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众人齐笑不已。
钟琳笑道：“看你说得可怜，饶过你这会，赶紧把那干贝鲍鱼伺候我吃两口。”
便有人打趣道：“一听杨二奶奶就是个惯会支使人的。”
席间重新热络起来。
袁大奶奶不动声色地放下筷子，闲闲地说了句，“赶明儿请宫里的周医正来瞧瞧。”
声音不大，席上的人正斗酒多半没理会，宋青葙却听得清清楚楚，微微点了点头。
筵席未初方散，观礼的宾客纷纷告辞。
钟琳跟着宋青葙回桂香院喝体己茶。
钟琳是浙江布政使的嫡长女，五月初嫁给武康侯的嫡次子杨靖康。出嫁时，钟家足足陪送了一百二十八抬嫁妆，轰动了大半个京都。
因来自江南，钟琳的官话不太标准，带着股江南女子独有的韵味。
宋青葙与她只见过一次，却难得的极为投契。
初秋的午后，四周静谧无声，凉爽的风透过半开的窗棂带来桂花淡淡清香。
宋青葙坐在妆台前，将满头的金钗珠簪一一褪下，重新簪了平常戴的玉簪。
钟琳斜靠在贵妃榻上，突然说了句：“周医正医术高明，为人最是端方耿直，三娘大可放心。”
宋青葙故作不解地。
钟琳指着妆台上的玉瓶，笑：“脂华斋的妆粉很提肤色，你怎么忘了用？还偏偏穿件银红色褙子，银红色可是最挑人。”
宋青葙浅笑，“就属你机灵，什么都瞒不过你。”却不开口解释这样做的用意。钟琳并不在意，转而谈起今天的宾客来，“你还不知道吧，顺义伯请立世子的折子批了。”
宋青葙恍然，原来郑德显已经是顺义伯世子了，难怪丁九娘她们一股脑都来了。
钟琳笑笑，“皇上一早下的折子，还有清平侯长宁侯世子一并都批了。”
宋青葙顿时来了精神，问道：“清平侯世子是哪个，秦大爷还是二爷？”
钟琳斜睨着她，“秦镇再怎么不堪，也是嫡长子，长幼有序、嫡庶有别，乱不得。”
秦镇是清平侯府秦大爷的名讳，此人荒淫无度，蛮横跋扈，所作的风流韵事就连内宅深居的妇人都知道。
宋青葙好奇地问：“上次你说过清平侯上折子请皇上收回爵位，难不成是假的？”
“除爵怎会那么容易，秦家先祖当年有从龙拥立之功，连续三代清平侯战死沙场，皇上倘若真夺其爵位岂不令天下将士心寒？不过，这百年世家也日渐没落一代不如一代，秦镇更是……”钟琳压低声音，轻笑，“前阵子翠花胡同那事你可听说了？”
宋青葙悄声道：“京城都传遍了，说是争夺一个小倌。”
钟琳声音越发的低，“那小倌是个绝色，先是被安国公府里的丁二爷瞧中，养在鸣翠阁里，后来却不知怎么入了秦镇的眼，来了个横刀夺爱。两人各带着小厮家丁打得不可开交，只苦了顺天府跟五城兵马司的人夹在中间左右为难，就差跪在地上求他们停手……”钟琳笑着端起茶杯啜了口茶，忽而“哎呀”一声，“光说这些没用的，正经事差点忘了，二十八日我家秋宴，你可记得早些去。”
宋青葙心里藏着事，不太想去，面上便显出几分犹豫。
钟琳看她神情，想到方才宋四姑娘削尖了脑袋往前凑的样子，遂道：“这次连你大伯母跟堂妹一道请了去，决不会让你为难。对了，你大堂哥的名讳是什么，回头我就让人连他的帖子一并送来。”
武康侯府的秋宴很有名，花会连着文会，内院是京城名媛贵女赏花赏景顺便被未来的婆婆相看，外院则是朝中清贵博学之人及各府交好的公子哥联诗对句。
大堂哥宋宁远明年要下场，正埋头书习经文制艺，一场文会下来，即便不能崭露头角，至少也可历练一下人情世故，更能多认识几个志同道合之人，或许还能打听到主考官的喜好，会试的把握更大。
钟琳如此做不外是为了她在宋家能好过些，宋青葙念着她的情意，感激地点了点头。
送走钟琳，碧柳闪身进来，低声道：“刚才见到阿全，他说已按照姑娘的吩咐准备妥当了，这两天就能见着动静。”
宋青葙点点头，挥手让碧柳退下了，一个人静静地坐在暮色里，将整个事情思量了好几个来回，总觉得有点不对劲，仿佛遗漏了什么似的，可又想不出到底哪里不对，只翻来覆去折腾手里的帕子，一会缠绕在手指上，一会松开，一会又缠上……低喃道：“天无绝人之路，不管怎样，日子总得过下去。”
第4章 心比天高
想通此节，宋青葙安安稳稳地睡了个好觉，第二天醒来，顿觉神清气爽。
跟往常一样，上午抄经，下午绣花，绣花架子就支在桂花树下。
碧桃帮着分线，碧柳在旁边守着茶炉。
茶香袅袅，花香幽幽。
宋青葙神情专注，葱管般细长的手指如同翻飞的蝴蝶忽上忽下，耳垂上吊着的南珠坠子也随着她的动作晃动不已。
门口的脚步声打破了这份宁静，林氏身边的严妈妈陪着两个婆子走了进来。
那两个婆子虽是下人打扮，可身上穿着潞绸褙子，头上戴着赤金簪子，甚是体面。
严妈妈笑着介绍，“武康侯府二奶奶身边的妈妈。”
说话时，婆子已将宋青葙打量了个仔细。
家常的湖绿色杭绸小袄，姜黄色的百褶裙，墨发上不插金不戴银，只用了两支南珠花簪，耳垂上吊着南珠坠子，一双眼眸沉静如水，明澈纯净。
婆子恭敬地行礼，“我家二奶奶请宋大太太跟姑娘们来府上玩，请姑娘务必赏脸。”
“劳姐姐记挂着，到时一定去。”宋青葙忙令丫鬟扶起两人，又笑着给她们让茶。
婆子甚是健谈，看到桂花树便提起钟琳幼年之事，“……院子里新种了棵树，姐儿几个都不认识，这个说是枣树，那个说是石榴，还有的说是柿子树，各有各的理，争得不可开交，夫人知道了，训斥她们说：‘有什么吵的，反正树还在这里，等它开花结了果子不就清楚了。’”
宋青葙抿嘴一笑，“要是我，才不理会它是什么树，看着顺眼我就留着等结果子，若不顺眼，趁早让人砍去当柴火烧了才算干净。”
婆子将此话回给钟琳，钟琳“咯咯”地笑，“那蹄子想得倒通透，亏我还在这替她瞎操心。”
杨靖康也在屋里，听到这番话，笑道：“这个宋姑娘就是与郑三郎定亲的那个？嗯……有点意思。”
武康侯府的婆子走了之后，桂香院复归平静，各人按部就班地该干什么干什么，林氏所在的贞顺院却像一锅沸腾的水，动静大得几乎翻了天。
四姑娘宋青艾缠在林氏身上不住嘴地问：“娘，我要不要去锦绣坊做两件新衣？现打首饰不知道能不能赶趟？到时您得让严妈妈给我梳头，春燕手艺太差了……”
二姑娘宋青莼看着好笑，“依咱家这地位，去了也是靠边站，只要穿着得体大方就行，用不着特意添置那些花哨，平白惹人笑话。”
宋青艾不爱听，撅着嘴小声嘀咕，“那可未必，我又不见得比别人差到哪里去？”
林氏爱抚地拍拍她，“就是，咱们艾姐儿要模样有模样，要人才有人才，到哪儿都是个出挑的……三丫头平时走动的人家都是达官显贵，要是她肯带着你一起去，你这亲事早就成了……唉，靠人不如靠己，赶明儿娘就跟你去锦绣坊裁衣裳。”转头瞧向宋青莼，叹口气，“可惜你的亲事定得早，早知今日，当初就不该跟那种不入流的小官吏结亲。”
宋青莼的亲事是宋大爷顶头上司左侍郎的太太做的媒，男方是青州府知州的小儿子，论品阶，知州只比户部主事高半级，但人家是一州的父母官，关上门就是个土皇帝，油水可比宋大爷捞得多多了。
当初林氏可是满心愿意，恨不得立马就嫁过去，这还没到两年，三姑娘刚跟着袁大奶奶四处走动，林氏就开始眼高手低，连从五品的知州都成了不入流的小官吏。
宋青莼只听得不敢置信，可话出自亲娘之口，依林氏的脾性，她就是说什么，林氏也听不进去，只好掂着婆子才刚送来的请柬细细端详着。
宋青艾正憧憬着无限美好的未来，无意瞧见宋青莼盯着请帖看的起劲，遂笑道：“二姐姐看了这许久，看出花来不曾？”
宋青莼笑笑，“不看不知道，原来武康侯府连请柬都这般讲究。”
“这还叫讲究？”宋青艾嚷道：“这次咱们家送出去的都是大红洒金帖子，还特地熏了香，这个既不好看也没香味，哪里讲究了？”
宋青莼瞪她一眼，解释道：“普通玉版纸五分银子一张，这上面拓着流云暗纹，还有武康侯府的印鉴，价钱只能更高。写的字是正楷不必提，墨却是极好的，该是顶级的松烟墨，你闻闻，有没有松枝的清香？”
宋青艾半信半疑地接过请柬凑在鼻端嗅了两下，“看上去不起眼，怎么会这么贵？”
宋青莼趁机道：“真正的世家都讲究低调的奢华，且不说别的，昨儿那位杨二奶奶，一身素淡青衣，不显山不露水，我听老太太提了才知道，她那褙子上的暗纹是用同色丝线破成十二股绣的，单绣工就顶好几件刻丝。”
宋青艾惊叹一声，随即撇嘴，“花了银子别人却看不出来，这银子不白花了，还不如多裁几件鲜亮的，天天换。”
宋青莼彻底无语。
既然决定了去武康侯府赴宴，宋青葙打算做些点心带过去。钟琳是个吃货，她嫂子，武康侯府的世子夫人也好吃。
宋青葙手头有不少糕点方子还有菜谱之类的手札。方子是付氏写的。
守孝的四年里，宋青葙闭门谢客将爹娘的遗物整理了一遍，该烧的烧，该埋的埋，暂时用不着的就分门别类装进大木箱锁在库房里，现用的，宋青葙都收在自己房里，其中就包括付氏写的点心方子、画的花样子还有经商时领悟的心得笔记等等。
整理过程中，宋青葙常常为母亲奇特的想法惊叹，惊叹之余却又心酸不已，这般兰心蕙质冰雪聪明的母亲为何会投湖自尽？而且，死的好像还不甚光彩。
通过这些笔记，她知道母亲明明是在乎自己的，可为何，每次见面，母亲总是冷淡疏离？
记忆里，她跟母亲从来都不亲。
她跟着祖母住在慈安堂，每天辰时，母亲来给祖母请安，有时是跟父亲一起，有时跟二哥一起。
二哥是任意妄为的性子，天不怕地不怕，常常惹得祖母发怒。
母亲气急，伸出食指戳他脑门，“再如此，你便不用回家了。”
二哥弯着眉眼贴心贴肺地笑，母亲的面容便松缓下来，两个人勾着头窃窃私语，母亲眉梢眼底尽是欢喜。
母亲却从没这样对她笑过，也不曾有如此亲密的举动。每天见面，她按着规矩地行礼，母亲客气地敷衍一句夜里睡得可好，再无别话。
还不如父亲来得亲切。
可父亲是男子，常在外院，一日也只能见一面。
所以，对于童年，她记得最多的就是祖母，祖母教她描红，教她女红，教她认识绫罗绸缎，教她分辨雨前茶跟明前茶……
十岁那年，二姑娘穿了件颜色鲜亮的桃红色通袖袄，说是温州运过来的瓯绸，很难得。她一时口快，道：“瞧着纹路质地不太像瓯绸，怕是府绸。”
府绸又称茧绸，多产自鲁地。
府绸跟瓯绸都是极好的织物，而且府绸更轻软细腻。
她本是无意，林氏却变了脸色，若有所指地看着母亲笑，“到底家学渊源，我都瞧不出有何差别……弟妹后继有人。”
她立时涨得满脸�