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平芜不敢接，顺着纤弱的手臂望过去。视线中站着美丽的姑娘，她的打扮有点儿奇特，像是异族人。不过越州这个地方有好几个少数民族，来的一路上平芜也见着了好几个，所以如今遇上这样的女子也不足为奇。
“给你！你的画被那人弄坏了，这个给你。”
姑娘将手中的金子伸到他的面前，他愣愣地回望着她，那副痴呆状让人完全无法和才子这个词联系在一起，“这是做什么？又不是你弄坏的，为什么你赔钱？我……我又不缺钱。”
咕咕——
那是谁的肚子在叫？姑娘好笑地抿紧嘴唇盯着他的脸，“你就拿着吧！”
她坐在对面的茶铺瞧他半晌了，他分明唇干腹饥，要是真的不缺钱，天黑至此为何不等到明日再来卖画，何必急这一时呢？想来定是等着卖了这幅画好去买米。如今他的画已毁，她若是不送他点儿金子，今晚他必要挨饿受饥。
再说了，依照族里的规矩，女子给男人钱乃是理所应当的，而且面前站着的还是位翩翩弱公子。
见他不伸手来接，她明白书生的傲气容不得他接受乞来之食。她很干脆地接过他手里破掉的画，揣进了怀里，“这画就当是我买了，钱你拿去！”
可那是被跺坏的画啊！平芜的男人自尊心不允许自己接受她的钱，他想抢过来她攥在手里的画，却又不敢有违礼教在光天化日之下与女子拉拉扯扯。几番犹豫下来，姑娘已将画揣进袖内，这就起身要走。
“你……你等等！”平芜喊住了她，“这钱我先拿着，画你也拿着。等改日有机会，我送你一幅平芜的《凤求凰》。”那可就值钱了。
在京里的时候，他若不是怕丢脸，多作几幅书画，署上“平芜”的名字早就不愁钱使了。如今到了越州他也豁出去了，做画送人也算正常。若有机会再见，他一定做上一幅署名“平芜”的《凤求凰》送给她。
姑娘没将他的画当真，只是微笑着拢了拢袖口，“你的《凤求凰》就很好了。”
终于有人在不知道他就是平芜的状况下认可他的才艺，目送姑娘远去的身影，平芜满心激动。
莫非这世上真的有菩萨？还是尊金菩萨？原来，凤求凰得以为“凤凰”！
第二章
哈！得意啊！银袋里装着一锭金子，平芜走路都带着风。说来也许诸位不信，这年头做官难啊！他那点儿俸禄要送礼，要随礼，还要用来请客吃饭互通友情，若没点儿额外收入哪里能够？
只可惜，他身在清水衙门，半点儿福利都捞不着，连年终分红都少得可怜，让人无法有所期盼。身无家产，又无田产，成天只有出的份，绝无进的机会。能有锭金子带在身边，还真是大姑娘上轿——头一遭。
此刻，支使起阿呆来他都颇有威严，“阿呆，去看看县官有没有将越族的族长请来？莫非要本官等他们？未免也太大牌了吧？”到底谁才是官？
阿呆受命前去，很快又折了回来，“爷，越族族长在外厅等您。县官说越族族长的身份在越州极其尊贵，向来都被请到外厅待客的。”
族长的身份真的比他这个四品京官都尊贵？看来这个族长的银袋里一定有很多金子。平芜没好气地挪动身子走向外厅，停在屏风外，顺着侧光他看到一位穿着异族服装的女子半歪着身子倚在圆凳上，半睁的美眸像在审视着什么，脸上灿烂的光华直让人移不开目光。
“平编修到！”阿呆没来由地呐喊一声，喊得平芜一身冷汗，喊得异族姑娘扭转星眉，更喊得他们四目相对。
完了！居然是拿一锭金子换他一幅破《凤求凰》的……金菩萨！
他绝对没看错，这人就是昨晚丢给他一锭金子的异族女子。这脸可真的是丢大了，根本是丢到家了。要是让人知道他居然收了族长的金子可怎么是好？干脆……装不认识。
“你就是越族族长？”
“越族二十三代族长离歌代表越族族人见过平编修。”她识礼地冲他微微颔首，再抬起头见到他瞬间呆了片刻，随即漾起淡淡的笑容，“听说平编修奉武后娘娘的命，希望得到越族的凤凰霓裳，是吗？”
她没有提起昨晚的事，想必是没认出他来吧！谁能将晚上在外卖画的穷书生跟堂堂四品编修混为一谈，想都不敢想。
平芜放松心情与她谈起正事，只要办成了武后娘娘交代下来的事，回京后定有重赏，他再也不用靠卖画度日了。
“既然这是越族的珍藏，不知族长可有好的建议？”
越离歌早就从县官那里得知平芜此番来意，她也准备好了答案复他，“虽说是武后娘娘的要求，但这凤凰霓裳很是难得，我也要做一番准备才能制成的。”
骗他是笨蛋嘛！他可是中原一大才子，见识广博，什么不懂？平芜拿出才子风范，摇头晃脑地背着从书上查到的资料。
“传说越族珍藏的凤凰霓裳是用一百种山间鸟雀的羽毛制成，色彩华丽，从不同角度，不同光线，不同温度去看能看到不同的颜色，轻盈美丽、珍贵无比。我想要是武后娘娘得到凤凰霓裳，一定会很高兴的。”武后娘娘一高兴，他自然升官发财，摆脱清水衙门，他去哪儿都不会再是连随礼都害怕的穷才子了。
他说了如此许多，离歌只是静静地听着，并不插话，好像他才是越族族长，而她是来听取意见的京官似的。
待他终于背完了从书上学来的文字，她方才淡笑着答道：“平编修果然学识渊博，既然您都知晓凤凰霓裳得之不易，敢问您有何打算？”
“先找到百种鸟雀就是了。”听他的口气像是从后院抓一只鸡那么简单。
离歌也不说什么，愉快地答应了下来，“那从明日起就请平编修随我去越族聚居地转一转，了解一下制凤凰霓裳的过程，然后我们开始寻找百种鸟雀。”
“就这么定了。”没想到女族长做事如此爽快，平芜反倒有点儿不习惯。
该谈的也谈得差不多了，饭他可请不起，还是先送客吧！平芜扬手送她，“我还有事，就不多留您了。明日我在县衙门口等你，咱们同往越族聚居地。”
她点头算作答应，走到门口她礼貌地恳请平芜留步，他也不多送，秉着才子的傲气一步不肯多挪。离歌反倒转过身向他道别，临别前她自然地撇过身向他招了招手，招来了他的耳朵。
“那锭金子够用吗？要不，我再给你一锭？”
“爷，您快点儿！县官说，越族族长……那个叫什么离歌的已经在外面等着了。”阿呆一个劲地催着平芜，他明明早就收拾好了，就是不肯出门，真是要命！
叫平芜如何有脸面再见越离歌，他甚至得向她拿钱才有日子过，如今相见他哪好意思指示她？先挽回点儿面子再说。
有了！他可以装做很有钱，将那晚的遭遇解释成微服私访、体察民情——他真不愧是才子啊！脑筋转得就是快。
平芜定神定气，这就向县衙外走去，“族长，平某让你久等了。”
越离歌淡淡地含着笑，将半个时辰的等待一带而过，“可以出发了吗？”越族离县衙尚有一段距离，想要参观越族的织布工艺再不走恐怕来不及了。
“不急。”平芜丝毫不着急，他就想多点儿时间和她相处，好挽回那晚的印象，“反正天色还早，不如我们四处逛逛吧！听说今天有集市，各个少数民族都将自己的特色货物拿了出来，正好让我见识见识。”这样可以免去乘轿的费用，他可没钱打赏轿夫。要他做个吝啬鬼，他又丢不起那个面子。
拿出官威，他不等离歌答应，招呼着阿呆就步行往集市方向走去。
离歌无奈，只得跟上前去，“平编修，你打算买些什么吗？”
买？他哪有钱买，他等着将凤凰霓裳献给武后娘娘以换取奖赏什么的，然后再拿这笔钱置点儿产业好度日。
偏偏又不能在她的面前丢了颜面，平芜硬着头皮笑着点点头，“是啊！是啊！我的确打算买些礼物回去送给亲朋好友。”他哪有什么亲朋好友，随礼随出来的冤家到是不少，“族长有什么想买的吗？全当平某人送给你的好……哎哟喂！”谁如此大胆居然敢掐四品翰林编修的手？
是阿呆！他正以比他还凶的眼神瞪着他，像瞪着犯了错的小孩一般。他又做错什么了吗？
凑到爷的耳边，阿呆小声地教训着：“她要是把你的客套话当了真，我看你可怎么办！”
不会吧！他不会这么惨吧！对方可是拿金子当铜板丢到地上的主儿，应该不会贪图他的礼物才对。
平芜紧张兮兮地冲离歌望去，她正背对着他走进一家很大的珠宝店。他拉着阿呆忙不迭地追上前去，只见她拣起店里最大一颗珍珠头饰认真地端详着……端详着……
不要蔼—虽然他七十老母……已亡，下无黄口小儿，但日子照样要过。就是把他给卖了恐怕也不及那颗珍珠的价钱，更何况还要陪上阿呆一名。
平芜伸手拿下离歌手中的珍珠头饰，赶紧还给店家，“族长如此美丽、大方，若添了这些俗物，反显得俗气，自然就好！自然就好！”
离歌瞪大眼睛看看他，再瞧瞧店家，然后用越族语言跟店家说了些平芜听不懂的话。她真的不再留念珍珠，这就朝店门外走去。
好险！平芜再不敢装阔，赶紧跟着离歌的步伐行去。生怕一个不小心，她看中一头大象让他付账。
大象她是没看中，却停在一顺溜卖织锦的店铺前，“平编修，你不是说要给亲朋好友送礼物嘛！你瞧这越族的织锦如何，很多京里的官员都特意来此买锦拿回去送人哦！你不买些吗？”
“买！当然要买！”他大话都放出去了，真要什么都不买实在说不过去。平芜蹭过所有的店铺，最终停了下来，捡起他看到的最小的一块锦织成的银袋，他试探性地问道：“这银袋多少钱？”
“五十两银子。”店家笑容可掬。
“五十两？”他杀人呢！平芜吓得连连后退了好几步。他虽是四品官，但银袋里的银子从不超过五两，如今他的银袋竟然比里面的银子还值钱，这未免也太没天理了。
“那个……那个我去看看还有没有更好的……更好的。”他拉着离歌飞速离开犯罪现场，绝不允许自己在这里自刎以谢颜面。
离歌也不问因由，一切听凭他的意愿，她只是提出自己认为对的东西。不知不觉中他们走到了湖畔，放眼望去甚是惬意。离歌有了新的提议，“咱们去游湖，湖上风光秀美，又有鲜美的鱼虾品尝，再适合平编修这样的才子不过了。”
“我……我生性怕水。”游湖就得租船，租船不用花钱的吗？吃鱼虾更是浪费钱的无聊玩意。世人都是什么脑筋，才子就得用浪费来买浪漫吗？
他们正准备离开湖畔，忽听湖上有人喊道：“我的金子！我的金子掉进了湖中……金子碍…”
“扑通！”
说时迟那时快，没等离歌反应过来身边的平芜已经忽悠忽悠地飘在了水上，他游水的速度还真快，丝毫看不出有怕水的倾向。
只可惜没等他游近那条掉了金子的船，就见不远处的渔夫捞起一个小男孩向游船靠近。船上的爹妈见着孩子又是搂又是抱的，心疼地喊着，“金子，下回可不准顽皮了，你要是再掉进湖里可没人捞你。”
这温馨的一面让离歌松了口气，下一刻那口气又紧迫起来。原本