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除夕前半个月，秦氏可感受不到一丝一毫的年节气氛，坐在厅里噼里啪啦打着算盘，这是她第一回 主持府中过年事宜，却没想到，一个普普通通的过年，竟然要花这么多银子。
一个月前，她跟顾知远要了两万两准备过年，没想到要准备那么多东西，还以为绰绰有余，就给自己和孩子们多做了几身衣裳，给女儿打了一套心心念念的纯金头饰，大儿子和小儿子，还有娘家亲戚那边也都给买了些东西，大约花去了七八千两，想着还剩那么多银子，应该够用了，却没想到，东西不过才准备了一半，钱就快要没了。
秦氏觉得定是下人们做手脚，账房和采买联手贪了她的银子，便自己要了账本来算，发现账本里有一项比较大的开支，是顾知远的笔墨纸砚，竟然要花足足六千两，当即便喊了采买和账房来问：
“这笔墨纸砚是金镶玉的纸吗？怎会这么贵，你们真当我不看账本，所以糊弄我是不是？”秦氏坐在主位上，耍她的主母威风。
账房先生和采买人对看一眼，由采买人上前回话：
“夫人，伯爷用的是一澄堂的特级箔花纸，这种纸工艺特别复杂，十个工人连着做三四天，再晾晒七八回才能做出一张来，价格自然是高的。是先头夫人指定要给伯爷采买的，今年价格还稍微降了几两呢。”
秦氏从前也听说过这种纸，觉得不过是一些商贩为了骗那些不懂学问，偏偏穷讲究的富户，也就是沈氏那种暴发户会相信，一张纸都能给她做一身衣裳了，不过就是写写字的东西……
“伯爷说过一定要用这纸吗？”秦氏眼珠子一转就有了计较。
采买人摇头：“伯爷倒是没说一定要用，小的们就是依照惯例……”
不等他说完，秦氏就打断他：“惯例什么？你要循先头夫人的惯例，何不去循她去地下。”
采买人被当面咒了一通，心里暗骂，面上却不敢露出，低头不敢说话，秦氏见他这样，将账本放下，犹豫问道：“你说这纸是特级箔花纸，那就是说还有低级些的？外在看起来很不相同吗？”
“回夫人，小的不懂字画，不过一澄堂的特级箔花纸和普通箔花纸，外在看起来没什么不同，就是阳光下会差点成色吧。价格差了十倍有余。”
秦氏眼前一亮：“如此，便将这特级箔花纸换做普通箔花纸即可，反正看起来没什么差别，何必浪费这份钱。”
采买人不敢反驳，应声退下。
账房先生留下来继续跟秦氏对账，把箔花纸那一笔开销重新算过，这才差不过够把过年府里要用的东西，还有正月里准备迎来送往的礼品钱凑够了，秦氏刚松一口气，账房先生就问：
“不知今年夫人打算给府里人什么红利，是银子还是其他，我好早些做个算计出来。”
秦氏眉头蹙起：“什么红利？”
“就是往常正月初一那日领的那份开年红封，先头夫人是按照每个人的两个月月奉发的，图个开年大吉，好兆头，也方便。不过今年若是要给的话，可能要比往常多些，因为年中时，夫人收了一百五六十个人进府，这些人也得发过去才行，不能厚此薄彼。”
账房先生鼻眼观心将这事儿说了出来，他学聪明了，没直接说先头夫人的惯例，怕秦氏也让他随先头夫人去地下，凭白触这个霉头。
这么一提醒，秦氏倒是想起来，好像是有那么回事儿，每年年初一，主院都会发红封，秦氏每年也能领到，她那时是姨娘，每个月十两银子分例，年初一能拿到手二十两，当时挺看重这笔银子，因为够好几个月的花销呢。
没想到现在这笔银子居然要她出。
“红封应该给，总共算起来多少银子？”秦氏端起旁边的茶杯，喝了一口。
账房先生对她比了一根手指：“今年至少得要一万两。”
秦氏嘴里的茶差点喷出来，好不容易咽下去，拧眉问：“多少？”
“一，一万两啊。这还是少算了的，每年还得有些盈余，就怕到时候没发够人，惹人闲话。”
秦氏下意识咽了下喉咙，干咳一声，竭力掩盖自己惊讶的神情，若是沈氏在的时候发这笔钱，到她这儿就不发了，那下人们定会觉得她这个新夫人比不过先头夫人，秦氏可不愿意听到这样的话，可若不想听，就得拿出银子来，本来过年的银子就紧张，还要多个一万两出来，她从哪儿弄去？
想了半天，秦氏说道：“这红封嘛，发是一定会发的，只不过，我想发点跟先头夫人不一样的，她发银子，那我就发物件儿好了。”
账房先生一愣，然后点头：“哦，发物件儿应该也是好的，不知道夫人要发些什么？”
“上回庄头来回禀，说今年收成不错，粮食丰收，库里还积着不少谷子，若是不把这谷子处理掉，等到明年新谷子出来，庄子里也没地儿放，干脆就发给大伙儿好了，你去跟大伙儿透透风儿，今年各家吃的粮食，夫人一力包了，都用不着买了。”
账房先生听到这里，终于明白秦氏的意思了，这新夫人拿不出银子，又不想失了面子，就想出这么个馊主意来，拿吃不完的旧谷子做开年红封，也是头一回听说，一包旧谷子能值几个钱？
这风声他要提早放出去，还不知道要被人骂成什么样儿呢。
从西芩园出来，他也没去回事处，只埋头回了账房，可不想管这吃力不讨好的闲事了，反正他就是个出账的，夫人要发粮食，可跟他没关系。
怪不得人们都说年关，年关，不仅是老百姓家里的年关不好过，秦氏管着的伯府年关也不好过，吃的油盐酱醋茶，哪一样不用花银子去买，今年伯府的铺子效益比往常要少了一大半儿，原因就是五家赚钱的铺子，全都给顾青竹要去了，留下的一间米粮铺子还稍微好点，其他什么灯笼铺，香烛铺，也就能维持个不亏损，根本没有盈利富余。
巧妇难为无米炊，她纵然有把伯府上下打点好的雄心壮志，可也耐不住囊中羞涩，所以，不得已之下，只能把府里所用东西的规格，一降再降。
就连年夜饭的种类也从原来的五十六道，节省为二十六道，一大桌子人围坐在一起，喝喝酒，吃吃茶，饭菜也没见不够。不过还是有几个姨娘暗地里数落来着，说今年的菜不如往年多，不如往年好吃云云，秦氏只当没听到。
除夕守岁完，秦氏呵着暖进屋，屋里烧着地龙，顾知远坐在烛台下看书，秦氏进去之后，按照顾知远的习惯，给他泡了一杯香茶，顾知远头也不抬，接过茶水就喝。
喝了两口就放到一边，趁着翻页的时候说了一句：
“茶没味道，怎么像是换了？”
秦氏在挑烛芯子，闻言笑道：“哦，原来喝的那种，铺子里没了，年底买的人家儿多，卖断货也是有的。”
顾知远抬眼看了看她，点了点头：“是啊，京里富贵人家多，喝的都是这类香茶，下回早些去买，其他茶总觉得不对味儿。”
秦氏敛下眉目笑着应答：“是，等过了正月里，我再派人去，这些天，您将就着些。”
顾知远随意点头，便没再说什么。
第43章
武安侯府的年是在宫里过的。
祁皇后穿着尊贵不凡的明黄色凤袍； 与元德帝高座帝台之上，明艳动人。
武安侯府今年风头最劲。祁暄坐在殿上喝酒； 看着父亲在帝台之上与元德帝说话； 君臣和乐； 言笑晏晏； 这种时候，时光倒流的感觉最强烈。
谁能想到； 如今的风光在五年之后将发生逆转。姐姐失宠，侯府犯错； 皇帝打压，就连太子的地位都岌岌可危； 什么君恩似海； 简在帝心； 不过是镜花水月般的言辞。
“三哥，我敬你一杯。”
祁暄回头； 同父异母的弟弟祁晨一派乖巧工整的对自己举杯，他笑容爽朗； 落落大方，完全继承了他艳绝十三坊的姨娘那容貌，叫人见了很容易有好感； 从小到大，总是跟在祁暄的屁股后头，一口一个三哥三哥的喊着，祁暄有什么好东西； 也都会想着这个早早就失去生母的弟弟。
可他是怎么回报的？父亲去世以后，武安侯府接连遭逢打击，最困难的时候，他提出分家，几乎分走了祁家小半数的家产，并且都是现银，以至于让武安侯府陷入被动，亏得青竹运筹帷幄，勉力将侯府稳住，才不至于被他拖垮。祁暄记得自己被贬出京城的时候，这小子连面儿都没露，也算是绝情了。
举杯相碰，祁暄饮下手中酒，祁晨喝完酒就顺势坐在了祁暄旁边：
“三哥，这些日子你都忙什么呢，总看不见你归家，我从学堂回来，每每想找你说话，可总是遇不到你人，你跟我讲讲打仗的事儿吧，我还没出过京城呢。”
祁暄又倒了杯酒，意兴阑珊：“打仗有什么好讲的，你好好读书就够了。”
“三哥……你是不是忘了说要带我出京去看看的？我生辰那日，你说完了没几天就随爹上了战场，这事儿耽搁了，我不管，你得履行承诺，要不然我告诉娘去。”
祁晨从小就喜欢粘着祁暄，他喜欢三哥，从小到大也是三哥对他最好，府里其他人多少还会轻贱他，三哥却不会。
祁暄听到履行承诺这几个字，忽然想起他和青竹在漠北关外，他打了第一回 胜仗，拿着孔荪将军赐给他的一桷珍珠送给青竹时，青竹笑弯了眉眼的样子，那时青竹鼓励他，说让他一定要争气，将来把武安侯府的门庭和威信再立起来，祁暄答应她，一定会堂堂正正，风风光光的把她用八抬大轿重新迎回武安侯府，那时候青竹只是笑笑，看着大漠黄沙的天儿，说她想吃八宝斋的豆腐脑，最后事实证明，他连她这么一个很小的愿望都没有实现过。
“三哥。”祁晨见祁暄目光悠远，失神的样子，伸手在他面前晃动了两下手，祁暄回神看着他，勾唇一笑：“等有机会吧。”
祁正阳回到与祁暄相邻的座位，对祁暄说道：“刚才皇上说了，明年二月里，让你入禁军。别再成天吊儿郎当的了，听到没有。”
“爹，我不想去禁军，我想入兵部。”
禁军是皇上的直属军，一切听从皇上，看起来是最亲近皇家的，实际上对于武安侯府这样的门阀来说，就像给原本就很富贵的人家千两黄金一样，除了好看之外，没什么大用。
祁正阳看了一眼祁暄：“兵部？想什么呢，皇上让你去哪儿就去哪儿，还有的你挑？想挑地方，也得拿出点真本事来，过两年再说吧。”
祁暄觉得有点蛋疼，他怎么说也是被军中誉为几百年难得一遇将才的人，在亲爹眼里就是个游手好闲的混混……呃，不过他从前确实没干过什么了不起的大事，去漠北之前，对他的客官评价里最多的一条，就是他生得好，会投胎……当年他甚至自己也这么认为过……
然后被现实狠狠的打脸，去了漠北之后，差点一蹶不振，幸好有青竹在。
“还有，皇后刚才还说，你老大不小了，身边得有个人管束着，回头让你娘给你挑个知书达理的媳妇儿……”
祁正阳的话还没说完，就被祁暄给打断了：“得得得，入禁军的事儿，我没意见，不过找媳妇儿这事儿，我得自己来。”
祁正阳瞧着他：“你自己来？有中意的？”
“您别管了，反正过两年我准给您找个满意的媳妇儿回去。您让