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阁老夫人送出的首饰，自然不是凡品，许妈妈赞叹不已：“还是过去的物件实成，如今的簪子看着花哨，根本没什么分量。这支簪拿出去，袁大奶奶也不敢小瞧了……二姑娘有福气，既有贵人来插簪，又有老太太抬举。”
她口中的贵人袁大奶奶是郑德显嫡亲的妹妹郑德怡。郑德怡前年嫁给了文靖大长公主的嫡孙袁茂，进门有喜，且一举得男，极受大长公主青睐，是京师名媛圈里炙手可热的人物。
老太太微微一笑，“袁大奶奶还不是看着三丫头的面子？再高贵的女人也需要娘家的支撑，袁大奶奶精明着……说到底，三丫头倒是个有福的。”
许妈妈奉承道：“三姑娘的福气可脱不过老太太去。若不是老太太将三姑娘养在身边，又拍板定下亲事，哪来今天这显贵的身份……进门就是世子夫人，以后还会是顺义伯夫人……咱家的这几位哥儿也不致于空有才华却无人提携。”
话音未落，小丫鬟彩霞笑嘻嘻地撩起门帘，“三姑娘来了。”
紧接着，自帘后闪出一张温婉的脸。
许妈妈看到宋青葙穿的银红色褙子，呆愣片刻，下意识地回过头，只见老太太面容晦涩不明，手里的蝶穿玉兰金簪却不知何时落在了锦褥上。
才进门的宋青葙无端地感觉到异样的气氛，可环顾四周，又想不出到底哪里不同。
后檐黑漆万字不断头的罗汉床上搭着墨绿色靠枕，床边矮几上摆着青绿古铜鼎，有淡淡的檀香袅袅四散。祖母穿着石青色四合如意纹长袄坐在靠窗的大炕上随意地歪着。
这场景就像以往的无数个清晨一样。
她深吸口气，慢慢压下这种不安。
祖母望着她笑，“刚找出支簪子给二丫头添礼，可巧让你赶上了。”将匣子打开，取出支赤金点翠双蝶花钿，“这个给你。”
花钿是用金丝盘绕成首尾相对的两只蝴蝶，蝶翼镶嵌着细小的红宝石，蝶目用黑曜石嵌成，十分华丽。
宋青葙见旁边还有支更夺目的蝶穿玉兰金簪，遂未推辞，对着靶镜将花钿戴上。
铜镜清楚地映出祖母的面容，冷漠疏离，眼里似有若无的厌恶。
她讶然侧身，却见祖母脸上云淡风轻，依旧是平常的慈祥模样。
莫非她看错了？
宋青葙不敢确定，可浑身不自在的感觉却明明白白地提醒她，祖母真的与往常不一样。
心思转了几转，昨夜之事就要出口，可宋青葙终觉不妥，硬生生咽了回去。
自慈安堂出来，宋青葙径自去了花园。
花园有面马蹄湖，临湖建了座五角亭，亭边两株紫薇开得正灿。秋风徐徐，吹皱湖面微波似潮，吹落紫薇纷飞如雨。
宋青葙仰脸望着满树粉紫，笑容浅淡，似被美景醉了心神。
隔着马蹄湖，对岸就是花厅，二堂姐宋青莼的及笄礼就定在花厅举行。
花厅前面的小径上不时有身着青色比甲的丫鬟穿梭往来，甚是忙碌。
秀橙见状不免心急，低声催促道：“快辰正了，姑娘再不过去，大太太怕会怪罪姑娘怠慢。”
宋青葙不作声，反倒悠闲地攀下一枝紫薇，倚着亭边栏杆慢条斯理地扯花瓣，花瓣落在水里，引得游鱼争相来啄。
“又不是什么好东西，值得你们都来争？”宋青葙笑骂，抬眸，见对岸二堂姐急匆匆地往外走，少顷，陪着数位衣饰华丽的女子有说有笑地回来。当间那位穿着大红十样锦袄子，月白色的百褶裙，珠翠满头，隔着湖面都能看到金光闪耀。
宋青葙双眸一亮，不紧不慢地将花瓣尽数扯掉，站直身子，抖了抖裙裾，提着裙子踏上石桥。
及笄礼是女人的事，并无男宾。
花厅里衣香鬓影，钗环叮当，甚是热闹。
来宾除了远近亲戚外，多是大老爷宋隶文在户部同僚的家眷。
正中那群穿着华贵的女子便格外显眼。
二姑娘宋青莼坐在花厅旁边小隔间的罗汉床上，由杜妈妈陪着，等待着吉时。
花厅的欢声笑语传到隔间，杜妈妈从门帘的缝儿往外瞧，嘴里啧啧有声，“二姑娘有福气，看看今天来得这些贵客，平常打着灯笼都难找……要知道姑娘家的及笄礼最重要，说出去，姑娘一辈子都荣光，当年太太及笄礼，青州府同知的太太插的簪，你那些姨母们到现在都念叨着……”
宋青莼禁不住好奇伸长脖子瞅了两眼，蓦地沉了脸。
杜妈妈忙将帘子掩好。
宋青莼咬着唇，低声问：“三妹妹还没到？”
“许是到了，方才恍惚看见个身影，瞧着像碧柳。”杜妈妈看看宋青莼，“要不，我出去问问。”
“不用了。”宋青莼摇头，双手无意识地捋着百褶裙上的褶子，轻轻叹了口气。
娘也真是，怕三妹妹抢了自己跟四妹妹的风头，旁敲侧击好几回不让她来招呼客人。可刚才瞧见四妹妹在贵客堆里，神情局促，举止畏缩，那份气度只怕连人家随侍的丫头都赶不上。
大太太林氏却不这样想。
她正捏着帕子满面春风地周旋在亲朋好友中，连她也没想到，今天会有这么多贵人上门捧场。别说二丫头有面子，她这个当娘的更加风光，以后那些太太们谁还敢轻看她？
尤其四丫头宋青艾已经十二，正是说亲的时候，若能趁机结交些贵女，多出去交际，没准还能说个比顺义伯还要好的人家。
正得意，眼角瞥见一抹银红的身影，林氏情不自禁地捏紧了帕子。
她还是来了！
当初她娘付氏性情张扬，压得她抬不起头，现今她又抢自己女儿的风头，怎就不多守几年孝，老老实实地待在桂香院里？
林氏正愤懑不已，只听笙竹声响，管事婆子悄悄走过来，“大太太，吉时已到，笙竹声一停，就该您到前头说话了。”
林氏笑着点点头。
三加三拜后，礼毕。
宋家准备了席面，席开六桌，就在花厅。
头戴蝶穿玉兰金簪，身穿大红绣宝相花褙子的宋青莼笑盈盈地走到贵女中，恭敬地行了个礼，“承蒙各位姐姐大驾光临，青莼感激不尽，今日略备薄酒，青莼敬诸位一杯。”
“这可不敢当，你是寿星老，今儿个你最大。”袁大奶奶客气地应着，朝侍立一旁的丫鬟使了个眼色。
丫鬟忙将宋青莼扶起来。
宋青莼给众人一一斟满酒，又给自己倒上，笑道：“我先干为敬，姐姐们随意。”
饮罢，告了罪，拉起大喇喇坐着的宋青艾道：“你来一下，有话对你说。”
“有什么话快说，我还得招呼客人。”宋青艾被她握得手腕生疼，挣扎两下挣不脱，心中恼怒，却不敢表露出来，话语里尽是不满。
宋青莼一路笑着，直走到屏风后，才松开手，道：“那桌由三妹妹招呼，你到舅母跟姨母那桌。”
“凭什么？怎么不让她去舅母那桌？”宋青艾揉着手腕子，低声嚷道。
“那是你我的舅母，枉舅母平日最疼你，你不过去尽尽孝心？”
宋青艾想了想，嘟哝道：“尽孝也得看什么时候……我刚分清那些人谁是谁，还没来得及叙话呢……况且，就算我不招呼贵客，你或者娘也可以，凭什么非得让她出头？”
“娘要招呼爹同僚的太太，我哪有工夫坐，少不得挨桌寒暄道辛劳。”宋青莼看着宋青艾愣头愣脑的样子，虚点着她的头，恨恨地叹了口气，“我明白你的心思，可你想想，爹不过是个六品的主事，人家凭什么来给我做面子，袁大奶奶为何屈尊纡贵做我的赞者？”
还不是因为宋青葙自幼与郑三郎定了亲，而顺义伯上个月往礼部送了请立世子的折子。
想到这点，宋青艾不禁脸色灰败，默默地咬紧了下唇。
第3章 端倪初现
宋青莼拍拍她的手，“来日方长，不急在一时……你老老实实地到舅母那桌尽孝吧。”说罢，利落地转了出去。
宋青艾愣愣地站着，就听到屏风外，传来个清脆爽利的声音，“三娘呢，还不赶紧过来伺候着。你是主，我是客，可容不得你躲清闲。”
“就是，偏生今儿还来得最晚，先罚你一杯才成。”有人附和道。
宋青艾忍不住扒着屏风往外看，看到宋青葙正被个红衣女子按着肩膀坐在正对屏风的主人位上。
宋青艾望着宋青葙错不开眼。
有句古话“女要俏，一身孝”，她一直觉得宋青葙好看是因为服孝之故，可这会儿，她少有地穿了件银红色褙子，梳着复杂的百合髻，发髻正中插了支金累丝蜂蝶赶菊花篮簪，两旁戴着大大小小好几对珠花。这些凡俗的金玉之物衬着她的脸色有几许暗淡憔悴，可却她浑然不知般，一举手一投足仍是随意自在，要多清雅就多清雅。
宋青艾下意识地学着她的样子挺直了背，唇边噙得一丝浅笑。
宋青葙并不象表面看起来那么闲适，她看着满满当当的一大桌人，心底疑虑重重。
宋二太太与宋二爷是同一年过世，丧期相隔仅半年，宋青葙服了母孝又服父孝，前前后后四年多，去年冬天才除服。今年开春袁大奶奶开始领着她四处参加花会，她不想去应酬，可为着将来打算却不能不去。
京都权贵的圈子就这么大，早晚都要结识这些人。晚结识不如早结识，自己出身低，若能遇到三两个情投意合的朋友，日后嫁到郑家也不至于一个门第相当的人说话都没有。而且，少女时代相交比起嫁人之后的交往，更多了几分真情实意在里头。
经过几次聚会，她认识了不少人，可平常说得来话的也就三四个。原本，宋青葙只想请那三四人，但表面功夫要做到，便给认识的都下了帖子，不成想大家跟约好了似的，竟然齐刷刷地全来了。
尤为让她不解的是，前几次没怎么正眼看她的人，破天荒地对她热忱熟络得很。
方才借口她迟来闹着要罚酒的丁九娘就是其中之一。
抛开心中疑虑，宋青葙笑着解释，“说来惭愧，本来应该早些恭候各位的，因太过兴奋，夜里竟走了困，交三更才睡着，醒来都辰初了。”说罢，举起面前的酒杯，“是我的错，我认罚。”面不改色地干了。
众人笑着赞她爽快，丁九娘知她酒量不错，笑道：“一杯太便宜你了，连罚三杯才行。”
钟琳正坐在宋青葙旁边，拊掌笑道：“正是此理。”也不用丫鬟，自己拾了酒壶替宋青葙倒酒。
便在此时，席间传来个不冷不热的声音：“宋姑娘脸色那么差，别是有什么隐疾吧？”
说话之人叫修竹吟，出身武将世家，素来眼高于顶，京都诸女能入得她眼的人不多，尤其在宋青葙面前，更是气势凌人，正眼不看一下。
宋青葙微笑着应道：“多谢修姑娘关心，前些日子刚请了大夫把过脉，修姑娘放心便是。”
修竹吟怀疑道：“多半请得是个庸医……要真有隐疾还得及早调养才好。”
此话说得甚是诛心。
要知道，高官贵胄最重视女子的德行与健康。
德行有亏，不能孝敬翁姑和睦家宅；身体孱弱，则难以承担繁衍子嗣的重任。
一时，气氛有些冷。
袁大奶奶夹了口菜细细嚼了，用帕子沾了沾嘴角，吩咐侍立的丫鬟，“去，给那些人都满上，一桌子好菜还堵不住她们的嘴。”
丫鬟忙答应着，捧起酒壶，挨个斟满了酒。
钟琳催促宋青葙，“快喝，还差两杯，别指望蒙混过去。”
宋青葙连忙告饶，“好姐姐，一杯都快要了命了，连干三杯，姐姐得到桌子底下找我了。”
众人齐笑不已。
钟琳笑道：“看你说得可怜，饶过你这会，赶紧把那�