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第四章
早上很早的时候就看见了东印度公司的商船。当时杰克正沉浸在绿色的海水里，除了左手几百英里以外的非洲海岸，右手更远得多的美洲海岸，两边都只是海洋，脚下一千英寻以内也只有海水。他在水面上游着又潜下去。游着又潜下去，活泼的海水穿过他招展的长发，沿着他赤裸的身体涌流着，他享受着海水凉爽和涌动的感觉；他感到特别轻松，他感受到自己的力量，并且因此而快乐。在这离开军舰的短暂片刻，他用不着思考那些不可胜数的问题，用不着考虑军舰的人员、船身、索具、进程、军舰可以选择的最佳航线。他在船上的时候，这些问题永远纠缠着他的头脑。比起他知道的其他所有军舰，他更喜欢“惊奇”号，但即便如此，半小时的休假也还有一定的魅力。“来吧，”他招呼斯蒂芬，“这海水就像香槟。”斯蒂芬站在锚架上，看上去缩手缩脚、无精打采。
“你总是那么说。”斯蒂芬嘟囔道。
“去吧，阁下。”卡拉米说。“一会儿就没事了。你下了水就会喜欢的。”
斯蒂芬画了个十字，深吸了一口气，一只手抓住鼻子，另一只手堵住一只耳朵，闭上眼睛跳了下去，臀部砸在水面上。因为奇怪地缺乏浮力，他很长时间沉没在海水里，不过他最终冒出头来，于是杰克对他说，“现在‘惊奇’号上既没人掌管世俗方面的事务，也没人掌管身体方面或者灵魂方面的事务，哈，哈，哈！”他说的确是实情，因为，“惊奇”号所有的小艇都拖在了船尾，以免酷热天气把小艇的船缝崩裂开来，而在最后一只小艇上，坐着马丁先生。他们正航行在海藻旁边，而他已经采集了很多海藻的标本，外加三只海马、七种浮游螃蟹。
“嗬，帆船。”在太阳升起，远处雾霭消散的时候，嘹望哨叫道。“喂，甲板上的，一艘帆船……船头右舷方向偏两个罗经点……两艘帆船。三艘帆船，扯着上桅帆。”
“斯蒂芬，”杰克说，“我得马上回去。你能游到小艇边上吗？”他们一直在朝远离船的方向游着（如果斯蒂芬费劲的、颠簸的、大部分时间都在水下完成的推进也可以称为游泳的话），他们的运动，加上船的平稳移动，使舰长和他指挥的军舰有了二十五码甚至三十码的距离，这距离和斯蒂芬的极限已经相差不远了。
“噢。”他说，但浪花灌满了他的嘴巴。他咳嗽了几声，咽下更多的浪花，沉了下去，开始被海水淹没。像往常一样，杰克潜到他身下，抓住他稀疏的头发，把他拉到水面上来；也像往常一样，斯蒂芬合拢双臂，闭上眼睛，仰面浮着，让杰克拖着自己。杰克把他留在马丁的小艇上，又快速游到船尾扶梯旁，直接爬上甲板，停下来穿上了鞋，又马上爬到了桅杆顶上。过了片刻，他叫人拿来望远镜，证实了自己最初的印象，这都是些返航的东印度公司商船；然后，听见中士詹姆斯的太太金属般的尖厉声音，他叫人把裤子送到大桅楼里来。
在甲板上，他制定了一条拦截它们的航线——这条航线只会让“惊奇”号稍微偏离自己的航向——又匆匆赶下去享受咖啡、烤面包，还有各种油煎食品，其中包括煎咸猪肉条。斯蒂芬已经坐在那儿，不公平地先吃起了肉肠。杰克刚刚坐下，他的其他客人也出现了，客人们是莫维特和更年轻的伯伊尔。候补生们不时被派下来，向杰克报告陌生航船的模样和行动。在盛宴结束之前，闷闷不乐的卡拉米下来说，“它们只是东印度公司的商船，阁下；普林斯上校说最靠近的那艘是‘鲁星顿’号。”
“听到这个消息，我很高兴。”杰克说。“基里克，请告诉我的厨师，今天要准备做好吃的。我们有三个印度公司的船长来吃午饭。你可以先取出一箱香槟酒，免得我们碰头早的话措手不及。取五六瓶用湿毯子包起来，吊在后桅大横帆的大桁上，就挂在迎风面布篷的下头。”
他们来得很早，午饭之后离开也很晚，脸上红通通的，兴高采烈。席间他们喝了大量葡萄酒。午餐最后一道菜是圣诞节布丁。杰克新厨师的手艺名副其实。大家午饭吃得很高兴，因为其中两个船长，姆费特和姆奎德，曾经和杰克·奥布雷、普林斯、莫维特一起，在印度洋上和一个法国分舰队卷人过一场追逐，当时杰克·奥布雷、普林斯和莫维特就在这同一艘军舰上。他们聊个没完，互相提醒对方，在关键时刻风向是如何转变的，“德·里诺阿”号又是如何转向下风的。
本来是高高兴兴的，但几艘船慢慢分开时，杰克却面带严肃思虑的表情，在后甲板上来回踱起步来。姆费特是个非常有经验的东印度公司水手，他告诉杰克，东南和西南贸易风之间的无风和变风带有这么宽，他自己还从没见过。他和同行的商船在北纬二度就离开了东南贸易风，连拖带爬了五百多英里才进入真正的东北贸易风，况且贸易风还不够强。杰克在头脑里斟酌的问题是，鉴于“惊奇”号目前差强人意的进度，是否他应该转向朝西，放弃佛德角群岛和那儿的淡水，而是依靠大雨。在赤道以北九度到三度之间，刮暴风时经常有这样的大雨。用风帆和布篷收集的雨水有股大麻和柏油的恶劣味道，一开始完全无法下咽；但积攒几天的饮水可能是最重要的事了，因为谁也无法断定，“诺尔福克”号遇上的柔风也会同样稀少。但同样地，谁也无法肯定，“惊奇”号一定会碰上大雨。那个环带里面的雨，虽然有时候大得几乎令人难以置信，但规模却很有限。在此之前，他也几次穿过变风带，却一次也没被雨淋到过，海平线两边的黑色云团，或者在三四个地方同时出现的孤立小风暴，他倒是都见识过，各个小风暴中间却总有好几英里平静的海面；而在无风带里，要是船缺乏淡水，它的命运是难以设想的。不过话说回来，这个区域的气候虽然酷热，但总是极其潮湿；你不怎么会感到口渴，用来浸泡腌肉的淡水，也要比喝掉的多得多。
晚上和斯蒂芬一起拉琴的时候，他心里还在盘算着这些事情，他们正在演奏一个慢板（或许有点乏味的）乐章，两人对这个乐章都很熟悉。他的手指本来应该给大提琴的长乐句提供轻柔的滴哩——滴哩——滴哩的背景，却在轻松的过渡句上游移到同一个作曲家的另一个慢乐章去了，只是刺耳的不和谐音和斯蒂芬恼怒的叫喊声，才把他拉转回来。斯蒂芬问杰克到底在往哪儿拉？究竟在拉什么曲子？
“我求你原谅一千次。”杰克说。“我在拉D 小调那首——我一直在心里盘算——可我刚刚下了决心。请你原谅我，稍等我一会儿。”他走上甲板，把亲爱的军舰的航线改成了西南偏南，带着满足的神态，又回到大舱来，说道，“就这样定了，要是不下雨的话，我们有可能在几星期之内渴死，可我们至少不会错过‘诺尔福克’号了。我的意思是说，”他把手放在椅子的木头扶手上，又说，“按现在的航线，我们错过它的可能性会稍微小一些。但话又说回来，恐怕你得去告诉可怜的马丁先生，他终究见不到佛德角了。”
“这可怜的老兄会非常失望的。他对甲虫的了解比我要多得多，而据说在佛德角有多种多样四跗节类甲虫，不过对浅薄的头脑来说，这类甲虫是令人难以了解的。这消息我会慢慢地一点一点透露给他。可是杰克，我要告诉你一件事。今天晚上我们的心都不在音乐上。我知道我自己就心不在焉，我看我要到露天去转一圈，然后去睡觉。”
“我刚才走神没冒犯你吧，斯蒂芬？”杰克问道。
“一点也没有，老兄。”斯蒂芬说。“我们坐下来拉琴以前，我就有心事了。就这一次，连拉琴都没有效果。”
斯蒂芬说的是真话。那天下午，斯蒂芬在卧舱里清理了积攒的文件，把大部分都扔了，把余下的稍稍作了整理归置。在那些扔掉的信件中，有某个好心人一系列来信中最近的几封；此人按时寄信给他，让他知道他妻子在对他不忠。通常这些信只引起斯蒂芬轻微的好奇和轻微的愿望，想知道谁不怕麻烦一直在这么写信。但是现在，部分地是因为一个梦，部分地是因为他知道表面现象对他不利——知道他当然看来像在和劳拉·菲尔丁勾勾搭搭——这些信增强了他的焦虑。自从他在直布罗陀的“惊奇”号上收到此人第一封信，这焦虑就已经开始产生了。尽管用大部分标准来衡量，他们的婚姻几乎谈不上成功，他却还是深深地依恋她，想到她在对他发怒，而他又不能和她通讯，这种挫折感就打破了他通常平稳的心态，也让他的信念产生了动摇。他本来确信，伍瑞带去的信会把她说服，会向她表明他不变的善意，就算他关于菲尔丁太太的解释必定是不完整的、从某些方面来说是相当虚假的。而现在，在他目前低沉的状态里，他觉得有时候假话和真话具有相同的穿透性，两者都是直觉地被感知的，而戴安娜一向都是直觉的宠儿。
他在船腰停了下来，强柔风的涡流在他四周翻卷，随后他摸索着舷梯，朝后甲板走上去。夜色黑到不能再黑，那是一种天鹅绒般的暖黑色，天上看不见一颗星星。从军舰急迫的起伏、手下木头的活泼震动，还有头顶上圆材、索具、风帆的吱呀声，他可以察觉到船的运动，但在他向上爬的时候，看不见哪怕一片风帆、一根缆索，就连他鼻子跟前的阶梯也看不见。他本来会一直被完全剥夺光感，只是等他的鼻子超出后甲板高度时，他才看见了人影的光亮，视觉才重新恢复过来。在后甲板上指挥操舵的，是个灰头发的名叫理查逊的舵工，还有个年轻得多的舵手沃尔许。在离他很近的地方，他还辨认出一个更黑的身形，隐隐约约地出现在主桅杆这边。他对这个黑影说，“晚上好，贺尼先生。随军教士回到舰上了吗？”
“是我，阁下。”莫维特笑着说。“我和贺尼换班了。是的，马丁先生还在海上。他在游艇上，正拖在船尾呢；天这么黑，行动这么不方便，我怀疑到天亮他才会上来。要是你朝船舷外面看，你可以看得见他。”斯蒂芬往船舷外看了看，尽管天气这么暖和，海面上却还是没多少荧光，但这很少的荧光，已经足以让人看清拖船四周翻滚的汹涌尾波了，而在最远的那只拖船上，他可以勉强分辨出马丁上下移动的小网。“也许你想到他那儿去？”莫维特建议道，“要是你想去，我可以在船尾栏杆边上扶你一把。”
“我不想去。”斯蒂芬说，一边凝视着微光闪烁的水波，凝视着一连串小艇逐渐增强的颠簸——驳船、小快艇、单座艇、两只独桅快船，它们彼此相隔都很远——想要到达游艇，得先越过这一连串小艇，“坏消息总是不断。可是听着，詹姆斯·莫维特，难道它们不是颠簸得很厉害吗？它们有拉到水底下的危险吗？会给尾波的涡流吞没吗？马丁先生是不是有失踪的危险？”
“噢，绝对不会出事的，阁下。”莫维特说。“一点危险也没有。就算有大风，有真正的大风，唔，我也会降下一片中桅帆，把他硬拖在船舷边上，再递给他一条绳子的。总算开始动起来了，难道你不开心吗？自从离开直布罗陀，这是我们第一次超过五节：值班岗哨开始的时候，军舰才开始动起来，要是现�