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“多谢长姐。”
赵灵翘交给贴身大丫鬟保管，随赵灵运到次间暖炕上坐着。芙风给二人添了新茶，旁边还放着蜜饯、甘杏子一类小食。
“薛姨娘还好？”
“姨娘很好，劳大姑惦念，姨娘还叫我给大姑捎样东西。”赵灵翘叫丫鬟递来个盒子，打开来，是件茜红色流彩如意襦裙，“这是姨娘亲手做的，就不知道长姐穿着合不合身。”
赵灵运抖开看了看，又摸了两下，“每年薛姨娘都要缝件新衣央你带回来。”
目光随着衣裙浮动，赵灵翘不知想到了什么，眼神柔软，“这是应该的。”
薛氏是在林氏入府后三年，一顶轿子抬进来的，父亲是个身份卑微的小官，教导女儿要尊守本分。她没有潘氏受宠，又不如其他两位妾室貌美，赵定那时风流成性，她自然入不了眼。是以县主去后，她便自请入观修行。
赵灵运知她心意，敬她一分，她能在后来又生育了赵承脩，稳固其地位，都有赵灵运的意思在里头。身边没什么傍身的值钱玩意，便每年都会让回来过年的赵灵翘带上自己做的衣衫，也算一个长辈对晚辈的关怀了。
赵灵翘性子样貌都肖似薛氏，对赵灵运也存着敬畏和尊重，这次回来又听离家多年的赵承嗣也回了，忙道了声上清天尊，“我和姨娘日夜虔诚，愿来年春闱弟弟登高，光耀门楣。”
赵灵霄颔首微笑，“多谢薛姨娘和三妹妹。”
茶尚未吃完，莲玉掀帘进来，“大姑，时辰到了，请您到前院行祭祖。”
于是一群丫鬟婆子伺候主子们穿衣妥当，朝前院去了。
祭祖，是每年除夕，上至王公贵族下至平民百姓都要举行的大典。这既是后代感念先祖，感恩其荫庇，又是延续香火的礼仪。
顺安县主府如今算不得皇亲，祭拜的先祖也只有顺安县主和驸马。虽如此，也不敢马虎。
祭祀在县主府前院东边的祠堂，赵灵运早些时候就命人打理清扫。焚香祷告，素衣寒食，内外廊檐挂帷幕裹肃，阶上阶下两丹墀内【1】，正位祭顺安县主及驸马，下位燃香火香鼎。
人分左尊右次，最前列为赵定，后有赵承嗣和赵承脩，容氏居右首，依顺为赵灵运、赵灵霄、赵灵翘，和两个末齿小姐。
管家在旁唱喏：拜！一拜！再拜！众人敛袍屈膝稽首。左手按右手，拱手于地俯伏直至头碰地，三拜后方起身。
祭拜完先祖，赵定率先上香，其后妻子儿女，一一上过之后赵定捡了事说了，众人移步到正厅用膳。
除夕膳食大小列了二三十道，摆了两桌，合家大小按尊卑分席，按位入座。因着今年赵承嗣归家，赵定还命赵灵运找了戏班，在院里搭了台子，一面看一面食。
到酒香正酣，小人们上前磕头，讨吉祥福气。
先来的是县主府大管家，各院管事，而后是赵定身边的法严及下人，到各个妾室的丫鬟婆子。
主子们给的赏钱不同，前院的管家管事大多给的要多些，后院的丫鬟婆子，虽不算多但大多一早讨了主子赏，都是乐呵的。
冬日天黑的早，戏唱了三轮，席宴散去。领过打赏，主人家也遣了下人，只留近身伺候的，娘们围在东次间玩闹，爷们在西次间闲话。
临窗暖炕上左坐赵灵运，右坐容氏，下首四个小凳坐姑娘，姨娘坐旁边。容氏先是抱了会两个小姑娘，就交给奶嬷嬷带下去休息。
“好几年没这么热闹了，你们想到玩些什么？”容氏笑容满面，嘬了口茶。
“我看不如就打马吊吧，”赵灵霄回道，点了点人数，“差不多能凑两桌。”
赵灵翘摆手，“不成不成，我不擅这玩意，就看着罢。”
容氏招她过来，“灵翘你跟我旁边看着，两遍就会了。”
赵灵翘又转头问赵灵运，“长姐也玩？”
“玩的，”赵灵运勾唇，“你跟在夫人看看也好，不过这样咱们这桌就缺人了。”
几人相互看看，不吱声，容氏便道：“桃蕊你替三姑娘玩吧，你们那边也找几个会玩的，过年了，都乐呵乐呵。”
芙风和湘红叫人摆了两桌牌，一桌姑娘和夫人还有桃蕊，另一边是姨娘和两个大丫鬟。其他丫鬟奉茶端水，围着众人转，一时间莺莺燕燕，热闹的狠。
容氏拈了一颗牌子儿，她和赵灵霄打对家，问赵灵运，“大姑，今日除夕，弄个什么彩头你觉如何？”
赵灵运挑眉，斜眼过来，神色中划过深味，“夫人说的当然好，却不知您觉着什么好？”
容氏脆脆笑两声，高眉俊丽，“这个容我想过再说，就说你答不答应？”
赵灵运心下有了然，也不戳破，只点头应了。
容氏向赵灵霄使了个眼色，赵灵霄扔了副牌，容氏道声，“停手，停手，和了。”
说着，推翻自己的牌面，众人看过去，大三元一条龙，可是好牌。
赵灵运和桃蕊按庄给银钱，赵灵翘看不懂，便听容氏给她讲解一二。
桃蕊转了转眼睛，问赵灵运，“大姑，您都输三把了，奴婢下回可不要跟你一伙了。”
赵灵运不置可否，只叫枝茜服侍着进茶，敛目按下兴味。
这时，赵承嗣和赵承脩从西次间出来，听到对面噼里啪啦，便打帘过来。
赵承脩哈一声，把全神贯注打牌的人吓了一跳，甩了一个眼神过来，和赵承嗣说道，“五弟你读书读得多，不知对这马吊是否略知一二？”
赵承嗣扫了圈牌面，走到离得较近的赵灵霄旁边，看了看道：“六妹妹，可是要那个？”说着还偷偷比了个手势。
赵灵霄一愣，而后用帕子掩着笑了，回头跟赵承脩说道：“二哥，我告诉你，千万不可让五哥上桌。”
“怎么？”赵承脩新奇，也走到旁边看她牌面。
“看来承嗣，药喝的还是少。”赵灵运说着，眼风淡淡扫来。
赵承嗣摇头哂笑，便坐到炕边熏着火盆看牌了。
这样玩到深夜，众人都有些困顿，却不能睡，要守岁。赵灵运叫松明扶着赵承嗣到炕里小憩，只说你且偷个眠，一会叫你。
赵灵霄看了，命丫鬟又添了个炭盆，悄声问：五哥可是累了？”
赵承嗣一张脸没有血色，神情恹恹，似是累急，眼下睁了睁眼皮，已是勉强。
看来容氏说的没错，赵承嗣身体是坏了，能打起精神应付到现在多不容易，到底以后能不能继承了家业，还有没有那个命。
赵灵运把一切尽收眼底，不吱声，拨暗了烛火，就叫赵灵霄一起到了外间。
芙风趁机附耳过来，“大姑，老爷那边让您过去一下。”
赵灵运点头，接过枝茜递来的茶水漱口，才去了西次间。却见赵定盘坐暖炕上，手持菩提佛珠一串，口中喃喃有词。他听见脚步声，看过来要赵灵运坐，又闭眼不管了，似要把这串经诵完才会说。
少顷，赵定睁眼，开口对赵灵运道：“一会都拜完年，去给你母亲上柱香，过年了，她合该高兴高兴，还有，把承嗣也叫上。”
赵灵运未执一词，敛眉垂目，仿佛入定，半天不动。
赵定年轻时风流成性，镇日吟诗作对，事不关心，只游戏人间。和林氏也曾艳羡他人，不过时日短，他又寻山玩水，到赵灵运出世他还在外面，就寄来一对羊脂白玉扣做贺礼。后来年纪渐长，他改听禅修佛，道子女缘淡薄，万事由赵灵运做主就好。这些年来，他见赵灵运都屈指可数，更没见他再提起过林氏，何以今日提起？
赵灵运心里不禁一笑，再抬眼过来又是常见的那副面容，不悲不喜，不怒不嗔，眉目冷清，形容端肃，声色里也是清清冷冷清清。“灵运省的，拜过年就去。”
赵定叹了口气，不再多说。外面又打过更鼓，法严进来说：“过年了，拜年了！”
赵灵运起身退后，等赵定自暖炕上下来移步正屋，里面妻妾子女已站齐。先是容氏，一个福礼，然后是子女磕头，最后是妾室。
赵定赏了银钱，道阖府和睦，来年昌盛。到这，除夕算是过完了。
丫鬟小厮各扶了自己主子散去回住所，余赵灵运在最后，去叫赵承嗣起来。
祠堂里早有莲玉在等，点了二十二根蜡，屋内檐下俱灯火通明。县主和驸马的牌位旁，尊一位擦的一尘不染的牌位，上书顺安县主府恭柔端嘉林氏位，香火袅袅，暗香残存。
赵灵运领首恭敬下拜，双膝跪地，上身正直，双手相击，浑身颤动。但听上头莲玉不大不小的声音在室内环绕：拜！一拜！再拜！起！
赵灵运缓缓起身，膝行两步朝炉鼎中扔了几捧黍稷梗，然后由莲玉搀扶起来。
她对牌位轻声说，“母亲，承嗣回来了，一切安好，您安息。”
赵承嗣一直磕跪在地，浑身颤抖，泣不成声。
林氏去时他尚不记事，所有关于林氏的过往全由赵灵运告知与他，赵灵运虽名为长姐，实如母子，直至他被送往青阳外祖家，今日归来，却是首次正经祭拜亡母。
赵灵运扶起赵承嗣，随他又添了一捧黍稷梗，拿出帕子替他擦了擦，“男儿有泪不轻弹，母亲见你这般，她在天有灵也是欣慰。”
赵承嗣又看了看牌位，刚止住的眼又红，只能赶紧撇开，和赵灵运相扶离开祠堂。
“承嗣定不负长姐期望。”
作者有话要说： 注解【1】阶上阶下两丹墀内——引自红楼梦
祭拜先祖和林氏的礼仪源自周礼九拜中的“稽首”和“振动”。
【稽首】是九拜中最隆重的礼节，语出《国语·晋语》：“宣子拜稽首焉。”是古代臣拜君、子拜父、学生拜老师以及拜天、拜地、拜祖先都用这种跪拜形式。
【振动】是丧礼相见中最隆重的跪拜礼节。郑玄注《周礼》记载的这一礼节说：“动，读为董，书亦或为董。振董，以两手相击也。……振动，战栗变动之拜。”
第16章
过完年，赵承嗣便带着小厮松明搬去了城外的庄子上住，他道那边是个清净地，适合读书养病。赵灵运也觉甚好，后院人多手杂，给他的院子一时半会也修不完，就叫几个用的惯的人派过去做些杂事，只等春闱入考，不闻窗外事。
另一边，容氏在跟赵灵运商量赵灵霄的及笄礼时，把那日打马吊要的彩头说了——审王嬷嬷时她要去听听。
从容氏屋里出来，芙风翻了翻一双眼睛，跟赵灵运小声嘀咕，“大姑，那王嬷嬷关在柴房也没少她吃穿，听莲玉说，每顿有肉，白米饭，除夕那天还喝了酒。”
赵灵运不以为然，料得到她的心思，只说把莲玉叫来。
王嬷嬷从年前关到现在，赵灵运一直不闻不问，实则叫莲玉仔细了看管，莲玉道，“看着她的是浣衣间的粗使婆子，有的是力气，她现在可老实得狠，再不敢闹。”
“没问出个什么？”赵灵运问道。
莲玉低头，“莲玉办事不力，那个老刁奴没吐出什么有用的来。”
赵灵运摆摆手，“不怪你，没有证据，她是不会说的。”又像想起了什么，抬眸问，“夫人那边呢？”
“没提过，一直是湘红近身伺候的。”莲玉答。
赵灵运想了想，吩咐莲玉，“你叫那几个婆子仔细王嬷嬷，她不说，不代表不听。随便放出去点什么，叫她自乱阵脚。”
莲玉一福，“奴婢晓得了。”
赵灵运挥手让她自去了，视线递向一边的芙风�