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蔡波提起他们区里的新任书记，那人跟他不对路。蔡波转任道林区副书记已近一年，区长可能于近期调离，职位空缺，书记却拟推荐他人。
赵荣昌点点头，问叶家福：“你呢？都好？”
叶家福说都好。没有空缺，也没有愿望。当助调不错，不少拿工资，不多操心。
赵荣昌说那就行。
两人返回。路上，叶家福纳闷道：“班长叫咱们到家里喝酒，这么隆重，好像没什么大事嘛。”
蔡波说这就是温暖，彼此有感情。人家胸有成竹，替咱们考虑。赵荣昌也不是经常主动发话，这种机会，叶家福应当抓住的。该说就说，该要就要，又不是外人。
“我不想那样。”叶家福摇头。
他有感而发，跟蔡波提到往事，问蔡波是否清楚同学那两年里，为什么叶老乡总是把小林挂在嘴上，对小蔡大不客气？为什么他每年大年初一必找蔡波的岳父林庆国拜年？蔡波没问过自家岳父吗？
蔡波说当然问过。老头子说叶家福这年轻人不错。
叶家福说其实是老头子不错。
叶家福跟林庆国的交往远在与蔡波结识之前。叶家福在老家乡下工作时，曾作为基层选调生参加过一次青年干部训练班，时间一个月，地点在市区外的一处军营里，内容包括军训和政治课程。当时恰逢乡镇换届，拟启用一批青年干部，组织部办青训班，准备从中考察物色拔尖人选。林庆国很看重这个班，抽空到营房讲了一课，还住了三天，了解参训人员情况。年轻干部们都敏感，知道这种时候让林副部长有印象非常重要，都尽量设法接近，介绍情况，聆听教诲。几天下来，领导记住了不少年轻人。离开前年轻干部列队欢送，领导与大家一一握手，一个一个叫出好多人的名字，被记住的个个兴奋不已。忽然领导叫不出来了：眼前这个人又瘦又高，看起来有些面熟。领导问：“你是谁？以前见过？”那人回答他是叶家福，树叶的叶，全家福的家福。半年多前林副部长到他们乡视察，问过情况。
没多说，就一句。
青训班归来，叶家福回到乡里，不久即升任副乡长。在当时县里选送的几个年青干部里，叶家福并不特别突出，尤其不如别个会活动，偏偏那些人没有，上的是他。有知情者说这是因为林庆国副部长对他特别肯定。最让林庆国夸奖的，竟然是叶家福没去找他。半年多前，林庆国到乡里视察里曾见过叶家福，当时叶家福忙前忙后，话很少，做事很踏实，领导曾询问过他的一些情况，知道年轻人意外丧妻，很不幸，却没有影响工作，因此留有印象。彼此见过，叶家福在青训班主动接触，无疑比别人更方便，他却躲在后边，直到被林庆国认出来。这位领导认为叶家福不会钻营，却是踏实，规矩行事，正派为人。眼下会吹会拍会找会活动的人多得很，比较占便宜，如果用的全是那一类人就坏了。还应当留一些位子，用一些踏实正派的干部。
他特别交代，要叶家福每年必须到部里找他汇报一次。见不上的话，可以交一份汇报材料。
“告诉他，只靠钻营不对，没让领导知道也不行。现在就这样。”
叶家福与林庆国的年际交往如此开始。每年找一次，交一份个人汇报材料，在组织部林庆国的办公室。有一回叶家福去时，林庆国交代了一句：“现在有个机会，去读两年书吧。”叶家福因此报名，参加了省委党校八培的招考，这才得以与赵荣昌、蔡波等人为伍。在林庆国离开组织部去人大后，叶家福每年大年初一必上门拜年，风雨无阻。知道蔡波妻子就是林家女儿后，无需太多嘱托，叶家福自觉承担起为小林监管小蔡的重任。为什么？因为心怀感激和温暖。
“从心里起来的。”叶家福说，“我还是喜欢那样。”
蔡波发议论，说他父亲、岳父那代官员有特点，为政行事比较正经，不太强调结队搭伙，无需买票上船，找了没用，不找反而看中，可敬可佩。所以应当坚持拜年，常回家看看。但是那一套现在只供拜年回味，不敢多参照。现实情况已经不同了，通行规则不断发展，如今为官从政别有讲究。
“上了这条路，只能顺着走，没有其他选择。”蔡波说，“你和我和他，这就人类社会，说小了叫现实，说大了去，人生、世界都这模式。”
“我看也未必。”叶家福并不认同。
那一天从赵荣昌那里返回，一路上叶家福总在思忖，觉得赵荣昌请他们去一定有些缘故，不可能只是想念了，要一起吃顿饭。赵荣昌为什么呢？
两个月后谜团终于揭开。那天市里召开大会，叶家福在会场外见到了蔡波。两人握手时，蔡波哈哈大笑。
“怎么会激动成这样？”他问叶家福，“手心都是凉的？”
叶家福说他一向凉血。他不像蔡波这么容易激动。
叶家福交代蔡波小心，以后“班歌、团伙、贼船”什么的，别再胡乱说。
“那种话只供内参使用。”蔡波笑道，“别怕，本来就是比铁还硬。”
叶家福说记住铁上有钢，世间肯定有东西比钢还坚。
他忆及往事，提到当年一个端午节，乡里下发文件，任命叶家福同志为乡党政办主任。当时叶家福同志私下里十分激动。黄昏有电话赶到：拖拉机翻了，叶家福同志的妻子被压死于坡下。
“蔡波咱们制得住吗？”
蔡波骂道：“乌鸦嘴！”
当天气氛温暖祥和，会场里聚集了千余官员，囊括了全市各方面重要人物。专程前来的一位省领导给大家介绍了本市的新任市长人选，他就是赵荣昌。
真是彼此有缘，这种缘分很沧桑。
赵荣昌到任后迅速成为一位强势市长。只过了半年，叶家福和蔡波就在他的有力支持下分别履新。蔡波成为道林区区长，叶家福则从司法局调到政法委，直接担任副书记。当年让他们走到一起的那个机缘曾经面目模糊，此刻终于清晰一笑。
他们间当然不止于一笑。
第三章
１．
蔡波刚下飞机，电话铃响了。
他还在登机桥里。一看手机的来电显示，是叶家福。
“老叶啊，”他接了电话，“有好事？”
叶家福不说好事，他问蔡波在干什么？为什么不开手机？
“开了嘛。”蔡波故作不解，“不开怎么说话？”
“装什么傻！”叶家福说，“追你半个多钟头了。”
“那还少。”蔡波笑，“追得快乐吧？”
叶家福问蔡波去哪里快乐了？蔡波说自己在北京快乐，跟客商谈项目。刚才不开手机是因为发扬公德，听从航空小姐忠告。飞机上使用手机可能危害航空安全。
“不说那个。赶紧想办法回来。”叶家福道。
“到底什么好事？”
叶家福说前埔出事了。群体事件。乱子大了，聚了近千村民。
蔡波愣了片刻，叫道：“怎么是你来说呢？”
叶家福说他刚刚赶到现场。这里已经乱成一团。
“我们区那些人都死了？”蔡波追问，“丁秀明在哪里？”
叶家福说估计他们还没追上蔡波的手机，让他的电话先挤进来了。事出得很急，很大，此刻区委书记丁秀明连人带车被渔网罩在村边动弹不得。
蔡波说这他妈的！他马上赶过去。
叶家福即刻生疑：“你到底在哪里？”
蔡波这才跟叶家福说了实话。他确实是去了北京，牺牲双休日忙碌工作。但是目前已经离开，事情办完了，他刚下飞机，是在省城机场。
“昨天飞去，今天飞来。”他说，“像鸟一样。”
“自己一个去谈项目？”叶家福追问。
蔡波说有时候人多不一定成事。
“怎么他们都不知道你去北京？”
蔡波说如今哪里都一样，饭桶成堆。出事时见不着，一开饭都在。
叶家福这个电话开了头，之后果然就没消停，一个又一个电话追过来了。区委办、区政府办、政法委、公安分局，还有丁秀明。
“蔡区长在哪？”她问。
蔡波说他上高速了，正在往区里赶。
显然丁秀明已经知道蔡波的行踪。事发之后她一定让人找过蔡波，因为蔡波飞于空中，联系不上。此刻她在电话里没有多问，只让蔡波抓紧，到了后赶紧给她挂电话。
“情况怎么样？”蔡波问。
“很糟。到了再说。”
她把电话挂了。
蔡波往回赶路，一会儿接一下电话，接得心里十分窝火。来的都不是好消息，最不好的却不在消息，在于电话。消息是通过一个又一个电话找到他的，这就是说出事此刻他远离现场。这情形说来丧气，老老实实呆在家里时，身边波澜不惊，什么事都没有。等他静悄悄找架飞机一坐，轰隆一声飞上天去，事情不早不晚，不失时机就闹了出来，人们满世界找他，就让满世界知道他不在现场。古人说“欲盖弥彰”，那是小意思。运气好的话，不需要拿什么去盖，已经满天弥彰了。
蔡波仔细琢磨，决定给赵荣昌挂个电话。此时此刻，赵荣昌一定掌握了全部关键信息，包括前埔的突然生事，还有蔡波的不在现场。赵荣昌是市长，眼下还是本市事实上的最高首长，蔡波的上级主官。按通常规矩，蔡波离开所任辖区，有必要跟区委书记丁秀明讲清楚，一般还得向市长赵荣昌报告一声，因为彼此关系比较特殊。但是他谁都没讲，只跟区政府办主任说自己要走两天，如此了事。蔡波有意挑选双休日这个特别时段，于周六动身，周日返回，这是因为不属上班时间，节假日里，各级官员开展合法私秘活动，自由度相对高一点，比较说得过去。他还着意加了一重保险：赵荣昌于周四到省城参加省里会议，下周一才会回市里。领导不在，下级官员可以放松一点，没有大事急事，不一定非得拿电话远距离骚扰。蔡波考虑得很周到，理由很充分，时机选得很好，可惜白费功夫。没事都好，一旦出了事，任何理由无一管用。
蔡波挂通了赵荣昌的电话。
“市长，我是蔡波。”
赵荣昌很平静，只一个字：“嗯。”
“市长开会吗？”
还是那个字：“嗯。”
蔡波报告说，他正在高速公路上，往市区赶。前埔出了些事情，市长可能已经听说了。他会尽快处置妥当。
赵荣昌问：“怎么搞的？”
蔡波解释，前埔位于城乡结合部，属道林区几个农村乡镇里有数的富庶之地，历史上民风骠悍，村民争强好胜出了名的。但是那地方读书人也多，有不少人出来工作，市里区里，大大小小，前埔籍干部不少，因此前埔乡民道道多，会理论，通常却不乱闹。这一次忽然折腾得这么大有些奇怪。
蔡波说他在前埔当过镇长，干过书记，到区里工作后也还挂钩。去年下半年区班子调整，分工也调，前埔目前不归他，已经改由书记丁秀明亲自挂钩。公下母上。
“什么？”
蔡波赶紧检讨，说自己漏嘴了，该自打嘴巴。市长问得对，这种话不该说。
赵荣昌知道蔡波去北京，问他是什么