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枫皱眉道：“之前的问题？”
“动物实验。”伯朗又喝了一口啤酒，放下杯子。
这件事发生在祯子和康治结婚几个月后。伯朗记得那天似乎是星期六。放学后，祯子问他待会要不要一起出去，说爸爸今天通宵工作不回家，要送换洗的衣服过去。
当时，伯朗还不太清楚康治具体做的是什么工作。别人告诉他康治是医生，他只能想象出自己偶尔去的医院里那些穿白大褂的人。但康治经常连着好几天不回家，他觉得很奇怪。
有好几次，他都一个人在家。虽然可以选择不去，但伯朗还是决定一起去。或许是想到以后总有一天要叫这个人“爸爸”，就想多了解他一点吧。也可能是因为如果回答“去”，会让祯子开心。
不管怎么说，这个选择都让伯朗后悔不迭。
两人搭出租车前往康治工作的医院。祯子告诉司机去一个叫“泰鹏大学”的地方。当时的伯朗还不知道“泰鹏”两个字怎么写。为什么不是矢神综合医院呢？他想。
“爸爸啊，”祯子好像要回答他的疑问似的，在他耳边说，“每个月有几天会在那边工作。”
工作地点有两个吗——刚上小学三年级的伯朗模模糊糊地想。
出租车到了目的地。正门上写着“泰鹏大学”几个字。直到很久之后，伯朗才会写这么难的汉字。
他跟在祯子身后穿过大门。祯子或许已经来过很多次了吧，显得熟门熟路。
前面有一栋灰色的建筑物。走进去之后，空气立刻变得冰冰凉凉。墙上有个像是挂号处的窗口，祯子在那里办了些手续，拿到两个徽章。她把一个徽章交给伯朗，让他别在胸口。徽章上写着“访客证”几个字。
戴好徽章，在原地等了一会儿，一个戴眼镜的白衣年轻人出现了。伯朗没见过他，但祯子却似乎和他很熟，两人短短地交谈了几句。
“伯朗，走吧。”
听祯子这么一说，伯朗便从长椅上跳了起来。
穿过走廊，爬上楼梯，来到一个房间里。里面摆着几张桌子，桌上胡乱堆着杂物。还有一套简陋的接待用的沙发，年轻人让他们稍等，就走出了房间。
“爸爸好像正在做实验。再过一会儿就能结束啦，我们再等一下吧。”
“实验？什么实验？”
因为经常看动画和漫画的缘故，伯朗对“实验”这个词很熟悉。科学家要么制造超级武器，要么发明神奇药水。
“这……”祯子歪着头说，“妈妈也不太清楚呢。”
祯子说要去一下洗手间，就走开了。
房间里只剩下伯朗一个，他四处张望。书架上塞满了一看就很难懂的书。其中好多不是日语。
伯朗“咦”了一声，目光停留在电视机上。不，确切地说，是连接着电视机的一台机器。他知道那叫录像机。
当时，录像机呈爆发之势，飞速在家庭中普及开来。伯朗也有几个同学家里买了录像机。但康治对新闻之外的节目都不感兴趣，还没有要买的意向。如果伯朗想要，康治应该会买，但他有点不好意思，一直没有说出口。
伯朗犹犹豫豫地打开了电视机的开关，但画面还是很暗。他又试着按了一下录像机的按钮。
画面发生了变化。录像开始播放。伯朗看着，觉得莫名其妙。他原本以为录下的一定是电视节目，但看来不是那么回事。好像是某个人拿着摄像机拍的。
拍摄的东西是什么，伯朗没能马上理解。画面上时不时出现人的手，但也看不清是在做什么。周围还有好几个人，能听见他们的说话声。可他们说的话，伯朗也几乎完全听不懂。
不过，也有能听懂的只言片语。
“这个已经不行了啊。死掉了。新的呢？”
“准备好了。”
“那就用新的吧。把这个扔掉。”
“好的。”
那个领头的人声音很耳熟，是康治没错。
背后的门开了，伯朗慌慌张张地关上了电视。
祯子吃惊地看着儿子。“你在干什么呢？别乱动呀。”
“知道了。”伯朗答道。祯子没再多说什么，大概以为他只是在看电视吧。
伯朗坐在简陋的沙发上，把刚才看的录像又在脑海中回放了几遍。令他吃惊的是，自己连细节都记得十分清楚，而且每回忆一次，影像就鲜明几分。渐渐地，录像里的人在做些什么，他也逐渐弄明白了。
不，其实并不是这样的。
在看到画面的瞬间，他就已经知道那些人在做什么了，只不过是他自己拒绝相信罢了。他对自己说：不会的，不会是刚才看到的那样。
祯子发觉了儿子的异常，担心地问他怎么了。他说没什么。
没多久，康治出现了。和刚才的年轻人一样，他也穿着白衣服。
祯子和康治说了几句话，把装着换洗衣服的纸袋交给他。他则把桌旁的一个大塑料袋递给祯子，好像是要洗的衣服。
康治的表情忽然严肃起来。他走向录像机，关掉电源，问祯子：“你碰过这个吗？”
“我没……”祯子说着，看了伯朗一眼。
伯朗低着头，感到康治在凝视自己。
但最后，康治什么都没问，只对祯子道谢：“特地跑过来一趟，太感谢了。帮了我大忙呢。”
三人走出房间。康治打算把他们一直送到一楼的入口。伯朗想小便，就自己去了厕所。正解决问题的时候，两个年轻学生模样的人走了进来。
“待会怎么安排？去咖啡店吗？”
“不，我待会要值猫的班。”
“啊，这样。现在有几只？”
“五只。又该置办了。”
两人边洗手边聊，伯朗抬起头看着他们。仔细一瞧，其中一个正是带他们进来的戴眼镜的青年。
对方也注意到了伯朗，笑着搭话道：“哟，刚才多谢了。”
“猫，”伯朗脱口而出，“这里有猫吗？”
年轻人镜片后面的眼睛眨了眨。“有啊。怎么了？”
“生病的猫吗？”
“不对，只是猫而已啦。”
“为什么要养猫？”
“为什么……”年轻人困惑地看看同伴。
“带你去看看吧。”他的同伴笑眯眯地说，“等你看了再告诉你。”
戴眼镜的年轻人回头看着伯朗。“想看吗？”
“嗯。”伯朗点点头。
“那跟我来。”戴眼镜的年轻人走了出去。
伯朗跟着他们走到长廊深处。开门之前，他就闻到了一股恶臭。年轻人打开门，走了进去。伯朗跟在后面。
房间里有一个大笼子，里面有五只猫。花色不同，大小各异，应该都是杂交的，唯独一点相同：都瘦骨嶙峋，毛发蓬乱。五只猫都蜷成一团，闭着眼，一动不动。唯有背部的微弱起伏显示它们还活着。
戴眼镜的年轻人打开笼门，拿出角落里放猫砂的容器。那是猫的厕所。就像得到了信号一般，五只猫都睁开了眼睛，一齐向伯朗看来。
十只毫无生机的眼睛。
伯朗瞬间感到浑身冰凉，热乎乎的东西从胃里涌了上来。他不禁捂着肚子蹲在地上，呕吐起来。
戴眼镜的年轻人吃惊地把康治和祯子带来时，伯朗还在呕吐，一直吐出了黄色的胃液。
“录像里的是猫。”伯朗望着空中，说，“头盖骨被打了个洞，露出了大脑的猫。实验者的手拿着某些工具，去接触它的大脑。现在想来，大概是电极吧。用电流刺激大脑，检查身体各器官的反应——听说过去经常有这种实验。那个笼子里的五只猫，也会有同样的命运吧。”
“这么过分的事……”枫的脸色有点苍白。
“这件事，我没有问康治，他也没对我说什么。我们之间的某种东西消失了。但我当时想，我恐怕是没办法叫这个人‘父亲’了。”伯朗把手伸向酒杯，耸耸肩，“尽管只是猫，却留下了精神创伤。我忘不掉当时的场景。”
“所以去当了兽医？”
“谁知道呢。”伯朗偏着头说，“我自己都不知道。或许吧。不过，触摸到动物的时候，我会很安心。尤其是猫。猫能让人放松。相反，如果有一段时间没有接触过动物了，就会做梦：梦见录像里的画面，梦见实验台上的猫那空虚的目光。这时我就会被梦魇缠住。这是我的前女友告诉我的。”
他端着酒杯，垂下了头。把平时封印心中的记忆说了出来，却发现并未淡去一丝一毫。
手上传来柔软的触感。抬头一看，枫的手正与自己叠在一起。
“好可怜。”她的眼睛湿润了，“当时的哥哥……如果那个八岁的伯朗在这里，我一定会紧紧抱住他。”
现在的我就不行吗——伯朗咽下了这个问题，只说了声“谢谢”。
第15章
打开盒子的瞬间，顺子瞪大眼睛，一下子喜形于色。
“哇，这个，我记得呢。”姨妈首先拿起来的是一枚红珊瑚戒指，“这叫血珊瑚，已经不让采啦。原本是个领带夹，是一清先生从相熟的画商那里买来的，因为他不打领带，就请人改成了戒指。姐姐很宝贝它呢。”
“诶，是吗。”伯朗把江户雕花玻璃杯送到嘴边。辣酒入喉，身心为之一爽。
“这串珍珠项链也很让人怀念呢。红白喜事都能戴，可方便了。是外婆的遗物哦。”
“哦。”伯朗拿起筷子，夹了一条炸丁香鱼。兼岩家一请吃晚饭，桌上摆的必定全是下酒菜。万一碰上不会喝酒的人该怎么办呢？他不禁瞎操心起来。
今天只有伯朗一个人过来。因为当他打电话给顺子，说从矢神家拿到了祯子的首饰时，顺子说无论如何也想看看。还说，其中有些东西，是姐妹俩年轻的时候共同拥有的。
“啊，这个胸针我也记得。现在是没人会戴了，可在我们年轻时很流行呢。”顺子拿着一只蝶形胸针，微笑道。
“可我都不记得妈妈戴过什么首饰。”
“因为她在伯朗君面前是‘妈妈’啊。不过，姐姐有很多很多面呢。在我面前是‘姐姐’，在丈夫面前是‘妻子’，根据时间和场合，有时候也会是‘女人’的吧。”
伯朗点点头。“原来如此。”
“不过，在儿子心中，是很难想象母亲会露出‘女人’的一面的吧。”
“那倒不是。她第一次把康治介绍给我的时候，我就模模糊糊地感觉到了：啊，原来是这样，妈妈也是个女人啊。”
“是吗？真是个不可爱的孩子。”顺子苦笑着，把胸针放回盒子里。
伯朗庆幸自己把盒子带来了。如果没有这次机会，他怎么会重新追思祯子呢？
“要是妈妈去世的时候，有好好整理过遗物就好了，就不至于现在手忙脚乱的。”
“也是没办法的事。姐姐是矢神家的人，伯朗君又跟矢神家保持着距离。”
“可是啊，”宪三把伯朗的玻璃杯斟满，“伯朗君卷进了矢神家的遗产纷争里，也是很辛苦的啊。”
“我倒没什么，毕竟跟我没有直接关系。倒是枫更让人担心呢。明人又不在。”
“明人君还没过来吗？”
“是啊。多半是来不成了。”
“真辛苦呀。”顺子把首饰盒递给伯朗，“谢谢你，让我看了这些令人怀念的东西。”
“如果有喜欢的，姨妈，就请拿走吧。拿多少都行，全拿走都无所谓。”
顺子笑了。
“全拿走是不行的啦。我把姐姐的婚戒拿走，�