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然后，他发出了一个低低的叹音，音量轻得连自己都无法听清。
这是个没有意义的单音，埃尔罗伊也不明白它是怎么跑出来的，但在这个音节之后，他的心情突然变得轻松。
“她没有讨厌我，是吗？”
埃尔罗伊向海豚群确认。海豚们却只顾盯着奄奄一息的猎物，乱糟糟地叫着“鱼”。它们的不配合丝毫没有影响埃尔罗伊的好心情，他继续起未完成的切割，并熟练地把切出的鱼肉喂给自己和海豚。到嘴的食物让海豚们很快满意起来，它们不再紧盯金枪鱼，注意力也终于分给了埃尔罗伊的问题。
“小家伙要留下来？”海豚们这样问道。
“我想，是的。”埃尔罗伊点点头：如果不是想要留下，女性人鱼不会提出这样的要求。
“成为朋友”，埃尔罗伊在那两位男性人鱼的故事里听到过这个含蓄的表达——一个暗示愿意接受追求的表达——它让埃尔罗伊无法控制地想到了他的岛，还有岛上的人类。
“她喜欢人类，那座岛上有很多……”埃尔罗伊第一次对霸占了那座岛的人类产生正面印象。
但海豚们的追问却戳破了他的妄想：“小家伙会一直留在这里？”
埃尔罗伊愣住了，过了一会儿，他才回答：“我不知道……”
是的，他不知道。
他没有和自己的客人直接接触过，也没有进行太多交谈，他不知道对方的样子，也不清楚对方的喜好——他甚至到现在还没能把自己的名字告诉对方。
来到他的海中的这位异性为什么突然提出如此热情的邀约，埃尔罗伊根本不知道原因；而对方究竟是打算以伴侣的身份永久留下，还是只想要一个孩子就告别这里，埃尔罗伊也无法分辨。
而且——
“我喜欢她吗？喜欢到希望她留下？”
这个问题，埃尔罗伊同样没法回答。
他会因为没能好好打上一个招呼而懊恼，也会因为说错话而沮丧——他很在意自己的客人，这是事实，但也许别的同族来到这里，他也会这么在意。
“我确实不擅长应付异性，”初次被异性示好让埃尔罗伊感觉相当无措，“这个时候到底该怎么做？”
那段甜美的旋律已经彻底消散在海中，他却迟迟没有答复。埃尔罗伊知道自己的沉默很可能已经惹得对方不快，但他还是认为自己应该更加慎重。
“我该见见她，面对面的，”最后，埃尔罗伊这样决定，“总比互相不认识要好。”
拜访客人的时间被定在了第二天的上午。
为了让这次拜访显得正式一些，也为了弥补前一天没有回应对方的事，埃尔罗伊很早就等候在了客人离开“卧室”前往捕猎区的路线上。他设想了许多问好以及表达歉意的话，还试着小声练习了其中的一部分。这样的练习是否有用，埃尔罗伊并不能确定，但它们确实帮他消磨掉了不少时间。
太阳的位置在他的等待中渐渐挪到了正上方。时间到了中午，埃尔罗伊的客人还是没有出现。
情况有些不对劲。
埃尔罗伊看向客人居住的岩礁区域，微皱起眉：如果他的客人还待在“卧室”，那么她现在已经错过一天中一半的捕猎时间了。
“出什么事了吗？”埃尔罗伊开始在小范围内来回游动。他感到担心，并想要一探究竟。
前方的岩礁区域曾经是他的住所，埃尔罗伊对那里的每块石头都很熟悉。即使不知道客人的喜好，埃尔罗伊也能够猜到对方会选择什么位置作为“卧室”。
他想去寻找对方，却又怕贸然的闯入会惹来她的不快。
而在他犹豫不决的时候，海豚群带来了它们的发现。
“小家伙在暗礁那里，”它们告诉埃尔罗伊，“人类的小船也在。”
埃尔罗伊很意外，他没有发现客人离开，但海豚们不会说谎。埃尔罗伊调转方向，绕向暗礁群之外。
海豚们没有和他一起行动，但它们提醒了他那些摄像机的位置，埃尔罗伊轻松绕开人类布置的物品，很快找到了海豚们所说的位置。
他的客人确实在那里。
她是什么时候离开“卧室”，又是什么时候进入了暗礁群，埃尔罗伊毫无头绪；但她显然在这片水域待了有段时间了，和人类的谈话也进行到了中途。
埃尔罗伊不知道他们之前聊了些什么，当他达到能够听清对话的距离时，人类正放出一段劝说他的客人离开的旋律——“……我们可以到其他的海域去——找一个没有其他人鱼，但是有许多金枪鱼的地方。”
而前一天傍晚刚刚向埃尔罗伊示好的异性对此没有拒绝。
“她要离开？”对方迟疑的低吟让埃尔罗伊紧张起来，“是因为我没有答复她？”
“可是我们还没有见面……她就要这样离开了吗？”事情的发展和预想的完全不一样，突如其来的慌乱让埃尔罗伊顾不上多想，匆匆浮到水面。
那些练习过的措辞此刻全都被抛到脑后，埃尔罗伊甚至没能想起最普通的问候。
“你好。”不正式的短音脱口而出。
埃尔罗伊尴尬极了，他试图补救，却想不到可以说的话。他闭上嘴，想让自己看起来严肃一些，但这么做的后果却是更糟：
他吓到自己的客人了。
那是个个头确实很娇小的可爱异性，有着漂亮的浅金色头发和海蓝眼睛。她原本在和船上的人类聊天，而现在，她正一脸惊恐地看着他，并努力把自己往水下藏。
“糟透了……”埃尔罗伊在心中不住叹气，“她现在一定更想离开这里了。”
他听见人类对她说了什么，虽然无法听懂，但声调中的戒备和紧张显而易见。
不会有比这更糟糕的见面了。
埃尔罗伊打算放弃了——现在的局面，已经不适合再去互相认识，或许也不会再有互相认识的机会——但在他表现出来之前，那位娇小的异性回应了他的问候。
“你好。”
那是和他相同的短音，每一个音节都带着惊恐的轻颤，每一个音节都透着坚定的友善。
它们透过他的胸膛，每一个都叩响在他的心上。
“噗通，噗通……”
在那一刻，埃尔罗伊听见了自己的心跳声。
5
它是如此响亮，如此有力——埃尔罗伊甚至怀疑在他的胸口一直安眠着一条虎鲸，而现在，它苏醒了。
强烈的、类似饥饿一样的渴望汹涌而来，所有感官都被无限放大。
埃尔罗伊从未这样清晰地意识到海风的力度、海水的温度，碎开在他腰间的浪花会变成小小的水滴，在落入海面时发出精巧的叮咚声，而水面之下，海洋正和她怀中的一切生命共同谱着一支没有尽头的歌。
埃尔罗伊几乎想要开口应和，但现在并不是歌唱的时机。
鼓足勇气向他打招呼的可爱客人还在惧怕着他，即使隔着相当的距离，埃尔罗伊也能清楚看见她颤动的睫毛，还有露出水面的缩起的双肩。
他想告诉她不必害怕，也想告诉她自己正听到的歌，但只不过一个意外的视线相触，埃尔罗伊就控制不住地扭开了脸。
“得说点什么。”他在心底催促自己，“快说点什么——名字、问候，什么都好！”
心脏还在砰砰跳动，鼓噪的节奏勾出了前一个傍晚的甜美问询。
“我答应你。”答复的旋律顺势而出。
它出现得如此自然，埃尔罗伊在哼出最后一个音节时才意识到自己说了什么。
那些曾经让他纠结不已的困惑、疑虑、不确定和担忧在这个瞬间全然消融，只有一个念头以鲜明的方式占据了他的全部思绪——
“我喜欢她，我希望她留下。”
埃尔罗伊不记得自己是如何离开的暗礁区，也不记得他的客人有怎样的反应。
甚至，在接下来的几天里，埃尔罗伊都没能摆脱这种恍惚却又兴奋过度的状态。
对于他的异样，海豚们表示出了担心。它们没有要求去狩猎大块头的鱼，也不在埃尔罗伊的身边吵闹，直到埃尔罗伊自己冷静下来，它们才开始询问发生的事。
“我恋爱了。”埃尔罗伊告诉它们。
“和小家伙吗？”海豚们兴致勃勃地追问。
埃尔罗伊笑了。
他的默认让海豚群发出善意的哄闹，这之后，它们又记起了那个问过的问题：“小家伙会留下？”
“我不知道。”和之前被问起时一样，埃尔罗伊的答案仍旧是不确定，但这一次他却不再迟疑，“我会让她想留下来的。”
水流还在编织海洋的歌，埃尔罗伊心中的虎鲸却已经蜕变成小小的人鱼，动作轻盈地游来游去。
这样的感觉很奇妙：明明经历了糟糕的见面，没能把自己的名字告诉对方，也还不清楚对方的真实打算，埃尔罗伊现在却只觉得愉快。
“无可救药的恋爱”，他记起那两位男性人鱼的形容——确实是无可救药。
“我会让她留下来的。”埃尔罗伊这样告诉自己。
他也确实为此开始努力。
初次的见面，埃尔罗伊表现得很糟，这样的表现连他自己都难以接受，所以，在听到可爱客人的抱怨时，埃尔罗伊并没有感到沮丧。
抱怨发生在人鱼和人类的谈话中。
碰巧赶上这次谈话的埃尔罗伊没有靠得太近，他看不到客人的表情和动作，只能听见对方不断重复的“讨厌”。
“她在生我的气——她想成为我的伴侣，却被我吓到了。她应该生气的。”埃尔罗伊想，“我得道歉。”
但是该怎么开口，他却有些犯愁。经过上次的见面，埃尔罗伊已经不对自己的表达能力抱有什么希望了，而且，他也不知道对方是否愿意接受这样的道歉。
在他苦恼的时候，人类用机器模拟出的问题被播放了出来：“假如埃尔罗伊为那天的事向你道歉了，你还会讨厌他吗？”
这个问题来得如此及时，埃尔罗伊几乎想要向问出它的人类道谢。
“岛上的家伙还是有点用的。”埃尔罗伊一边想着，一边期待起客人的回答。
她和人类的关系确实不错，面对人类的询问，埃尔罗伊的客人很快提出了自己的要求——一条很大的金枪鱼。
这不是什么难以完成的要求，比起当面向对方说出道歉的话，这样的要求让埃尔罗伊松了口气。
就像平时的狩猎那样，海豚们找到了一群成年的金枪鱼，埃尔罗伊弄伤其中一条的鱼鳍，然后和猎物一起被海豚群转移到安全的地方。这一次的猎物很大，海豚群兴致很高。埃尔罗伊向它们解释了这条鱼的去处，海豚们立刻主动揽下了护送“礼物”的任务。
“鱼很大，小家伙吃不完。”它们毫不遮掩自己的打算，并对埃尔罗伊“小心鲨鱼”的提醒嗤之以鼻。
在确认过金枪鱼的伤势不会给它的接受者造成麻烦后，埃尔罗伊示意海豚们可以出发了。
“一起去！”海豚们热情地邀请他。
埃尔罗伊犹豫了一下，还是选择了拒绝：“她在生我的气，可能暂时不会想见到我。”
海豚们没有强求，驱赶着受伤的猎物离开。
它们和礼物的接受者一起分享了金枪鱼，但这份表示歉意的礼物是否让她满意，埃尔罗伊还需要从别的途径进行确认。
他已经注意到：他的客人每天都会和人类聊天。这样的聊天会透露出许多他想知道的信息，比如，她是否喜欢那条鱼，�