返回了。
为了不被船上的人类发现，埃尔罗伊潜到了更深的地方。他在那里等待了一会儿，确认人类远离之后，埃尔罗伊试着游到刚刚发生过交谈的位置：他的客人没有留在原地，看起来也不在附近。
“是去找吃的了吗？”这是适合猎食的时间，他的客人也许去寻找鱼群了。埃尔罗伊有些失望，但很快，一种被医生鱼啄吻般的麻痒感觉又让他的情绪高涨起来：“对了，我可以告诉她哪里有鱼。”
——还可以顺便说出自己的名字。
这么想着，埃尔罗伊转变了方向，折回海豚群所在的地方：海豚们总是能够找到好的鱼群，而人鱼们也喜欢在捕猎时有这些伙伴帮忙。他的客人对这片海域还不熟悉，在没有海豚帮忙的情况下，想要找到容易得手又很美味的鱼并不是一件容易的事。
“先问好，然后说出自己的名字——不，还是先告诉她鱼群的位置……”埃尔罗伊一边迅速游动，一边乱糟糟地想，“其实她可以和我们一起捕猎的，那样捉到的猎物会更大，也比较安全……”尾鳍的动作停顿了一下，某段不怎么美好的回忆让埃尔罗伊又否定了这个想法：“还是先不要一起捕猎了……”
他更加用力地摆动鱼尾，速度变得更快。海豚群捕猎成功的欢闹声已经离得很近了，埃尔罗伊挡开一条来不及避让、快要撞到他脸上的小鱼，发出了对海豚们的呼唤。
七嘴八舌的回复立刻传来，很多是炫耀，还有不少是新的捕猎邀请。
埃尔罗伊没有理会这些，径自提出自己的要求：“找一些离得远一点的鱼。”
海豚们发出疑问声。“这里的鱼够吃了。”它们这样表示着，反对丢下眼前捕猎区的态度很明确。
埃尔罗伊正要向它们解释，来自客人的询问声就打断了他。
“我能抓这里的鱼吗？”悠扬的旋律描述出了一个大概的范围。
埃尔罗伊立刻反应过来：那是岛周边的一圈水域，水里有许多摄像机——那是属于人类的范围。
“她很喜欢人类吗？”埃尔罗伊怔愣起来。
在不久之前他才听到对方和人类的交谈，那些愉快的旋律也还停留在他的耳畔。
“她更喜欢和人类在一起……”埃尔罗伊的情绪告别了原本的雀跃。
他很确定自己并没有对这位刚到来不久的客人产生什么不切实际的期待，但她的请求确实让他感到了微妙的失落。
海豚们还在追问寻找新鱼群的事，即使埃尔罗伊告诉它们“不用找了”，这些好奇的家伙还是不依不饶。
而他的客人还在等待答复。
“不用找新的鱼群了。”埃尔罗伊再次告诉海豚们。他犹豫了片刻，向海豚群提出一个新要求：“去帮她吧。”
这一次海豚们没有再多问什么，它们对埃尔罗伊的客人也十分好奇，在得到新的指示之后，它们很快就游走了。
埃尔罗伊独自待在原处。鱼群在不远处游荡，埃尔罗伊看着它们，却没有捕猎的欲望。
他从捕猎区退开，游到温暖的海面。
“我能抓这里的鱼吗？”
重复的旋律在海面上回荡，其间还夹杂着海豚们凑热闹的叫嚷。
埃尔罗伊的心情依然很糟，他试图给出一个友善的回应，但最终出口的答复却生硬得让他立刻懊恼起来——“随便你。”
“啊……”埃尔罗伊把自己沉到水下，一动不动，“……又搞砸了。”
消沉感让他在接下来的几天里都没能打起精神，连海豚都发现了他的不对劲。它们不断发出担忧的问询，埃尔罗伊只能一次次告诉它们自己没事。
“我没有生病，也没有吃坏肚子，不是因为你们太吵，也不是因为新来的人鱼。”
这样的回答埃尔罗伊已经重复了许多遍，连旋律的组合都变得固定，但海豚们并不相信。
最后，它们得出了自己的结论：“是因为新来的小家伙。”
埃尔罗伊没有争辩，这让海豚们更加坚信这个答案的正确性。
“你讨厌小家伙？”海豚们问他。
埃尔罗伊否认了：“不讨厌——但是她可能讨厌我。”
自那个硬邦邦的捕鱼许可之后，海域的客人至今没有打算和他进行交流的迹象。埃尔罗伊等待了许多天，现在，他已经不抱什么希望了。
“我不擅长和异性打交道。”埃尔罗伊觉得自己在自暴自弃，但“保持现状直到她离开”的念头已经压倒了主动向对方示好的想法，“至少现在这样不会让情况变得更糟。”
对于他这样的想法，海豚群表示无法理解。它们发出安慰的声音，并鼓励他参与一次激烈的狩猎活动。
埃尔罗伊没有拒绝。
时间已经将近傍晚了，整个白天他都没有好好吃过东西——而且他也确实需要转移一下自己的注意力。
海豚们很快锁定了一群没有成年的金枪鱼。对于它们来说，这些金枪鱼的体型已经太大了，如果只是海豚群捕猎的话，这样的猎物即使抓到也没法入口，但和人鱼一起行动时，它们就可以要求埃尔罗伊把他不吃的部分切割好，然后分着吃掉。
埃尔罗伊的消沉已经让海豚们有好几天没有吃到过大家伙了，它们对这次捕猎很期待，埃尔罗伊也没有让它们失望。
他在金枪鱼群意识到危险之前就冲向选定的目标，并迅速撕碎了对方的臀鳍和尾鳍。受伤的猎物奋力挣扎，但因为鱼鳍的伤，它已经没法依靠速度逃出升天了。海豚群一拥而上，它们隔开躁动的鱼群，把埃尔罗伊和猎物护送到更安全的地方。
“鱼！”海豚们欢快地叫着，催促埃尔罗伊杀死猎物。
埃尔罗伊轻松划开鱼腹，但在他进一步切割之前，水流捎来了一段甜蜜的询问。
“我们可以成为朋友吗？”
埃尔罗伊的动作顿住了。
4
金枪鱼微烫的体温从他的指尖传来，沿着手臂一路攀到胸膛。
奇妙又无比鲜明的热度在他的身体里扩散——埃尔罗伊甚至抬头看了看海水的颜色，才确定现在已经是傍晚，而不是会让水温变热的正午。
然后，他发出了一个低低的叹音，音量轻得连自己都无法听清。
这是个没有意义的单音，埃尔罗伊也不明白它是怎