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他们上车离开。除夕夜叫的士困难，动用的是镇里的两部越野车，男男女女使劲住车里塞，弄得大家都如锅贴一般彼此紧贴，这才勉强装走。越野车驶离歌厅，穿过宾馆林荫道往大门口开，拐过一个弯道时，对面突然闪出几位步行人士，蔡波那辆车冲人家直撞过去。
这么晚了，怎么还会有人在宾馆林荫道上闲逛？当时宾馆内外灯火辉煌，节日气氛浓厚，人却多去睡了，闹过新年钟声，看完电视春节联欢晚会，谁还余兴未尽？除了蔡书记这两车男女，道路上不见一人，所以两车开得飞快。还好司机尽责，当晚未喝酒，虽疲劳，却还反应灵敏，否则就出大事了：过弯口突然看到一伙人从对面走来，司机狠命刹车，车上所有人“忽”一下全被惯性弹起，碰个东倒西歪，越野车的四个轮子吱吱叫着，从十米外一直往前滑，直扑来者，冲到尽头，刚好停在步行于最前边的一位老者面前，距离不到二十厘米。
老者很镇定，一动不动站在车头。后边还有三个人，他们一起扑上前来。
蔡波坐前排，他下了车。
“你，你，你。”
他指着对方，晃着醉步朝老者走去。他还有点意识，知道自己的车差点撞了人家，需要上前跟对方理论一下。哪想人家不管“你你你”，只怕醉汉生事，没待老者发话，后边那三人已经冲到，不由分说一起动手，把蔡波的身子紧紧按在越野车车头上，压得他动弹不得。只听啪啦一下，居然立刻给上了手铐。蔡波的两车醉人一看不对，颠三倒四赶下车准备要个说法，对方一起吆喝，命令不许动。众人一看，人家竟然带有武器。几支手枪指着，这时哪里敢醉，一个个全都醒了。
十分钟后市委主要领导赶到了宾馆。
蔡波闯了大祸。险被他撞倒的夜半步行老者年近九旬，是一位大人物，老领导，来自北京，本市籍人，早已从岗位上退下来，却仍大有威望。今年春节老领导及若干家人从北京回到家乡，在这边过年。老人习惯早睡，每天午夜醒来后要在户外散步半个小时，除夕也不例外。在老者身后陪同散步的都是省、市警卫人员，他们对老人的安全负有责任，丝毫不敢怠慢。哪想到蔡波一帮男女尽兴而归，飞车急驶，差点酿出大事。万一措手不及，车没刹住，大年初一凌晨把老领导撞死在家乡宾馆里，省、市各级官员哪里消受得起。
老领导对自己的安全倒没太在意。一听说两部车上醉醺醺都是附近一个乡镇人员，为首的是镇党委书记，他说了一句话：“不像样。小土匪。”
他还记得车上变戏法似的，一个接一个下来一堆女孩，其中几个吓得脸色发青，挤在一起抹眼泪。老领导说查一下，小土匪都对她们干了什么坏事。
几小时后叶家福得知了情况。这个人消息通常不太灵通，那一天例外，因为是大年初一，叶家福依例到林庆国家拜年，在老林家见到了小林。小林正六神无主，不知如何是好。叶家福听她一说，大惊，说这事很严重。
他立刻在林庆国家给赵荣昌打了电话。还好，赵班长没有外出，电话找到人了。赵荣昌听了情况，异常生气，说蔡波该死。
第二天他就从省城赶了过来。说也凑巧：老领导回乡前曾路过省城，在省城国宾馆住过两天，当时赵荣昌随同陪伴，领着老领导在省城参观游览，其间有过几次愉快的交谈，老领导对他印象很好，这时候刚好可资救命。
赵荣昌去见了老领导，告诉他自己是专程下来探望。省领导听说这里差点出了意外，非常不安，特地派他赶到。老人不以为然，说没什么事，几个小东西，虚惊一场。赵荣昌说这事他来办，一定要搞清楚。
他在市里陪老领导呆了四天，天天晚上只睡一半觉，午夜起床，陪老人一起散步。他还要求市里加强警力，确保安全，务必杜绝类似大年初一凌晨的那种意外。几天密切接触，老领导与赵荣昌关系越发融洽。最后一个晚间赵荣昌让市里把蔡波叫过来，安排在宾馆过夜，凌晨弄起来，跟他一起去陪伴老领导散步。老人看看蔡波，觉得眼熟，说这是个谁啊？
赵荣昌说就是闯祸的镇党委书记。
“小土匪啊，”老领导问，“来干嘛？”
赵荣昌说，让他向老领导当面道歉。
老领导问：“是不是干过什么坏事？”
赵荣昌说市里关了他几天禁闭，春节不许回家，隔离审查，已经基本搞清楚了。看起来做事还是努力的，除夕夜也还在工作。但是后来喝了酒，还开快车，差一点肇事。除此之外，没有发现干坏事。
老领导说那就好。
赵荣昌说市里责成这个人做深刻检查，还将严肃处理。
老领导说主要是批评教育，让他接受教训。
他还记得这小土匪有些口吃。喝多了，下车“你你你”。
蔡波抓住时间赶紧告饶：“谢谢老领导，从今以后，一定接受教训。”
赵荣昌喝道：“快跟上。”
他们陪老领导夜行半个小时。蔡波的灭顶之灾就此安然渡过。
但是赵荣昌没放过蔡波，把他狠训了一顿。赵荣昌斥责蔡波忘乎所以，小小一个镇书记那般神气，只差一点就把自己毁了。
“总告诉你看远一点，记不得吗？”
蔡波苦笑，说班长的话哪敢忘记。叶老乡说他本性难移，一针见血。
“还得叶家福跟你住一个房间，自己管不住吗？”赵荣昌训斥。
蔡波说这一次刻骨铭心，大年初一凌晨的惊险一瞬至今让他后怕。自知班长是他的大救星，要不是班长他已经完了。
“振作点。尾巴要夹起来。”赵荣昌说。
赵荣昌也关心叶家福，问他有什么想法，要不要他出面帮助，找市领导提几句？叶家福说不必，这样很好，他已经满足了。
叶家福满足什么呢？那几年里，叶家福与命运尽力相搏，死死抓住一个东西，有些成就感。被叶家福抓在手中的不是别的，是他的妻子，她的情况很不稳定。
叶家福刚从学校出来，调到司法局上班时，他老婆就出过一回大事：因为轮椅行动不便，叶妻于煮饭时在自家厨房被一锅面汤严重烫伤双手，住进医院，一个月后烧伤初痊，脊椎病情又出现反复，大小便失禁，人陷入昏迷。当时叶家福咬紧牙关，单位家里两边忙，天天加班加点，夜夜医院陪护，白天眼睛大睁，不让旁人有话，夜晚几乎不睡，百般用心照料，唯恐一转眼妻子就过去了。
有人给予评价，说叶家福是拼上了。这话看似称赞人家夫妻情深，实际另有所指，相当恶毒。什么叫“拼上了”？这是说叶家福为老婆拼死拼活，因为他有前科，曾经死过一个妻子。当年他升个小职，死了老婆，被认为“制不住”，这回他从乡下调机关，直接当了科长，级别有升，事情跟着就到。他没回来还好，老婆轮椅推来推去，自己尚可料理生活。他一回来一升官，老婆就烫手住院，要是一不留神真的死掉，岂不说明果然不行？“制不住”？所以拼死拼活要救。
这一回救之有效，亏得叶家福悉心照料，众目睽睽之下，他老婆终于从鬼门关转了出来。叶妻出院时叶家福的头发开始显白，与年龄极不相称。
后来叶妻的病情时好时差，好的时候可以坐着轮椅在家里活动，差的时候躺在床上长迷不醒。虽然已经证明自己尚能“制住”，职务有变而老婆依然存活，叶家福还是锲而不舍，一如既往相帮。时光时好时差，悄然流淌，几年过去了，病妻依旧，叶家福的日子平淡如常，与蔡波之丰富多彩恰成对照。叶家福生性内敛，一向不善于诉说，只能自己对付困顿和苦闷，这种人特别需要给自己寻找精神依托，他的依托很奇特，与其工作相关，就是啃法律条文和教科书。那几年他悄悄参加专业考试，在两度失败之后，居然通过难度很大，淘汰率极高的国家考试，取得了律师资格，让知根知底者大为惊讶。因为他从来不是一个很聪颖很能读书的人。
赵荣昌说：“叶家福这种人应当用。”
叶家福请赵荣昌不用多费心，他知道班长一直非常关心，自己眼下却不敢考虑太多，只求紧紧抓住手里有的。
赵荣昌批评：“怎么也去信无稽之谈？”
叶家福苦笑，说不是怕“制不住”，是没有心思。
蔡波成为副区长的第二年，叶家福的第二任妻子病逝。从当年一跤摔下到此刻，叶家福紧紧抓着她不放，数载起落，历经磨难，最终还是走了。当年晚些时候，市直机关有一轮干部调整，叶家福被任命为司法局的助理调研员。
蔡波讲怪话，称叶老乡谁都不找，还有这种喜事从天上掉下来，已经算是命好。人家老婆有先见之明，赶紧跑到前头去死，不让丈夫再有心理负担，真是好老婆。
赵荣昌说：“告诉他振作起来，总有他的时候。”
两年后，春天里赵荣昌给叶家福打来一个电话，让他跟蔡波一起到省城，那个星期天他有时间，准备在家里跟老同学聚一聚。
“赵鹏想见你。”他说。
当年的小矮人如今要参加高考了。赵荣昌夫妇打算让他学法律，孩子自己竟然要去读数学。赵荣昌找叶家福来跟儿子谈，因为叶家福大学读的数学，眼下却搞司法，且是小矮人数学的开蒙家教。他义不容辞。
那天蔡波叫上车，两位同学赶到省城。当天中午在赵副秘书长家里，三位老同学喝了点酒。小矮人从学校回家，跑过来跟叶叔叔说了几句话。这孩子已经长得高过其父，星期天还得上课，一回家就关在房间里做题，备考冲刺。他告诉叶家福自己的主意已经拿定，不读数学也不读法律，要学航天。
“也好，”叶家福开玩笑，“准备一根粉笔，去银河系里画门牌。”
赵荣昌说孩子母亲担心孩子上天，他则考虑地球上的事情太复杂，特别是政治太复杂。孩子能够摆脱的话，上天也好。
叶家福顿时显得轻松。他说来之前感到压力很大，担心自己不能承担起说服孩子的重任。现在终于可以放心吃饭。
“知道你这个人，不求不来。”赵荣昌批评，“其实赵鹏的问题早就解决了。”
他却不多谈，直到酒足饭饱。
两位同学告辞时，赵荣昌问了一句话：“有什么需要我办的？”
蔡波提起他们区里的新任书记，那人跟他不对路。蔡波转任道林区副书记已近一年，区长可能于近期调离，职位空缺，书记却拟推荐他人。
赵荣昌点点头，问叶家福：“你呢？都好？”
叶�