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衣绑在膝盖，以膝代脚，一筐一车，把积土拖到坑外。地下缺氧，越挖人越喘不过气来，战士们就运用煤窑平行通风的办法，在主坑道旁开挖附坑道，两道一打通，空气顿流，油灯突亮，人如鱼儿得水。人手不够，部队就动员机关干部、勤杂人员纷纷上阵。
地下坑道，像制敌于死地的利剑，直刺敌人的心脏。
敌人在东关尝过“土行孙”的厉害，于是绞尽脑汁，加强了反坑道战的种种措施。他们大量挖掘丁字形反坑道，设缸听音，一有动静，即以坑道向我们对挖，临近时炸毁我坑道。在地面则一再侦察我坑道口的位置，窥得迹象，便用炮猛轰，用飞机猛炸。还以每人两百块银元的重赏，组织“敢死队”，袭扰我坑道。
我们挖，敌人也挖，我们从外往里挖，敌人从里往外挖。针锋相对，坑道对坑道。对挖对炸，斗智斗勇。
对于同敌人在空中、地面、地下进行的这种艰苦卓绝的斗争，徐总称之为空中、地面、地下三位一体的“立体战”。
这时，根据中央军委电令，徐总从围城部队中抽出3 个旅，由彭绍辉、罗贵波率领，北上晋中，钳制阎军。其余部队继续围攻临汾。
在敌我寸土必争、持续激战的紧张时刻，徐总向中央军委报告说：“60天作战，我伤亡约9000 人，但部队情绪仍极高涨。我已号召全体指战员要坚持最后5 分钟，为最后攻克临汾而斗争！”
中央军委回电：“你坚持近迫作业，坑道爆破，并控制主力，决心长时间夺取临汾的计划是正确的。。。为能更有把握地攻下临汾，如必要可照预定日期再延长若干时日。”
从总部前往华东路过元氏车站的朱德总司令也来信说：要全力以赴支持徐向前同志的决心，不要怕伤亡大，时间长，一定要拿下临汾。
激战10 多天，我军控制了城壕外围阵地。
5 月上旬，我军完成破城坑道15 条、掩护坑道40 余条。除被敌破坏部分外，有3 条主坑道已通过城壕下面，直抵城墙墙基。
这时，前线指挥部发出紧急动员令，围城部队投入最后解放临汾的准备。
5 月15 日，前指召开团以上干部作战会议，徐总强调要勇敢灵活，坚定指挥。
第二天入夜，23 旅冒雨向坑道装填炸药。为避免因雨淋影响炸药效力， 黄定基旅长带头脱下棉衣，盖住药包，战士们争相效仿。
与此同时，军区工兵向另一条主坑道也装填了大量炸药。
突然，传来敌人反坑道的声音。
情况紧急。徐总果断决定，将总攻时间由18 日提前到17 日。
一夜突击，1。8 万多斤炸药装填完毕。
各突击部队进入攻击阵地。
一切准备就绪。
5 月17 日傍晚，徐向前总指挥亲临攻城前沿。硝烟笼罩的堑壕里，徐总解开上衣扣子，端着望远镜，远望临汾城。
总攻前夕，枪炮声忽然沉寂下来。雨也停了，风也止了，空气也好象凝固不动了。暮色苍茫中的“卧牛城”，烟雾濛濛，死气沉沉。
19 时30 分，徐总看看手表，下达命令：“总攻击开始！” 随着3 颗红色信号弹升空，一声闷雷巨响，犹如天崩地裂，坑道爆破成功，东城炸开两个各50 余米宽的大缺口。我军以排山倒海之势，突破城垣， 怒蹈全城。垂死之敌再也抵挡不住解放大军的胜利钦拳，敌人上天无路，入地无门，乱作一团，狼狈不堪。什么“八杀”律令，什么“成功成仁”，两根奇耻大辱的“棍子”，岂能挽回覆灭的厄运！
午夜时分，战斗结束，临汾守敌全部被歼。守城总指挥、第6 集团军中将副司令梁培玻及66 师师长徐其昌、30 旅副旅长谢锡昌灰溜溜地被我军生俘。我军一片欢呼胜利之声。
临汾战役，持续72 天。我军以伤亡1。5 万余人的代价，攻克国民党军在晋南苦心经营的战略要塞，摧毁大小碉堡400 余个，歼敌2。5 万余人，为我军的攻坚作战史，谱写出一页光彩的新篇章。
成了我军俘虏的梁培磺被带到徐向前总指挥面前。徐总问道：“梁将军没想到我们会在这里见面吧？”梁培磺脸色惨白：“惭愧！惭愧！我还以为徐将军在山东战场呢。。”
沟壕对垒两月余，这位可怜的守城总指挥，连攻城总指挥是谁都没弄清楚。
著名的临汾战役胜利结束了。
初夏的阳光照在残破的临汾战场上。徐总穿着沾满战火灰尘的旧军装，背着草帽，脚穿踏遍晋南山川的布底鞋，带领参战的指挥员，巡视阵地，登上城垣突破口。
突破口上仍然散发着火药味。
指挥员们站在城头，几多感慨。。
总指挥遥望北方，壮怀激烈。。
回顾此役：伤亡大，胜利大，锻炼大。这是徐总对临汾之战的深切感受。
经过这次攻坚大战的洗礼，我军指战员的作战经验更丰富了，战斗力更强了。
遗憾的是阎锡山始终不来增援。我军这支部队尚没有得到野战的机会。他渴望着，挥师北上，与敌人展开新的决战，以夺取更大的胜利，迎接全国的解放。
逐鹿晋中
打下临汾后，徐总在指挥作战的东堡头村，接受新华社晋南前线记者采访，与驻地群众座谈，召开中央军委授予第8 纵队23 旅力“临汾旅”的命名大会，忙碌了几天。一到晚上，他就钻进窑洞，点上油灯，摊开晋中地区的军用地图，开始运筹与阎锡山的决战行动。
阎锡山，是长期盘踞山西的“土皇帝”，其老奸巨猾，在国民党中是很出名的。毛泽东同志曾与徐向前同志谈及同阎锡山的作战问题，他说：“阎锡山还有一定势力，军队还有相当的战斗力。而且，阎锡山尽打滑头仗，不大好对付！”徐总当时回答：“阎锡山有多大个本事，我知道。我有办法对付他。”
的确，徐向前与阎锡山，既是同乡，更是对手。阎锡山，死扒着黄土几十年，如今只剩下晋中地区一叶孤舟。徐向前，投身黄埔，南征北战，纵横驰骋，现又力克临汾，荡平晋南，他有志打败阎锡山，早日让山西获得新生。
6 月初，辽阔的晋中平原麦浪滚滚，丰收在望。
粮食，紧紧系着阎锡山觊觎的心魂。13 万军队，每月就要耗粮500 多万斤。晋中粮川，历来是阎锡山的命脉。他深知，晋中一失，粮袜顿绝，军队不战自乱，民情势必鼎沸。阎锡山打响抢粮屯粮的算盘。
徐总同样紧盯着晋中的粮川。必须迅速挥师北上，保卫麦收，保卫晋中，断敌粮源。
中央军委很快同意了徐总北进晋中的作战计划。
此时，由于战场形势发展的需要，党中央决定由晋察冀和晋冀鲁豫部队组成华北军区，聂荣臻为司令员，徐向前为第一副司令员。同时组建第1 兵团，徐向前任司令员兼政治委员，周士第任副司令员兼副政治委员。第1 兵团指挥8 纵、13 纵、太岳部队及晋绥军区、北岳军区所属部队，共49 个团， 6 万余人。
第1 兵团面对的是阎锡山的5 个军14 个师。这些敌人虽遭受过我军的打击，但武器装备好，机动能力强，在战役战斗中尚能形成一定优势。徐总下定决心，在麦收季节的晋中平川，发挥我军灵活机动、运动歼敌的优势，与阎锡山展开一场大规模的决战。
党中央考虑到1 兵团攻坚临汾两个多月，相当疲劳，晋中敌人兵力尚占优势，加之在敌占区作战，后勤供应困难，提出可先歼敌一、两个师。
徐总认为，我军是胜利之师，士气高涨，经过动员，再组织一次大的作战行动，歼敌4 至6 个师，是较有把握的。
在兵团作战会议上，徐总给大家分析了有利条件：第一，晋中作战的目的，是为解放太原创造条件。应尽可能利用野战的机会，诱敌决战，消灭敌之有生力量。歼敌愈多，解放太原便愈加顺利。第二，敌人主力在晋中抢粮运粮，兵力分散，正给我军可乘之隙。我以6 万之师，运动作战，分两次吃掉敌人4 至6 个师，完全有可能。部队虽缺乏大兵团作战经验，但士气旺， 能吃苦，听指挥，守纪律。关键在于计划周密，指挥得当。第三，山区群众经过土改，支前积极性甚高。地方党组织一、二十万民工支前，运送粮食、弹药、烧柴，问题不大。晋中群众对阎军恨之人骨，容易发动起来，保卫麦收，配合我军作战。
徐总对大家说：“我们打野战，好比吃肉；攻城，好比啃骨头。现在敌人为了抢粮，四面出动，肥肉送上门来，我们不妨狠咬几口，吃他几个师，免得将来费时费力去打城攻坚，啃硬骨头。这笔帐要算一算，有便宜就得赚哪！”
有的同志还有顾虑，担心部队没打过大规模的运动战，又相当疲劳，搞不好吃不掉敌人，反被敌人吃掉，坚持打敌一、两个师。大家讨论来讨论去，没能取得一致认识。
战机紧迫，必须当机立断，尽快行动。徐总坚定他说：“就按歼敌4 至6 个师的目标，进行战役部署。错了由我负责。” 6 月9 日，兵团发布晋中战役命令：
晋绥2、6 分区部队归彭绍辉、罗贵波指挥，本月13 日进至太原以北， 切断忻县至太原间铁路，并向太原逼近，保卫忻县至太原铁路两侧地段之麦收；吕梁集团，本月19 日进至文水、交城地区，切断太原至汾阳交通，拔除该地区外围的必要据点，压缩敌于少数孤立据点之内，以确实控制文水、交城、汾阳、孝义及清源之平川地区，保卫麦收；太岳集团，本月13 日逼近介休、灵石地区，寻机拔除该地区外围若干据点，相机攻取灵石，并切断平遥至灵石间铁路；晋中集团（太行2 分区和北岳2 分区部队组成），由肖文玖指挥，本月19 日逼近榆次至太原、榆次至太谷间的交通线，破坏铁路、公路及桥梁，保证太原之敌不能向祁县、太谷增援，并派零散小部队插入徐沟、榆次、太谷三角地区，保卫麦收；第13 纵队，本月19 日拔除子洪地区敌据点，尔后攻歼东观之敌，切断太谷至祁县铁路，主力集结于太谷以南东观地区，机动待战；第8 纵队，本月19 日拔除平遥以东以南外围敌据点，另以一部切断祁县至平遥间铁路，主力集结于平遥以东地区，机动待战。
战役预定于6 月20 日发起。
大战前夕，部队振奋。
徐总派出周士第同志携晋中战役计划，赶赴西柏坡向党中央汇报。
各路部队衔命出发，直奔战区，迅速展开了战前准备。
徐总率兵团指挥所随后跟进。由于身体不好，他不得不躺在付担架上。。
晋中平原上，敌33 军置于祁县、太谷地区，34 军置于平遥、介休、灵石地区，43 军置于汾阳、孝义地区，61 军置于文水地区。另由34 军军长高停之率13 个团，组成精锐“闪击兵团”，把守晋中南大门，专门担任阻我北上、机动作战的任务。一时间，阎锡山倾总兵力的百分之八十于晋中地区。
他深知，部队集中会饿死，分散又会被打死。要确保晋中，固守太原，就必须在晋中平原抢粮抓丁，坚工固防。
阎锡山也打过几十年的仗。眼下，他归纳出运动战十六字诀，叫做：“万事俱备，只欠东风，