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后面的话婆子停了口；曼娘已在屋里问：“谁在外面说话？”赵妈妈忙应了走进屋里：“刘嫂子听说三爷回来了；特地过来给三爷问安。”刘婆子已经走进屋；规规矩矩给陈铭远行礼问安。
陈铭远唤她起来；站起来问了几句家里父母情形；又慰问刘婆子几句才道：“我在这里一切都好；又添了孩子；和同僚们相处也很愉悦；你回可要多说这些。”刘婆子的眼圈不由一红；但还是恭敬地道：“是；小的知道。”
陈铭远对赵妈妈道：“还请妈妈带刘妈妈下好生替我们招呼了；刘妈妈也多在这待几日；等歇息好了再走。”刘婆子又恭敬谢过；这才和赵妈妈下。出门时候；恰好遇到冬雪端了饭菜过来；见刘婆子和赵妈妈出来忙喊了一声。
刘婆子顺势扫了眼饭菜；青菜豆腐鸡蛋；只有一道红烧鱼看起来还可入眼；闻起来虽还香；可毕竟不够精致；点心也没有。刘婆子的眉又不禁皱起；赵妈妈忙对冬雪道：“还不赶紧把饭菜送上；方才就听姐儿说她饿了。”冬雪端了饭菜过；赵妈妈才拉了刘婆子：“你啊；别在这犹豫了；也别太太跟前为三爷三奶奶叫屈；别白白让太太伤心。三爷不说了；我们这位三奶奶才值得人佩服；能享福能吃苦的人不少；可像这位奶奶一样；既能享福也能吃苦；还劝解着三爷的；就不多了。”
刘婆子是聪明人；自然晓得赵妈妈的意思；忙笑着道：“我晓得你的意思；可是三爷那样一个富贵人；吃的就跟府里的下人差不多。那青菜豆腐；三爷当日在府里想吃；也不过就是倒换下口味；哪有天天吃这个的。我啊；只是心疼。”
说着刘婆子就叹气；赵妈妈打开门让刘婆子进：“你先好好歇着；我给你温壶酒来。晓得你是心疼三爷；可是呢；三爷平日不是说苦其心志的话。再说还有三奶奶陪着；我瞧咱们这位爷啊；和三奶奶在一起；真是吃糠咽菜都是甜的。”赵妈妈是陈铭远奶娘；自然更盼着陈铭远好才是；刘婆子点头就道：“也是；你说的对；进城时候我也瞧了；这虽说是个城；可也就那样。三爷这样也是入乡随俗。”
赵妈妈见劝下刘婆子；这才端出几样水果点心：“你先吃着；我再给你烫壶酒；我们老姐妹许多日子不见；也说说话。”说着赵妈妈风一般地了；刘婆子脸上笑容慢慢消失；环顾四周；瞧这屋子；也就比府上的马棚好一些；哪是堂堂管家住的？等想到赵妈妈方才说的话；刘婆子又叹气；罢了；也只有瞒住；不然真告诉太太；太太又是一阵伤心；隔了千山万水的；伤心也是白白伤心。
厩来的人在这住了五六天；曼娘备好送回的礼物；又写好给各自的家书；刘婆子也就带着人辞别曼娘夫妻往厩。
夏了就是秋；秋过尽又是冬；日子就这样似水样过；谨哥儿已经两岁；睐姐儿更加聪明；春雨的孩子比谨哥儿小了半岁；也是会说会跑的；这虽是个女孩子赵妈妈也很欢喜。在这日子久了；已经能听懂乡里人的土话；冬雪年纪小些；有时也会和那两个丫鬟说几句本地话。
曼娘坐在窗下做针线临字帖；教导儿女时候偶然听见；会有一种恍惚感；仿佛从来就是生在这里；不是来这的异客。睐姐儿见曼娘停下针线；笑着走过来：“娘；您说好要教我写字的。你看；我昨儿临的字。”
手里这件夏衣已经快做好了；曼娘把睐姐儿抱到膝上；接过她手里的纸看起来；小孩子初学写字；未免笔划都是歪歪斜斜的；只能勉强说这是字。曼娘笑着道：“你初学写字；描红就好；哪能学娘写？”睐姐儿的头摇的拨浪鼓一样的：“不要；娘会的；女儿也要会。”
曼娘点女儿脑门一下：“我多大；你才多大？乖乖地描红；别想一口吃成个胖子。”睐姐儿还想撒娇；谨哥儿已经摇摇晃晃地走过来；口水都挂在嘴边来不及擦：“胖子、胖子。”
睐姐儿鼓起腮帮子从曼娘怀里跳下来；站在弟弟面前用手点着他的胖脸蛋：“要叫姐姐；叫姐姐。来；跟着我叫；姐姐。”谨哥儿的眼眨了眨；绕过姐姐扑到娘怀里：“娘；姐姐欺负。”
睐姐儿的腮帮子鼓的更厉害；抱住曼娘的另一个胳膊：“娘；我才没欺负他；他乱告状。”曼娘拿出帕子把谨哥儿嘴边的口水擦掉；捏一下女儿的小鼻子：“你们两个；一个比一个难缠。”睐姐儿还是抱着曼娘的胳膊不肯放：“我才不难缠呢；娘；我会护住弟弟。”
曼娘强忍住笑：“然后你就欺负弟弟？”睐姐儿啊地叫了声；继续撒娇不依。陈铭远已经走进来：“睐姐儿；你又欺负你弟弟了？你瞧；你弟弟又和你娘告状。”又来一个；睐姐儿飞扑到陈铭远怀里：“爹爹；我才没有。”
陈铭远脸上分明是不信；但还是把睐姐儿抱起：“你们两啊；别缠着你们娘了；爹带你们出走走；让你娘给我收拾行装。”
曼娘奇怪地问：“你要出？”陈铭远点头：“要龙溪一趟；前些天不是抓了几个盗贼；府上下了公文；说这几个盗贼只怕牵涉了府城的一桩案子；要押送上府。”这本该是典史的事；本县典史员缺；陈铭远是县丞；送也是平常事。可曼娘今日不知怎的；听了这话心就开始突突跳起来；站在那不动。
陈铭远左手牵一个；右手抱一个准备带孩子们出；见曼娘站在那不动反而奇怪：“你这是怎么了？”曼娘不肯说出自己的担心；只是摇头道：“没事；不过县城里就那么几个衙役；我听说这几个人极凶恶；擒拿那日；还伤了人命？”
妻子就是胆小；陈铭远把怀里的谨哥儿放下；让睐姐儿带他出玩才搭着妻子的肩：“你想什么呢？沈老爷也晓得这兴徒凶悍；况且龙溪这一路又山高林密；特地从巡司找了十个精干的兵来；又叮嘱我们早睡晚起；晚到府城几天没有关系；就怕路上出事。”
十个兵丁再加县衙的六个衙役；连陈铭远共十七人押送那四个凶徒；算是万无一失。但曼娘还是不大放心；陈铭远见妻子还是不动搂住她的肩道：“你放心；我定不会让自己出事的；要遇到形势不好；我就先逃好了。不过这样会丢官；到时没有了进项；只有娘子你养我了。”
这是公务；曼娘知道阻止不了；转身收拾东西：“我省得；你带孩子们玩吧。”陈铭远还是不肯走：“沈老爷才更怕出事呢；眼看就要考评了；他若能得个优；也能动一动；若不能；别说动一动；就此致仕都有可能。”
三年一度的大查又要开始；似沈知县这样没多少根基的官员；也只有盼着查考时得优；然后借此升一升。沈知县在揭阳查考时已经得了优；这回再得优；就有望升迁而不是依旧在知县任上。这时候当然是怕极了出事；不然也不会巡司选十个兵丁押送了。
这么多人；府城的路也只有几日；曼娘点头：“我知道轻重；只是想着你辛苦。”陈铭远又是一笑：“你没觉得我比初来时健壮多了？”曼娘瞅丈夫一眼；也就收拾东西。
陈铭远次日押送人府城；转眼已了四五日。虽才四月天；可这地气热；曼娘心里又记挂着陈铭远；夜里又热；越发不好睡。这夜好容易朦胧闭眼；就听到外面传来淅淅沥沥的雨声；曼娘翻了个声；把睐姐儿的被子盖好；见床前多出个人影。
曼娘原还当自己是睡着了迷糊；可再一细想不对；坐起身来；一柄雪亮的刀已横了过来：“不许出声。”此时最要紧的是孩子；曼娘到嘴边的惊呼生生咽下；伸手摸一摸；还好；孩子们都还睡的沉。
作者有话要说：我这不是虐不是虐不是虐；重复一千遍；顶锅盖下。
、105被劫
来人已经掀起帐子；丢了件外衫过来示意曼娘下床；曼娘披好衣服这才走下床。今夜有雨；没有月亮；光很昏暗；曼娘这才发现；屋子里不止那个手持大刀的大汉；还有另外一个人站在窗口；似乎是在警戒。
到底出了什么事？曼娘脑中飞快地想；劫财；看他们没有翻箱倒柜；貌似不会。劫色；自己也没什么色好劫。但不管怎样；先保住孩子才是要紧的。曼娘的手心全是汗；感觉腿都软了；只能勉强支撑住自己；深吸一口气开口：“几位好汉；若要钱财；柜子里还有几十两银子；也有不少衣衫首饰；全数拿走就是；只要莫伤人命。”
站窗口的那个人冷哼一声；这声哼曼娘觉得心沉到底；这样说来这群人不是为钱财来的。难道说是冲自己来的？丈夫；曼娘猛地想到陈铭远押送上府的那几个大盗；难道说是他们的团伙；要绑了自己换？这样的话；现在性命暂时是无忧了；可是孩子们不能被他们带走。曼娘咽了下吐沫；孩子们千万不能这时候醒来。
拿刀那个已经开口：“想不到这小娘们胆子还这么大。大哥；那两个小崽子带不带走？”被称为大哥的那个明显思索了下才道：“我们只为救人；小那个就不用带了；把大些那个带走。”
曼娘顿时脱口喊道：“好汉；我女儿还小……”话没说完就被拿刀那个敲了下：“这么多话；啰嗦什么。还不抱走你女儿。”曼娘这时眼里泪都出来了；但也晓得此时不能喊叫；喊叫的话不但不能脱身；就这家里老的老小小的小；还有一群女人的情况下；来了也不过是枉送命；只得依言上前抱起睐姐儿；还要小心不要把她弄醒；不然哭叫起来；那时连性命都难保住。
刚把女儿抱到怀里；曼娘的嘴就被堵上布团；还被那个大哥拿布条把手也绑起来。这才被推着走出屋子；但脖子上的刀一直没离开。屋外院子里还有两个人手拿钢刀在警戒；见他们出来这才收起刀；那个大哥在前；押着曼娘母子的人在中间；另外两个人断后；悄无声息地走到大门前；曼娘低垂着头紧紧抱着女儿；一直在想该怎么脱身；可是想了好几个法子都被否决。这会儿城门还没开；这群盗贼只怕在这城里也有落脚点；就不晓得他们是等天亮怎么把自己带出。
大门被打开；见曼娘脚步迟缓；那个大哥转身；声音有些冰冷：“别以为我不敢杀你；留你女儿一个；也足以救人。”留得青山在；不怕没柴烧；曼娘感觉到怀里的女儿快要醒来；忙安抚地拍拍她的身子；跟着这些人走出。见曼娘这样；那个大哥这才收回眼。
一行人贴着墙根快速地进到一户人家；曼娘路上本打算记路；但一抬头就被人把脑袋按下；只有跟着这些人走。一进院子就闻到一股香粉味；难道这是花街柳巷？曼娘的眉不由皱起；被人推搡进了屋子；那股香粉味道越发浓烈；下巴却已被人轻佻地抬起；嘴里的布也被拿掉；接着是女子的笑声：“啧啧；我还以为；能嫁那么俊朗男子的；是何等样的美人；谁知长的竟这样。真是糟蹋了那男人的美色。”
许是回到老巢这群人也放松下来；曼娘脖子上的刀已经收起；拿刀那个还笑着道：“就是；那样的男子；就该做红姐你的裙下臣。”那只轻佻的手没放开；曼娘的下巴虽被抬起；但眼里不觉闪出厌恶神色。
红姐涂满蔻丹的手指往曼娘的脸上滑过：“虽说长相平平；可也细皮嫩肉的；真不愧是出身好人家的。我听说你的继母是宗室郡主；想来是何等样的骄傲；可惜啊可惜。”拿刀那个又笑嘻嘻地开口：“再怎么骄傲；现在也只配给红姐你提鞋。”红姐？龙岩这地方不大；青楼也只有那么两三家；里面出色的粉头也只有那么几个。曼娘顿时想到一年前来的一个叫嫣红的；听说容貌出色；这个红姐应该是她。看着面前这娇滴滴的样子；怎么也没想到她竟和大盗有勾结。
吵闹声把睐姐儿吵醒；她睁开眼；先看见自己的娘；不由撒娇地叫了声娘；眼睛刚要闭上；就看见这陌生屋子里这些陌生人；顿时吓的眼睛张的大大的。曼娘的手虽被布条捆住；但绑的松；拍拍女儿背：“乖睐姐儿；乖乖睡觉。这是梦