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，两把菜刀手中拿，砍得脏官见阎王。”
贺龙看了看这人，年纪十七八岁，长得很精干，却不认识。便停住脚，问：“小伙子，你认识贺文常？”
小伙子看了看贺龙，摇下头说：“不认识。”
贺龙又问：“你要到哪里？”
小伙子说：“我要去常德找贺文常。”
贺龙问：“你找他做啥？”
小伙子再次打量了一下贺龙，反问说：“你认识贺龙？”
贺龙说：“我不仅认识，而且关系相当密切，你有事可以跟我说。”
小伙子又仔细地看了看贺龙的胡子，突然像明白什么似他说：“你就是贺龙！”
贺龙说：“兄弟，你的眼力不错，我就是贺龙。”
小伙子猛地站了起来，握住贺龙的手说：“我找你找得好苦哇。”接着又说：“我从大庸官家坪跑出来，地方上有个姓周的恶棍，他欺压良善，让我用棍子打死了，就跑了出来，要找你投军。”
贺龙听了，说：“原来你是个杀人犯呀！”
小伙子说：“跟你学的，杀坏人没罪。”又补充一句：“是我大爷要我去找你的。”
贺龙说：“你太爷是哪个？”
小伙子说：“太爷叫吴佩卿，我是他侄孙，叫吴玉霖。”
贺龙略想了下说：“你是吴佩卿的侄孙啊！不是外人，前些年赶马我们就在一起。”贺龙又说：“你跟我打算怎么干？”
吴王霖两手把对襟袄一分，只见胸前腰带上斜插着两把闪亮的菜刀。贺龙见了，拍着他的肩说：“玉霖，好样的。干吧，乱世出英雄！”
吴玉霖听到贺龙的夸奖很高兴，他眼睛一亮说：“贺大叔，刚才我看见县官坐着轿子同两名护兵一起走过去了，护兵都背着枪。”
贺龙一听有枪，忙问：“过去多久？”
吴玉霖说：“一袋烟的功夫。两个护兵边走边打嗝，八成在两水井那里吃得酒足饭饱。”
贺龙一咬牙说：“端了他！”
吴玉霖说：“大叔，他们两个，咱们两个，半斤对八两。”说完，拿出菜刀，递给了贺龙一把。贺龙用手试了试，说：“这刀刃子挺快。”
当下，他俩整理了一下行装，飞步追了过去。这条路是两水井通往连三湾的路，人烟稀少，草木幽深，古道弯曲。二人追了不久，看见一乘小轿在前面走，后边跟着两个背枪的护兵。当他俩离小轿十几丈远时，忽然一个护兵停了下来，要解手。这小子找的地方正好是古道的拐弯处，前边的人几步远就瞧不见了。贺龙眼看时机正好，立即紧走了几步，那个护兵看到贺龙两人，以为是走路的，于是，贺龙乘其不备，一刀砍倒了这个护兵，又砍一刀，结果了这护兵的性命，得了一支汉阳造步枪。贺龙和吴玉霖立即隐藏在草丛之中。
走在前边的护兵见解手的护兵还不来，就背着枪来看究竟，行到贺龙、吴玉霖身边时，二人从草丛中急出，手起刀落，这个护兵也一命呜呼。他俩又得了一支“汉阳造”。不消一袋烟的工夫，两人得了两支枪。吴玉霖说：
“大叔，一不做二不休，把‘县太爷’也收拾了吧！”
贺龙马上赞同。吴玉霖立刻端起了步枪，把子弹推上膛，向前走了几步，只见县官正站在停轿子的地方张望，两个轿夫在旁边擦汗，吴玉霖迅即举枪把县官的脑壳壳掀了。
这个“县太爷”叫田兴六，他和护兵被杀死，这还了得？！两个轿夫报案后，慈利、石门、桃源3 县的军警、民团都纷纷追捕。然而，他们却徒劳而无获。
为了保存这两支枪，贺龙和吴玉霖到处躲藏，昼伏夜行，衣服被荆棘撕烂。后来，转到了石门南乡，见官府还在通缉。贺龙想了想，就把枪暂时埋在了南乡哥老会龙头大爷陈跃武家。不久，他又买了一条枪。
这当儿，南北两军在湖北打得正恶。张学济的湘西民军也奉命开赴湖北作战。贺龙见时机很好，就邀了18 个弟兄，扛着3 条枪，去参加援鄂作战。
澧州有个民军援鄂司令，叫王子才，有30 余人，20 多条枪，他素敬贺龙，闻贺龙到来，便奉送贺龙一条枪，并给贺龙安了个营长的头衔。贺龙遂随王子才部开到湖北石首，仅与北洋军一江之隔。
王子才的顶头司令叫荣金芳，还没同北洋军作战，就吓跑了。王子才见状，即把队伍交给贺龙也跑了。这样，贺龙就成了湘西援鄂民军第1 路所属游击司令，参加了援鄂战争。
不到两个月的时间，贺龙凭两把菜刀再次拉起的队伍，发展到100 多人， 70 多条枪。
时间易去。转眼间，1918 年春天到来。林德轩被广东政府任命为湖南省湘西护法军第5 军军长，住在石门，贺龙前往拜访。林德轩对贺龙以两把菜刀重新起家，大加赞赏，遂委任他为湘西护法军第5 军第1 团第1 营营长， 并令其驻防桃源。
驻防桑植家遭难
1918 年6 月，骄阳似火，南北两军战事再起。
北军冯玉祥部先占澧州，后占常德。不久，吴佩手发出致大总统冯国璋南北停战电，由于吴佩孚与西南军人公开表示合作，段祺瑞不得不表示同意。
8 月下旬，北京政府召开了国务会议，南北双方停战。这样，进入湘西的北洋军旅长冯玉祥便与湘西护法军和解。冯玉祥出任澧州镇守使。湘西各军也重新划分了防区。此时湘西北部的永顺、龙山、保靖、桑植归林德轩辖区，于是，贺龙就随林德轩由桃源、黄石移防桑植。
这年，桑植水灾严重，兵慌马乱，夭灾人祸，贫民百姓，苦不堪言，背井离乡，十室九空。
贺龙是贫苦人家子弟，深知百姓度日的艰难。这时灾民云集县城。贺龙目睹惨状，十分同情，一面下令严饬军纪，一面赈济灾民。他又迅速带着副官贺植卿，到县衙内面会黄知县，逼令他通知田粮处，打开官仓，在城中设粥棚，赈济灾民。贺龙这一果断善举，救了许多贫民的性命。
桑植县乃偏乡僻壤，城内又脏又乱，道路泥泞。特别是城外2 里远的乌龟嘴，是桑植通往大庸的要道，因有一状如乌龟形之石突出拦挡，使得道路陡然变窄，而下面又系大河，因而经常有人或货物落入河中。贺龙组织人力，动员商家捐款，修整了道路，除掉了乌龟嘴。百姓十分感激，齐诵贺龙之德。
桑植县是清雍正初年废除土司制度后，将原柿溪土司与慈利县属军民安抚所合并而成，因而，分内半县和外半县。加之地处偏远，境内土匪横行，到处有“神兵”，贺龙率部到达时，各处匪患已成为严重的灾害。其原因一是因官府苛捐杂税，兵祸战乱，百姓无生计而被迫逼成；二是在讨袁护国战役中，北军马继增的部队在湘西大败之时，散落在民间许多枪支。因而那些游民草寇便成群结伙，打家劫舍，直扰得民不聊生。再加上官匪又相通一气，所以，百姓对匪患恨之入骨，却又无可奈何。
贺龙决计扫平土匪。由于他了解桑植各方势力情况和匪情，经过数月的出击，桑植境内安静下来。他这做法，不但大顺民心，而且得了许多枪支弹药，并把许多加入土匪队伍的贫民收编到自己队伍之内，一时间，贺龙队伍迅速扩大，声威大震。
年轻的贺龙，自己读书不多，但在数年的现实生活、战斗中，深感仅凭一腔热血之勇，不能成其大事。他率队到桑植驻防后，便广招贤士，培养人才。他将贺锦斋送往湖南陆军学校深造，请陈图南出任参谋长。
这年秋天，曾经参加过辛亥首义的前湖北荆宜施鹤总司令唐以杞，改任鄂省靖国军招讨使，取道桑植回慈利。贺龙闻之，热情款待，留唐以杞驻桑植数日，商谈军事，并请他检阅部队。唐以把建议要注重军事训练，提高军队素质，贺龙欣然接受。
唐以杞走后，贺龙就在桑植书院旧址，开办了军事讲习所。学员都为失业学生，每期3 个月，学员120 名。每天“三操两讲”，学习战术、兵器、战例等。他聘请了当年湘西名流周铁鞭之子、军校毕业的周敬新主持教务；请毕业回乡的桑植籍学者谷纯如，钟慎吾、贺连元等为学员上课。
不久，在长沙湖南省立一师毕业的肖珍元回到了桑植，他是毛泽东的同班同学，贺龙便请其担任时事课，宣讲天下大事。
贺龙的这些措施，使这支民军队伍，逐渐正规化，战斗力也大大加强。
唐以把去后不久，派人给贺龙送来20 支枪，贺龙对他的支持，甚为感激。
由于湘西局势动荡，军事讲习所仅开办了半年就停止了。
在永顺、桑植的边界，驻有靖国军林德轩的第5 军所属马吉祥部。这个家伙倚仗一团人马的势力，胡作非为，害得百姓叫苦连夭。父老兄弟们知道贺龙同林德轩私交很好，纷纷向他告状。贺龙听了大怒，很快就到了5 军军部驻地陈家河，向林德轩报告了马吉祥鱼肉乡民的罪恶。林德轩听后，怒挑双眉，说：“真是岂有此理，我们靖国军的宗旨是为民众服务，岂能祸害一方。文常，你先回去，我定严惩马吉祥。”
贺龙见林德轩怒气冲冲，信以为真。当他回到桑植后，林德轩对马吉祥的害民行径，却视而不见。贺龙一打听，原来马吉祥同林德轩私交很深。贺龙无奈，只得将怒火压在心头。
马吉祥在林德轩袒护之下，更加有恃无恐，这年初秋，他竟在驻地明目张胆地召开分赃大会，公然分配从百姓家勒索来的钱财。贺龙闻之大愤，他在得到旅长涂月他的默许下，带所部人马，包围了会场，当场把马吉祥击毙，井令其部下缴枪，共缴获了长短枪47 支。
贺龙处死了马吉祥，虽然百姓们交口称赞，但是得罪了林德轩，他对左右说：“贺龙非囊中之物。”遂对贺龙持有戒心。
这时候的湘西政坛军界，混乱异常。后来人称湘西王的陈渠珍，湖南例阳人。原力清军一督队官，奉军令由川援藏，辛亥之役后，他反叛朝廷，由西藏经青海人甘肃抵兰州，经雪过草地穿沙漠，九死一生。他辗转到湘西后，在湘西镇守使田应诏手下任中校副参谋长，后田应诏任湘西靖国军第1 军军长。田本是花花公子，生性浪荡昏庸，贪图享乐，懒理公务。他见陈渠珍精明能干，就让其代理湘西靖国军第1 军军长职。陈渠珍乘机便以替田应诏训练骨干为名，主办军官队，实力培养自己的实力。这样，第1 军的4 个团军官，多出自陈的部下。他见时机已到，便夺了田应诏之权。
陈渠珍掌握大权之后，就排挤驻湘西的靖国军各路队伍。当时，有谢重光第2 军，周则范第3 军，林德轩第5 军等。陈渠珍挑动各军内部矛盾。其中谢重光因贩鸦片分赃不均被其内部的人打死。周则范被手下的团长廖相云在酒宴席间杀死，夺了军权。而另两个团长蔡矩犹、刘叙彝即起兵为周则范报仇。林德轩见陈渠珍在湘西势大，自己立脚不住，便将队伍开走，井给贺龙下了开拔命令，贺龙经一番权衡之后，决计脱离林部，毅然率营留在桑植，以保境安民。
贺龙拒随林德轩，而率部留在桑植后，没过几天，便收到两张委任状，一张是陈渠珍送来的，委他为支队司令，驻防沉陵；另一张是渣州镇