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他年两鬓斑斑，妳也会如我一般，对妳今日杞人忧天置之一笑……」
「砰！」
屏风翻倒，大胡子与某位兄长面面相觑片刻，谁也不敢先说话，倒是小扇惊愕不已，愣了一阵，转身就跑。
「你还不追？」楼三哥踢他，顺便报一脚之仇。
大胡子恍悟，赶紧大步追出。
室内一片清静，楼三哥谨慎贴墙而立，见林彦慢吞吞踱来，在自己面前立定，和气一笑。
「你听得很乐？」
「那个，其实、三哥不是故意……」
「不是故意？那好，上次你教的那个什么拳什么掌的，我也没耐心听，但三拳两式总还记得&你不是故意，就练一遍好了。」
楼三哥有点冒冷汗，「林子，你脚伤还没好，要练以后再说。」
「三哥……」
明知山雨欲来，但这温柔的一唤仍是让他骨头发软，周身轻飘飘地立即应道：「有！」
「现在－－」林彦平静无波，「去把门窗关好。」
「……」
「你去不去？」
「林子，你还真是很照顾我的面子啊！」
林彦的院落直通宅外，是为方便他进出，不必穿越重重庭院一间又一间的房舍。小扇心慌意乱，竟夺门而出，楼江槐在身后奋起直追，更是让她大为惊惶，慌不择路地闪进宅后的树林。
楼江槐急喊：「小扇，妳跑什么？！」
小扇顾不得回头，她生于山间，自幼习惯在山野里奔跑，此刻一急，更是灵活如鹿，树林里又枝叶繁密，夜晚视物不明，楼江槐纵有功夫，也一时难以追上，追了一阵，只得妥协。
「好了好了，我不追妳，妳也别跑啦！」
他先行止步，果见小扇就豫地回头看了一眼，见他不再追赶，才在丈外的一棵树后站定。
「小扇，妳心里怕什么，我都知道了，妳心里想那么多，怎地都不和我说？」
她恼叫：「你为什么偷听人家说话！」
「那是林子的安排，不关我的事……」即使远远地隔着夜色，看不清彼此的脸孔，也能感觉到小扇在瞪他，他立刻低头认错，「都是我不好，是我不该，下次再也不敢。」
小扇远远地站着，不吭声也不动。
「只是，妳什么都不说，我就什么都不知道，我没林子那么会猜人心思，我不偷听，又怎知妳怕什么，躲什么。小扇，只要妳说，我自然依妳，可是，妳却不肯开口提上一字半句。」
夜色沉寂，楼江槐低沉雄厚的声音缓慢清晰，在林间隐隐带起似有若无的回音，他很少这样严正郑重，一旦端肃，竟是让人难以抗拒的怦然心动。
「妳宁可去和林子说，也不告诉我，我在妳心里，这么不可信吗？还是，林子不问，妳便谁也不说，宁可自己闷着，让我空白猜得心焦？」
「你、你别这样说，我不是有意不讲。」小扇有些迟疑，「刚才，你都听到了，我是怕，很怕现在这样快活的日子会一下子消失，就像当初在村里，明明一切都那么有希望，生气勃勃的，却忽然间全都毁了、不见．了，人也死了，就算房子能重盖，地能重种，人死了，就再也回不来了。我知道我是钻了死胡同，总想这些有的没的，可我就是怕，就是不由自盘地去想，想得脑子乱乱的，想到会不会有一天醒来，发现我其实在做梦，就算没死在水里，也死在了瘟疫里，现在的所有一切都只是一个梦，一个鬼魂做的梦……」
「胡说！」楼江槐再也捺不住，大踏步上前，一步一句：「胡说！胡说！胡说……」
不知数到第几个「胡说」，他已到近前，大力抱住她，「亏妳天天忙得脚打后脑勺，还有余心想这些？」
她被锢在他胸前，眼下确是无心想别的了，只能讷讷地道：「对不起……」
「来，跟我说－－『我没做梦，我好好活着，我要嫁给槐树，给他生好多娃娃』，快说！」
「你这人……」她又气又笑，「我才不说！」
「妳不说？」
「不说！这样肉麻……哎呀，你怎么咬人？」
「会疼，才证明妳是活着。」他亲呢地吻吻她的手指，「林子的话一向没法听，这几句却说的很对，就算明天什么都不见了没有了，眼前的日子还是要过，又不是七老八十，活人不想死人的事，想太多会长白头发，少年白头多难看……唔，四嫂说芝麻可以让头发又黑又亮，改天咱们试一试……」
「你扯到哪里去了？」
「呃？哦，话题拉回来，妳心里实在怕，我可以……啊！」
不止楼江槐叫了一声，连小扇也惊呼出声，因为两个人所站之处忽然平地拢起一张网，瞬间将两人网了起来。
下一刻，树林深处跃出一个人来，大笑两声，甚是得意。
「总算得手了，都说楼家人精明厉害，原来不过如此，谈情说爱到连基本警觉都没有了，要擒拿还不容易！」
听声音稚气尚存，可以辨出是个大约十几岁的少年，楼江槐当即放下心，继续对小扇说：「别理他，听我说，妳实在怕，我就等，等妳什么时候宽了心，不再想那些有的没的，到时候只要妳一句话……不，妳一个小小的暗示就好，我一定像林子那样细心，马…上就心领神会，咱们便操办，只是妳别再拿着善堂事忙搪塞我，不然别说我用些非常手段，就算妳气我，我也不罢休。」
小扇愣了下，「什么非常手段？」
「嘿嘿，这个可不能告诉妳。」大胡子很古怪地笑了，「保管叫妳跑不掉就是了。」
「喂，你们两个有没有把我放在眼里！」少年气得大叫，「你们现在受制于我，要听我命令！」
「一边去。」楼江槐不耐地嘘了声，认真地对小扇道：「妳的怕，我感受不到，我见过杀戮生死，妳却没有，妳是平常人家女儿，一向过着平淡的日子，骤然经历大难，会怕也是应当，我明白，所以我会等，等妳释然了，淡忘了，再提亲事不迟。」
「那、那怎么行？」她低声道，「或许，要很久很久，或许，一辈子都怕，都忘不了，那怎么办？」
「一辈子？怎么可能？我就不信忘不掉，有胡子大叔在，没什么办不了的！」
「胡子大叔……」她「嗤」地一笑，「什么啊，你还说这个，我已经不是当初那个傻里傻气的小扇了。」白白被他冒充了好几年长辈。
「这个……偶尔让我怀念一下也好吧？」
「你们两个……不要在小孩子面前卿卿我我啊！」少年蹦蹦跳跳，「楼大胡子，你认得我吗？」
「谁认得你，看你的身形，就知道至少十五六了，算什么小孩。」要真是孩童，岂有不亲近他胡子大叔的道理？「小扇……」
「喂，看我、看我啊！姓楼的，告诉你，我就是唐十四，呸，什么唐十四，我叫唐如化，蜀中唐门下一代掌舵人就是我，你们楼家辱我唐门，要唐门最精干的弟子替你们善堂做白工，混蛋！欺人太甚，我今日捉了你们，看你兄弟给不给唐门低头赔罪……」
「小扇，妳这样操累怎么行，我早就想说了，妳又一直忙。家里有的是闲人，妳分一点出去总成吧，听说妳还打算到淮安去？那里是水乡，妳生在山里，怕是不习惯，这样，我陪妳去，也好有个照应。」
小扇想想，「也好，正巧十九去办别的事，我和其它人不算熟，你去，应该能帮上忙。」
「听我说话、听我说话啊！你们故意的，一定是故意的！」
大胡子不满，「什么叫应该？是非我不可！」
小扇抿唇笑，「嗯，非你不可……那个孩子一直在叫，你和他说句话。」
「少理他，啧，这网子真碍事，快摘了它。」
「你们休想逃脱！」少年喝道，「欺我唐门怕了你吗？」手往腰里一按，几点星芒激射而出。然而，那星芒只飞了半尺远，就听得「叮」的极细微的两声响，星芒便消失无踪。
少年大惊，「什么人？」
一抹光亮蓦起，徐徐从远而近，听得一个孩童清朗的声音道：「姓唐的进善堂一律卸下暗器，以免误伤常人，这是你们掌舵人应的诺，你敢不遵？」
「那、那是我自制玩的，算不得暗器。」少年恼道，若为真正唐门技巧，岂能轻易叫一名孩童射落？
「那么，我们也当你今日玩闹，不告诉你们们掌舵人就是。」
光亮近前，是一盏灯笼，执灯笼的人华裳迤逦，凤眼含笑，是名俊俏得令月光也黯然失色的少女，后面跟了个朴素衣裤的稚龄女童。
眼见楼江槐挣脱网子，自己一番心血付之东流，唐十四却动也不敢动，因为那潮和自己年龄相仿的貌美少女正托了自己的下巴，仔仔细细地射量着。
「五叔，树林这么黑，你和小扇到这儿来做什么？」素衣女童笑玻Р＇地帮两人抖落身上七缠八绕的丝网。
「妳……」大胡子疑惑，想了又想。
那边已响起奇怪的抽气声，三人转头，见是那少女，正贴近唐十四的脸孔，似是亲上他的唇。
大胡子五叔面皮微抖，「咱们家……有这么大胆的丫头吗？」
唐十四僵若木鸡，他也没见过这么大胆的姑娘家啊！
倒是女童见怪不怪，「小三子一向这样，五叔你不是习惯了吗？」
脑里一恍，大胡子愕然呆住，半天才大吼出声。
「三郎，明夜！你们俩干什么男扮女装，三更半夜搞什么鬼把戏？」
「喔，三郎要捉个采花贼，扮了女妆引那人上钩，我本来没扮，他说没准那人对小女孩也下手，所以……」
话没说完，只听「咚」的一声，有人昏倒在地。
于是，某个小色胚喃喃道：「太经不得打击了，还说将来执掌唐门？是吹牛的吧。」
Ｘ年Ｘ月Ｘ日
擎州善堂。
「槐树，槐树！」
楼江槐放下怀里一个三岁娃儿，见女子脸色凝重，不觉心里一动，立即大步过去。
「小扇，有什么事？」
小扇看他一眼，低头思考片刻，刚要说，又犹豫起来，几番踌躇，还是不好开口。
他体贴地道：「妳有话尽管说，跟我客气什么。」
「槐树，我想……问你件事，但……」
楼江槐灵光乍现，顿时窃窥心喜，莫非……
「唉，算了，现在还有事，过几天再问你。」
「等一下。」他赶紧扯住小扇，「过几天还有过几天的事，说不定一忙就忘了，趁现在记得赶快说。」
「倒也是。」小扇皱了下眉，「在善赏帮忙的唐家兄弟又换了批人，你也知道，是一些二十岁不到的少年，他们凑在一起，少不了要和善堂大一些的孩子起纠纷……」
原来是这种事，楼江槐泄了气，没精打采地应道：「我回去和唐廿七说一声，叫她来训一训这些臭小子。」
提到唐廿七，小扇不觉笑了下，「阿柔原来那么心不甘情不愿，和林大哥针尖对麦芒，倒难得上次换人没跟着回去，和小十四一同留了下来……唉，我不是同你说这个，我想问你，」她一咬唇，「唐家是不是和当初昌河决堤有关？」
楼江槐暗惊，若无其事地摸摸他的大胡子，「哪有的事，他们纯是来义务帮忙……」
「你不要瞒我，以往你们一起争执，常会提到『十万偿金，十年白工』，原来我不明白，以为是楼家和唐家之间订的什么协议，可是这些唐氏少年私下拌嘴，我却听清了，唐家和当初村里发洪水有关，所以才来善堂帮忙以作补偿。」
楼江槐咬牙切齿，「这些不成事的小混蛋，竟敢说漏嘴，我去一个个揭了他们的皮！」
「槐树，你站住！」
楼江槐怔然看她，讷讷地道：「我和三哥四哥到蜀中唐门，替村里讨个公道，虽然讨来偿银，讨来人丁帮忙，总是不能改变什么，人已经死了，屋舍庄稼也毁了，再多的银子再多的人也补偿不了，唐家一年派出门弟子四十九人，一半往军里，一半到善堂，听我们派用