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吕耀武尚未回答，卫士禀报：“汝南郡王驾到。”
“此人既是我们的马前卒，又是我们的挡箭牌，要充分利用他特殊的地位。”李景隆朝吕耀武意味深长地笑笑，一起出迎。
厅前。李景隆亲热地朱有勳寒喧，挽着他的手，步入客厅，指着一桌酒宴，笑着说：“贤弟，愚兄近日忙于军务，你我弟兄疏于亲热。今日特设菲酌，只叙亲情，不谈公事。”
朱有勳受宠若惊地说：“小弟作为东道主人，理应先为表兄接风洗尘，反而让表兄反客为主，令小弟实在汗颜。”
“就算是愚兄喧宾夺主吧。请！”李景隆与朱有勳分宾主而坐，吕耀武打横作陪。
李景隆斟满一杯酒递给朱有勳，微笑着说：“削藩乃国之千秋大业，有功者必将名垂青史。愚兄此次首削周王，一举成功，全凭贤弟大义灭亲，里应外合。平心而论，你是首功，愚兄敬你一杯！”
“却之不恭，受之有愧。”朱有勳一饮而尽，激动地说，“表兄谬奖。此次大获全胜，全凭表兄运筹帷幄，神机妙算，一举为朝廷除害。小弟回敬表兄一杯。”
李景隆当之无愧地一饮而尽。
吕耀武举杯凑趣：“小王爷为国尽忠，大义灭亲，末将钦佩万分，也敬你一杯。”
朱有勳说：“吕将军神勇过人，指挥若定，令人仰慕不已！”
二人碰杯后一饮而尽，杯底朝天，一滴不剩，放声大笑。
李景隆殷勤地为朱有勳布菜，热情地说：“趁愚兄没走，贤弟还有什么要求，不妨直言，我回京好向少帝启奏。”
朱有勳乘机试探：“表兄，中原不能长期无主，不知陛下对继任周王的事有无安排？”
李景隆笑着说：“这不是明摆着的嘛，继任周王的人选自然非贤弟莫属了！”
朱有勳大喜过望，信誓旦旦地说：“请表兄转告陛下，我愿做朝廷的过河卒，誓为朝廷把守好中原！”
李景隆眉头一皱，话锋陡转：“只是陛下还有些不放心……”
朱有勳立功心切，自告奋勇：“陛下不放心谁？我立即除掉他！”
李景隆目射寒光，声色俱厉地说：“陛下不放心的就是你！”
“这……这……”朱有勳大吃一惊，呆了片刻，猛地扯开衣襟，袒露胸膛，“我这颗心是忠于陛下的。”
李景隆不屑地说：“无父无兄之人，焉能效忠君主？你连父兄都敢出卖，难道不会背叛陛下？”
朱有勳有口难辩，自打几下耳光，说：“我如今是猪八戒照镜子——里外不是人了！”
李景隆冷冷地说：“你一旦坐镇中原，羽翼丰满，难道不会穿新鞋走老路，阴谋篡位？”
朱有勳悲戚地说：“此生能够丰衣足食，老死开封足矣，小弟决没有更大的野心与更高的奢望。”
李景隆不为所动，仍然冷着脸说：“开封是个出皇帝的地方，你难道不会像当年赵匡胤那样来个陈桥兵变，黄袍加身？”
“陛下对我这么猜忌，我还有何颜面偷生于世？ ”朱有勳悲愤莫名，冷不防从吕耀武腰间抽出宝剑，横在脖子上，“看来我只有以死表明心迹了！”
吕耀武正想上前阻挡，却被李景隆用目光制止，让他继续表演。
朱有勳见无人阻拦，只得自找台阶，尴尬地说：“我不能死，死了反而证实了陛下的猜疑。”
李景隆说：“这就对了，有话慢慢说嘛。”
朱有勳说：“我愿对天起誓……”
李景隆不耐烦地说：“放屁不疼，赌咒不灵。千言万语都不如脚踏实地地干一件大事来表明心迹！”
朱有勳像捞到一根救命稻草，摇尾乞怜地说：“小弟愚钝，请表兄指点迷津。”
李景隆大步走到窗前，推开窗户，向东南方向一指：“就是它！”
朱有勳放眼望去，只见阳光灿烂，白云缭绕，一座气势宏伟的高塔直插天际，散发出奇光异彩，原来是开封最高的建筑繁塔，困惑地问：“繁塔与小弟有何相干？”
李景隆严肃地说：“开封乃七朝古都，王气都聚集在这座塔上，必须将其连根拔掉！”
朱有勳偷偷一笑，解释：“表兄，这是妖道逍遥子蛊惑人心的鬼话，你也信以为真？”
李景隆说：“事关天下的长治久安，宁可信其有，不可信其无。皆因你在密报中揭露此事，致使少帝深感忧虑不安。为少帝解此忧烦，你自然义无反顾了。”
朱有勳目瞪口呆，无言以对。
李景隆凝望着繁塔，缓缓地说：“此说并非捕风捉影，毫无来由。大明立国之初，北伐元帅徐达攻打开封，就把帅帐设在繁塔之上，居高临下，将城内元军驻防、调动一览无遗。攻克开封后，先帝亲临视察，筹划在此建都事宜。徐达陪他游览繁塔，禀报说：‘我军顺利收复开封，此塔当立首功。’先帝远观近瞧，在旭日的映照下，繁塔巍然屹立，直插天际，霞光万道，瑞气千条。先帝喜悦地说：‘都说开封自古帝王州，依朕看，开封的王气就聚集在这繁塔上！’此事流传开来，皇室子弟人人皆知，少帝也牢记此事，而且成了他的一块心病。此行离京前，陛下密嘱我逮捕周王后，一定要拆掉繁塔，破坏此处风水，铲除古都王气，一劳永逸地杜绝朝廷的隐患。”
“原来此事有这么多讲究。”朱有勳愣怔了片刻，不无惋惜地说，“只是繁塔为游人仕女踏青的好去处，拆掉它未免可惜。”
李景隆目光如剑，尖锐地质问：“你究竟是心疼名胜呢还是眷恋王气？”
“小弟不敢。”朱有勳轻描淡写地说，“反正开封名胜古迹多的是，不差这一处，拆掉就拆掉呗，与我何关？”
李景隆说：“只有你亲自率人拆掉，方能表明你没有野心，证实你对朝廷的忠诚。”
原来拆繁塔和自己的政治命运紧紧联系在一起，朱有勳忙不迭地说：“此事易如反掌，我即刻征集民夫，尽快把繁塔拆掉。”
李景隆说：“我命宋知府十天铲除王宫的王气，他仅用三天就大功告成，雷厉风行，堪称楷模。”
朱有勳说：“我连三天也用不了！”
李景隆说：“我看事情不那么简单，万一有人阻拦怎么办？”
朱有勳一心要向朝廷敬献忠心，就是让他亲手扒他家的祖坟也在所不惜，杀气腾腾地说：“谁敢违抗圣命，格杀勿论！”
“我拨给贤弟三千精锐铁骑，以备调遣。”李景隆谆谆告诫，“不过，只许你虚张声势，吓吓百姓，以防不测；不到万不得已，不得使用武力。”
朱有勳说：“表兄尽管放心。”
李景隆笑道：“只要贤弟办得漂亮，我在陛下面前为你担保，世袭周王非你莫属。倘若办砸此事，我就爱莫能助了。”
朱有勳迫不及待地说：“我这就去办，你就静候佳音吧。”说罢拱手告辞，匆匆而去。
吕耀武鄙夷地说：“大人，此人是一条断了脊梁骨的癞皮狗，你赋他如此重任，太抬举他了！”
李景隆深沉地笑道：“让他为我们火中取栗有什么不好？我们不过扔了一根没有肉的骨头而已。”
吕耀武疑惑地问：“少帝真会让这小子继任周王？”
李景隆说：“陛下好不容易翦除了一个藩王，怎会再立一个藩王？我向他许个空头愿，为的是吊吊他的胃口，让他代我们为朝廷出力卖命。”
桌上的饭菜冷了，却原封不动。
哀莫大于心死，朱少君紧闭双眼，只想尽快地离开这个冷酷的世界。
百合妈又端来新做的饭菜。百合接过碗来，俯在床边轻声唤道：“朱小姐，我来喂你，吃一口吧！”
朱少君无动于衷。百合妈叹了口气，用衣袖拭了拭眼泪，同情地说：“一天一夜了，这姑娘不吃不喝，不说不动，真让人心疼。”
奄诚看着朱少君气息奄奄、人命危浅的模样，无计可施。他紧拧浓眉，思索片刻，向百合使了个眼色，故意大声说：“作为医生，眼睁睁地看着病人求死而束手无策，是我们最大的耻辱。病人若是死在我们前面的话，我们也不能偷生。百合，朱小姐既然绝食，我们奉陪到底！”
百合紧紧握住朱少君的手，掷地有声地说：“好，黄泉路上，我愿与朱小姐做个伴。”
朱少君置若罔闻，但长长的睫毛却轻微地颤动了一下。
奄诚注意到了这不易觉察的反应，猜想这一招也许能打动朱少君善良的心，故意自言自语地说：“从现在起，咱俩陪郡主扎住脖子，水米不沾，直到饿死。”
百合说：“妈，你把饭菜端走吧，往后别再送了。”
朱少君心想他俩不过说说而已，漠然得像具美丽的僵尸，没有任何反应。
汝南郡王府。朱有勳得意忘形地向妻子叙述完钦差李景隆宴请他并委以重任的经过，夸口：“钦差大人亲口对我说，只要我办好这件事，少帝很快就会让我继承周王，你就等着当王妃啦！”
刘夫人惴惴不安地说：“恐怕贱妾没有这个福气，你也未必能如愿以偿。”
朱有勳不快地问：“你泼什么冷水？”
刘夫人说：“李景隆已命宋知府捣毁了王宫，你还当什么周王？”
朱有勳不以为然地说：“旧的不去，新的不来。咱们重建一座更新更大的王宫。”
刘夫人说：“连我都看得出来，钦差是在糊弄你。你却拿着鸡毛当令箭，瞎头蚂蚱似的胡蹦乱跳。”
朱有勳解释：“少帝并不是白给我一顶王冠，而是有条件的。”
刘夫人问：“什么条件？”
朱有勳说：“拆掉繁塔，铲除王气！”
刘夫人大吃一惊，忙劝：“你千万不要干这种千人指、万人骂、伤天害理的事呀！”
朱有勳瞪了她一眼，说：“真是妇人之见！那塔又不关我们的痛痒，拆了塔就能给我换来王冠，何乐而不为！”
刘夫人恳切地规劝：“繁塔是名胜古迹，拆繁塔就会得罪全城百姓，即使你能世袭周王，还能在开封站住脚吗？”
朱有勳狂妄地说：“我宁肯得罪百姓，也不能得罪天子。我一旦继任周王，生杀予夺，大权在握，休说平头百姓，纵然是开封知府、河南巡抚，又岂奈我何！”
刘夫人说：“开封人决不会去拆繁塔的。”
朱有勳自信地说：“重赏之下，必有勇夫。我用三倍的工钱征集民夫，必然应者云集。”
刘夫人痛心地说：“你若一意孤行，将会成为历史的罪人，开封的罪人！”
朱有勳恬不知耻地说：“曹孟德有句名言：‘宁可我负天下人，不可天下人负我。不能留芳百世，亦应遗臭万年。’”
刘夫人苦苦哀求：“你甘愿当臭名昭著的罪人，难道就不为你的子女想想？”
朱有勳怒骂：“这是我可遇而不可求的飞黄腾达的良机，你他娘的偏偏拖我的后腿，真是个不知好歹的贱人！”
丈夫拂袖而去，刘夫人暗自伤心。
百合家。黄昏时分，朱少君微微睁开凤目，见奄诚和百合仍守在榻前，不由叹了口气，又闭上双眼，不知不觉沉睡过去。
夜幕降临，屋内漆黑一团，小院也显得死气沉沉。
朱少君再次醒来已是深夜，一灯如豆，昏暗无光。她看不清楚四周的景物，却听到一个男人粗重的呼吸声，看来奄诚仍守在床边。特别是百合那双温暖的小手，始终与她的手相握在一起。
朱少君想把手抽出来，却没有成功，百合下意识地握得更紧了。她如同古井的心海此刻泛起了阵阵涟漪，对自己发出了疑问的心声：“这对天教的青年男女，与我无亲无故，不过是萍水相逢的陌路人。他们为什么会在我险遭非礼时挺身而出，将我救下？ 又为什么会在我心灰意冷，决心以