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静妃连声称是，慌张地爬起来瑟瑟站在一旁。
萧皇后端坐首席，唇角含笑不屑于插言。右丞相萧臻的夫人、一品诰命甄氏起身对她敬酒，西夏使臣献上了一盒产自天山部落、用一座城池才交换而来的贵重胭脂赠给皇后，萧皇后一一谢过，却是懒得理会静妃。
大月使臣眼睁睁目睹大秦的后宫之争，只觉着脊背发凉，再一次庆幸皇女没有嫁给秦国的皇帝。
谈笑间，皇后作为长宁的嫡母，在女眷中按例是第一个添妆的。她从身后宫女托盘中拿过一只香囊，放于中央添妆的金盆中道：“这墨玉麒麟珮，还是先帝曾经的赏赐。长宁是皇上第一位出嫁的女儿，这玉佩，就交于她来传承。”
萧皇后素日里和赵昭仪母女处得很生疏，既不结仇，也不结交。今日她竟拿出先皇宝物添妆，赵昭仪连忙跪地代长宁谢恩。之后静妃等高位娘娘都添了头面首饰、丝绸布匹、香料胭脂之类，几位国夫人也将手上镯子手钏丢入了金盆里，最终轮到了西梁王妃陈氏。
陈氏将头埋得死死的，从袖中摸出一件珍珠璎珞手钏，遣宫女送进盆里。
“梁王妃怎地不太高兴啊。”杨奇之妻、荣国公夫人斜睨着一双眼，讥笑道：“看王妃面色青白黯淡，莫不是您不愿意祝福长宁殿下？”
朝中势力盘根错节，杨奇与西梁王便是一向不对付，二人多有争执。杨奇自恃三朝元老，官拜太傅，西梁王又自恃兵强马壮在云州当土皇帝，谁也不让谁。拓跋弘看着荣国公夫人那张刻薄的面孔就觉得头疼，只好出面打圆场：“梁王妃今日抱病出席，本就不适，自然不能如尔等一般谈笑风生了。只是王妃对长宁的心意亦是周到的，梁王妃，你说呢？”
第五章 朝拜（5）
“是，臣妇身子不适，让皇上和杨夫人见笑了。”陈氏连忙顺着台阶下。如今长宁殿下得了好姻缘，受天下各国祝福，而自家的长子此时还卧病在床……念及此处，亲手给长宁添妆送她嫁于旁人的陈氏心里就如撕裂一般痛，如果世子有个好身子，也就能够迎娶帝姬做夫人了。然而事实却是，世子即将不久于人世，且天下根本没有好女孩儿肯嫁给他。
今日添妆，她既伤心又觉得坐立不安。为了世子能留个后，她不惜欺君，最后却被戳穿了真相。虽然皇帝大度不计较了，但她在皇帝面前坐着仍觉面颊上火烧一般的羞愧难忍。
她无心理会荣国公夫人的冷嘲热讽，兀自掩饰着内心翻江倒海的挣扎。
“慧昭媛赠长宁帝姬黄玉头面一套！”突然间，有内监尖细的高呼声传入大殿，随即帷幔再一次被撩开，初雪手捧一明黄色礼匣缓步入内，跪地朝帝后叩头。
拓跋弘的脸色立即就变了。他目光冰冷，打量在初雪身上：“不是说六皇子病着，你家娘娘日夜都要照顾，怎还有心思来列席添妆礼！”
初雪沉默不言，萧皇后抬手吩咐宫人拿了她的礼匣放入金盆内，又与皇帝笑道：“慧昭媛有心了，听闻长宁那孩子最喜欢的就是黄玉，这一套头面即便不贵重，也定合了长宁的心思。”
萧后一提醒，皇帝才想起这是在列国使臣面前，不能把后宫阴私抖搂出来，冷冷瞥了初雪一眼不再言语。
然而此时，突地有人嗤笑出声。
那笑声嗡嗡地透着阴霾，众人都面露奇异地看向他，那是一位坐与元烈身侧的年轻臣子，身材不似蒙古人一般健硕，倒是与元烈一样瘦削，还生着一副白净的面孔。此人瞧着身量也是个翩然公子了，只可惜面上满是狰狞的刺青，一眼看去就知他性格乖戾。
“听闻慧昭媛是秦国陛下最宠爱的皇妃。”他莫名地笑着，言语无忌：“臣还听闻，慧昭媛心狠手辣，除夕之夜竟打死一位宫女，草菅人命呢！她今日竟还特意来添妆，臣劝告大秦的陛下还是不要收这样的礼物了，以免妨碍了皇女的婚事！”
此话一出全场人的面色都变了。更令拓跋弘怒不可遏的是，此人身旁的蒙古汗王正面不改色正襟危坐，丝毫没有出言斥责臣子的放肆。
拓跋弘勉强压制着道：“这位使臣是从哪里听到这些胡言乱语！慧昭媛贤淑堪为嫔妃表率，那日的宫女之死只是意外溺水而已，不知为何会与朕的昭媛扯上干系！”说罢抬眼死死盯着殿门处的帷幔。她的贴身宫女初雪亲手捧盘给长宁添妆，她本人应就在帘幕之后，等待入席吧！
拓跋弘对林媛是既爱又恨，他明明嘱咐她不要在元烈面前露面，不想她竟然自个儿凑上来了！
帘幕掀开的一瞬，拓跋弘面色铁青。
然而下一瞬，他的神色由盛怒转为惊愕。一位盛装女子缓步入殿，虽华服加身让人不容小觑，却面庞稚嫩，身量亦娇小瘦弱。
她微笑行至殿前，俯身对拓跋弘行礼道：“儿臣来晚了，还请父皇恕罪。”
“扇玉！”拓跋弘微微蹙眉：“你怎地来了！”
“慧母妃要照看六皇子抽不开身，儿臣替她来送东西呀。”扇玉俏声笑着：“且儿臣的妹妹定亲，儿臣身为长姊，自然该过来看看！”
拓跋弘的面色逐渐缓和，点点头道：“既然如此，你且先去就座吧。”
席间并没有空位。宫人加了一把椅子，不知该放在哪里，扇玉指着蒙古王对面的席位道：“方才那位蒙古的臣子说话十分有趣。本宫就要坐在他的对面！”
座次什么的，拓跋弘当真懒得理会。宫人稍稍迟疑按着扇玉的话将椅子安置好，扇玉迈步入席就座，抬眼对上一众蒙古的臣子，大胆嬉笑道：“方才你说，慧母妃是个心狠手辣的女子？”
“慧昭媛品性如何，还不是听从大秦的陛下一家之言？”不料对方竟张口反唇相讥。扇玉冷笑一声，欲以帝姬身份压制蒙古众臣，然那个放肆的臣子却不欲久留，起身与蒙古王告退了就起身往殿门走去。
“你……”不光是扇玉气结，一旁左丞相都面露微怒。元烈却浅笑着，散漫地瞥一眼拓跋弘：“秦国陛下，我们蒙古人一向性格直爽，没有那起子九曲八弯的黑心肠。听闻秦国陛下最为大度，胸怀海纳百川，应该不会因这些小事而怪罪我们吧？”
“汗王所言甚是。”拓跋弘竟是不动怒：“想来，汗王也是不拘小节之人，朕希望汗王能记住今日的话，日后也不要因着‘小事’伤了两国情谊啊。”
元烈闻言却是面色微变，随即眯了目，挑眉道：“陛下真是说笑了，我们两国世代交好，怎可能会有伤了和睦的一日呢。”
拓跋弘爽朗大笑起来，举杯与列国使臣们欢饮。
筵席散后拓跋弘与皇后一同送使臣们出宫，待众人都纷纷告退离去，他满面疲惫地依靠在龙榻上。萧皇后伸手挥退了静妃一众，扶着肚子上前道：“皇上，臣妾卧病多日不曾理事了，然而今日一见到蒙古王，却是深感此人太过危险。他出其不意出现在秦国的宫廷中，一定居心叵测，皇上要早些提防。”
“他一向都不会有什么好居心！”不提还罢，一提拓跋弘就忍不住发怒。他抓起金盆中蒙古王添妆的一块翡翠原石在地上摔得粉碎，恨声道：“元烈不单觊觎大秦的国土，更是对慧昭媛贼心不死！如今匈奴与大秦交战，他选在这种时候出访秦国，趁火打劫之心昭然若揭！”
萧月宜俯身坐在了皇帝身侧，抬手吩咐宫人收拾地面上的狼藉，一壁低低道：“皇上已经送了一位帝姬去蒙古了，他却仍不知足，此人不除必成大祸。”
“你也主张……”拓跋弘惊异地看了皇后一眼，手起刀落做了一个斩杀的手势。
萧皇后轻轻点头：“臣妾以为，宁可杀了他破坏两国盟约，也不能任由他在我国攫取利益、损毁大秦国本。臣妾父亲这些天都会住在前朝，随时恭候皇上传召。东厂暗卫虎符在皇上手中，西厂则在臣妾手中，臣妾已命他们埋伏在长信宫与建章宫连通的密道里。只是皇上，元烈胆敢进入秦国皇宫以身犯险，必是有些准备的。他不过是在进行一场豪赌，赌输了就会丧命，赢了却也会获益巨大。只是不知他真正目的是什么，难道只是一个慧昭媛么……”
“哪里会只有媛儿！”拓跋弘冷笑：“他的心太大了。”
***
“你是说，不单是蒙古王性情乖戾，就连他身旁的那些臣子们都个个无礼至极？”玉照宫里，林媛瞪大了眼睛问扇玉。
“林娘娘您是没亲眼看见。”扇玉对于这次代替林媛去建章宫中赴宴的事儿感觉十分恼火，她虽然在庵子里过了九年人不人鬼不鬼的日子，但她流的可是拓跋家的血，如今又成了正经帝姬，怎能忍受那些外邦臣子的无礼。她愤恨地一壁往肚子里灌茶水，一壁抱怨道：“直到今日我才发觉父皇也够辛苦了，那西夏的使臣恬不知耻地向父皇讨要赏赐也就罢了，蒙古人我实在忍受不了！句句都出言不逊，偏偏咱们还不能翻脸！他身旁那个面上蒙着黥纹刺青的武官最为可恶，蒙古王乖张跋扈也就罢了，他身为臣子，竟也不把父皇放在眼里，还当庭辱骂娘娘您……说您……”
扇玉气恨难耐，骂道一半意识到林媛这个当事人在跟前，喘着气收住口。最后还嫌不够，愤愤地跺脚：“若日后有了机会，我都想进言父皇将蒙古吞并才算解气！”
“好啦，我知道你辛苦了。”林媛无奈安抚她：“喏，这些玛瑙的首饰就是使臣们进贡的，你都拿去吧。”
扇玉将一匣子珠玉推开了，起身笑道：“不过是身外之物，我很快就会得到很多……林娘娘只需要在皇上面前把该说的话说了就好。”
“那件事，你已经决定好了？”林媛看着她。
“是。”扇玉依旧浅笑：“林娘娘，还请您记住之前的承诺。我需要拿到陕北的汤沐邑，这件事若是您不肯做，我也可以去求别人。”
林媛半阖了眼睛：“你不必担心。”很难想象，曾经一无所有的小女孩，如今已有足够的力量来与自己谈判了。但是这一切都是用什么换来的啊。
她今日所努力的一切，不止是为自己，亦是为了琪琪，让琪琪的将来不会像扇玉这样辛苦。
“扇玉帝姬辛辛苦苦地走了一遭，不过好似真的没帮上什么忙啊。”等扇玉退下，初雪上前悠悠叹了一句。
第六章 夏国（1）
根据扇玉的描述，在长宁的添妆礼上元烈依旧张狂，但却真没做什么出格的事情。
有用的消息是一点都没打探出来。亦难以推测元烈接下来的计划。
“你真的认为她这一趟白跑了？”林媛突地嗤笑：“元烈身旁那个面有黥纹的随从，似乎是个很有趣的人呢。”
“他？”初雪嗤之以鼻：“蒙古人中有不少性情乖戾的，蒙古王元烈坐上王位后，偏就喜欢重用这样的臣子，自是物以类聚、臭味相投。娘娘听帝姬所言，此人竟胆敢辱骂娘娘呢！蒙古王还十分放任他，可见他是蒙古王的亲信，真不愧是主仆呢。”
“他若只是性情惹人厌烦倒也罢了，偏他从未与我见过面，竟还对我大肆折辱。你不觉得这太奇怪了么？”林媛闲闲地靠在了软榻上，用锦被将自己裹成一团，眯起眼睛开始打盹：“蒙古使臣一行，我看我最该留心的不是元烈，而是这个……莫名其妙的蒙古武官。”
三日之后宫中有献俘仪式，是远在西北的上官大将军将百名官位不低的匈奴武将活捉了送进京城，拓跋弘兴致勃勃地邀使臣们一同观礼。
西梁王一众亲贵自然也在列。
宣武门的城墙下面，几位身�